CHAPITRE III

AIDKSDELA PRODUCTION.

42. Deux auxiliaires puissants, qui viennent en aide à la production de la richesse, méritent particulièrement l'attention : ce sont la division du travail et l'invention des machines. L'une accroît dans une admirable proportion la puissance efficiente de l'homme, l'autre celle de la nature. L'une organise, en vue de l'effet à produire, les forces de l'ouvrier; l'autre organise les forces des agents physiques. Nous parlerons de tous deux conjointement, dans un uième cliapitre, à cause du lien étroit qui les unit, le premier, comme nous le verrons, ayant donné nais.sance au second.

La division du travail.

43. La nature elle-même donne à l'homme l'exemple d'une certaine division du travail. Dans les corps inorganiques, dont la fin est très simple, nous voyons une opération unique et identique s'effectuer dans le tout par chacune des parties. Mais à peine nous élevons-nous de la matière morte à des régions plus élevées, c'est-à-dire à celles de la vie, nous apercevons aussitôt des actions diverses s'effectuer par des parties diverses et douées d'une structure diverse. Autre est l'appareil organique qui sert à l'absorption des aliments, autre est celui qui les digère, autre est celui qui les fait passer dans la sut)slance même de l'être vivant. Celte division est d'.nuinnt

LA 1>HOI)ICTIO,\ 69

plus variée que l'on s'élève dans l'échelle des êtres organisés ; de sorte que l'on peut dire qu'elle atteint le plus haut degré dans les animaux parfaits, à la tète desquels est l'homme, comme un anneau qui renoue la vie organique des animaux avec la vie inorganique des purs esprits.

44. Dans la société humaine, façonnée sur le type des organismes vivants, une distribution analogue se produit spontanément dans les diverses branches d'industrie, selon les aptitudes, les inclinations, les espérances, la volonté de chacun. Dès le. début, l'histoire du monde, en nous montrant deux hommes nés du premier couple, nous les présente comme exerrant des métiers différents. Abel était pasteur de brebis, Gain agriculteur. Fuit Abel pastor oviumet Gain agricola (1). Puis, une fois la première ville bâtie sous le nom d'Euochie, apparaissent aussitôt des arts divers professés par des hommes divers. Jubal fut le père des joueurs de cithare et d'orgue; ïubalcaïu fut forgeron et fabricant de toute espèce d'ouvrages d'airain et de fer : Jubal fuit pater canentium cithara et organe ; et Tubalcain maUeafor et faber in cunctis operibus œvis

*et ferri (2). Cette série considération que pluribus inlentus minor est ad singula sensus, suflit pour convaincre les hommes même de la plus haute antiquité des avantages de la division du travail ; et celle-ci a toujours été en croissant, au fur et à mesure que croissaient le genre humain et la civilisation, jusqu'au point où nous la voyons aujourd'hui et où elle mériterait plutôt le nom de morcellement que celui de division.

45. Poursuivant ainsi ses progrès, ce grand levier de Vindustrie moderne, comme l'appelle Pellegrino Rossi, est arrivé à produire dans toutes les branches de l'activité humaine des effets incroyables. Adam Smith, qui commence précisément son célèbre ouvrage par la division du travail (tant il lui accorde d'importance), en démontre refilcacité par l'exemple d'un

(1) Genèse, iv.2.

(2j Ibid, 21,22.

des produits les plus ténus, lépingle (1). Il observe que la fabrication d'une épingle exige environ dix-huit opérations distinctes. II faut tirer le fil métallique, le dresser, le couper, empointer lune des deux extrémités et émoudre le bout qui doit recevoir la tète. Cette tête est elle-même l'objet de deux ou trois opérations séparées. La tête une fois placée, il faut blanchir l'épingle entière et la piquer sur le papier. Si toutes ces opérations devaient être faites par un seul ouvrier, on arriverait à grand'peine à produire une vingtaine d'épingles par jour ; mais, dans une fabrique qu'il visita, les opérations étant divisées entre un nombre d'ouvriers qui n'excédait pas celui de dix, on en obtenait quarante-huit milliers environ par jour ; donc chaque ouvrier pouvait être considéré comme faisant dans une journée quatre mille huit cents épingles.

Say cite un autre exemple, celui des cartes à jouer. Trente ouvriers, entre lesquels sont réparties les diverses opérations nécessaires à cette fabrication, en produisent en un seul jour quinze mille cinq cents, c'est-à-dire cinq cents chacun. Or, si un seul ouvrier devait etîectuer toutes ces opérations, ilauraitla plus grande peine à produire deux cartes seulement par jour.*

On pourrait tirer des exemples analogues d'autres branches d'industrie.

46. Toutes les industries cependant ne comportent pas la division du travail dans la même proportion. Il en est même dans lesquelles cette division ne peut être que nulle ou presque nulle. De ce nombre est lagricullure, dont les travaux, correspondant à l'ordre successif des saisons, ne peuvent s'effectuer en même temps par des personnes distinctes (2).

(1) Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, livre I, chapitre i.

(2) Au lieu dei épingles, Joseph Garnier jirend i)Our exemple les ait^uilles, dans la fabrication desquelles on compte non moins de cent vingt opérations diverses, et néanmoins il dit avoir vu des fabriques (pii, grâce à la division du travail et bien que réduites à un petit nombre d'ouvriers, produisaient cent mille aiguill ;s par jour. E étienls de l'Economie politique, etc.. première partie, chap. v, § 1.

LA PUODUCTLON 71

« Il est vrai, écrit Adam Smith, que la nature de l'agriculture ne comporte pas une aussi grande subdivision du travail que les manufactures, ni une séparation aussi grande des travaux. Il est impossible qu'il y ait entre l'ouvrage du nourrisseur de bestiaux et du fermier une démarcation aussi bien établie qu'il y en a communément entre le métier de charpentier et celui de forgeron. Le tisserand et le fileur sont presque toujours deux personnes différentes ; mais le laboureur, le herseur, le semeur et le moissonneur sont souvent une seule et même personne. Gomme les temps propres à ces différents genres de travaux dépendent des différentes saisons de l'année, il est impossible qu'un homme puisse trouver constamment à s'employer à chacun d'eux. C'est peut-être l'impossibilité de faire une séparation aussi entière et aussi complète des différentes branches du travail appliqué à l'agriculture, qui est cause que, dans cet art. la puissance productive du travail ne fait pas des progrès aussi rapides que dans les manufactures. A la vérité, les peuples les plus opulents l'emportent en général sur leurs voisins, aussi bien en agriculture que dans les autres industries ; mais cependant leur supériorité se fait connnunément beaucoup plus sentir dans ces dernières (1) ».

47. Quant aux causes d'une telle augmentation apportée par la division du travail dans la production. Smith en assigne trois : premièrement, la dextérité qu'elle fait acquérir k louvrier en réduisant sa tâche à quelque opération très simple et en faisant de cette opération la seule occupation de sa vie ; en second lieu, l'avantage qu'on gagne à épargner le temps qui se perd communément à passer d'un ouvrage à un autre, qui exige un changement de place et des outils différents ; en troisième et dernier lieu, l'emploi des machines qui abrège et facilite le travail résultant d'opérations séparées et constantes.

(1) Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nalions, Hvre I, chap i.

'Ji l'RLNCll'ES d'économie POLITIOL'E

Les économistes observent justement que cette division du travail prend son principe dans la possibilité même des échanges ; car l'homme ne se résignerait pas à se consacrer tout entier à un travail exclusif et spécial, s'il n'avait la certitude que le produit de ce travail doit le mettre à même de se procurer par voie d échange les autres choses dont il a besoin pour vivre. Mais il ne lui suflit pas de la certitude d'un échange quelconque, il lui faut celle d'un échange tel qu'il épuise la totalité de sa production. Autrement, pour ne pas travailler inutilement et avec perle de capital, il serait contraint à limiter ses produits selon la probabilité qu'il y aurait de pouvoir les échanger, et d'appliquer le temps qu'il dépense à un autre genre d'industrie. Aussi a-t-on l'habitude de dire que la division du travail se fonde sur l'échange, et qu'elle est limitée par le resserrement même du marché. C'est là la raison pour laquelle nous voyons dans les villages, dans les bourgades, dans les petites villes, une même personne exercer plusieurs métiers et se livrer à plusieurs natures de commerce. Ainsi, par exemple, dans les endroits que nous venons de citer, celui qui exerce la profession de menuisier, exerce aussi bien souvent le métier de forgeron, et de forgeron en toute sorte d'ouvrages de fer. Le médecin est en même temps chirurgien, dentiste ; c'est lui qui saigne et parfois tient en outre la pharmacie. On trouve dans une seule et même boutique le pain, les légumes, l'huile et toute autre espèce de denrées. Au contraire, dans les grandes villes, les professions, les métiers, les divers genres de commerce subissent des divisions multiples ; et il en résulte que c'est seulement dans les grandes villes que les arts et les industries se perfectionnent et se développent.

Les machines.

48. En économie politique, on entend sous le nom de machines, pris dans son sens le plus étendu, toute espèce d'engin

inventé par l'homme pour s'en servir à obtenir un produit. En ce sens, tout ustensile, une pioche, un marteau, une lime, est une machine. Mais, dans un sens plus restreint, ce nom ne se donne qu'aux inventions mécaniques composées de plusieurs éléments, ingénieusement disposés pour accélérer et multiplier la production (1).

49. L'invention des machines, comme nous l'avons remarqué dès le principe, est en grande partie due à la division du travail. Il est rare, eu effet, qu'une machine ait pour objet la fabrication d'un produit complet ; mais elle correspond généralement à l'une quelconque des opérations nécessaires pour fabriquer ce produit. « Il semble, dit Adam Smith, que c'est à la division du travail qu'est originairement due l'invention de toutes les machines si propres à abréger et à faciliter le travail (li. » Le même Smith observe que, lorsque l'attention d'un honmie est toute dirigée vers un objet déterminé, il est bien plus propre à découvrir les méthodes les plus promptes et les plus aisées pour l'obtenir. Aussi n'y a-t-il pas lieu de s'étonner que l'invention d'une grande partie des machines

(1; « Les instruments dont il (l'homme) arme sa faiblesse pour agir sur les objels matériels, sont les outils et les machines. Je ue les sépare pas dans mon expression, parce qu'au fond les machines et les outils sont des instruments pareils quant à leur essence. Les uns comme les autres ne sont (jue des moyens défaire servir les puissances de la nature à l'a^^complissement de nos desseins. Quand nous enfonçons un clou à l'aide d'un marteau, nous faisons usage d'un instrument qui nous permet de tirer parti de la puissance qui résulte d'une loi de la physique : celle du choc des corps. Quand nous employons une roue de moulin pour soulever ces énormes marteaux de forge qui aplatissent et allongent une barre de ft.'r, nous employons un instrument (jui nous permet de tirer parti d'une puissance qui nous est aussi fournie par la nature. La seule dill'érence qu'on puisse apercevoir entre ces deux instruments, est que nous appelons en général du nom d'outil une machine fort simple, et du nom de machine un outil plus compliqué, u Jea.n-Baptiste Say, Cours complet, etc., première partie, ch. xvni.

dont on se sert aujourd'hui dans les manufactures, ou leur amélioration, soit due à de simples ouvriers qui en ont les premiers conçu l'idée. Il cite l'exemple d'un petit garçon occupé, lors de l'introduction des premières machines à vapeur, à ouvrir et à fermer alternativement la communication entre la chaudière et le cylindre, suivant que, le piston montait ou descendait. Cet enfant s'aperçut que si l'on mettait un cordon au manche de la soupape qui ouvrait cette comaïunication et qu'on l'attachât à une autre partie de la machine, cette soupape s'ouvrirait et se fermerait sans lui, et qu'il aurait la liberté de jouer ton ta son aise avec ses camarades. Ainsi une des découvertes qui ont le plus contribué à perfectionner ces sortes de machines est due à l'imagination d'un enfant.

Smith ajoute toutefois : «Cependant il s'en faut de beaucoup que toutes les découvertes tendant à perfectionner les machines et les outils, aient été faites par les hommes destinés à s'en servir personnellement. Un grand nombre est dû à l'industrie des constructeurs de machines, depuis que cette industrie est devenue l'objet d'une profession particulière, et quelques-unes à l'habileté de ceux qu'on nomme savants ou théoriciens, dont la profession est de ne rien faire, mais de tout observer ; et qui, par cette raison, se trouvent souvent en état de combiner les forces des choses les plus éloignées et les plus dissemblables (1) ».

50. L'utilité des machines est d'alléger considérablement la fatigue du travail de l'homme, en y substituant en tout ou en partie les forces de la nature. Dans l'antiquité, on employait à tourner la meule pour broyer le grain, les bras des esclaves ou de malheureuses femmes. Homère, dans son Odyssée, nous dit que dans la maison de Pénélope douze servantes étaient occupées toute la journée à moudre le grain pour l'usage de la famille. Aujourd'hui, grâce à l'invention des moulins, c'est l'eau ou le vent qui remplissent cet ollice. Par cette substitution, l'homme est exonéré d'un travail des plus pénibles et

(1) Même ouvrage, mêmes livre et chapiirc.

des plus humiliants. La machine, non seulement contraint la nature à remplacer l'action de l'homme par la sienne, mais elle l'oblige à le faire avec un déploiement d'énergie bien souvent digne d'admiration. La force d une chute d'eau qui fait tourner un moulin ordinaire équivaut à celle de cent cinquante hommes. Q'CvSt pourquoi les machines servent à accroître considérablement la quantité des produits, et par suite à en dimiauer le prix.

51. Mais telle n'est pas la seule utilité des machines : elles donnent aux produits plus de perfection; elles laissent en outre à beaucoup de gens le loisir de s'adonner à des occupations souvent bien autrement intéressantes pour l'homme. « Le bon marché, écrit Say, n'est pas le seul avantage que l'introduction des procédés expéditifs procure aux consommateurs : ils y gagnent en général plus de perfection dans les produits. Des peintres pourraient exécuter au pinceau les dessins qui ornent nos indiennes, nos papiers pour tentures; mais les planches d'impression, mais les rouleaux qu'on emploie pour cet usage, donnent aux dessins une régularité, aux couleurs une uniformité que le plus habile artiste ne pourrait jamais atteindre. En poursuivant cette recherche dans tous les arts industriels, on verrait que la plupart des machines ne se bornent pas à suppléer simplement le travail de l'homme, et qu'elles donnent un produit réellement nouveau en donnant une perfection nouvelle. Le balancier, le laminoir exécutent des produits que l'art et les soins du plus habile ouvrier n'accompliraient jamais sans ces puissantes machines. Eafm les machines font plus encore : elles multiplient même les produits auxquels elles ne s'appliquent pas. On ne croirait peut-être pas, si l'on ne prenait la peine d'y réfléchir, que la charrue, la herse et d'autres semblables machines, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, ont puissamment contribué à procurer à l'homme une grande partie, non seulement des nécessités de la vie, mais même des superfluités dont il jouit maintenant, et dont probablement, sans ces instruments, il n'aurait jamais seulement

conçu l'idée. Cependant, si les diverses façons que réclame le sol ne pouvaient se donner que par le moyen de la bêche, de la houe et d'autres instruments aussi peu expéditifs; s nous ne pouvions faire concourir à ce travail les animaux qui, considérés en économie politique, sont des espèces de machines, il est probable qu'il faudrait employer, pour obtenir les denrées alimentaires qui soutiennent notre population actuelle, la totalité des bras qui s'appliquent actuellement aux arts industriels. La charrue a donc permis à un certain nombre de personnes de se livrer aux arts, même les plus futiles, et, ce qui vaut mieux, à la culture des facultés de l'esprit (1). »

Le résultat de l'emploi des machines est donc d'obtenir dans de meilleures conditions, plus vite, en plus grande quantité et avec moins de dépense, les produits de l'une quelconque des trois classes d'industrie que nous avons nommées, extractive, manufacturière, commerciale. Citons comme exemple, dans la première, le treuil; dans la seconde, le métier ; dans la troisième, le véhicule. Conséquence, la faculté pour un plus grand nombre d'hommes de se nourrir et de vivre sur la même terre.

ARTICLE llf.

Les inconvénients.

52. Quelque grands que soient les avantages qui résultent pour la production delà division du travail et de l'emploi des maciiines, on ne peut nier tout(,'fois qu'il ne s'y joigne de nombreux inconvénients dans l'ordre physique et moral, inconvénients déplorés même par des personnes qui sont loin d'être des ennemis de l'économie politique et du progrès moderne. Sismondi,dans un mouvement d'indignation, s'écrie : « Malgré tous les bienfaits de l'ordre social, malgré les avantages que

(1) l'rait/i d'Economie politique, livre I, eh. vu.

riiomme a retirés des arts, on est quelquefois tenté de maudire la division du travail et l'invention des manufactures, quand on voit cà quoi elles ont réduit des êtres qui furent créés nos semblables... Les animaux remplacent les hommes dans presque tous les détails de l'agriculture, et les machines remplacent les hommes dans presque toutes les opérations des manufactures (1). » Say cite un certain Lemontey. qui, dans un essai intitulé : Influence morale de la division du travail, se lamente, lui aussi, sur les maux qui proviennent de la division du travail et de l'emploi des machines. Nous rappellerons ici les principaux de ces inconvénients.

o3. Quant à la division excessive du travail, ceux qui inéritent d'être signalés sont au nombre de deux. L'un est l'abaissement des facultés intellectuelles de Ihomme. L'intelligence d'un ouvrier qui est obligé de se livrer toute sa vie à une seule et même opération purement mécanique, s'assoupit et s'émousse, et cela d'autant plus que l'opération est plus simple et moins ingénieuse. Il s'ensuit que plus la division du travail augmente, en triturant pour ainsi dire et en émiettant la main-d'œuvre, plus l'intelligence de chaque ouvrier dégénère et s'affaiblit. Sérieusement, quel développement croit-on que puisse prendre la pensée d'un ouvrier qui passe tout son temps à polir un métal ou cà aiguiser la pointe d'une aiguille ? Malgré leur ardeur pour la division du travail, les économistes sont généralement forcés de reconnaître que de ce côté l'objection a du vrai o II y a bien sans doute, écrit Say, un peu de dégénération dans les facultés de 1 individu, lorsque toute son occupation, toute son attention, tous ses soins, tout son temps, sont dirigés vers une occupation de détail, trop constamment répétée (2). » Garnier. après avoir littéralement reproduit ces paroles de Say, sans le citer, ajoute : Cependant on aurait tort

(i) youieaux principes d'économie poliUque, livre VII, chap. vu De la population rendue superflue par rinventioii des machines.

(2) Cours complel, etc. Première partie, ch. xvii. Le texte français est donné dans l'original, en note.

de croire qu'une opération de ce genre entraîne un abrutissement }}écessaire{[) Vraiment c'est une trop mince consolation que de savoir que, si l'on perd ses facultés morales, on ne devient pas absolument une brute.

o4 L'autre inconvénient est de rendre l'ouvrier esclave de l'entrepreneur ou du chef d'atelier. L'ouvrier qui ne sait faire aucun produit dans son entier, tel qu'il peut être échangé sur le marché, a une existence extrêmement précaire. Il est dans la dépendance absolue de celui qui a la propriété de la fabrique que sa spécialité concerne, et qui est montée en grand, de sorte que c'est là seulement que peut s'effectuer la parcelle d opération qu'il a appris à faire. S'il ne veut mourir de faim, il lui faut accepter les misérables conditions qu'il plaît à la dureté du patron de lui dicter quant au salaire, aux jours et aux heures de travail, etc. La dignité de l'homme en éprouve un dommage considérable.

55. Plus graves encore sont les inconvénients qui résultent de l'introduction des machines. Nous en mentionnerons deux seulement: la diminution de la main-d'œuvre et l'affaiblissement des liens de famille. Une machine dirigée par deux ou trois personnes supplée parfois le travail de cent, deux cents ouvriers, et même d'un plus grand nombre. L'introduction de cette machine jette bien souvent sur le pavé, en proie au désespoir, une multitude de gens qui se voient privés de pain. On a beau dire qu'ils peuvent changer d'occupation, et que les machines, en multipliant la production, abaissent le prix des marchandises, et deviennent, par suite, utiles aux ouvriers eux-mêmes. Se procurer une nouvelle occupation, pour quelques-uns devient impossible, pour les autres exige un certain temps; et à l'ouvrier, qui vit de son salairejournalier, il importe peu que le prix des marchandises baisse, si tout moyen de les acheter lui manque. Pour lui c'est la même chose que si les marchandises se vendaient au prix le plus élevé.

(1) Eléinenls de l'Economie polilique, etc Première partie, chap.v. En français dans l'original.

56. Les économistes reconnaissent cet inconvénient ; mais ils disent qu'il n'y a pas lieu d'en tenir compte à raison des avantages qui en résultent pour la société en général.

C'est une manière d'envisager les choses bonne seulement que pour ceux qui ne s'occupent que du corps social, considéré dans son ensemble et sous un point de vue qui se réduit souvent au bien-être de quelques personnes en possession de toutes les jouissances, et qui laissent de côté les individus, ou les classes les plus misérables, dont la protection devrait faire le principal souci dune société bien organisée. En outre, il ne s'agit pas ici d'un mal transitoire, mais d'un mal permanent ; car plusieurs centaines de bras se trouvent, d'une manière constante, ainsi privées d'occupation.

57. Mais cela n'est rien à côté de la dissolution de la famille. Gomme les machines ne sont employées que dans les industries exercées en grand et où le travail ne subit pas d'interruption, le père de famille va passer la journée dans un atelier, la mère dans un autre, et les petits enfants sont confiés aux asiles infantiles ou aux crèches, comme on les appelle. Les éléments qui composent la famille se disjoignent ; ils ne se trouvent réunis que le soir, pour un léger repas et pour le repos de la nuit ; tout le reste du temps ils vivent comme étrangers l'un à l'autre. Et pour que ce genre de vie n'éprouve aucune interruption, ne serait-ce qu'aux jours de fête, la civilisation moderne a trouvé l'heureux moyen d'étendre le travail même à ces jours-là. L atfaiblissement de l'union domestique entraîne l'affaiblissement de l'union civile, qui prend en elle son principe et son fondement. En outre, l'introduction des machines, ayant diminué la nécessité chez l'ouvrier d'une intelligence déjà mûre et d'une dextérité exercée, a ouvert la porte des fabriques et des grands ateliers aux enfants des deux sexes, avec le préjudice pour leur éducation et le péril pour leur moralité que tout homme de bien déplore et qui conduit à la corruption non seulement de la famille, m^ais de la société tout entière.