DEUXIÈME PARTIE

1. Jusqu'ici nous nous sommes occupés de la production de la richesse; nous devons maintenant parler de sa distribution, qui tient la seconde place dans la division que nous avons faite de la science économique. Cette matière a beaucoup plus d'importance que la précédente ; car il ne servirait à rien de produire, si la richesse produite n'était convenablement répartie entre ses producteurs.

Sur ce sujet le fondateur de la science économique a laissé un grand vide à remplir. «Smith, dit l'illustre professeur Périn, avait déployé une véritable puissance d'esprit en établissant les lois de la production et les lois de l'échange ; mais il n'avait pas aperçu les difficultés les plus graves de l'ordre économique, celles qui tiennent à la distribution de la richesse. Son livre n'était , à vrai dire, que la théorie de la production ; la théorie de la distribution restait à faire (1). »

C'est à remplir ce vide que David Ricardo, anglais de naissance, s'est appliqué, et c'est vers ce but qu'il a principalement tourné ses vues, adoptées par tous les économistes qui l'ont suivi.

(l) Les doctrines économiques depuis un siècle, ch. lU.

Quant à nous, nous aborderons ce sujet en commençant par traiter de la propriété. Sans la propriété, nous ne saurions, en effet, concevoir le droit à une juste distribution ; nous ne saurions même concevoir l'idée de richesse. L'idée de richesse renferme, en effet, celle d'appropriation.