Un autre inconvénient que l'on pourrait encore noter

c'est celui de la concentration des profits dans les mains d'un petit nombre de personnes. Nous nous servirons, pour le faire comprendre, des paroles mêmes de Sismondi : « Les découvertes dans les arts mécaniques ont toujours pour résultat éloigné de concentrer l'industrie entre les mains d'un nombre moindre de marchands plus riches. Elles enseignent à faire, avec une machine dispendieuse, c'est-à-dire avec un grand capital, ce qui se faisait autrefois avec un grand travail. Elles font trouver l'économie dans l'administration en grand, la division des opérations, l'emploi commun, pour un grand nombre d'hommes à la fois, de la lumière, du chauffage et de toutes les forces de la nature. Aussi les petits marchands, les petits manufacturiers disparaissent; et un grand entrepreneur en remplace des centaines, qui tous ensemble peut-être n'étaient pas si riches que lui (1) ». C'est ainsi que la société moderne tend toujours de plus en plus à se diviser en deux grandes classes, les extrêmement riches et les misérables, à peu près à l'instar de l'ancien paganisme.

Les moyens d'y remédier.

59. La question ouvrière est devenue aujourd'hui 'xi'une solution si difficile que, nous devons l'avouer, le courage nius manque pour essayer de la résoudre.

La difficulté provient principalement de l'esprit d'égoïsme et de la soif inextinguible de jouissance qui a envahi aujourd'hui lescœurssous l'inHuencedes doctrines économiques 6.1 faveur jusqu'ici. Nous nous efforcerons toutefois de la rés:)udre, si Dieu nous en donne le temps et la force, du mieux qu'il nous sera possible, dans un appendice au présent ouvrage. Ici nous nous bornerons à indiquer séparément en quelques mots les remèdes qui peuvent être apportés aux

(I) Nouveaux principes d'Economie polilUjue, livre VII, cliap. vu.

inconvénients que nous avons signalés. Nous ferons brièvement précéder cet exposé des deux considérations suivantes. 60. L'une est que les inconvénients dont nous avons parlé ne concernent ni la division du travail en général, ni toutes les machines. Il est une division du travail, celle qui correspond à des produits entiers, bien que d'une seule espèce (comme la fabrication exclusive des lits en fer ou des len~ tilles de cristal), qui est toute naturelle ; et, loin d'apporter aucun préjudice, elle est avantageuse non seulement pour la société, mais pour l'ouvrier lui-même, en le rendant plus expert, par suite plus estimé, et en lui donnant une situation plus indépendante dans la société civile (1). On peut dire la même chose des machines. Il y en a qui sont d'une extrême utilité et qui, sans nuire à personne, profitent à tous. Telle est, à titre d'exemple, la charrue, sans laquelle il serait extrêmement pénible et presque impossible de rompre la terre et d y tracer des sillons. Tel est aussi le moulin, qui a tant facilité la préparation du plus nécessaire des aliments, en épargnant à l'ouvrier un labeur plus digne d'une bête de somme que d'un homme. Et, pour tirer un exemple d'inventions plus proches de nous, la machine à vapeur est souvent utilisée pour des travaux qui n'auraient pu s'exécuter à la main. Appliquée aux chemins de fer, elle a rendu d'immenses services pour le. transport des personnes et des choses, sans nuire, comme on le craignait, aux voituriers, qui, par suite du développement des voyages et du commerce, ont, loin de diminuer, vu s'accroître leur nombre avec leurs profits. La même conséquence s'est produite pour les filatures de coton, après l'invention de la machine d'Arkwright. On craignait qu'elle ne laissât sans ouvrage, en Angleterre, la plupart des ouvriers et des ouvrières ; et c'est précisément le contraire qui est arrivé. Voici ce que Say raconte à ce sujet : « Je tiens

(1; On peut répondre que cela revient souvent au même, grâce à L'association qui, par la centralisation des forces éparses, profite à l'œuvre entreprise et à la société tout entière. [Xole du traducteur.)

d'un négociant qui a été pendant cinquante ans dans le commerce et la fabrique des cotons, qu'avant l'invention des machines, on ne comptait dans le Grande-Bretagne que 5,200 fileuses au petit rouet, 2,700 tisseurs d'étofîes de colon ; en tout 7 900 ouvriers ; tandis qu'en 1787, dix ans seulement après 1 introduction des machines, on comptait dans le même pays 105 000 personnes, grandes et petites, occupées de la filature, et 247.000 employées au tissage ; en tout 352,000 ouvriers, au lieu de 7.900 (1). »

Les inconvénients que nous déplorons concernent seulement cette division de travail que nous avons appelé morcellement et l'emploi deces machines qui, sans être d'une absoluenécessité, arrachent le travail à une classe au moins de citoyens et, en outre, agglomèrent et retiennent toute la journée dans de vastes ateliers les ouvriers adultes,, les femmes et les enfants.

61. La seconde considération, c'est qu'il est de l'essence de presque toutes les choses humaines d unir en elles les inconvénients aux avantages : sunt bona miœta malis. Toute la question est de savoir duquel des deux côlés penche la balance. Mais, dans le cas présent, cet examen serait sans utilité. Quel que fût en effet le jugement qui en résulterait, ces deux inventions modernes de la division du travail et de la multiplication des machines, une fois introduites dans le monde, ne peuvent plus en être bannies au moins d une manière générale. Tout au plus l'abandon en serait-il possible dans tel ou tel pays déterminé Mais, outre la violation de la liberté industrielle des citoyens qui en résulterait, il entraînerait la ruine des ouvriers mêmes qu'il aurait pour but de protéger. Car, en amenant la hausse des prix dans les produits qui seraient l'objet de cette mesure, par suite de 1 accroissement la dépense du travail exécuté non plus à la machine, mais à la main, elle meltrait le pays hors d'état de pouvoir soutenir la concurrence avec les nations voisines, où l'on continuerait à se servir de machines. 11 en résulterait la nécessité d'aban-

(1) Cours complet, etc. ; première partie, chap xix.

donner les industries correspondantes et de licencier en masse les ouvriers qui y étaient attachés.

62. Ces deux observations préalablement faites, voyons très brièvement (car nous aurons à revenir sur ce sujet dans le cours de cet ouvrage) dans quelle mesure on pourrait éviter, ou au moins atténuer, les maux qui viennent ternir les bienfaits résultant de la division du travail et de l'emploi des machines.

Le premier remède est dans l'instruction et l'éducation antérieures de l'ouvrier. A notre avis, aucun enfant ne devrait être assujetti à un travail mécanique constant, avant le développement et raffermissement suffisants, non seulement de ses forces corporelles par un âge raisonnable, mais encore de ses forces intellectuelles par un bon enseignement, surtout en ce qui regarde la morale et la religion. Arrivée à un degré suffisant de développement et de vigueur, l'intelligence de l'enfant pourra ensuite ne plus être arrêtée dans ses progrès ni comprimée par un travail quelconque, tout vulgaire et monotone qu'il sera, surtout si la sollicitude des parents et celle des ministres du culte en poursuit la culture. Tout au contraire, son esprit resterait comme assoupi, sans aucun espoir de réveil, si l'on négligeait cette précaution.

Le second remède est dans la limitation des heures de travail, non seulement des enfants et des femmes, pour lesquels elles ne devraient pas dépasser le maximum de six, mais aussi des adultes. Ceux-ci ne devraient être retenus et occupés dans aucune usine plus de neuf ou. au maximum, de dix heures par jour Ils auraient ainsi le temps de vaquer aux soins domestiques et d'élever leur esprit à des pensées plus nobles et plus conformes à la dignité humaine. Mais surtout il faudrait maintenir pour l'ouvrier d'une manière absolue l'abstention de tout travail matériel les jours fériés, afin qu'il ait le temps nécessaire pour accomplir ses devoirs religieux et pour retremper en quelque sorte et réconforter son esprit dans les idées sublimes du culte divin.

En troisième lieu, on devrait ne pas tenir l'ouvrier per-

pétuellement appliqué à une seule des opérations entre lesquelles le travail se subdivise pour un produit donné; mais Je faire aulantque possible passer successivement partoutesou irasque toutes ces opérations. Ce mode de procéder aurait non seulement l'avantage de renfermer dans des bornes moins restreintes l'exercice de son activité, mais il servirait merveilleusement à l'affranchir d'une dépendance trop servile cà l'égard de son patron, en le mettant en possession de capacités plus variées, et à le mettr^e, en conséquence, en mesure de débattre ses intérêts avec plus de liberté et moins de crainte de la concurrence.

63. Nous comprenons aisément que ces doctrines n'auront que peu ou point le don de plaire à ces adorateurs des sens et d'eux-mêmes, qui ne voient dans la société humaine d'autre but que la richesse, dont la production doit être dès lors poussée jusqu'aux plus extrêmes limites, et dans l'ouvrier qu'une machine, suivant l'assimilation que Ion trouve souvent faite dans leurs propres traités (1). Mais nous attendons un tout autre jugement de la part de ceux qui voient dans la vie sociale une fin plus élevée que la satisfaction des tiesoins matériels, et dans l'ouvrier un frère égal à eux par la nature, et d'autant plus digne de respect et d'amour qu'il appartient à la partie la plus nombreuse du genre humain et qu'il a plus besoin d'aide et de secours. « Faire abstraction, dit Pellegrino Rossi, dans les lois du travail, de notre nature morale, c'est abuser de l'analyse et rabaisser rhoamie au niveau de la brute.

(1) Voici le langage que lient l'un d'eux, l'Espagnol Florès Estrada : « Un ouv.ier, en cconoinie politique, n'est au'.re chose qu'un capital fixe accumulé par le pays, qui la entretenu tout le temps nécessaire à son éducation et jusqu'à l'entier développement de se» forces. Au point de vue de la production de la richesse, il est considéré comme une macliine, pour la construction de laquelle on a employé un capital dont le remboursement commence et les intérêts se paient à partir du moment où il est devenu un utile auxiliaire de l'industrie. » Cours éclectique tVtconomie politique, t. 1.

C'est en vain que l'économiste s'arrogerait un pareil droit (1). » L'économie politique, nous l'avons vu au début de ce traité, est une science pratique et par suite essentiellement subordonnée à la morale. Elle ne peut considérer le travail sans regarder celui qui le produit, l'homme, qui, dans le monde, est une personne et non une chose, une fin et non un moyen. L'épuiser comme on ferait d'un terre ou d'une brute, est une injustice des plus graves et un crime de lèse-divinité. Car l'homme appartient à Dieu, qui l'a, il est vrai, destiné à vivre ici-bas par le travail, mais non jusqu'à nuire au développement de son propre esprit et à la réalisation de ses destinées éternelles

Quant au remède que comportent les autres inconvénients, une occasion plus favorable d'en parler se présentera, lorsque nous traiterons de la distribution des richesses.

(4) Cours d'Economie folitique, tome I, douzième leçon.