ETYMOLOGIE ET ORIGINE

Economie est un mot grec (*), venant de oTxo;, maison^ et de vofjifi, distribution ; et, selon cette étymologie, on s'en est d'abord servi pour désigner l'administration domestique. Œconomus, dit saint Thomas, vocatur procurator vel admi'

(*) 0'.xovo{Ji'!a, que le Dictionnaire des Sciences, des Lettres et des Arts de Bouillet traduit par direction de la maison. (Voir ce dictionnaire, au mot Economie.)

Eti/mologie et origine. — Le Traité élémentaire d'économie politique d'Hervé-Bazin (3* édition, 1896, p. 56) indique une étj-mologie un peu ditîerente. D'après ce traité, Téconomie politique tire son nom de trois mots grecs : oixo^, maison; vojjloî;, ordre; no).'.!;, ville ; le mot ville étant pris ici dans le sens de la c?Ye antique. Il ajoute, d'accord avec l'origine de l'économie politique donnée par le P. Liberatore : Cette étjmiologie prouve que la science économique est celle qui veut appliquer l'ordre dômes-

PRINC. d'ÉC. politique. 1

nistrator aliciijus familiœ (1). Celte significatioQ subsiste encore aujourd'hui; il est, en effet, d'usage dans les collèges et dans les séminaires d'appeler économe celui qui est chargé d'administrer les revenus et de pourvoir aux besoins de la vie commune.

De la famille le mot a été étendu à la cité (en grec 't:oX(;) et appliqué aux biens de tout un peuple, désignés sous le nom de richesse sociale ou de fortune publique. Telle est l'origine de la dénomination d'économie poIiti(|ue donnée au corps de doctrine qui traite de la nature, des causes, de la distribution et de l'usage de cette richesse (2).

(1) In Primum Politicorinn^lecVw 1.

{•>) L'Ecossais Adam Smith {*) est le premier qui, dans son célèbre ouvrage paru en 1775 sous le titre de Recherches sio^ la nature et les causes de la richesse des nations, ait exposé cette science avec ampleur et Fait raisonnée dans ses diverses parties. Beaucoup avant lui avaient écrit sur la richesse sociale. Aristote lui-même n'est pas sans en avoir parlé dans les trois premiers de ses huit livres sur \a Politique. Mais tous n'en avaient développé que quelques points séparément, tels que le commerce, la monnaie, etc., ou n'avaient vu dans l'économie politique qu'une

(*) Smith (Adam), économisle célèbre, appelé le Fondateur de V Economie po' litique, né le 5 juin 1723, à Kirkaldy en Ecos&e, mort le 8 juillet 17'J0. {Note du traducteur .)

tique à la société elle-même, et qu'elle a pour objet la recherche de l'ordre dans la société.

De son côté, le Dictionnaire des Sciences, des Lettres et des Arts de Bouillet (au mot Economie) définit ainsi les relations qui existent entre l'économie domestique et l'économie politique : L'Economie domestique est l'art d'administrer les affaires privées, de gouverner une maison, une propriété. Elle montre que la vraie source des richesses est dans le travail et l'épargne ; elle règle les consommations privées et proscrit les dépenses d'un luxe stérile.

L'Economie politique ou sociale est la science qui détermine comment la richesse est et doit être produite, répartie et consommée dans l'intérêt de la société entière.

Historique. — La science économique est de date assez récente. Quelques grands hommes, dès lantiquité, Aristote notamment,

l'Économie politique est a l\ fois un art et une science.

L'économie politique est-elle un art ou une science ? C'est la première question que peut soulever l'étude de l'économie politique et c'est une de celles qui divisent les économistes. Pour les uns, l'économie politique ne s'élève pas au-dessus du niveau de l'art, car elle a pour objet exclusif de prescrire des règles à suivre ; pour les autres, c'est une science pure, attendu que par elle-même elle ne commande ni ne conseille, mais se renferme dans la spéculation et le raisonnement. Les uns et les autres, selon nous, s'écartent de la vérité. Le fait de prescrire des règles, celui de raisonner et de spéculer, ne sont pas les vrais signes à l'aide desquels on peut distinguer la science de l'art. Une science peut parfaitement donner des

aranche particulière de la science du gouvernement, comme 'école dite des Physiocrates, ayant pour chef Quesnay. A Smith )n doit d'avoir fait de Téconomie politique une science spéciale, listincte, avec ses principes, ses moyens d'investigation, sa méhode et ses lois : c'est donc à juste titre qu'il en est regardé ;omme le fondateur.

mt eu l'intuition de certaines de ces lois ; mais ce n'est qu'au :viir siècle, avec Quesnay et Turgot en France, avec Adam Jmith surtout en Angleterre, qu'elle s'est constituée en un corps le doctrine étendu et vraiment solide. (Précis d'Econonne polii(jue de Paul Leroy-Beaulieu, 1899, p. 3.)

Dénomination. — L'expression à.' économie politique est évidemaent impropre pour désigner la science de Véconomique. Elle s'acortlait assez bien avec la théorie mercantile de ceux qui l'ont nventée et qui n'avaient pas craint de faire déchoir l'économique lu rang qu'elle occupe comme branche de la science morale. Cette lénomination d'économie politique appliquée à l'emploi judicieux :es ressources nationales et aux divers systèmes financiers les istinguait de l'économie privée concernant les fortunes particuières. Mais aujourd'hui ce terme, tout impropre qu'il est, est si Drlement entré dans l'usage qu'il serait diiïicile de l'en faire sortir.

4 PRINCIPES D'kCONOMIE POLITIQUE

préceptes sans cesser d'être une science, comme la morale. A l'inverse, un art peut spéculer et raisonner sans sortir de la sphère de lart : telle est la sculpture, qui, elle aussi, spécule et raisonne, sans pour cela devenir une science. Comme la science, et non moins qu'elle, l'art est un procédé de l'intellect, et l'intellect ne procède que par voie de spéculation et de raisonnement. Pellegrino Rossi (*) se trompe lorsque, pour établir que l'économie politique est une science et non un art, il en apporte pour preuve qu'elle est indépendante de son application, puisque, lors même que personne ne la mettrait en pratique, elle n'en subsisterait pas moins : « La science, dit-il, n'est pas chargée de faire quelque chose. Il n'y aurait en ce monde que misère, ignorance et malheur, qu'il y aurait encore une science de Téconomie politique ; il serait toujours vrai qu'en appliquant les forces de l'intelligence et les forces organiques de l'homme à la matière de telle ou telle façon, on produirait des objets propres à satisfaire les besoins de l'homme, et que, si on laissait les choses à leur cours naturel, ces pro-

(*) Né le 13 juillet HST, à Carrare ; passa la plus grande partie de sa vie en France, où il occupa au Collège de France la chaire d'économie politique après J.-B. Say; ministre de Pie IX en 1848; assassiné à Rome le 15 novembre 1848. (Note du traducteur.)

L'expression d'économie nationale, très commune en Allemagne [Nationale bonomie ou Volkswirthschaftslehre).nest pas moins impropre, à moins d'admettre que la vérité comme le climat est relative et géographique et n'est pas la même sur la Sprée que sur la Tamise. [Political Economy^ by Charles S. Devas, 1892, page 539.)

L'auteur est d'avis de substituer à la dénomination ^'économie politique celle (.Véconomique (économies). D'après lui, certains signes permettent d'espérer qu'en Angleterre et en Amérique cette substitution est sur le point de se réaliser.

Double caractère de Véconomie politique. — On comprend sous le nom d'économie politique deux sortes d'études longtemps confondues que nous devons distinguer et considérer séparément, savoir : une science et un art.

La première est une branche de la science sociale, qui a pour

duits se distribueraient d'une certaine manière entre les producteurs. Que l'iiomme, informé des conclusions de la science, en tire parti pour la richesse, pour le bien-être, pour le progrès social, il fait ce quMl doit faire, mais la science resle toujours la même (1). » N'est-ce donc pas également le propre de l'art, considéré en lui-même, que de n'avoir pas mission de faire quelque chose ? L'art enseigne à faire, mais ne fait pas. Ce sont les mains qui agissent sous la direction de l'art. Lors même, par exemple, que personne dans le monde ne peindrait plus, il y aurait néanmoins un art de la peinture ; il resterait toujours vrai qu'en disposant les couleurs sur la toile de telle ou telle manière, on aurait l'image de telle ou telle chose. Ce n'est donc pas le simple fait de la spéculation, le simple fait du raisonnement, mais la nature de l'une et de l'autre qui nous fait discerner la science de l'art. L'art est un ensemble de règles rationnelles à l'aide desquelles l'homme parvient à faire quelque œuvre (un édifice, par exemple, une statue, une combinaison harmonieuse de sons) [*]. Aussi saint

(1) Cours cV Economie politique, tome premier, deuxième leçon

(') Destut de Tracy donne de l'art une définition analogue :

Collection de maximes ou préceptes pratiques dont Vabservance

conduit à f'jire avec succès une c/iose quelle quelle soit. {Xote du

traducteur.)

objet l'activité volontaire de Thomme. L'objet de l'économie politique est la partie de cette activité qui s'applique à la production, à l'appropriation et à la consommation des richesses.

L'économie politique appliquée est un art dont on a longtemps limité le but à chercher les conditions dans lesquelles un peuple peut être le plus riche possible. Aujourd'hui, ce but se confond avec celui de l'art social : chercher les conditions dans lesquelles la société pourra maintenir en vie le plus grand nombre d'Iiommes et les meilleurs possible. (Courcelle-Sexeuil. Nouveau Dictionnaire d'Economie politique publié sous la direction de M. Léon Say, au mot : Economie politique, T, p. 7fi4.)

Définition de la science et de l'art. — La science est l'étude des phénomènes faite dans le but de découvrir les rapports constants et nécessaires qui existent entre eux.

Ces rapports sont les lois des phénomènes.

Thomas, suivant lus traces d'Aristotu, l'a-t-il défini: Recta ratio faclibilium, ou : Ilabitus ciim rations factivus (i). L'art raisonne ses règles, mais d'une manière empirique, les tirant de l'expérience ou tout au plus des causes p7'oc/iamf 6-, sans s'inquiéter de remonter à ses principes suprêmes. S'il y remonte, sans cesser d'être art, il revêt la dignité de science ; car la science n'est autre chose qu'un système de notions déduites des causes les plus hautes. Cognitio rei per causas ultimas.

Appliquons maintenant cette théorie au sujet qui nous occupe. Sans doute, on peut dire de l'économie politique qu'elle est un art, puisque vérilahlement elle donne à l'activité humaine des règles pour l'exécution d'unT chose réalisable. Les éléments qui constituent la richesse ne rentrent-ils pas en eiïet dans cet ordre de choses ? Et l'économie politique ne nous fournit-elle pas les règles qui doivent en assurer l'ample production, la juste distribution et l'emploi profitable ?

Mais ces règles, comment l'économie politique nous les fournit-elle ? Elle nous les fournit en les raisonnant, non seu-

(1) Voir Ethicorum, livre YI, leçon 3.

L'art est letude des pliénomènes faite dans le but de découvrir les combinaisons ou arrangements à l'aide desquels on pourra obtenir tel ou tel résultat conçu à l'avance.

Tandis que par la science on se borne à constater ce qui est, par l'art on rechercbe ce qui doit être et on propose les moyens de le substituer à ce qui est.

La science énonce les rapports qu'elle découvre entre les faits, sans apprécier ni juger jamais soit les rapports, soit les faits euxmêmes. Il en est autrement de l'art. Les faits y sont principalement envisagés au point de vue de leur utilité ou de leur légitimité.

Tous les phénomènes susceptibles d'être atteints par les moyens d'observation ou d'investigation dont nous disposons sont, pour nous, matière à science. Peuvent-ils également servir de matière à l'art? Oui, en fait, le plus souvent. Jl n'en est cependant pas toujours et nécessairement ainsi. 11 ne suffît pas que des phéno-

lement d'après l'expérience, mais encore d'après l'élude des causes finales, finales dans leur genre, mais souvent aussi d'une manière absolue. Et vraiment il serait étrange qu'il y eût une science des mouvements des corps célestes (l'astronomie), une autre science relative à la formation des couches terrestres (la géologie\ et qu'il ne pût y avoir une science concernant la production, la répartition et l'usage d'une chose aussi étroitement liée à la vie individuelle et sociale de l'homme que la richesse ! Tout objet, quelque minime qu'il soit , peut faire la matière d'une science, pourvu qu'on en traite dans la forme scientifique, c'est-à-dire en vertu de principes certains et évidents et en remontant aux causes suprêmes.

Vainement opposerait-on que l'objet de la science doit être nécessaire et immuable, ce qui n'est pas vrai de la richesse, laquelle est variable et contingente au plus haut degré. Car si cette objection avait quelque force, la théologie seule mériterait le nom de science. Hors Dieu, tout est sujet à changement, tout est contingence. Mais, comme saint Thomas l'observe sagement, rien n'est à ce point contingent qu'il ne renferme quelque chose de nécessaire. Que Socrate coure, par exemple, c'est une chose contingente ; mais qu'en courant il se meuve.

mènes puissent être observés et étudiés au point de vue de la science pour qu'ils puissent l'être au point de vue de fart. Encore faut-il, puisque fart tend à déterminer les modes ou les règles de notre action, que celle-ci puisse s'exercer sur eux de manière à nous permettre de les utiliser. C'est ainsi qu'il y a une science astronomique et qu'il ne saurait y avoir un art correspondant.

Quelle que soit la catégorie de phénomènes que l'on considère, la distinction entre Fart et la science est fondamentale. Il nous paraît cependant qu'elle présente un intérêt exceptionnel et incomparable en matière de pliénomènes sociaux. (Ferxaxd Faire. Même dictionnaire, au mot : Science et art, II. p. 796.)

Caractères communs de la science et de Vart. — Ces caractères sont assez nombreux. Nous nous bornerons à en signaler deux.

8 PRINCIPES D KOONOMIK POLITIQUE

c'est là une vérité nécessaire, la course, sans mouvement, étant impossible. Nikilest adeocontingens, quinin se aliijuid necessarium habeat ; sicut hoc ipsum quod est Socratem currere, in se quidem contingens est, sed hnbiludo cursus ad motum est necessaria ; necessarium enim est Socratem moveri si ciirrit. Est autcm unumquodque contingens ex parte materiœ, quia contingens est quod potest esse et non esse. Potentia autem pertinet ad mater iam ; nécessitas autem consequitur raiionem formœ, quia ea, quœ consequuntur ad formam, ex necessitate insunt (1).

Or la science, quand elle considère les choses contingentes, les considère toujours du côté où elles présentent le caractère de nécessité.

Il en est ainsi de l'économie politique ; elle ne considère pas, en effet, la richesse dans tel ou tel cas particulier ; elle la considère dans sa nature, et par conséquent dans les effets qui en dérivent nécessairement et dans les lois qui la régissent en général (2). C'est là un point de vue essentiellement scienli-

{[\ Somme théologique, première partie, question LXXXVI, art 3.

(2) L'illustre Périn écrit sur ce point ce qui suit : « Là où on ne voyait d'abord que variété, divergence et confusion, on cons-

1° L'art suppose et exige, comme la science, la constance dans les rapports qui existent entre les phénomènes sociaux. Cette constance autorise et fonde la prévision. Il n'y aurait pas de science s'il n'y avait pas de prévision possible. 11 faut en dire autant de l'art. Quand on propose telle ou telle mesure en vue d'atteindre un certain résultat, on prévoit nécessairement les effets de la mesure proposée.

2" En principe, la méthode qui convient à l'art est la même que celle qui convient à la science. Ce qui peut différer, suivant qu'il s'agit de science ou d'art, c'est seulement le mode d'application de la méthode. C'est ainsi que, dans l'art, il faut, plus rigoureusement encore peut-être que dans la science, se livrer à l'oiJservation scrupuleuse des faits C'est ainsi que l'art exige que l'on soit particulièrement circonspect dans l'emploi de la généralisation et que l'on évite avec le plus grand soin d'omettre, par voie

fique. Donc l'économie politique est un art, qui présente en même temps tous les caractères d'une science. lien est d'elle comme de la médecine, qui est à la fois un art et une science, et dont on dit également, l'art médical, la science médicale: art, parce qu'elle donne des règles pratiques pour la guérison des malades ; science, parce qu'elle donne ces règles en les déduisant par voie de conséquence rationnelle de la nature même des maladies et de la vertu des remèdes.

taie l'universalité et la persistance de certains faits, qui répondent évidemment à des lois générales. De ces faits persistants, les uns tiennent à la constitution môme de la personne humaine, les autres à la disposition des forces dans le monde extérieur. Le travail, agent nécessaire de toute production; les bornes assignées par la nature à la puissance des agents physiques que le travail emploie; la préoccupation naturelle à chaque travailleur d'obtenir le plus grand résultat possible avec le moindre effort ; l'accroissement de fécondité que le travail reçoit dans la plupart de ses applications, lorsqu'il est convenablement divisé ; le haut prix des marchandises rares, le bas prix des marchandises abondantes : tous ces faits et bien d'autres non moins persistants contribuent à donner une base fixe à l'ordre économique. » {Les doctrines économiques depuis un siècle, par M. Charles Périn, ch. XII.)

d'abstraction, certains faits que la science doit et peut négliger. (Mkme auteur. Même (lictionnai)'e, ihid.)

Caractères distinct! fs de la science et de l'art. — Ces caractères sont naturellement contenus dans les définitions données plus haut. Il importe cependant d'en dégager et d'en indiquer explicitement quel([ues-uns.

1» 11 n'y a de science que du général. Les rapports que la science découvre doivent être constants, c'est-à-dire, les termes ne changeant pas, rester les mêmes, quels que soient le temps et le milieu.

L'art, au contraire, prend les faits à un moment et dans un milieu donnés. Les règles qu'il formule, les mesures qu'il recommande sont nécessairement soumises à des conditions de temps et de lieu. Il se meut essentiellement dans le domaine du particulier et du concret.

10 iMiiNciPEs d'Économie politiquk

l'économie politique est une science pratique.

La division des sciences en sciences spéculatives eten sciences prati(iues est consacrée dans le langage scientifique. H n'est pas jusqu'à la science suprême entre toutes, la philosophie, à laquelle on ne l'applique, et qui ne se divise en philosophie spéculative eten philosophie pratique, en raison pure eten raison pratique. Le vrai critérium, pour reconnaître si une science déterminée appartient à l'un ou à l'autre de ces deux ordres de scieaces, est toujours l'objet qui la spécifie. Si cet objet est la recherche de la vérité en elle-même, sans aucune impulsion vers l'action, la science est dite spéculative. Telle est, par exemple, la physique, qui contemple l'ordre de l'univers sensible, ses phénomènes, ses lois, toutes choses qui sont du domaine de la connaissance et indépendantes de l'action. Au contraire, si la vérité que l'on contemple incline, de sa nature, à l'action, la science qui y correspond s'appelle pratique. Telle est, à titre d'exemple, la science morale, dans laquelle la contem-

2" La science est relativement facile à diviser en branches distinctes correspondant à autant de catégories de phénomènes. Il suffit de considérer les conclusions de chaque science particulière comme conditionnelle et de les compléter et contrôler ultérieurement par les conclusions des sciences voisines.

11 ne saurait en être ainsi pour l'art. Son domaine étant la réalité concrète, il serait à la fois chimérique et dangereux d'y méconnaître l'étroite solidarité qui unit tous les phénomènes d'une même espèce, tous les phénomènes sociaux par exemple.

3" La science ne peut être enfermée dans les limites dun paj's et d'une époque. 11 n'y a pas de science sociale ou de science économique française, anglaise ou allemande (1).

Les théories d'art étant propres à un temps et à un milieu

(I) Voir la citatioa extraite de ïo\x\ràge Potitical Economy, p. 4.

plation de la vérité a un but pratique, la recherche des règles auxquelles la vie de Thomme doit être assujettie en vue de sa fin dernière.

Or il est indubitable que l'économie politique appartient à la seconde des deux classes dont nous venons de parler. Ce que nous avons établi dans le paragraphe précédent suffirait à le démontrer. Car un art, qui est en même temps une science, ne peut être qu'une science pratique. L'objet de l'art est essentiellement pratique ; et, lorsque l'art s'élève à la dignité de science, ce n'est pas son objet qui change, c'est la manière do l'envisager qui s'ennoblit. Mais nous ne voulons pas faire dépendre la démonstration de notre proposition de prémisses que l'on pourrait, à tort ou à raison, nous contester. Nous affirmons donc que l'économie politique, lors même qu'elle ne mériterait à aucun titre le nom d'art, et serait purement une science, n'en devrait pas moins être rangée parmi les sciences pratiques.

Quel est en effet l'objet qu'elle considère ? La richesse ? Mais sous quel aspect la considère-t-elle ? Elle la considère en tant qu'elle est soumise à l'action de l'homme : « L'économie politique, considérée comme une branche des connaissances du législateur et de l'homme d'Etat, se propose deux objets dis-

peiivent être nationales. Il est permis, au point de vue de l'art, de parler d'économie politique nationale et de trouver bon pour un certain pays ce que l'on trouve mauvais pour un autre, ou pour un même pays de proposer, suivant le temps, des mesures très différentes.

4° La science, se bornant à constater ce qui est, ne juge pas les faits. Encore moins apprécie-t-elle les rapports qu'elle aperçoit entre eux. Elle les présente tels qu'ils sont sans que puisse se poser pour elle la question de savoir s'ils sont bons ou mauvais.

L^art ne se conçoit pas sans qu'un jugement soit porté sur les faits qu'il s'agit de modifier et sur ceu.x: que l'on s'efforce de provoquer.

5* La science se suffit à elle-même. Nous entendons par là qu'elle procède à son œuvre, qu'elle cherche les lois des phénomènes en l'absence de toute conception supérieure et étrangère-

tincls : le premier, de procurer au peuple un revenu ou une substance abondante, ou, pour mieux dire, de le mettre en état de se les |)rot'urer lui-même ; le second, de fournir à l'Etat ou à la communauté un revenu suflisant pour le service public : elle se propose d'enrichir à la fois le peuple et le souverain. « Ainsi parle Adam Smith, dans l'introduction du quatrième livre de son ouvrage, qui a jeté les fondements de la science économique. De son côté, Jean-Baptiste Say (*) intitule son traité sur le même sujet : Traité d'économie politique, ou simple exposition de la manière dont se forment, se distribuent et se consomment les richesses. Or produire la richesse, la distribuer, la consommer, ne sont ce pas là des actions humaines, susceptibles d'être sagement dirigées? Et la direction à donner aux actions humaines pour atteindre un but déterminé n'estelle pas un objet pratique ?

C'est un point toutefois sur lequel les économistes, qui ont voulu s'en occuper, tombent dans une grande confusion. Prenons, par exemple, Pellegrino Rossi. Voulant classer l'économie politique parmi les sciences spéculatives, il écrit: « A

(•■) Né à Lyon, le 3 janvier 1767 ; mort à Paris, le 15 novembre 1832. On a dit de lui qu'il avait été le premier docteur et le plus ardent apôtre de la vérité économique. (Note du traducteur.)

Il n'en est point ainsi de l'art. Non seulement l'art a besoin, pour prendre un assez grand développement, de s'appuyer sur les lois formulées par la science, mais encore il suppose, nécessairement, qu'au préalable, un idéal a été conçu pour la réalisation duquel il doit indiquer les moyens les meilleurs. (Même auteur. Même dictionnaire, ibid.)

Ces théories sont en partie combattues, en partie admises, dans le cours de cet ouvrage par le P Liberatore.

Rapports entre la science et l'art. — Historiquement, il n'est pas douteux que l'art a précédé de beaucoup et, dans une certaine mesure, servi à constituer la science. La science est le fruit précieux, mais très lent à mûrir, de civilisations très avancées. On peut dire que l'art est presque contemporain des premiers efforts conscients et réfléchis que l'homme a faits pour améliorer sa condition.

proprement parler, la science n'a pas de but extérieur. Dès qu'on s'occupe de l'emploi qu'on peut en faire, du parti qu'on peut en tirer, on sort de la science et on tombe dans l'art. La science, quel qu'en soit l'objet, n'est que la possession de la vérité, la connaissance réfléchie des rapports qui découlent de la nature même des choses, connaissance qui nous permet de remonter aux principes et d'enchaîner entre elles les déductions qu'on en tire. La connaissance d'un certain ordre de vérités, tel est l'objet, le but particulier d une science ; le moyen, c'est la recherche de ces vérités à l'aide de la méthode. La science n'est pas chargée de faire quelque chose. » Et plus bas : '< D'où je conclus hardiment que la science de l'économie politique, envisagée ainsi dans ce qu'elle a de général et d'invariable, est plutôt une science de raisonnement qu'une science d observation. Le contraire a élé dit par ceux qui ont confondu l'économie politique rationnelle avec l'économie politique appliquée, la science avec l'art (1). » Ce passage est un vrai galimatias. D'abord il est faux que le but de la science ne soit jamais extérieur. E>t-ce que, par exemple, le but de la science médicale, qui est la conservation

(i)Même ouvrage; même leçon.

Mais, une fois la science instituée et développée, elle devient incontestablement le guide le plus sûr que doivent suivre ceux qui prétendent étudier les faits au point de vue de l'art. Sans jamais se confondre, la science et l'art peuvent se prêter un mutuel appui. Ceci est particulièrement nécessaire en matière des faits sociaux. (Même auteur. Même dictionnaire, ibid.)

Application des théories qui précèdent à l'économie politique. — La science n'étudie dans les phénomènes que ce qui est naturel, permanent, universel. Tels sont les besoins qui suscitent et soutiennent lactivité de l'homme et le portent à l'acquisition des richesses, besoins incessamment renouvelés, illimités, allant au but au prix du moindre effort possible...

L'art se fonde sur les études et la science pour en tirer le meilleur parti, le plus utile aux hommes dans le temps présent. Tandis que la science considère l'homme de tous les temps et de tous

14 PRINCIPES d'kCONOMIE POLITIQUE

et le rétablissement de la santô, n'est pas un but extérieur ? Et néanmoins, bien qu'on lui donne parfois le nom d'art, la médecine, ainsi que nous l'avons remarfjué plus haut, est une vraie science : vouloir, comme quelques-uns le prétendent, lui refuser cette prérogative, serait se mettre en contradiction avec le programme de toutes les universités, qui lui donnent place parmi les sciences. En second lieu, de ce que la science consiste dans la possession de la vérité, il ne s'ensuit pas qu'elle ne puisse être pratique, si la vérité qu'elle possède dispose à l'action. Certainement la jurisprudence est une science ; et toutefois son objet, la loi, est souverainement pratique ; elle est la règle des actes, et tient son nom même de ce qu'elle oblige à agir : Lex dicitur a ligando, quia obligat ad agendum (1). Rossi dit avec raison que la science ne fait pas, que sa

(l) s, Thomas, Somme //t., première partie de la seconde, question X(', art. 1".

La citation du passage entier et de la traduction qu'en donne Lâchât permettra de mieux saisir l'enchaînement des idées : Lex quœdam. régula est et mensura actuiim, secundum guatn induci txir aliquis ad agendum, vel ah agendo retrahitur ; dicitur enim lex a ligando, quia obligat ad agendum. La loi est la règle et comme la mesure des actes ; car elle oblige d'agir ou de n'agir pas ; elle a pris son nom de ligare, parce qu'elle lie et oblige moralement. {Note du traducteur.)

les lieux, l'art considère la société à un moment donné, dans un état donné, qui a commencé depuis peu de temps et peut être modifié en tel ou tel sens par des combinaisons d'actes humains, c'est-à-dire par des combinaisons artificielles.

Il résulte de là que la science peut être assez facilement définie et limitée ; que son objet étant une branche de l'activité humaine, elle est une science morale., qui n'a rien à voir là où la volonté humaine n'est pas intéressée...

L'économie politique, considérée comme étude d'art et d'application, est bien plus difficile à limiter. Disons plutôt qu'elle n'admet pas de limites, parce qu'elle va, de toute nécessité, se mêler aux autres branches de l'art social, notamment à la politique, à la morale et au droit, sans parler de la statistique et de la technologie. Si l'on cherche les conditions dans lesquelles une société peut atteindre le plus haut degré de richesse, il est bieii difficile^

mission est de connaître, non de faire ; mais autre chose est de faire, autre chose est d'inciter à faire et de prescrire des règles pour faire. Ce n'est pas là sortir du cercle de la connaissance, qui, par cela même qu'elle est applicable, bien qu'en fait non appliquée, prend le nom de pratique. Iniellectus practicus, d'iiS. Tbomas, est motivus, non quasi exsequens motinn, sed quasi dirigens ad motum; quod convenit ei secunduni modum suœ apprehensionis (1). Mais le défaut commun à la plupart des économistes est de manquer d'idées philosophiques justes, et cependant de vouloir souvent philosopher.

l'économie politique est de sa nature subordonnée a la

SCIENCE politique.

L'économie politique appartient au groupe des sciences sociales, car elle a pour objet un bien social. Nous disons un bien social et non le bien social, parce que le bien social comprend certainement la richesse, qui est nécessaire pour subve-

(1) Sot72me th., Y" partie, qiiest. LXXIX. art. 11.1.

pour ne pas dire impossible, de faire abstraction de la justice, de la tnorale et de la politique. (Courcelle-Sexeuil. Même dictionnaire, au mot : Economie politique, I, p. 160.)

Ces dernières doctrines sont développées plus loin par le P. Li- Leratore.

Dans un sens plus ou moins différent des doctrines exposées en dernier lieu par le P. Liberatore, on peut encore citer les passages suivants :

Méthode de la science économique . — L'économie politique est avant tout une science d'observation. Elle ne procède pas à priori; elle observe les faits, elle les groupe, elle les compare, et cette méthode lui permet do remonter aux lois qui président aux phénomènes économiques.

L'économie politique emploie donc surtout l'induction. Cependant elle ne doit pas s'interdire absolument l'emploi de la mé-

16 l'HiNciPES d'Économie politique

nir aux besoins des citoyens et de l'Etat, mais ne se limite pas à elle seule. Le bien social comprend en outre le respect du dioit, la sécurité intérieure etextérieure, la paix publique, la culture intellectuelle, Ihonnêletédes mœurseti^^énéralement tout ce qui est nécessaire au bien de la vie burnaine. La science qui a pour objet cet ensemble de biens (généralement désigné sous le nom de prospérité publique) et l'organisation sociale propre à le procurer, s'appelle science politique, droit public, ou encore science de l'homme d'Etat. Or toute science qui a pour objet ce qui fait partie d'un tout est de sa nature subordonnée à la science qui a ce tout pour objet. Les parties d'un tout, quel qu'il soit, lui sont subordonnées, et les sciences occupent entre elles le même rang que leurs objets entre eux. L'économie politique ne mérite celte qualification que si on la considère comme assujettie au but politique ; de môme que le nom d'organique ne saurait appartenir à la partie d'un être qui ne répondrait pas au but de l'organisme entier. D'où il résulte que le fameux : Laissez faire, laissez passer, cet axiome fondamental, tant vanté, de la science économique, pris dans toute sa rigueur, n'est qu'une absurdité. Mais de ce dernier point nous parlerons en son lieu. Les théories économiques doivent se conformer aux théories

thode déductive, de l'hypothèse, du raisonnement pour guider ses recherches au milieu de la complexité des faits. Le tort de 1 école classique en économie politiqee a été d'exagérer parfois la pente de la déduction. Elle a ainsi réduit l'économie politique à une science abstraite, à une série de corollaires de quelques principes généraux insuffisamment vérifiés. En économie politique, a dit M. Gh. Gide, c'est moins la méthode déductive que l'esprit dogmatique qu'il importe d'éviter.

On a parfois distingué à tort Yéconomie politique pure, qui serait la science des lois naturelles et générales, et Yéconomie politique appliquée, qui serait Vart des applications législatives, spéciales à tel ou tel pays En réalité, il n'y a qu'une économie politique, recherchant, à la lumière des principes supérieurs, la meilleure législation possible de l'agriculture, de l'industrie et du conmierce, (F. Hervé-Bazin. Traité élémentaire d'économie politique^ page 57.)

politiques ; et, en cas de conflit, les premières doivent céder aux secondes. Sans doute, il serait profitable à l'accroissement de la richesse, que tous les citoyens se livrassent au travail manuel. Mais alors, au lieu d'une société civile, on n'aurait plus qu'un atelier. La société civile, ci^i/as, comme nous venons de le dire, a besoin de la richesse, parce que la cité, comme la famille, ne peut être bien gouvernée sans les aises de la vie. Mais il lui faut d'autres biens que la richesse ; il lui faut, outre les producteurs de la richesse, des producteurs d'ordre, c'est-à-dire des hommes qui gouvernent ; des producteurs de défense, c'est-à-dire des soldats ; des producteurs de justice, c'est-à-dire des magistrats; des producteurs de science, c'est-à-dire des maîtres ; des producteurs de religion, c'est-àdire des prêtres ; et ainsi de suite.

Ne pas considérer l'économie politique comme une science subordonnée à la science politique, c'est créer une erreur pernicieuse, qui mène à la corruption sociale par le désir immodéré et sans limites de la richesse. La science qui n'est pas subordonnée à une autre science se propose et considère son objet comme une fin. Au contraire, la science subordonnée considère son objet comme un moyen. Or, si la fin est pour nous l'objet de désirs infinis, sans restriction, le moyen, lui.

Il miporte, d'ailleurs, de distinguer, au point de vue de la méthode, l'économie politique en elle-même de son objet pratique... II serait à craindre qu'en perdant de vue la distinction essentielle de la science et de Vart, on ne tombât dans les mille détails d'organisation qui ne sont point latfaire de l'économiste, mais de l'administrateur. Le seul objet de la science est de connaitre, et le seul reproche qui puisse lui être fait, est d'avoir mal observé... Ce n'est pointa elle, c'est à l'art, collection de maximes ou préceptes pratiques « dont l'observance conduit à faire avec succès une chose quelle qu'elle soit », qu'il appartient de tenir compte des résistances et des exceptions, et de passer de la théorie à la pratique. L'art est justiciable de la prudence, la science ne l'est que de la vérité. [E. Baudrillart. Manuel d'économie politique. 1883. p. 33.1

Rapports de V économie polit ique avec la politique. — L'économie

18 PRINCIPES d'kCOXOMIR POLITIQUE

n'excite que des désirs limités et mesurés. La raison en est que la lîn est désirable pour elle-même et d'une manière absolue, tandis que le moyen n'est désirable qu'en vue de la fin qu'il prépare, et dans la mesure où il permet de l'atteindre. Il s'ensuit que plus ce qui s'offre à nous comme but prend de valeur à nos yeux, plus l'aiguillon du désir nous pénètre et nous pousse à nous le procurer. Il n'en est pas ainsi de ce qui s'offre à nous comme moyen ; nous en rejetons l'excès comme inutile et souvent comme nuisible. Par exemple, nous aimons la santé, la science, la vertu, comme la juste fin de nos désirs. Aussi, plus nous les imaginons précieuses, plus le désir que nous en avons s'accroît : ce qui est conforme à la nature. Certes, il serait étrange d'entendre dire à quelqu'un : J'aime à être bien portant, vertueux ; mais jusqu'à un certain point: une santé, une vertu trop parfaite me déplairait. C'est au contraire comme moyen que la médecine, le vêtement s'offrent à nos désirs, l'une comme moyen de recouvrer la santé, l'autre comme moyen de sauvegarder la décence et de nous garantir du froid ; c'est donc avec mesure que nous les recherchons, et il semblerait ridicule de dire : Plus vous me faites prendre de médecine et plus vous me mettez d'habits sur le dos, plus vous comblez mes désirs.

politique offre aussi d'évidents rapports avec la politique Elle détermine la sphère d'action du gouvernement en matière d industrie. Elle montre avant tout dans l'Etat le protecteur des propriétés et des personnes. Elle lui indique les conditions générales de production, de distribution et d'emploi de la richesse, dont il ne peut se départir sans en tarir les sources. De son côté la politique, sans influer sur les solutions de la science, exerce une influence qu'on ne saurait méconnaître sur ses applications. Les faits sociaux ne doivent donc pas être jugés uniquement au point de vue de la richesse. Les sociétés ont plus d'un but à atteindre dans ce monde. Dans l'application, plusieurs principes concourent à la solution des questions sociales. Parmi d'autres cas, citons-en un assurément des plus désastreux, la guerre. Il n'est pas une guerre qui ne soit fâcheuse sous le rapport économique... -Mais juge-t-on seulement sous ce rapport de l'opportunité