Remettant les idées à leur place, nous disons que les

(1) Même ouvrage, même endroit.

L'économie politique recommande les consommations reproductives ou industrielles. 11 serait déplorable que les consommations de jouissance absorbassent la partie des revenus nécessaire au renouvellement des capitaux fixes; mais il est évident que les consommations proprement dites, nécessaires à l'entretien de la vie et des forces de l'homme, tiennent la plus grande place au sein des sociétés {c'est même, ainsi que le dit le P Liberatore, le but réel de lu production). Avant d'épargner {Vépargne elle-mê)ne et la ^reproduction n'ont d'autre but et ne peuvent avoir d'auire but que l'entretien de la vie et le bien-être de Vhomme^, il aut vivre; avant de songer aux moyens de satisfaire les besoins ^uturs. il faut donner satisfaction aux besoins impérieux du noment.

Dans le nombre des consommations reproductives nécessaires \ une industrie agricole ou manufacturière, il y en a de rapides

^'^6 PHINCIPES D'iCCONOMIK POLITKJUK

fondions, les phases ou \cs phniommes, comme on voudra, de récoiioiiiio politique sont au nombre de trois : la production, ladislriljution, la consommation. De ces trois fondions, aucune, quelle quelle soit, ne doit rentrer dans les deux autres, suivant les lois d'une bonne division. Pas plus que la distribulion, la consommation ne peut donc devenir une production ou un moyen de i)roduction. Elle cause la destruction d'un objet, mais ce n'est pas afin d'en produire un autre, c'est uniquement afin de subvenir à quelqu'un de nos besoins ou de nos désirs. D'où Ion peut la définir : l'usage destructif d'un produit pour la satisfaction d'un besoin de l'homme. Nous disons usage destructif, et non simplement usage, parce que l'idée d'usage est plus générale et exprime le simple emploi d'une chose, qui peut n^être pas susceptible de consommation. On fait usage de l'intelligence pour contempler une vérité, mais on ne la consomme pas pour cela ; au contraire, on consomme l'habit que l'on revêt, et qui, après un certain temps, devient inutile, ou dont l'utilité, s'il en conserve, n'est 1 plus celle qu'il avait dans le principe, mais une utilité de | beaucoup diminuée. Puis nous avons dit d'un 'produit, et non d'une valeur, parce qu'à notre avis, c'est une autre erreur des économistes d'aujourd'hui, que de soutenir que dans la con-

et il y en a de lentes ; les premières sont généralement du capital circulant et les secondes du capital fixe.

Nous avons longuement parlé des consommations reproductivesX le en analysant le phénomène de la production. Nous devons doncj a nous borner à dire quelques mots de la consommation proprement) dite.

D'une manière générale, les consommations les mieux entendues sont :

1° Celles qui satisfont des besoins réels, c"est-à-dire les besoinf de la satisfaction desquels dépendent notre existence et notn santé, et qu'on oppose à ceux qui proviennent d'une sensualitt recherchée, de Fopinion ou du caprice.

2° Les consommations lentes plutôt que les consommations ra pides et celles qui choisissent de préférence les produits de h meilleure qualité. « Il y a. dit J.-B. Saj', des villages qui manquen

sommation c'est proprement la valeur que l'on détruit. En réalité, ce n'est pas la valeur que Ton détruit, c'est la chose meaie. Quand on veut dîner, on ne dit pas : Apportez-moi des valeurs, mais apportez-moi des mets ; et ce sont les mets que l'on consomme à proprement parler. La destruction de la valeur est une conséquence de la destruction de la chose, en tant que la chose qui a été détruite avait une valeur. Cette opinion des économistes, que nous combattons, provient de la croyance qu'ils ont que la richesse consiste dans la valeur et non dans l'utilité des choses. Mais c'est là une autre erreur, que nous avons réfutée dès le début de notre traité. Enfin nous mettons ; pour la satisfaction d'un besoin de lliomme, parce que c'est en cela que consiste la différence spécifique qui détermine la notion de la consommation considérée comme troisième fonction économique.

C'est là, disons-nous, la seule consommation qui mérite véritablement ce nom, pris dans un sens absolu, parce que seule elle délruit véritablement. L'autre, qui a lieu dans la production, est plutôt une transformation qu'une destruction, car les avantages de la chose détruite restent virtuellement dans la chose produite. On consomme la semence pour obtenir la récolte ; on consomme le lin pour obtenir la toile ; on

d'eau et qui consomment dans un seul jour de fête ce qu'il faudrait d'argent pour amener de l'eau et élever une fontaine sur leur place publique. » — « La mode, dit encore le même auteur, a le privilège d'user les choses avant qu'elles aient perdu leur utilité, souvent même avant qu'elles aient perdu leur fraîcheur; elle multiplie les consommations et condamne ce qui est encore excellent, commode et joli à n'être plus bon à rien. Ainsi, la rapide succession des modes appauvrit un Etat de ce qu'elle consomme et de ce qu'elle ne consomme pas. »

3* Les consomniafions faites en cotnmiui. 11 y aune foule de services dont les frais ne s'augmentent pas en proportion de la consommation qu'on en fait.

4° Les consommations au comptant plutôt que les consommatioiis faites à crédit. Celles-ci, en etfet, fait remarquer Joseph (iarnier, sont non seulement une cause de ruine pour ceux qui s'y livrent,

consomma lo fer pour obtenir l'ncier. Mais, dans la récolte, dans la toile, dans l'acier, sont comme enveloppécslesqualités de la semence, du lin, du fer. Au contraire, si l'on consomme du bois pour se chaulTer, on obtient certainement la satisfaction d'un besoin ; mais, bien (jue l'on puisse tirer (juelqne léger profit de la cendre laissée par la combustion, le surplus, qui constituait le bois en tant que bois, est détruit sous ce dernier aspect. Voilà une vraie consommation, c'est-à-dire la vraie destruction d'une chose, pour l'accomplissement de la fin en vue de latiuelJe elle a été produite.

7. L'idée de consommation étant ainsi dépouillée de toutes les équivoques dont les économistes l'avaient enveloppée, nous disons que c'est à tort que l'épithète d'improductive a été appliquée par ces mêmes économistes à la consommation. La consommation est éminemment productive, parce qu'elle produit ce qui est le but de toute la richesse, c'est-à-dire la satisfaction des besoins de l'homme. Cet abus de mots a été confessé par Say, là où il écrit : « A considérer le fond des choses, ces dénominations sont loin d'être parfaites. Une consommation qui satisfait un de nos besoins, n'est ni improductive ni stérile, puisqu'elle produit une satisfaction qui est un bien réel. D'un autre côté, ce n'est pas la consommation

mais elles ont en même temps pour résultat une diminution momentanée des forces productives de la société et, par conséquent, du fonds destiné aux salaires.

IIL On divise encore les consommations de la manière suivante : j

1° Les consommations privées \

2» Les consoïnmations publiques.

Les premières sont celles qui sont faites parles individus pour leur usage et celui de leur famille.

Les secondes sont celles qui sont faites par l'Etat pour le service de la société. Nous étudierons successivement les unes et les autres.

Des consommations privées. L'usage que les particuliers font de leurs revenus intéresse au plus haut point les sociétés. Lorsqu'un peuple en est venu, par oubli des principes f|ui font la force et Iles

reproductive qui produit, puisqu'on réalité les services productifs, c'est-à-dire l'action de linduslrie, des fonds de terre et des capitaux, sont les seuls moyens de production ». Néanmoins il ajoute : « On est forcé d'employer la langue reçue, car il faut être entendu ; et le lecteur doit chercher à pénétrer la manière dont se passe le phénomène, sans chicaner sur les mots dont l'auteur est obligé de se servir (!) ». Mais qui vous y oblige? L'usage et le besoin de se faire entendre. Mais si l'usage est reconnu erroné, il faut le corriger, non l'imiter ; et vous serez également entendu si vous exposez avec clarté les motifs de votre correction ; raisonner, en pareil cas, n'est pas sophistiquer ; c'est rendre service à la science, que l'on délivre d'un langage défectueux. Du reste, il ne s'agit pas ici de mots, mais bien d'idées (2).