LA CIRCULATION

64. En économie politique, on entend par circulation le mouvement des marchandises qui passent d'un possesseur à un autre, en vue de la production et de la jouissance des richesses. Par exemple, un négociant européen reçoit un chargement de coton qui lui est expédié du Brésil. Il le vend au filateur, qui, après l'avoir réduit en fil, le revend au tisserand. Celui-ci, après en avoir fait de la toile, le vend au marchand en gros; le marchand en gros au marchand en détail, et ce dernier finalement au consommateur. Dans ce trajet, a circulé une marchandise qui a augmenté successivement de valeur et laissé un bénéfice à ceux par les mains desquels elle a passé.

La circulation. Les produits de rindustrie humaine sont la matière d'échanges incessants, conséquence et condition nécessaire de la division du travail entre les individus et entre les nations. A cette circulation des produits, au mouvement qui conduit la matière première dans l'usine, le produit ouvré chez le commerçant en gros, puis chez le détaillant, puis chez le consommateur, correspond un autre mouvement en sens inverse, une sorte de contre-courant qui remonte du consommateur au producteur. Ce contre-courant aboutit au dégagement des capitaux que le fabricant a engagés et incorporés dans les produits de son usine, et au remplacement de ces capitaux par ceux du commerçant, puis au dégagement des capitaux consacrés par celui-ci à l'approvisionnement de ses magasins, qui lui sont restitués par le consommateur sous forme de prix d'achat. Il existe encore un troisième courant. C'est celui des capitaux qui cherchent un em-

LA PRODUCTION [i[)

C'est pourquoi l'on compare habituellement la circulation des marchandises à celle du sang dans les divers membres du corps animal ; et, de même ([ue celle-ci est un élément nécessaire de la vie animale, l'autre est un élément nécessaire de la vie économique des nations. Elle a lieu par le moyen de l'échange: aussi ne peut-on parler d'elle sans parler de l'échange et de deux autres éléments qui lui sont étroitement unis, c'est-à-dire la monnaie, qui est linstrument de l'échange, et le crédit, qui remplace aujourd'hui généralement la monnaie.

L'échange.

65. Le troc d'une chose contre une autre, d'un veau, par exemple, contre un tonneau de vin. s'appelle échange. Sans réchange, il faudrait renoncer aux aises de la vie ; car il est impossible à chacun de se procurer par son travail toutes les choses nécessaires ou utiles à la vie humaine. Même dans l'état barbare ou dans l'état sauvage, Thomme, pour subvenir à ses besoins, doit recourir à ce que d'autres peuvent

ploi et vont s'otirir au producteur, lui permettant de recouvrer la disponibilité des sommes engagées dans ses opérations, sans avoir à les liquider.

Cette triple circulation suit des canaux, des routes, utilise des véhicules, comme la circulation matérielle des richesses. Ces véliicules sont la monnaie, le billet de banque, etc., que Ton nomme pour ce motif et très à propos des instrutneiits de circulation.

Tous ces instruments de circulation sont de deux sortes : les uns servent à régler des affaires au comptant : les autres des affaires à terme; les premiers réalisent la circulation au comptant, que Ton nomme aussi circulation /uétallique ou monétaire : les seconds, la circulation à terme, qui suppose l'usage du crédit et que l'on appelle, en conséquence, fiduciaire.

11 arrive d'ailleurs fréquemment rpie, dans le langage courant.

130 l'HINCll'liS U'ÉCONOMIB POLITIQUE

faire ou donner, et par conséquent obtenir d'eux ce qui lui est nécessaire, moyennant une compensation en travail ou en objets équivalents. Cette nécessité s'accroît considérablement avec l'accroissement de la civilisation. La civilisation exige une grande diversité d'occupations. Mais est-ce que les tailleurs, par exemple, ou les cordonniers pourraient se livrer ;'i la confection d'habits ou de souliers, s'ils n'étaient sûrs d en échanger une partie contre les produits de la terre qui doivent leur fournir des aliments? Nous avons vu que les machines accroissent sans limites la puissance d'action de la nature, et la division du travail celle de l'homme. Mais à quoi servirait une si grande quantité de tels ou tels produits, s'ils n'étaient échangeables contre d'autres dont on a besoin ? C'est l'échange seul qui rend possibles la diversité dans les métiers, la persévérance dans le même travail, le progrès et la perfection dans les arts, l'abondance dans les produits, la prospérité générale, l'exercics même des nobles professions.il est bien certain qu'à celles-ci nul ne pourrait se consacrer, sans la certitude de tirer de son travail une rémunération convenable. Autrement, comment ferait-on pour vivre et pourvoir à ses besoins matériels ?