CHAPITRE II

ENSEIGNEMENTS DES DOCTEURS CATHOLIQUES CONCERNANT LE DROIT DE PROPRIÉTÉ, ET NOTAMMENT LE DROIT DE PROPRIÉTÉ RURALE.

22. Une Revue irlandaise, que, par un sentiment de délicatesse, je ne veux pas nommer, a publié, dans le mois d'octobre et dans le mois de novembre de l'année 1887, deux articles intitulés : La Théologie et la nationalisation de la terre (the theology of land nationalization), qui ont pour but de démontrer qu'il n'y a rien dans l'enseignement de la théologie catholique qui nie à l'Etat le droit de se rendre propriétaire exclusif de toutes les terres, en abolissant la propriété privée. Je crois de la dernière importance de discuter ce point, pour prévenir les conséquences que l'on pourrait tirer d'une pareille assertion au profit des idées socialistes; et, comme les deux articles de la Revue irlandaise dont nous venons de parler traitent la question d'une manière assez subtile, il nous suffira de les prendre comme matière denotre discussion.

En quel sens les anciens docteurs catholiques distinguaient le droit des gens du droit naturel.

23. Les écoles théologiques (dit l'auteur des deux articles précités) n'ont pas traité explicitement la question de la propriété territoriale, ignorants qu'ils étaient de la théorie mo-

derne, qui fait de la terre le sujet d'une controverse toute différente de celle à laquelle donne lieu la possession des autres choses. Elles n'en parlent qu'implicitement, en s'occupant de la propriété en général et notamment du jus stabiUs proprietatis. Or Aoici sur ce point leurs conclusions. Le droit de propriété privée, ou individuelle, appartient au droit des gens, jus gentium. Le droit des gens est tout à fait distinct du droit naturel, et est une loi humaine positive. C'est donc la doctrine des théologiens que le droit des gens doit sa force obligatoire à la libre volonté humaine ; ses règles, bien que suggérées pour la plupart par les besoins de notre nature, ne nous sont suggérées toutefois que comme utiles et expédientes, et non comme obligatoires. Il s'ensuit qu'elles peuvent en certains cas être abrogées, révoquées ou modifiées, valablement et justement. C'est ainsi qu'il en est de la propriété privée : n'étant que le produit d'une législation humaine positive, elle peut être abolie par cette même législation.