DEUXIEME PARTIE

1. Jusqu'ici nous nous sommes occupés de la production de la richesse : nous devons maintenant parler de sa distribution, qui tient la seconde place dans la division que nous avons faite de la science économique. Cette matière a beaucoup plus d'importance que la précédente; car il ne servirait à rien de produire, si la richesse produite n'était équitablement ^ répartie entre ses producteurs. ]

Sur ce sujet, le fondateur de la science économique a laissé

Distribution. On a longtemps désigné et l'on désigne encore sons ce nom la partie de la science qui traite des lois en vertu desquelles chacun obtient la part de richesse qui lui appartient en propre. C'est la partie la plus étendue et la plus controversée de l'économie politique. Les économistes les plus illustres, Turgot, J.-B. Say, J. St. Mill, ont employé ce mot et je Tai, après un grand nombre d'autres, employé comme eux. Mais à la réflexion, et en présence des longues discussions auxquelles donnait lieu cette partie de l'économie politique, j'ai cru qu'il était utile de l'abandonner et de lui substituer celui d'appropriation. (Cocrcelle-Seneiil, Nouveau Dictionnaire., etc., au mot Distribution, I.p. 712.)

Au mot Appropriation (T. p. o9), M. Courcelle-Seneuil donne ainsi la raison de son clioix : << Xous disons appropriation et non distribution ou répartition^ comme on dit habituellement, parce

toute une lacune à remplir. « Smith, dit l'illustre professeur Périn, avait déployé une véritable puissance d'esprit en établissant les lois de la production et les lois de l'échanj^e ; mais il n'avait pas aperçu les diflicuUés les plus graves de l'ordre économique, celles qui tiennent à la distribution de la richesse. Son livre n'était, à vrai dire, que la théorie de la production ; la théorie delà distribution restait à faire (1). »

C'est à combler cette lacune que David Hicardo, anglais de nation, s'est principalement appliqué ; et c'est sur ses traces qu'ont ensuite marché tous les économistes venus après lui.

Pour nous, nous aborderons ce sujet en commençant par traiter de la propriété. Sans la propriété, nous ne saurions, en effet, concevoir de droit à une juste distribution ; nous ne saurions même concevoir l'idée de richesse. L'idée de richesse renferme celle d'appropriation.

(1) Les doctrines économiques depuis un siècle, eh. m.

que ces mots laissent supposer l'existence dun distributeur ou d'un répartiteur et manquent ainsi d'exactitude, lorsque l'appropriation résulte, comme dans presque tous les cas, de l'acte du producteur lui-même.

David Ricardo. Dans ce livre (le Traité de l'économie politique et de l'impôt\ l'un des plus beaux qui soient consacrés à la science économique, Ricardo, tout en étudiant spécialement la distribution de la richesse, examine les questions les plus importantes de l'économie politique. (Ed. Vidal-Naguet. Mê?ne Dictionnaire, au mot Ricardo, 11, p. 743.)