trancs

L’importance de ce premier caractère est énorme, beau-

LA MONNAIE MÉTALLIQUE

coup plus grande qu’on ne peut le penser à première vue. Voici pourquoi.

Il est clair que si la difficulté de transport pouvait être supprimée pour une marchandise quelconque, si on pouvait lui conférer le don d’ubiquité, si le monde ne constituait pour elle qu’un seul marché, on arriveraità ce résultat que sa valeur serait exactement la même sur tous les points du monde (voir p. 246 et note). Suppose-t-on, en effet, qu’elle fût moins élevée sur tel point du monde que sur tel autre? On ne manquerait pas de venir la chercher sur le premier de ces points pour la transporter sur le second, et comme le transport, par hypothèse, ne présenterait aucune difficulté ni aucun frais, la plus légère différence suffirait pour que l’opération fût profitable. L’équilibre, en le supposant rompu, se rétablirait donc instantanément comme le niveau se rétablit instantanément dans un liquide dont les molécules sont parfaitement fluides.

Or, les métaux précieux étant de toutes les marchandises hormis les pierres précieuses, celles qui ont la plus grande valeur sous le plus petit volume, ce sontcelles dont le transport est le plus aisé et dont la valeur par conséquent reprendra le plus rapidement son niveau normal. Moyennant 1 p. 0/0 de sa valeur, fret et assurance compris, on transportera une masse d’or et d’argent d’un bout du monde à l’autre (voir ci-après Le Change), tandis que le même poids de blé devrait payer.suivant les distances, 20, 30 et 50 p.0/0 de sa valeur. Il résulterait de là que la valeur des métaux précieux devrait être la même, à 1 p. 0/0 près, sur tous les points du monde. Ce serait là, toutefois, une conclusion exagérée. Il est certain, au contraire que la valeur des métaux précieux n’est pas la même partout et que notamment elle est plus dépréciée sur les lieux de production — ce qui explique les prix incroyables qui ont été cités tant de fois pour les régions minières où l’or sort de terre (en Australie, il y a un demi siècle, au Transvaal ou Klondyke aujourd’hui) mais néanmoins on peut dire que la valeur de ces métaux satisfait très suffisamment à la première condition d’une

PRINCIPES d’économie POLITIQUE.

bonne mesure des valeurs, invariabilité dans l’espace.

2® Hurée indéfinie. — A raison de leurs propriétés chimiques qui les rendent réfractaires presque à toute com'oinaison avec l'air, l’eau, ou tout autre corps, l’or et l’argent peuvent se conserver, indéfiniment sans altération. II n’est aucune autre richesse dans la nature dont on puisse en dire autant ; les produits d’origine animale et végétale se gâtent et même les métaux, tel que le fer, s’oxydent et finissent par tomber en poussière.

Cette propriété a une importance presque égaleà la précédente. Elle a produit dans le temps le même effet que l’autre dans Vespace, à savoir une invariabilité au moins relative de la valeur d’une époque à une autre. A raison de leur durée, qui fait que les mêmes particules de métal monnayées et remonnayées peuvent traverser les âges, les métaux précieux s’accumulent petit à petit en une masse imposante — plus de soixante milliards aujourd’hui, dont 40 milliards or (sur lesquels les États-Unis, la France, la Russie, l’Allemagne et l’Angleterre, en détiennent 25 environ) — dans laquelle la production annuelle se déverse comme dans un réservoir toujours grandissant et dans laquelle, par conséquent, les variations accidentelles vont 8 atténuant de plus en plus. Dans un torrent qui se précipite les moindres crues se manifestent par des changements de niveau énormes, mais les plus fortes crues du Rhône n’élèvent le niveau du lac de Genève que de quelques centimètres.

Combien diffère le blé, par exemple I II ne dure pas, il se consomme par le premier usage. Aussi quand survient chaque nouvelle récolte annuelle, les greniers où elle se déverse sont à peu près vides. Supposez que la récolte de blé vienne une année à doubler dans le monde entier I le stock se trouvant également doublé, l’avilissement du prix du blé sera effroyable. Or depuis vingt-cinq ans la production des mines d’or a nlus que quadruplé, s’élevant de 500 millions fr. en tS84 a près de 2.500 millions aujoi..d hui . cependant comme cette production ne représente