NOTICE SUR LA VIE DU P. LIBERAÏORE XV

publiquement des leçons de philosophie, cette science était viciéeparceuxqui l'enseignaient, soitdans sa substance même, soitdans sa forme et sa méthode. Elle était, par suite, impuissante à fournir aux défenseurs du dogme et de la morale chrétienne, des armes assez puissantes pour confondre l'orgueil et l'audace des ennemis de la foi. Les œuvres philosophiques qui paraissaient alors, même lorsqu'ellessortaient de plumes catholiques, étaient souvent parsemées d'erreurs et fondées sur des systèmes qui; logiquement, conduisaient àTidéalisme, àTontologisme et mêmeaupanthéisme(l).

Le Père Liberatore prit à cœur de relever la science philosophique et de remettre en lumière la philosophie de saint Thomas d'Aquin, depuis longtemps négligée et discréditée.

Les projets du Père Liberatore ne furent pas sans rencontrer de grandes difficultés d'exécution, tant à cause des préjugés qui régnaient contre la philosophie scolastique qu'à cause de laversion que les encyclopédistes et les philosophes de notre époque avaient su inspirer contre elle aux nouvelles générations.

Aussi à peine le Père Liberatore eut-il commencé son cours philosophique sur le droit public et ainsi révélé son plan, qu'il vit se déchaîner contre lui les plus vives attaques, non seulement de la part des disciples des théories modernes^ mais du côté même des catholiques et des membres du clergé.

Au fur et à mesure, toutefois, que son cours philosophique était lu et examiné, la solidité de sa doctrine

(i) Ce que nous avons dit dans la préface de l'antagonisnie du P. Liberatore et de Rosmini nous dispense de faire ici et plus loin des réserves, qui autrement eussent été nécessaires. (^Noted^c traducteui' .^

XVI SOnCE SUR LA VIE DU P. LIBEUATORE

et la valeur de sa méthode apparaissaient peu à peu.

Les préjugés se dissipaient ; les dédains étaient vaincus ; les séminaires et les collèges lui ouvraient leurs portes à deux battants, et il obtenait les encouragements de prélats distingués et d'hommes du plus haut mérite.

A la fin de 1842, il comptait parmi ses prosélytes beaucoup de maîtres et de docteurs catholiques, qui, suivant ses traces lumineuses, remontaient jusqu'aux sources les plus pures et les plus riches de la philosophie scolastique.

C'est ainsi que le P. Liberatore eut le mérite d'avoir le premier fait refleurir les fortes études, non seulement dans le champ de la philosophie, mais aussi dans celui delà théologie.

Mais l'apostolat de la chaire devait bientôt chez lui céder la place à celui de la presse périodique, moyen de propagande encore plus puissant. C'est dans le cours de Tannée 1850 que l'un de ses collègues (le P. Carlo Maria Gurci) eut l'heureuse idée de fonder un journal périodique pour la défense de la cause de l'Eglise et de la Papauté, et surtout en vue de propager la connaissance des doctrines de saint Thomas d'Aquin. Le P. Liberatore accueillit cette idée avec ardeur ; et la Civiltà Catlolica fut fondée. Après quelques mois, le Père Curci voulut renoncer à cette publication ; mais ses collègues et surtout le P. Liberatore s'y opposèrent, et la Civiltà Catiolica fut maintenue. Ce n'est pas ici le lieu de raconter les obstacles qu'il eut à surmonter, les moyens subtils et l'adresse qu'il dut employer pour donner la vie à ce journal, qui sans lui ne serait jamais né ou plutôt serait mort en naissant.

Pendant quarante-deux ans, il y tint brillamment la

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plume, réfulant et ballant en brèche les faux systèmes philosophiques, non moins nuisibles àla religion qu'à la vraie science; il contribua à rehausser Tédifice inébranlable de la doctrine de saint Thomas: œuvre si heureusementmenée à fin par le pontife actuel Léon XIII.

Dans cette seconde* moitié du siècle, il n'apparut pas de nouveaux germes d'erreurs dans le champ, soit de la philosophie, soit de la théologie, soit du droit ecclésiastique, sans que le Père Liberatore ne cherchât à les déraciner. Avec quelle vaillance infatigable il s'acquitta de cette tâche, c'est ce que savent tous les auteurs rationalistes, ontologiques, rosmimens ^ qui lui tombèrent dans les mains et qu'il sut admirablement réfuter et réduire au silence (1).

Si l'on voulait recueillir en un seul ouvrage tout ce qu'il produisit pendant sa longue vie, on en remplirait plusieurs volumes. Pour ne pas fatiguer nos lecteurs, nous nous bornerons à signaler, parmi les ouvrages qu'il fit paraître comme professeur ou comme publiciste, les Institutions philosophiques^ divers Abrégés de logique et de métaphysique, de morale et de droit naturel, son ouvrage classique sur V Organisation humaine, et celui qui est intitulé De la connaissance intellectuelle, ouvrages considérés par tous comme étant d'une grande valeur. Citons encore son livre intitulé: L'Eglise et V Etat ; un autre ouvrage sur le Droit ecclésiastique public ; un troisième ^\xv Y Economie politique, qui peut servir de règle à tous les catholiques qui voudront écrire sur ces matières (2) ; son beau Traité universel,

(1) Voir la note ci-dessus. {Note du traducteur.)

(2) C'est le tralié même que nous publions en français aujourdhui. {ISote du traducteur.')