HISTOIRR DIT PRIX DBS CHOSES LES PLUS NKCBSSAIRRS A LA TIK

Plus l'économie publique se développe, et plus renchérissent d'ordinaire dans la même proportion les biens pour la production desquels la nature remplit le rôle d*agent principal; on voit baisser, au contraire, le prix des objets que le travail et le capital concourent surtout à créer (1). Cela ne s'explique pas seulement par la faculté presque indéfinie d'accroissement que possëdeut le travail et les capitaux, tandis que les forces de la nature qui peuvent avoir une valeur en échange sont essentiellement limitées; cela vient surtout de ce que chaque augmentation du travail et du capital employés donne d'ordinaire un revenu relativement plus faible dans la production agricole, et plus considérable dans la production industrielle et dans le commerce (§ 33, seq.) (2). — La proportion entre le prix des diverses marchandises permet ainsi de tirer des conclusions importantes quant au degré de culture qu'un pays a atteint. C'est en vertu de la même loi que les peuples jeunes, à leur début dans la carrière de la production, chez lesquels prédomine lélément purement naturel des matières brutes, demandent de préférence aux nations parvenues à un haut degré de civilisation tout ce dont ils ont besoin en fait de commerce et d'industrie. Ces dernières sont en état, et elles ont l'habitude de fournir en échange d'une quantité donnée de produits naturels le plus de produits fabriqués, de la meilleure qualité, et réciproquement; au moyen de ce commerce, les besoins les plus essentiels et la possibilité la plus complète de les satisfaire avec une grande facilité trouvent un point de rencontre (3).

(I)V. y. Tucker (Four tracts on polit, ind commercial «iibjecu. p. 28 seq.), qui regarde comme une réffle sans exception, que les opnose T. 1. ai

329 HISTOIBEDRSPniX.

or complicated manufactures sont au meilleur marché dans les pays riches^ et les raw materials dans les pays pauvres. Ainsi, par exemple, d^un côté, le blé (?) et les produits du jardinage, et de l'autre le bétail, la laine, le lait, les cuirs, la viande. Les navires et tous les objeU mobiliers sont à meilleur compte chex les uns ; le bois, qui est presque un produit spontané de la nature, chez les autres. Y. surtout Ad. Smitk (W.ofN.,I,ch. ii:Digr.}.

(â) Senior (Outlines, p. il9, seq.) calcule de la sorte : Sur les 15 pence que coàte un pain anglais, il Faut en compter 10 pour Tachât en froment, les 5 autres reviennent aa meunier, au boulanger, etc. A .<uipposer donc que le prix du froment, par tuile d'une demande plas considérable, ou des difficultés survenues dans la production, s'élève à 20 pence, les frais de fabrication, etc., descendraient peut-être, en vertu d^une division dn travail mieux entendue, d 3 pence 3/4 ; le prix du pain se réduirait donc a iQ pence 3/4. Il en est tont autrement des dentelles : une matière première valant 2 schellings peut se transformer ici, en raison du travail, on un produit d'une valeur de i05 livres sterling. Si la consommation augmentait au point de faire monter fa matière première jusqu'à 4 schellings, la diminution simultanée des fnh de fabrication portant seulement sur un quart du prix total feriit pourtant descendre le prix à 78 livres 19 schelliugs.

(3) Si les peuples de la Baltique, par exemple, ont entretenu de préférence des relations commerciales avec les villes anséatiques, la Bollande et TAnglelerre^ c'cst-à-dii'e avec les nations industrielles et comnierçinles par excellence, ils n'ont recherché en cela que leur propre intérêt. Pour se rendre compte du degré considérable de développement anquel peut atteindre, sous beaucoup de rapports, ce Iraflc entre les old et new countries, V. Torrens (The Budget : On commercial ind colonial policy, 1844), et précédemment déjà Wahefield (Ëiigland and America, II, 1833).

A. Voici la marche progressive que suivent beaucoirp de produits bruts. Dans l'enfance de la civilisatiou, ils viennent spontanément en telle abondance, qu'il suffit d'un travail trèsmodéré, qui se réduit presque à Toccupation, pour répondre, et au delà, aux exigences d'une demande fort restreinte. Les prix sont naturellement très-bas, mais ils s'élèvent à mesure que la civilisation fait des progrès, et cela par une double

cause : parce que la demande prend elle-même de jour en jour des proportions plus considérables; et parce que les sources naturelles et spontanées de la production, obligées de répondre à des besoins nouveaux, coulent avec moins d'abondance (1). Les prix continuent de monter jusqu'à ce qu'on en vienne h contracter rhabitude de recourir à une production, véritable fruit d'un travail sérieux, au lieu de se borner à la simple occupation spontanée des dons delà nature. Dès lors, la tendance naturelle qui amène les prix à prendre leur niveau fait obtenir à la marchandise une valeur en échange égale à celle des objets qui ont exigé la même somme de forces productives. Si des raisons particulières empêchaient la production proprement dite, ou ne lui permettaient point de prendre un développement considérable, les prix seraient réglés suivant les exigences d'affection ou de vanité et n'auraient d'autres limites que les moyens disponibles des acheteurs. Tel est le cas du gibier ((2); tandis que les animaux domestiques (3), le produit de la piche d'eau douce (4) et le bois (5) suivent la règle que nous avons tracée plus haut.

(1) Le défrichement des forêts vierges, la culture des prairies natif' relies, etc.

(2) En Russie, le peuple, jusque dans les basses classes, mange fréquemment de Tclan, du lièvre, du canard sauvage (Kokl^ Beise in Russland, II, p. 386). Toutefois, il parait que le gibier a monté à Saint Pétersbourg depuis le régne de Pierre le Grand jusqu'à celui d'Alexandre I** dans la proportion de 1 : 6-7 (Storchf Handbuch, I, p. 368). Le moaton, le bœuf et le veau coûtaient en i807 à Piltsburg de 4 à 6 cents la livre, et le gibier de 3 à 4 1/2 (Melish, Travels through the Un. St., II, p. 57). Plus on veille â la chasse, et plus longtemps dure le bas prix du gibier, surtout lorsqu'il devient d'un accès plus difUcileaux pauvres. Les modernes ont rarement songé à élever le gibier par des moyens artiûciels ; chez les Romains non pinson ne s'occupait guère d'engraisser que les lièvres et les grives, etc. (Varro^ R. R., III, 12, seq. ; Columella, R. R., VIII, 10). De là les prix énormes qu'avaitatteints le gibier et dont Pline (Hist. N., X., A3) cite un exemple tiré de Tépoque impériale. Polybe, de son côté, nous assure que. de son temps, on pouvait avoir en Lusitanie le gibier presque pour rien (XXXIV, 8, 7).

3'i4 HlSTOlkB DES PRIX.

(3) A Buenos-Ayres on voyail encore au diz-neoYiéme siècle des mendianls à cheval (Robertson, Lelters on S. America, H, p. 294). A Kras^ nojarsk, en 1770, un bœuf coûtait i rouble 1/2, une vache 1 rouble, un cheval de 2 à 3 roubles, un mouton de 0.3 à 0.5 rouble, un chevreuil 0.15 rouble {rallas, Sibirische Reise, III, p. 5; II, p. 12). D'après les remarquables Tables of priées, dans Sir P.-M» Eden (State of the poor, III ; Append.» I), on voit que

de 1115 à 1126, un bœufgras valait 1 sch.; 1 quarter de Troinent, SO scb.

en 1293. — 5 3/4, — 8

en 1313, — 6 2/3 — 5 1/i

eu 1406, — 9 1/2 ~ 4 1/f

en Ui4. — 31 3/3 — 4 1/3

en 1463, - 10-20 — 12/3 $ 4 2/3

V. Hume (Uistory of Ëngiand, a. 1327). Sous Henri VIU^ la nourrilure des pauvres consistait ^'éuéralemeut en viande de veau, de bœuf, de mouloii et de porc qui coulait en moyenne 1/2 penny la livre, tandis que le blé nllnil jusqu'à 7 et même 8 schelltngs le quarter (Priccy Observations, II, 1». 148, seq.). Il résulte pareillement des reasonabU prica^ que Charles V fil établir en 1633 par desjnrés, que la viande de toute sorte était alors d beaucoup meilleur marché que le blé, en comparaison avec notre époque (Rymer, Fœdera, XÏX, p. 511; Anderson^ Origm of commerce, a. 1633j. Une livre de pain d*avoine coûtait encore, dans plusieurs contrées de la haute Ecosse, vers le milieu du dix-septième siècle, autant et plus qu'une livre de la meilleure viande. La réunion de ce pays avec l'Angleterre, |»1iîs civilisée, ne tarda pas à changer cette situation, eu sorte qu'au temps di'Ad. SmilU, dans presque tout le territoire delà Grande-Bretagne, on payait la bonne viande de deux à quatre foisautant que le même poids en pain de froment (W. ofN.,1, ch. u, 1). L'hôpital de Saint-Thomas, à Londres, payait en moyenne le stone(8 livres) de bon bœuf:

tic 1701 5 1710 1 sch. 7,9 pence.

de 1764 à 1773 2 3.7

de 179i à 1803 3 5

de 180i à 1821 4 10.9

de 1822 à 1842 :{ |,5

(Porter, Progressoflhe nation, 111, p. 112). Un des signes les plus positifs du degré élevé do culture économique auquel la haute Italie était arrivée vers la fin du moyen âge, c'est que, au treizième et au quatorzième siècle, le prix du bétail, comparé au prix du blé, ditrérait peu des rapports de prix actuels (Cibrario, Economia polilica del medio cvo. III p. 335-383), V. Rau (Lehrhuch, I, $ 18,»S). La livre de viande, sur la

fin du treizième siècle^ valait en moyenne autant que trois livres de pain (Raumer, Hohenstaufen, V^ p. 138). A Athènes, le mèdimne de froment (52 litres) coûtait du temps de Solon aussi cher qu'un mouton, et la moitié seulement au temps de Démosthénes (Boeckh, Slaatshnushalt der Athener, I, p. i 07, 132). — Il est du reste facile de comprendre que le prix de la viande, comparé au ^prix du pain, a dû baisser par suite de la multiplication des prairies artificielles; car Texagéralion de ce prix est assurément le motif le plus puissant pour établir celles-ci. Ainsi, le prix moyen de la viande en Angleterre était plus élevé vers les premières années du dix- septième siècle que du temps d^Ad. Smith ; et le fait analogue relatif n la Prusse, rapporté par Podewils (Wirlhschaflserfahrungen, II, p. 15), tient a des causes toutes pareilles. De 1819 à 1832, on achetait en moyenne dans les Etats prussiens 20,1 livres de bœuf avec 100 livres de seigle, à savoir : en Westphalie^ 34,6 ; en Silésie, 26,3 ; dans les provinces rhénane8,23,7 ; à Posen, 19,5; en Prusse, 18,1; dans le Brandebourg et la Poméranie, 17,7; en Saxe, 16,7.— Tous les calculs de ce genre reposent sur une base commune : les prairies et les pâturages doivent finir pardonner le même produit en viande, etc., que les champs d*égale étendue, d'égale qualité comme terroir et situés dans la même position, donnent en blé, etc. Suivant Block, un arpent prussien ( morgen ) de première qualité rapporte en herbage l'équivalent de 1,000 livres de foin, en trèfle de 2,420 livres, et si l'on y a planté des betteraves ou des pommes de terre, 6,050 à 6,930 livres. Joignez à cela le calcul de l^engerke, diaprés lequel Téquivalent de 110 livres de foin, consommé par le bétail produit en moyenne 40 livres de lait, et de 3 livres 1/2 à 4 livres de viande. On aurait donc, avec le total énoncé plus haut, 36—88 et de 220 â 252 livres de viande. Quant au rendement en froment, Lengerke l'évalue en moyenne, pour les meilleures terres, â 14 scheffel [boisseaux, c'estd-dire environ 7 hectolitres 1/2) prussiens par année et par morgen (de 25 ares 1/2). (Chaque scheffel pesant 80 livres, 4*e serait en tout 1,120 livres.)

(4) Une chose tout â fait caractéristique, relativement à la pèche fluviale, c'est la tradition de tant de lieux différents, qui nous rappelle la condition stipulée autrefois par les serviteurs^ de ne manger du saumon que deux fois par semaine ; on la retrouve sur les bords de l'Ëlbe, du Rhin et ailleurs. V. aussi 7/»aarti/) (Daenische Statistik, I, p. 112). En Ecosse, vers la fin du dix -septième siècle, on stipulait qu'ils ne seraient tenus d'en manger que cinq fois par semaine (Walter Scott, Old mortality, ch. viii).— Les anciens Romains ont essayé de reproduire artificiellement les poissons de mer, dans des étangs; en somme, la règle donnée par Ad, Smith doit s'appliquer ici, â savoir : qu'on ne saurait, la plupart du temps, satisfaire une demande dix fois plus considérable que par un travail plus que décuple (I, p. 370, éd. 6a8il.).G€ qui peut jusqu'à

3!e6 HISTOIRE DES PRIX.

un cerUin point troubler ce résultai, c'est Timmensilé de la source a laquelle la pèche va puiser, riofini de la mer. En effet, les perfectionnements apportés parla science à Tartde la navii^ation, et les connaissaocef en géographie chaque jour plus complètes, peuvent compenser pour longtemps Fépuisemeut des mers les plus voisines des côtes, ou même l'emporter sur cet inconvénieut.

(5J Chez un grand nombre de peuples dont la civilisation est peu avancée^ toute Texploitation agricole repose sur rincinéralion des forêts. Les bois de Harzgerode furent comptés, en 1650, é la ligne ducale d*Anhalt-Berubourg pour un revenu annuel de 6,000 reichsthalers ; cent ans plus tard, ils rapportaient environ 70,000 reichsthalers, quoique leur <fconomt« eût fait fort peu de progrès (Justi^ Staatswirtschafl,

II, p. 211). Voici un exemple qui prouve combien le sens du mot cherté, attribué au bois ou d toute autre denrée, est essentiellement relatif : ainsi, on se plaignait beaucoup en Bavière (1840) de ce que le prix du bois s'était élevé dans le cercle de Tlsar de 6 à 9 florins le klafter (corde); dans les cercles de Begen et du Mein inférieur, de 11-14 à 15-1B florins; dans le cercle du Bhin, de 15-18 à 20-26 florins (Rau^ Lehrbuch,

III, S 150, a,). Au reste, les progrés de la culture font hausser le prix du bois sur pied bien plus rapidement que celui du bois porté au marché, car le capital et le travail entraient déjà dans le coût de celui-ci pour une part plus forte (Rau^ l, § 385).

B. Les prix tendeot à s'élever d*abord pour la catégorie de ces biens, qui se trouve placée dans les conditions les plus favorables à la recherche d'un marché, en raison du peu de volume, de la valeur relativement élevée, et de la propriété d'être conservée longtemps sans détérioration. Ceci s'applique uolamment aux peaux, aux toisons, au poil, aux plumes, aux dents, aux cornes d'animaux, etc.,^ tous objets qui exercent la spéculation des éleveurs dans les pays peu avancés, où l'on se préoccupe moins de la viande elle-même que de ces produits accessoires. On préfère, et avec raison, puisqu'on y trouve plus d'avantage, produire grossièrement une grande quantité d'animaux, plutôt que de nourrir des bétes de choix, en nombre plus réduit; car les soins donnés à l'élève du bétail influent beau-

coup plus sur le corps de Tanîmal que sur Tenveloppe (1). S'agit-îl du poisson, kcflvfflr, la coite, rhuile, les baleines, eic^ jouent exaclemenlle même rôle (2) ; par rapport à Téconomie forestière, il faut en dire autant de la poix, du goudron, de la potasse, etc., et même, sous quelques rapports, du bois de construction (3). La hausse du prix n'a lieu que bien plus tard, au contraire, pour les produits dont le volume considérable ou la difficulté de conservation empêchent le transport. 11 faut ranger avant tout dans cette catégorie le lait qui, à l'état naturel, ne saurait devenir un objet sérieux de spéculation qu'au milieu d'une civilisation avancée ei surtout dans le voisinage des grandes villes (4). Sans doute, il est possible de rendre le lait très-transportable et de le conserver longtemps si on le transforme en beurre ou en fromage; mais pour approprier au commerce ce genre de manipulation, il faut un soin minutieux et une propreté qui ne se rencontrent que chez les peuples civilisés (§ 229) ; d'ailleurs, la fabrication du bon fromage demande toujours un temps assez long, elle entraîne donc une avaneede capitaux, qu'un peuple pauvre est naturellement hors d'état de fournir (5). Les vaches sont surtout destinées à fournir le lait; aussi leur prix g'élève-t*il ordinairement plus tard que celui des boeufs (6), et beaucoup plus rapidement, au sein des civili* sations avancées. Il se passe quelque chose d'analogue pour les produits qui proviennent du déchet ou qui naissent du résidu d'autres industries, exercées dune manière distincte. Aussi longtemps que ces industries se suffisent, les frais de la production secondaire sont évidemment presque nuls, et le |)rix doit se maintenir fort bas. Voilà pourquoi le porc est proportionnellement bon marché h deux périodes de l'économie publique extrêmement différentes Tune de Vautre : d'abord , lorsque aux premiers âges de la civilisation [il trouve abondamment à se repaitre][des faines et des glands, dont le sol des forêts vierges est|couvert ; et puis, quand on

3i8 HISrOlRK l)l:S PRIX.

peut le considérer comme le produit accessoire d'une sucrerie, d'une distillerie, etc., ou comme une sorte de commensal» dont la présence au sein de nombreux ménages d'ouvriers et de paysans, permet de tirer parti des déchets de la consommation et de la production (7). En dehors de ces deux situations très-différentes, le prix du porc augmente rapidement avec les progrès de la culture (8, 9, 10).

(1) Les expériences récemment faites par Wolff, à Moeckern, ont appris que^ chez les moutons nourris de foin, la toison devient beaucoup plus pesante, et la chair, au contraire, prend beaucoup moins de graisse que chez ceux dont la nourriture est plus compacte. Tandis qu^on calcule aujourd'hui en Angleterre que la laine des moutons dits Soulh-Down donne à peine ud dixième de la valeur, relalivement à la chair (/aco6. On corntrade, p. 166), un bélier gras de première qualité valait, après la tonte, Sschellings en 1549, et4 schellings1/2avant; une brebis grasse après la tonte, 2 schellings ; avant, 2 schellings 1/2. Vers 1500^ un mouton avant la tonte valait 12 pence ; unetoison, 4 pence 1/2 ; en 1314, un mouton gras avant la tonte, 20 pence, et après, 14 pence ; en 1301, un mouton avec sa toison, 12 pence, et dépouillé, 8 pence {Eden). Même sous la domination anglo-saxonne, la toison valait à elle seule 40 pour 100 de la valeur totale de Panimal (D. Hume). Pendant la famine de 1315, le prix du mouton en laine monta jusqu'à 5 schellings* et sans la laine à 3 schellings 1/2 (Hymer^ Fœdera, IV, p. 510). W. Maccann (Two ihousand miles ride Ihrough Ihe Argentine Provinces, 1853, I, p. 151) raconte qu'il acheta dans l'intérieur des terres 8,000 moutons au prix de 18 pence la douzaine, et qu'il vendit plus tard leur toison, après une marche de 200 milles anglais, à raison de 60 pence la douzaine. Autrefois, à Goya, un cheval vivant coûtait 3 pence, son cuir se vendait 12 pence sur la côte^ et Ton comptait 3 pence pour abattre Tanimal, 3 pence pour le dépouiller et pour nettoyer la peau^

3 pence pour le transport (Roberlson). Le cuir et le suif d'un bœuf étaient vendus presque aussi cher en Irlande vers 1673, dans une ville de commerce, que le bœuf tout entier avait été payé au marché du village le plus voisin (Temple, Works, III, p. 13j. On payait, en Angleterre, en 1848, un Lœuf entier i schellings, le cuir 1 schelling, une paire de bottes 3 schellings 1/2 [Eden], En Saxe, au contraire, le prix moyen actuel d'un bœuf est d'environ 48 ihalers, et celui du cuir

4 thaler^ 21 silbergros (Enqel), De 18i2 à 1847, la Russie a exporté pour 72,636,166 roubles d'argent de suif, 1,852,137 roubles de crins, 10,811,735 roubles de soies de cochon, 7,387,140 roubles de peaux

HISTOIRE DKS PRIX. 329

brutes, 36»i59,45!2 roubles de laine, mais seuleroeul pour 370,362 roubles de viande, et des animaux sur pied pour 6,853,241 roubles {P. Storch, Der Bauernstaiid Russlands, p. 280, seq). Le suif y est dix fois plus cher que le même volume en blé {Steinhaus^ Russlands industrielle und commercielle Verhaeltnisse, p. 294) seq..; tandis qu'eu Saxe la livre de froment coûte en moyenne 7,8 pfennigs, la livre de suif 50 pfennigs. Du temps de Pallas, les Cosaques chassaient les chèvres de leurs steppes presque uniquement pour avoir les cornes et la peau (Rcise, III, p. 524) ; tandis que les Grecs tiraient les cornes de bœuf de la^Macédoine et de la Thrace (Herodot.^ VII, 126), c'est une preuve éclatante de haute civilisation qu\i Athènes (?,^, vers Tolympiade 100% une peau de bœuf ne valait que 3 drachmes, pendant que l'animal entier en coûtait 77 (Boeckh, Staatshaush., I, p. 105, seq.)- ^- Comme le bœuf est, par excellence, à la fois animal de travail et de consommation, et que le mouton, au contraire, est surtout recherché à cause de sa laine, on comprend pourquoi le prix du bœuf augmente proportionnellement beaucoup plus que le prix du mouton, à mesure que la civilisa* tion progresse. Un bœuf avait une valeur égale à cinq moutons à Athènes, du temps de Solon (Plutarch,^ Solon, 23) ; il en était de même au temps de Polybe dans les pays arriérés, tandis qu*â Rome , quatre cent cinquante-six ans avant Jésus-Christ, on donnait déjà dix moutons contre un bœuf (Polyb.y XXXIV, 8; GelL, XI, 1). Pourquoi les choses se passaient-elles ainsi à Rome dés les premiers temps delà République? (P/tif., Popl., II). En Angleterre, le rapport existant entre un bœuf et un mouton était, en 997, comme 6 :1 {Henry) ; en 1125 = 12 pence : 4 p.; en 1182 « 60 p. : 9 1/2 p.; en 1197 = 36 p. : 4 p.; en 1229 = 96 p. : 12 p.; en 1298 — 80 p. : 12 p.; en 1301 = 120 p. : 12 p.; en 1325 = 15-18 schellings : 1 1/6 sch.; en 1336 = 6 sch. 2/3 : 1/2— 2/3sch.; en 1348 = 4 sch. : 1/3 sch.; en 1368 = 9 sch. ; 5/6 sch.; en 1393 = 20 sch. 1/3 : 1 sch. 2/3 ; en 1467 = 20 sch. : 2 sch. ; en 1500 = Il sch. 2/3 : 1 sch.; en 1511 == 13 sch. 1/3 : 1 sch. 2/3 ; en 1528 =- 26 sch. 2/3 : 2 sch. 2/3 ; en 1551 = 53 sch. 1/3 : 5 sch. ; en 1597 = 119 sch. 1/2 : 14 sch. 1/2 (Eden), Le rapport actuel peut être comme 10—20 : 1. En Saxe seulement comme 48 thalersest à 5,27 (Engel).

(2) En 1793, la Russie exporta pour 10,000 roubles de poisson, pour 452,000 roubles de colle, et pour 188,000 roubles de caviar (Slorch, Russland, II, p. 18iJ. Aujourd'hui, les choses ont déjà changé; voilà comment se divise Texporlation de ce produit : 64 pour 100 en colle de poisson, 27 pour 100 en caviar, 7 pour 100 en poissons entiers (Stcin" haus, Russlands industrielle und commercielle Verhaeltnisse, p. 102, .368). Les pécheurs d'Astrakan rejettent néanmoins toujours encore dans le fleuve la plus grande partie des innombrables esturgeons qu'ils preoDent (Pallas^ Reise im f uedl. Russland, I, p. 189; Steinham^ p. 99),

330 HISTOIRR DM PRIX.

Les poissons salés se prêtent à un transport lointain, non-sealement parce qu'il est facile de les consenrer, mais encore parce qu'on les prend et qu'on les prépare sur Teau, qui sert de route au commerce. Athènes recevait de la mer Noire, outre le bois, le goudron, la laine, les peaux, les cordages, le miel, la cire et les esclares, principalement les poissons salés {Wolff, Z. Demosth. Leptin., TSÏ; BoeM^ Staatshansh., I, p. SI). Elle les tirnit aussi de la Sardaigne, de TEgypte et de PEspagne (Pollui, VI, 48).

(3) Les contrées qui produisent surtout la potasse sont la Bussie et TAmérique septentrionale; on calcule qu'un quintal de ce produit demande, en moyenne. 480 quintaux de bois (P/W7, Gruudsaetze der Forstwirthscli., in Bezug auf Nat. OEkon , etc., I, p. 128). Le prix du bois A bnMer a plus que triplé, dans le Wurtemberg, de 1800 à 1840; celui du bois de construction n*a augmenté que de 60 pour 100 (Deutsche Vierleljahrschrifl, 1847, n® 4, p. 104).

(4) Pendant que les peuples barbares ne se préoccupent que trés-pen, on même point, de tirer parti du lait de leur bétail {Roscker^ fdeen tu Politik uiid Statistikder Ackerbau système, Archiv der polît. OEk., oou- Telle série llf, p. 202j, on calcule qu'en Saxe le produit des béies â cornes s*éléve annuellement, pour le lait,é 10 millions de thalers, pour la viande à 2 millions, et que leurs services divers ont une valeur de 3 millions (Engel),

(5) On sait que les pays qui produisent le plus de fromages sont la Hollande, le Limbourg, la Suisse, Glocester, lîhester, le Ayrshire. V. Roscher (loc. cit., p. 195, seq.).

(6) Vers Tan 1000, une vache valait autant que deux moutons (Anderson, Origin of commerce, a 979). Le meilleur beuiTe ue se payait, en 1550, qu'un penny In livre, pendant que le porc coûtait 1 penny 1/8, le veau et le mouton i penny 1/2, le bœuf 2 penny 1/4. Le prix du beurre e.>l excessîvemenl variable au seizième siècle (Eden).

(7, La viande du porc formait, au moyeu Age, la principale nourriture animale même des classes supérieures [Buesching, Ritterzeit und Ritlerwesen, I, p. 164). La Lex salt'ca allaclie une extrême importance à relève du porc iTil. II-XIV : Emendat. Caroli Magni, II, 1 ff.). L'archevêque de Cologne avait chaque jour besoin de 24 gros porcs et de 8 autres de moyenne taille ; aux trois {vrandes fêtes de Tannée, il lui en fallait 4 de plus ; l'abbé de Corvey (Corbie, en Weslphalie, la plus ancienne et la plus riche abbaye des Bénédictins en Allemagne) faisait abattre de n.ême tous les jours 5 porcs gras, 1 maigre, et 2 jeuues cochons {Ktndlivgcr, Muensterischc Beit., Urkunden, p. 147, 126;. En 1345, on consommait annuellement, à la cour de Dauphiné, pour 30 personnes, 30 porcs salés et 52 porcs frais, tandis que Paris moderne, avec 800,000 habitants, n'en consommait par an que 32,000

HISTOIRE DES PKIX. 331

(Roquefort f Histoire de la vie privée des Pr., I, p. 310, seq.)» Aujourd'hui (1857)« avec une population accrue encore de moitié, et sur une consommation totale d'environ 84 millions de kiloç. de viande, Paris emploie près de 11 millions de kil. de viande de porc. — Gomp. ce que raconte l'Odyssée du porcher et la position qu*il occupe aux temps héroïques de la Grèce ! En Angleterre, sous le régne de Guillaume I^» les forêts furent taxées d'après la quantité de porcs qu'elles pouvaient nourrir (Smelair, Gode of agriculture, p. 5i3}. De nos jours la production des porcs a pris des proportions énormes en Servie (cette province recevait de TAutriche seule, vers la fin du dix- huitième siècle, la somme annuelle de 1,300^000 florins pour la vente de pores: Ranke^ Serb. dévolution» p 95), en Moldavie et en Valachie, aux Etats-Unis; également en Lombardie, dniîs les provinces rhénanes, en Belgique, dans les régions anglaises de Gloucester, de Wilt, de Dumfries, de Galloway, qui produisent tant de lait, «t dans les contrées du prolétariat agricole^ l'Irlande et le Yorkshire. C'est en vertu de la même loi que le porc occupait le premier rang parmi les animaux domestiques dans les îles de la mer du Sud^el Toccupe encore aujourd'hui en Chine, ainsi que dans toutes les régions tropicales de l'Asie {ittï^er, Erdkunde, IV, p. 938, 1101}. Il en était de même au temps de Polybe, dans l'Italie supérieure, assez peu avancée alors (11, 15), et dans la Gaule proprement dite, sous Auguste (Strabon^ IV, i).

(8) Dans les villes de Pruase» soumÎMS au droit d'abatage, le bœuf coûtait, en moyenne^ de dtiibergrof 5 pfennigs à 3 silbergros i pfennigs, et le porc de 3 silbergros î pfennigs A i silbergros 4 pfennigs {Dieterici). Encore aujourd'hui, à Moscou, la viande de pore est plus chère, tandis qu'elle était, au contraire, de beaucoup meilleur marché avant Pierre le Grand (Storch, Handbuch, I, p. 364). On peut signaler, comme une marque de civilisation^ qu'à Florence , au quinzième siècle, le veau coûtait, en moyenne, 2 soldi 1/4, le rooutou 2 soldi 1/6, le porc 4 soldi (Pagnini, Saggîo sopra il giuslo pregio dclle cose, p. 325, seq.: Cusl.). Ce sont surtout les classes inférieures qui recherchent les viandes les plus grasses ; les moutons anglais très-gras ne vont pas â Londres, mais dans les districts manufacturiers (Lauderdale, Inquiry, p. 322, seq.). N'y aurait-il pas une sorte de rapport entre le prix proportionnellement plus élevé de la viande de porc, et l'usage répandu dans le monde élégant de Rome de manger du sanglier? V. lédessus Becker [fjaWus, II, p. 186).

(9) La volaille pré.sente cette analogie de production qu'elle trouve fréquemment sa nourriture dans les débris de toutes sortes ; elle neconvient point aux pays arriérés, parce ({ue Tobligaiion d'exercer une active surveillance entraine une grande fatigue et une peine extrême. On dit qu'au Texas 10 poulets coûtent plus que 10 bœufs {Kennedy^ Texas,

Ind. de CzariJOw:>ki, 1846, p. il5j. Lt Toiaille, qni n'eU après loal qn'uo objel de luxe, D'ofCre d'ayantage â FéieYeur qne dans an pays qui compte beaucoup de consomma leurs aisés. Cambridge, Hunlingdon, elc., produisent des pigeons en quantité extraordinaire {ÈfCuUoeh, Statist. account;l^p. 189). Le nombre des œufs importés en Angleterre s'élera^en 1850, après de 106 millions, dont la plus grande partie venaient de France. Depuis la réfolution, la consommation parisienne en porc et en volailles s*est notablement accrue {Michel ChevaUer, Cours, I, p. 113). (10) D*aprés lesP hilosoph. Transact. de 1798, de Schuckburgh {Kraut^ Vermischte Sclir., I, ub. 1), les marchandises ci-dessous énoncées ont subi, en Angleterre, une hausse de prix, dans la période écoulée entre 12^ et 1795:

Chevaux, de S li? . S scbel. à 19 li? . » sehel.

Bœufs, de 1 16 7/1 a à 16 8

Vacbes, de » 16 à 16 8

Moutons, de J» i S/i à 1 18

Porcs, de » 5 lAS à 5 8

Ainsi les chevaux ont augmenté de 904 pour 100, les bœufs de 896 pour 100, les moutons de 876 pour 100, les vaches de 2,050 et les porcs de 1,964 pour 100.

Oies, de 1 schelling à S schellings.

Beurre (la livre), de 5 penny à 11 penny \l%.

Bière (le gallon), de 1 penny à % penny 3/4.

Salaire de la campagne, de 1/i scbel. k 1 scbel. 5 penny 1/4.

Blé, de 326 pour 100.

V. Edinburgh Rev. (III. p. 246, seq.). Dutot (Réûexions, p. 946, seq , éd. Daire) pense que la valeur des métaux précieux esl tombée, de Louis Xn â Louis XV, comme 3 79/91 : 1. Les prix des divers objets se sont, au conlraire, diversement élevés :

Les moutons gras^ de 7 sous à 10 livres » sous.

— maigre>, de 5 à 5 10

Les cochons. de 10 à S5-35 »

Les chapons, de 1 â » 1S

Les poules, du 1/i à » 6

Les pigeons, de 1/12 à » 3

Les chèvres, de t 1/2 :i » 15

Le froment, de 20 à 12 »

Journ. de travail (clé), de » 1/2 à » 12

-T (hiver), de v 1/3 à »> 6

HISTOIRE ors PB IX. SS.'^

G. Les produits qui, dès le principe, n'ont pu 4tre obtenus que par le travail, conservent, en général, une uniformité de prix plus régulière. Toutefois , ils ne dépassent guère la somme des besoins immédiats, chez les nations peu civilisées. Dès que Técononiie publique tend à se développer, la diminution des forces de la nature, devenue plus avare, peut être plus ou moins compensée par l'abaissement du prix des capitaux et du travail. C'est ce qui a lieu eu particulier pour le blé (§ 129) (1).

D. Quant aux malières premières, qui ne sont jamais, à proprement parler, qu'un oh'iei d* occupation ei non de production^ les matières minérales, par exemple, le progrès économique peut ne rien changer à leur valeur, tout en modifiant Téchelle générale des prix, souvent dans des directions diverses. La découverte de nouvaux gisements d'une grande richesse exerce ici une incalculable influence, et de pareils a accidents » ne dépendent que dans un sens des lois de développement qui dominent 1 humanité : les époques où la vie intellectuelle est le plus active sont aussi celles où Ton met le plus d'ardeur et où on réussit le mieux à découvrir les ressources naturelles qui aident au progrès (2).

(1) Le prix moyen du blé, en Thuringe, de 1558 é 1570, par rapport à celui de 1790 à 1830, a été, à peu prés, dans la proportion de 1 à 2, tandis que toutes les espèces de viande ont enchéri à un degré beaa« coup plus élevé ; le foio et la paille ont de même augmenté dans la proportion de 1 à 3,5—9 (Lotz, Handbuch, I, p. 400, seq.). Les prix des diverses espèces de céréales peuvent, au reste, être respectivement modifiés suivant les circonstances. Ainsi, le Capitulare Soxonis (ch.ii) de 797 évalue le seigle, Forge el Tavoine, comme 30 : 30 : 15; tandis que la taxe camérale de Mngdebourg, en 1804, établit la proportion de 17 : 14 : 8. Le prix moyen du froment, du seigle, de l'orge et de Tavoine, dans le royaume de Saxe, était, de 1841 à 1849, comme 144:

334 HISTOIRE DBS PRIX.

iOO : 75 : 47 (Engel). En admeltant que le prix du seigle = 100, le froment^ Torge, Tavoine coûtaient :

A Bruxelles : Fromeot. Orge. ÀTOioe.

Au seizième siècle 126,7 80 50

Au dix-sepiième siècle, . . . 138^ 83»9 51.9

Au dix-builième siècle ... 147 86,7 55,S

De I81S à 18ii IM,6 » m

De 1841 à 1850 159 ^,7 51

A Berlin :

De 1789 à 1818 135 74,8 54

De 1819 à 1839 143,5 74,9 59

{Rau^ Lehrbucli, I, $ 183). Pour bien comprendre ce tableau, il faut se rappeler Taugmen talion considérable de la consommation du pain de froment, de la bière d'orge et celle da nombre des chefaux de luxe. La différence extrême du prix de 1 avoine, dans les possessions anglaises de rAmérique du Nord, comparé avec le prix du froment, incomparablement plus élevé, provient de la facilité q^ie présente Texportalion da blé. A Florence, pendant le cours du quinzième siècle, le froment se vendait 22 soldi 2/3, le seigle 12 soldi et Tavoine 8 soldî le sUjo {P€* gnini, Sopra il giuslo pregio délie cose, p. 325).

(2) Les évaluations de la douane anglaise correspondent aux prix de marché de 1696. En exprimant ces derniers = 100, le prix était

Pour le fer et Tacler 83 56

Pour la bouille 47 45

Le fer d'Ecosse a encore baissé de moitié, de 1835 à 4850 (MeidingêTf p. 387); la houille, à Londres, a diminué d'un tiers {Porter),

E. Les produils de Vindustrie diminuent régulièrement de prix, à proportion que la culture économique fait des progrès; et cela d'autant plus que, dans leur production, la division du travail et Feinploi du capital Temporteut davantage sur la matière première (1). C'est ainsi que les draps 6ns, etc., ont éprouvé une baisse beaucoup plus considérable que les draps grossiers (2). Lorsqu'au contraire la matière première domine dans le produit fabriqué, le prix de ce dernier peut s'élever

avec les progrès de la civilisation. On tire, par exemple, les objets fabriqués en bois, à beaucoup meilleur marché des paji de montagnes, où la division du travail est fort peu développée» mais où la matière première ne coûte presque rien (3).

F. Chez les peuples d'une culture avancée, le prix des marchandises baisse, surtout lorsqu'il dépend des relations commerciales (4). En effet, le capital seul et le travail de rhomme exercent ici leur empire presque exclusif, et l'oQ tire grand parti des améliorations fécondes, dont profitent les moyens de communication, la sécurité légale et la concurrence (5).

G. Gomme les services persowuls touchent la plupart Au temps à des rapports purement individuels, le principe en vertu duquel, dans les civilisations avancée^r, le coût du travail diminue, ne saurait guère rencontrer d'application e\ï ce qui les concenie (6). Pourtant, les progrès de la civilisation exercent, en général, sur le prix de ces services, envisagés d'ensemble, une double influence : en premier lieu, on voit dominer progressî* vement, ici comme partout, la libre eoncurrence, qui amène des prix plus équitables et mieux connus (par opposition à Tabsencç de liberté, au privilège, à la coutume]; en outre, la division croissante du travail et de la consommation (§ 48, seq., â07) amène une gradation mieux échelonnée entre les services ordinaires et ceux d'un caractère plus élevé. Lorsque ces derniers ne sauraient être multipliés à volonté, leur prix peut s'élever presque indéfiniment avec la richesse des consommatears, en vertu de l'usage auquel ils sont employés, ou par de simples motifs de vanité. La danseuse à laquelle Hérode promit de donner la moitié de son royaume (Ev. Marc, 6, iiS) présente un exemple instructif, au double point de vue économique et mo« rai, pour les nations qui ont dépassé l'apogée de leur civilisation.

(1) En Angleterre, uo bœuf coulait 2 schelliogs, en 1 172 ; le drap vert,

336 HISTOIRE DES t>RlX.

en 1i75, 2 schellÎDgs 10/12 Taûne, et le drap rouge 2$ scheUiiigt f/t {Eden). Dans les étals de roiiestderÂmériqueseptenlrioDaleJepaymi donne 2 livres de laine brute pour i livre de laine filée ; il eofoîe au meunier i buthels (boisseaux) de froment en grain^ contre 3 bushels de farine (Ausiand, 1843, n<> 68); tandis qu'à RaTenne, le prix de mouture n*était déjà^ au treizième siècle, que le 1/10 {Raumer^ Hobenstaufen, V, p. 437, d*aprés les taxes ofBcielles citées par Fantosn, Monum. Ravennat.), et dans TAUemagne moderne, ordinairement 1/16 du prix de la matière première. En 1806, on ne pouvait avoir, i la Guyane, une selle très-ordinaire avec la bride, à moins de 10 gainées 1/2 (Pinckard, Notes on the W. Indies, III, 1806). Le comte Gortz dut payer, à Demerara, pour une misérable canne de parapluie, 4 florins; pourle nettoyage de son fusil, 5 florins 24 kreutzers ; un autre voyageur 5 dollars pour faire graisser sa voiture (Ausland, 1846, n° 40). Une robe coûte, à Mobile, quatre fois autant qu*â Londres ou à Paris (Ch, Lyell, Second visil to the Un. States^ II, p. 70j. Les prix des vêlements, à Athènes, même pour les pauvres^ ne furent jamais, proportion gardée, aussi bas que de nos jours dans les pays civilisés. V. Plutard^. (De tranquill. aqim., 10;.

(2) Dans la haute Italie^ en 1376, la toile de Reims coûtait 7^04 lires Taune; le drap noir de Moriana 2,83^ le drap vert de Malines 43,83, celui dTpres 47,04, le drap écarlate de Malines 70^44 lires Faune, Té* carlate un de Bruxelles, 155 lires (CibrariOy hc. cit.). Aujourd'hui, sar le marché de Leipzig, la différence de prix entre le drap le plus cher et celui qui est le meilleur marché dépasse à peine la proportion de 18: 1. Scaruffi (Suile monele, 1579, p. 163 : Cuslodi) fait observer que la toile de chanvre et d'aulres objets grossiers de ce genre sont « beaucoup plus montés n que le brocard; il en attribue la cause uniquement au désordre introduit dans le système monétaire. Ce phénomène est bien mieux expliqué par Ad. Smith (I, p. 386, éd. Bas).

(3) Ainsi en Angleterre is^a issi

le prix du verre était de 387 364 "/^

— du cuir — 285 123 Vo

— des soieries — 158 249 «/o de celui de Tannée 1696 (liau). Le salaire des ouvriers employés à la fabrication des vingt-neuf sortes de produits chimiques de l'industrie parisienne ne s'élevait en moyenne qu'à 7,4 pour 100 du prix de vente, et pour quelques-uns même 1—2 pour 100 (Chabrol, llecherches statistiques sur la ville de Paris, 1821; Hermann, StaaUw. Unters., p. 137).

(4) Un manteau de soie, doublé de fourrure, coûtait, sous Charlemagne, 400 scheffels de seigle; un manteau sans fourrure en coûtait 200 (HûUmann, Finanzgeschichle, p. 212, seq.). A Florence, au quinzième

HISTOIRR DBS PRIX. 337

siéclCy une livre de sucre valait autant que quinze livres de viande de mouton (Pagninif p. 326); à Turin, au quatorzième siècle, une livre de poivre valait autant que vingt-huit livres de lard (CibrariOj III, p. 359, 362). On payait encore à la cour du duc Guillaume de Saxe, vers le milieu du quinzième siècle, i rthlr. 8 gr. pour une livre de sucre, tandit que les pourboires donnes aux ouvriers ou serviteurs s'élevaient rarement au-dessus de 2 gros. C'est pourquoi souvent on en usait à peine une demi-livre pour le repas du prince ( Bilsching^ Rilterzeit, I^ p. 137, seq.).

(5) Les capitulaires de Gharlemagne fixent le bénéfice des négociants de 100 à 200 pour iOO (a. 809^ e. 34). Aujourd'hui encore les marchands de Kaboul ne sont souvent pas satisfaits d'un bénéfice de 300 à 400 pour 100(Â'. RiUer, Erdkunde, Vil, p. 244) ; et les caravanes qui parlent de Maroc pour le Soudan avec des marchandises pour la valeur d'un million de piastres ont coutume d'en revenir avec des marchandises pour une valeur de iO millions (Stein-Wappaetis, Ilandb. der Geogr.jAfrika, p. 33). Bûsch (Geldumlauf^ II, iO) assure que le prix des produits des Indes occidentales s^était élevé â Hambourg à prés de 70 pour 100 plus haut que dans le pays de leur origine ; Pline (H. N.^ IV^ 26) parle d'un prix cent fois (?) plus élevé à Rome, et les épices, â l'époque de la domination portugaise, étaient vendues en Europe six fois autant qu'elles avaient d'abord coûté (Crawfurdj History, III, p. 360; K. Mur, Erdkunde, V^ p. 872).

(6) Hùmboldt (Relation historique, I, p. 374) parle d'un missionnaire qu'il rencontra près de Gumana ; il paya une vache 7 piastres, et fut obligé d'en donner 18 pour une saignée, assez peu habilement faite: ceci tient à la nature même de l'existence coloniale ; on y rencontre les mêmes besoins que dans les civilisations les plus avancées^ sans trouver i côté les moyens de les satisfaire.

(7) Les artistes, les comédiens, les sophistes, les hétaires renommées^ étaient à cette époque payés fort cher. Le comédien Esope jouissait d'une fortune de 20 millions de sesterces, tandis que Pompée^ par exemple, en possédait 70 millions. L'Etat allouait à Roscius, pour chaque représentation, 286 écus ; il gagnait 43,000 thalers environ par an (i/ommsen, RoemischeGesch.,111, p. 483, 547). V. Ctcfron(Pro Roscio comœdo, 10); Pline (\\. N.,IX, 59; X, 72j. A la fin du dix-huitième siècle, les grands comédiens de Paris recevaient de 4,000 â 5,000 francs ; maintenant, un chiffre de 100,000 francs semble modéré {Journal des Economistes, mai 1854, p. 279; Steuarty Priuciples, II, ch. xxx). Ad, Smith pose plusieurs fois en règle (par exemple, I^ p. 298, Ras.) que les superlluités, comme l'or et l'argent, coûtent le plus chez les peuples les plus riches, et que chez les peuples pauvres ce sont au contraire les objets plus né-

338 HISTOIRE DBS PRIX.

cessaires dont le prix est le plus élevé. Mais l'offre influe pins que là demande sur le prix congtant d'une marchandise; el il faut distinguer en^ tre Toffre qui peut être accrue à volonté et celle qui se trouvé forcément renfermée dans certaines limites. Voilà ce qui rend inexacte la eomparaison établie entre l'argent et les œuvres de peinture ou de sculpture (p. 295) : ces dernières ont an monopole fondé sur la nature fnème des choses, tandis que l'argent étant un objet durable et portatif^ samasse peut être accrue à volonté dans chaque pays.

HlflTOIRK tic PRIX DRR SIÉTAUX PRÉCIBITX.

Il est impossible d'écrire une histoire complète du prix des métaux précieux dans V antiquité et au moyen âge ; les sources manquent généralement pour ces deux époques. Mais il semble possible d*en donner au moins quelques fragments et de retracer les contours de quelques faits particuliers, qui se sout succédés (1).

C'est ainsi que, durant les premiers âges de l'histoire des peuples, l'usage, généralement adopté, d'accumuler des trésors dans les caisses publiques, dans les temples, etc., empêchait les produits des mines d'or et d'argent de se répandre sur le marché (2). Les brusques changements de prix, auxquels Tantiquilé n'a pas échappé, avaient aussi fréquemment pour cause rirruption subite de ces réservoirs, soustraits à une garde jalouse, que la découverte de sources plus abondantes d'approvisionnement. On ne saurait, par exemple, révoquer en doute une influence de celte nature sur l'élévation du prix des marchandises en Grèce pendant le siècle qui suivit la guerre du Péloponèse (3), lorsqu'on y voit successivement dissiper les trésors de Périclès, affluer les subsides fournis par le roi de Perse, dépouiller un grand nombre de temples, par suite de l'altération de Tesprit religieux, enfin, distribuer les trésors conquis sur Darius par Alexandre le Grand (4). Plus tard, à Rome, le prix

des terres s'éleva du double, lorsqu'affluèrent sur le marché monétaire les riches dépouilles de TEgyptc opprimée (5). Du reste, il est beaucoup d'autres exemples de révolutions analogues, subies par les prix. Mais rien ne prouve mieux le peu d'imporance du commerce à ces époques reculées que le fait môme de ces révolutions économiques, demeurées circonscrites dans les limites étroites de quelques localités. La Phénicie, la Palestine, etc., doivent, au temps de Salomon, avoir éprouvé une sorte d'inondation de métaux précieux, tandis qu'à la même époque, et même plusieurs siècles plus tard, la Grèce, par exemple, en était dépourvue (6). — Nous n'hésitons pas à penser que, jusqu'à la période la plus florissante de l'empire, le prix des métaux précieux a éprouvé une dépréciation constante (7). Au moyen âge, il parait s'être notablement relevé, ce qu'il faut attribuer aux pertes subies lors de la grande migration des peuples, à l'interruption à peu près complète de l'exploitation des mines et au ralentissement de la circulation monétaire, bien plus encore qu'à la diminution du commerce (8, 9).

(1) y., outre le premier livre de Boeckh (Staalshaushâll der Âthener, 1817), Arbuthnot (Tables of ancient coîds, weights and nieasures, 2* éd., 1754); Reitemeyer (Ueber den Bergbau dcr Alten, 1785); el Michaëlit (De preliis rerum npud veteres Hebrœos, dans les Gomment. Societ. Gottingensis, vol. III). Les principaux passages des auteurs anciens se irouvenldans Diodor, (V); Strabo{llU\}',Plin. (H. N.,XXX11I).

(2) Ainsi, entre autres, les revenus en argent du roi de Perse, qui montaient annuellement à la somme de 14,560 talents, furcnl convertis en lingots et déposés au trésor (Herodoi.y 111,95, seq.). Un petit prince vassal, Pylhius, possédait un trésor de 2,000 talents d'argent et de 4 millions de pièces d'or {Ibid., VU, 26, seq.).

(3) Un bœuf valait 5 drachmes au temps de Selon, 51 drachmes en 410 avant Jésus-Christ, 77 drachmes 1/4 en 374 avant Jésus-Christ. SousSolon, un médimne de froment valait 1 drachme ; en 390, 3 drachmes; sous Alexandre le Grand 5 drachmes en moyenne (Boeckh, I, p. 82, 102, seq.). Sous Philippe, roi de Macédoine, la rançon ordinaire d*un prisonnier de guerre variait de 300 à 500 drachmes (Demosth.f De fais, légat., p. 394). Sous Démétrius Poliorcète elle était de 1,000 drachmes pour un homme libre, et de 500 pour un esclave (DiW., XX, 84).

340 HISTOIRR DF.5 PRIX.

(4) Ce bnlin sVuit éleTÔ. pour Suse^eule à 40,000 ou SO^OOO talenls. pour Perséfiolis â iiO.OOO, pour P.isargade d 6,000 {CurUm, V, 2, 6; Strabo, XV, p. 731; Justin,, XI, 14; Aman,, lil. 16,; Diod.^ XVII, 66, 71; Pluiarch., Alex., 36).

(5) Gros. (VI, 19Î; Dio. (I., U, 21); Suet. (Aug., 4<). L'argent perdit de SI valear sous Constantin le Grand, lorsque les objets précieux renfermés dans les temples païens furent convertis en monnaie (Monitioad Theod. Aug.de inhibendà largitaie, Thés. Antt. Bom., XI, p. 1415; Taylor, Ad. Marm. Sandvîc., p. 3S).

[^\ V. I Rois. (10, 14, 27, seq.); I Paralip. (22, 2, seq.); Paralip.(9, 15, seq.; 12, 10, seq.).Sur Ophir, K, Bitter (Erdkunde, XIV, p. 407. <KSi '•; sur les merveilles de la découverte de l'Espagne: Herotfut, (IV, 152); An'stot, (Oe mirab., 146); Diodor, (V,35, seq.). Par contre en Grèce \Athen.^ VI, 19, seq.,\

(7'i Le prix moyen du Mé était aifssi élevé à Borne au temps de Plir.e qu'en .Angleterre pendant la dernière généralion [Jacob, ch. vi).

^8) La victoire des Avares parait avoir produit une baisse nolable sur le prix des métaux précieux (Guérard^ Polyptique, I, p. 141). La valeur de l'argent augn^ente en Scandinavie pendant les dernières années du moyen âge {}yilda^ Gesch.'desdeutschen Slrafrechls, I, p. 323, seq.).

(9' Eu Angleterre, de 1272 d 1509 on ne frappa annuellement en moyenne que t>,886 livres sterling et demi; de 1603 à 1830, au contraire, 819,41."» livres sterling ; et sous Georges IV 4,262,652 livres par an Jakoby ch. xii). Au reste, rien n^est moins certain que tout ce qu*on raconte des prix divers au moyen âge, puisque, d'un côté, Jacob conclut (ch. xiil du prix des céréales (|ue Targenlest demeuré à peu prés slalionnairede HiOAirMO, tandis que -Id.Smi^/i (l,ch. ii, 3) eu tire au contraire comme conclusion une hausse dans le prix de Targent de 1350 à 1570.

La ilécouverle de TAmérique a exercé une grande influence sur le marché de métaux précieux, moins encore par la richesse des minerais qu'à cause de leur inépuisable quantité (1). Au reste, la valeur des premiers trésors tombés au pouvoir des Conquistadores a été singulièrement exagérée dans leurs récils (2). Les mines de celle contrée n'ont guère commencé à donner des produits abondants que depuis la découverte du Potose (1545), suivie, peu après, des premiers travaux d'exploitation des mines mi^xicaines de Guanaxuato (1558). Par

une coïncideuce remarquable, due à un heureux hasardj la ménie époque vit naître l'invention de Médina qui consiste, pour séparer Targeut des corps étrangers, à le traiter à froid par la méthode de Tamalgamation, au lieu de le faire fondre, comme cela s'était pratiqué jusqu'alors (1557) : découverte d'autant plus importante, pour l'Amérique en ^particulier, qu'il s'y rencontre un assez grand nombre de filons métalliques fort riches, dans le voisinage desquels on ne trouve absolument aucun combustible (3). Pendant les cent premières années, les mines du Pérou furent réputées les plus fécondes, mais celles du Mexique l'emportèrent bientôt après, et définitivement, sur elles (4). Suivant Humboldt (5), l'exportation annuelle de l'or et de l'argent, envoyés d'Amérique en Europe, s'éleva de 1492 à 1500 à la somme de 250,000 piastres; de 1500 à 1545 à celle de 3 millions (6), de 1545 à 1600 à 11 millions, et à 16 millions pendant le dix-septième siècle, à 22 millions et demi pendant la première moitié du dix-huitième, à 35,500,000 piastres pendant la seconde moitié. A partir des premières années du dix-huitième siècle, la production de l'or commence à prendre au Brésil des proportions considérables (7), tandis que vers le milieu de ce siècle on mit en œuvre les plus riches mines d'argent du Mexique, la Valencienne, la BiS'^ coyenne, etc. Au commencement du dix-neuvième siècle, cette contrée livrait chaque année au commerce européen 537,512 kilog. d'argent et 1,609 kilog. d'or; le Pérou, 140,478 kilog. d'argent et 782 kilog. d'or; Buenos-Ayres, 110,764 kilog. d'argent et 506 kilog. d'or; le Chili, 6,827 kilog. d'argent et 2,807 kilog. d'or; la Nouvelle-Grenade, 4,714 kilog. d'or; le Brésil, 3,700 kilog. ; l'Amérique toul entière, 14,01 8 kilog. d'or et 795,581 kilog. d'argent, pour une valeur d'environ 60 millions 3/4 de thalers (environ 220 millions de francs) (8). Pendant la durée des troubles qui amenèrent la séparation de l'Amérique espagnole d'avec la mère patrie (181 81825), la production des

349 HISTOIEE DES PEIX.

mines diminua aussi rapidement qu'elle s'était accrue durant la génération précédente, en conséquence du système plus libéral inauguré par la politique espagnole vis-à-vis des colonies {à^ puis 1778) (9). Et quoiqu^on i|it pu remarquer un certain mouvement ascensionnel qui, néanmoins, avant la découverte des placers californiens, était loin d'avoir atteint Timportance de Tannée 1808, la production annuelle ue montait pas à plus de 701,570 kilog. d'argent et 15,215 kilog.d'or, offrant une valeur totale de plus de 56 millions de tbalers (environ 210 millions de francs) (10).

La production des métaux précieux avait également pris un essor rapide en Europe, surtout en Allemagne (11), pendant le quinzième et le seizième siècle, tandis qu'une loi de 1555 avait arrêté l'exploitation des mines espagnoles. Au dix-septième ^iècle, un nouveau mouvement de décroissance se fit sentir; mais, avec la fin du dix-huitième, commence une période d'activité, qui dure encore de nos jours. C'est de cette époque que date la production de l'or, sur une large échelle, dans les mines de rOural (à partir de 1819) et de l'Altaï (1829) (12), la reprise des travaux dans les anciennes mines d'argent des possessions espagnoles (1835) (13) et la découverte du procédé à Taide duquel Paltinson obtint Taffinage des plus maigres minerais de plomb argentifère (14). Peu avant 1848, on avait calculé que les mines réunies de Tancien monde donnaient chaque année un produit de 274,000 kilog. d'argent et 56,000 kilog. d'or, d'une valeur totale de plus de 69 millions de thalers (environ 260 millions de francs) (15, 16).

(i) Le minerai d'argenl du Pérou el du Mexique ne donne en moyenne que de 2 à 3 pour 1000 de niélal fin; le Potose aujourd'hui donne à peine 1 pour 1000; et au Mexique la moyenne est d'environ trois ou quatre onces par quinlal (Humboldt); en sorle qu'il s'en trouve en Europe de plus riches. Mais tandis que les filons de la mine saxonne de Himmelfûrst n'ont guère que de 0*^,2 â0",3, la Vela-Madre deGuanaxuato a rarement moins de 8 métrés, quelquefois même 30 mètres d'é-

paisseur ; la Vela-Grande de Zacatecas a de 5 â iO mètres ; il sc^ trouve à Pasco d'énormes veines de minerai d'argent qui ont jusqu'à il4 ou même 123 métrés (Tschudi, Reise in Peru, ch. xu ; Michel Chevalier (Cours, III. p. 184, seq., 241, seq.). Humboldt (Essai sur la Nouvelle* Espagne, ill, p. 413;^ dit (fu'il faut, à Himmelsfûrst, onze fois autant de mineurs pour extraire la même quantité d'argent qu'^à la Valenciana.

(2) C'est ainsi que la célèbre rançon de Aiahualpa (même d'après Garcilaso de la Vega) ne s'éleva guère qu'à 5 millions de thalers (moins de 20 millions de francs), tandis que le roi Jean, par exemple, dut, après la bataille de Poitiers (1356), payer pour se racheter trois millions d*écus d'oTy équivalant à 3,750,000 livres^ qui égalaient eu poids d'argent 41,250^,000 livres du dix-neuvième , et en pouvoir 247,500,000 de nos francs actuels. (Leber, Fortune privée au moyen âge, 2* éd. p. 131, seq.).

(3) V. Michel Chevalier (III, p. 190, seq.).

(4) Les mines du Potose, de 1545 â 1638, ont rendu 395,6i9,000 pesos (Ulloa^ Viage, II, J, 13). On évalue en général leur produit jusqu'à ce jour à la somme de 6,000 à 7,000 millions de francs.

(5) y. dans Humboldt (N.-Espagne^ IV, p. 237) les suppositions mal fondées des écrivains antérieurs.

(6) En 1525^ l'importation annuelle des métaux précieux ne dépassait guère, pour l'Espagne, 2 millions de francs; c'est en 1550 environ qu'elle est devenue quatre ou mêniesix fois plusconsidérable (L. Hanke, Fûrsten und Voelker, I, p. 347, seq.). V. Humboldt (Ueberdie Schwan^ kiingen der Gold production in der Deutschen Vierteljahrsschrifl, 1838, IV, p. 18).

(7) V. Schaefer (Gesch. von Portugal, V, p. 192, seq.), sur l'exportation brésilienne de l'or au dix-huiliéme siècle.

(8) D'après Humboldt (N. E., IV, p. 218), le produit, au commencement de ce siècle, aurait été de 17,000 kilog. d'or et de 800,000 kilog. d'argent.

(9) Ainsi, par exemple, le Mexique, pendant cette période^ ne donna, en moyenne, que 65 millions de francs par an, au lieu de 120 à 130 millions qu'il livrait précédemment. En 1826, on ne comptait plus au carra de Po^osi que 12 bocards en activité au lieu des 132 qui fonctionnaient auparavant. V. Adams (The aclual state of the Mexican mines, 1822). Jakob pense que la quantité du numéraire réuni de l'Europe et de l'Amérique formait une somme moins considérable d'un sixième en 1830 qu'en 1809 (ch. xxviii).

(10) Dont 1,800 kilogrammes d'or tirés des EUts-Unis.

(11) Fischer (Gescliit hte des deutschen Uandels, 2* éd., Il, p. 516^ seq., 673^ seq.). Mais les mines de Schwaz en Tyrol, de 1523 à 1564, ont produit tnnuellenteni 55,000 marcs; ladime perçue de 1542 â

344 HISTOIRE DBS PRIX.

i6i6 sur celles de Freyberg rapport! chaque aooée 16,000 marcs (V. Langenn, Kurfûrst MoriU, II, p. 56).

(i2) Le lavage de Tôr en Russie, tout h dît insiguifiant ayant 1814^ a fait depuis 1840 de grands progrés. On a obtenu, de 1840 à i8S(4 : 9,046, ' —40,789, —14,926,— 20,339,— 20,910,-24,367,— 26,678,— 28,î»l , —28,252,-25,075,— 23,319,— 23,782,— 21,673,— 22,034,— 24,596kilogramroes ; de 1 751 à 1851 , 21 ,269 pouds. L'année 1 847 parait, au reste, avoir été de beaucoup la plus productive. Dans ces derniers temps, on n*a point fait de découvertes importantes, et le goût des recherches diminue. Le bénéfice était à peu prés slationnaire dans les mines de rOnral depuis vingt-ciuq ans ; dans la Sibérie orientale, le produit net, en 1847, 1849 et 1850 s'élevait à 4,371, — 4,186 et 4,008 pouds (le poud'-^i&t,^) {Erman, Archiv. zur Kunde Russlands, XI, t. lY}.

En valeur, la production de Tor en Russie représentait au total :

1850 84,780,000 fr.

V. Russia and the Ural, by Murchison ; Vemeuil, and V, Ket^erHng, 4845; E. Hoffmann (Reise nach den Goldwaeschen Qstsibiriens, 4847); Otreschkoff (De l'or el de Targen 1,-4856).

(13) L'Espagne produisit en 1845 plus de 184,000, et en 4850 plus de 291,000 marcs d'nrgenl (WUlkomm^ Halbiosel der Pyrenceen, 4835, p. 537).

(14) Annales des mines (1836, X, p. 831, seq.).

(15) Le résnllat fut, pour l'Europe, sans la Russie, 150,000 kil. d'argent, 2,650 kil. d'or; pour la Russie, 24,000 kil. d'argent et 30,000 kil. d'or (y compris les masses d'or soustraites au contrôle des receveurs d'impôts) ; pour le reste de l'Asie, 100,000 kil. d'argent, 20,000 kil. d'or; pour l'Afrique, 4,000 kil. d'or (Michel Chevalier),

(16) D'après l'assertion de Humboldtj avant Christophe Colomb, la circulation de l'argent en Europe aurait été de 170 millions de piastres ; eu 1 600 elle aurait dépassé 600 millions ; 1 ,400 millions en 1 700, et environ l,824millionsen 1809. L'Amériqueaproduiten général jusqu'enl803 9,915,000 marcs (espagnols) d'or el 512,700,000 marcs d'argent(N. E., IV, p. 245). Galatlin compte 1,600 millions de francs avant Colomb, et pour l'année 1830, en Europe et en Amérique, de 22,000 à 27,000 millions (Considérations ou ihc currency and bauking systera of the Un. States, 4831). Michel Chevalier dit que tout l'argent sorti d'Amérique nedon*

nerait que 11,657 métrés cubes, et tout l'or i5i métrés cubes seulement ; celui-ci ne remplirait donc pas la moitié d'un salon de Paris.

La simple découverte de mines nouvelles d'une plus grande richesse ne saurait suffire pour faire baisser d'une manière seur sible le prix de Tor et de l'argent. Cela dépend surtout des frais de production, qui peuvent quelquefois s'élever très-haut, malgré les circonstances naturelles les plus favorables, par le peu d'habileté des ouvriers, la cherté des vivres, des machines et des matières auxiliaires, Tabsence de sécurité pour les personnes et les biens, les guerres, les redevances excessives, etc. (1). L'existence d'une mine nouvelle ne détermine une baisse de prix qu'autant qu'elle assure, toute déduction faite,' un résultat plus grand, pour la même quantité de travail et de capital (2).

On peut admettre que le prix dii numéraire, en tant que métal, a baissé depuis la découverte de l'Amérique jusqu'à nos jours, dans la proportion de 3 ou 4 à 1 (3). Cette baisse n'a pas eu lieu d'une façon permanente. Nous rencontrons dès le commencement des temps modernes une véritable révolution dans les prix. Ainsi, par exemple, on voit h Paris le prix du froment monter de 160 pour 100 dans l'intervalle écoulé entre les années 1490 et 1535, et de 219 pour 100 depuis 1535 jusqu'en 1546; la moyenne de 1577 à 1588 est cinq fois plus élevée que celle de 1492 h 1501 . Dans la basse Saxe, le seigle valait, de 1525 à 1550, exactement le double de ce qu'il avait valu de 1475 h 1500 (4, 5). Au reste, l'accroissement delà production des mines peut bien n'avoir pas été l'unique cause de cette grande perturbation dans les prix : celle-ci commence, en effet, à se manifester, dans la plupart des pays, à une époque où les importations américaines étaient encore trop peu considérables pour déterminer un pareil résultat. Une des causes

346 HI6TOIRB DBS PRIX.

principales qui rout provoquée* vient de ce que, précisémeiu pendant le cours de cette période, beaucoup de peuples virent succéder à un état dé choses où le mouvement de l'argent était entravé par la manie de thésauriser» une époque où la circulation, de lente et restreinte qu'elle était, devint plus rapide, et fut encore favorisée dans son * développement par la création de divers moyens adoptés pour remplacer les espèces, etc. (§ 123) (6). L'Italie, qui, la première en Europe, atteignit l'âge mûr de la civilisation, avait vu déjà depuis longtemps cette transformation s'opérer d'une manière complète ; aussi, le prix de l'or et de l'argent y avait-il depuis longtemps sensiblement baissé (7). L'Angleterre, au contraire, ne fut guère entraînée par le torrent de la révolution monétaire que vers le milieu du seizième siècle, et tandis que le cakne se rétablissait eu Aile* magne et en France au commencement du dix-septième, le trouble apporté dans les transactions ne commença à s'apaiser de l'autre côté du détroit qu'à partir de l'année 1630 et durant les dix années qui la suivirent (8).

A partir d'environ 1740 jusqu'à nos jours, le prix des moyens de circulation parait en général être demeuré staiionnaire (9). Tandis que Tooke attribue la baisse de prix du numéraire, lente mais persistante, qui signale encore une grande partie du dix-huitième siècle, à l'élévation du salaire, il parait plus vrai de rattacher ce dernier phénomène à l élévation simultanée des classes laborieuses; et pendant q\xAd. Smith constate le renchérissement de Targent, à partir du dix-huitième siècle (10), il serait plus exact de considérer, comme cause déterminante de cet état apparent des choses, la longue série d'abondantes récoltes qui ne cessèrent de se succéder (11). Un nombre presque aussi inusité d'années mauvaises qui marquèrent la seconde moitié du même siècle explique également d'une manière suftisante l'élévation du prix des céréales. Une opinion assez généralement accréditée veut

attribuer à la longue guerre de 1793 à 1814 rabaissement du prix de l'argent, en le mettant sur le compte d'une forte émission du papier-monnaie dans un grand nombre d'Etats. On ne devrait pas oublier, cependant, que toute grande guerre a pour conséquence à peu près inévitable de ralentir la circulation de l'argent, de provoquer l'accaparement et même renfouissement des réserves, et de paralyser l'action que le crédit peut exercer pour fournir les moyens de remplacer le numéraire : il semblerait donc plus rationnel de chercher la cause du changement des prix, survenu pendant de longues hostilités, dans les marchandises elles-mêmes dont la production a dû être rudement compromise. Les hommes les plus robustes, les chevaux les plus propres au travail sont alors employés d'une manière complètement improductive, et même destructive; le commerce est interrompu par mille incidents funestes ou détourné des voies naturelles , l'activité intellectuelle des populations s'exerce sur un tout autre terrain que le terrain économique. Et par-dessus tout il règne une absence complète de sécurité ! — Du moment où la production a été délivrée de ces entraves, grâce au rétablissement de la paix du monde, d'immenses progrès ont été réalisés dans toutes les branches de Tindustrie; et ces circonstances expliquent d'une manière assez concluante pourquoi, pendant les trente années écoulées entre 1818 et 1848, le prix de l'or et de l'argent semble s'être constamment maintenu plus haut que durant la période précédente (12, 15).

(i) D*aulant plus en faveur auprès des gouvernemenls, qu'ils pèsent de préférence sur le consommateur élranger. G*est ainsi que l'Espagne frappa dès le principe les producteurs américains d'or et d'argent d'un droit de SO pour iOQ du produit brut ; ce droit fut abaissé à 33 i/2 pour 100 sous Ovando, puisé 20 pour 100 en 1505; (sous Corlèz, celle prescription était donc en pleine vigueur). Ce droit fut réduil à 10 pour 100 au Mexique en 1725, et au Pérou en 1736; plus lard à 3 pour 100, même pour Tor. L'oukase du 14 avril 1849 élève considérablement les droits

34S HISTOIRE DBS PRIX.

perçus sur le lavage de Tor (35 pour 100 du produit brul) en Russie. V. Michel Chevalier (lU, p. 271).

(2) Cantillon (Nature du commerce, p. 215, 236) montre par une analyse pleine de justesse que rélévation du prix des marchandises pro- Tient de la consommation plus considérable que font les nouveaux possesseurs dVgent ; celte hausse atteint d*abord les objets qu'ils demandent de préférence.

(3} C'est l'opinion à'' Ad, Smith \ de même D. Hume (On rooney). D'après Letronne (Considérations sur l'évaluation des monnaies gTeci|aes et romaines, p. 119) et Boeckh (Staatshaushalt, I, p. 88), la valeur moyenne du blé comparé â Targent était : à Athènes, l'an 400 avant Jésus- Christ» 1 : 3,146; à Rome, 50 ans avant Jésus-Christ = 1 : 2,681; en France, peu avant 1520 »- 1 : 4,320; au dix-neuvième siècle » 1 : 1,050. D'après Say (Traité, II, ch. m) l'hectolitre de blé aurait valu: sous Démosthènes 303 grains d'argent; sous César 270; sous Charlemagne 245 1/3 ; sous Charies VU 219 ; en 1514 == 333 ; en 1536=-731 ; en 1610 = 1,130;en 1640 = 1.280; en 1789=1,342; en 1820=1.610 grains d'argent fin. Gamier (Histoire des monnaies, H. p. 238^355} pense que l'argent a, dans l'antiquité (?) acheté 6,000 fois son poids de blé, tandis que chez nous la proportion ne dépasse pas 1,000. Th, Smith (De republ. Ânglorum, I^ 18) croit que depuis le temps de la chevalerie jusqu'en 1625^ le prix de l'argent a diminué dans la proportion de 120 : 40. L'Espagnol Moncada (1619) parie de 6 : 1 {Jacob, ch. xix). Jacob lui-même, par comparaison avec notre temps, de 7 : 1 (ch. xv). Mais on ne doit pas oublier que le prix du blé peut, abstraction faite de toute cause étrangère, avoir haussé pendant les trois derniers siècles, et que l'or a été beaucoup moins déprécié que l'argent.

(4) Y. Dupré de Saint-Maur (Essai sur les monnaies ou réflexions sur le rapport entre Targcnt et les denrées, Paris, 1746) ; Unger (Ordnung der Fruchtpreise, 1752).

(5) L'élévation des prix se fil d'abord remarquer en Allemagne sur les épiceries étrangères ; elles montèrent en partie dans la proportion de 400 pour 100. L'o|)inion publique l'allribua à l'entente coupable des grandes m«iisons de commerce. Afin do rendre aux petits marchands la concurrence plus facile, la Diéledc ir>2:2 interdit la formation de toute compagnie qui posséderait plus de 50,000 florins de capital; et dés 1524, le fiscal de l'empire voulut poursuivre la transgression de celte défense. Les villes surent pourtant détourner le coup (L. Ranke, Geschichlc der Reformalion, H, p. 42, seq. ; 134, seq.). En Espagne, le gouvernement essaya, surtout de 1550 à 1560, en défendant l'exportation des articles les plus importants et en suscitant des difficultés de toute espèce au commerce de détail, de lutter contre la cherté toujours croissante des marchandises (L. Ranke, Fûrsten und

HISTOUΠDES PRIX. 34D

Vôlker, I, p. 400, seq.). Le bas peuple, en Anglelerre, altribun sa misère a la suppression des couvents (Pcrcy, Reliques ofancienl poelry, ÏI, p. 296). Bodin paraît être le premier auteur qui ait compris clairement la vraie cause des changements de prix (Discours sur les causes de Textréme cherté qui est aujourd'hui en France, 1574^ et Responsio ad paradoxa Malestrelti de caritate rerum, iS68?). Après lui^Tauteur anglais anonyme PF.-S, (A compendious or briefe examination of certayns ordinary complaints of divers of our countrymen in thèse our days, London, iS8i).

(6)* Pareillement, Quesnay (p. 77, Daîre) ; sir J^ Steuart (Principles, II, ch. ni) ; Kraus (Vermischle Schriflen, II, p. 131, seq.) ; Hermann (Staatsw. Unlqrs., p. i27); Helferich (Von den periodischen Schwankungen im Werth der edlen Melalle, 18i3, p. 70, seq.).

(7) D'après Cibrario, l'hectolitre de froment valait en moyenne à Turin, de 1289 à 1379, 905 grains d'argent fin, c'est-à-dire trois fois peut-être autant qu'à Paris avant la découverte de l'Amérique, et au* Unt à coup sûr qu'à Paris, de 1546 à 1566. De 1825 à 1835, il valait à Turin environ 1,702 grains. Déjà, au quinzième siècle, les envoyés élrangers à Rome se plaignent du prodigieux encbcrissemenl du blé dans cette ville. V. Raumer (Histor. Taschenbuch, 1833, p. 162); V. aussi Carli (Del valore e della proporzione dei metalli monetati con igeneri in Ilalia prima délie scoperte dell' Indie), qui exagère Pétatdes choses et a recours à de grossiers sophismes.

(8; V. Roscher (Zur Gesch. der englischen Yolksvrirthschaftslehre, p. 14, seq.) ; Dupré de SainlMaurdi, 68). La cause qui a fait renchérir tant de marchandises, lors de la guerre de trente ans, tient aux marchandises elles-mêmes.

(9) Gela résulte principalement des recherches savantes de Helferich. On croit généralement que \e statu quo dans lequel est demeuré le prix de l'or et de l'argent, depuis le milieu du dix-huitième siècle environ, a clé interrompu par une nouvelle baisse qui, à son tour, a, depuis 1815, été suivie d'une hausse. Ainsi s'en expriment déjà D, Hume (History of England,ch. xliv, App.; III, ch. xlix, App.);'il. Young (Politicalarithroetics,ch. vi); cl récemment liau (Lehrbuch, I, $ 176) ; Michel Chevalier (Cours, III, p. 220, seq.). Nebenius (Deutsche Vierteljahrsschrift, 1841) s'est posé en champion de Topinion d'après laquelle toute augmentation des moyens de circulation entraine leur dépréciation correspondante. — Le quarter de froment coûtait en moyenne, en Angleterre, de 1595 à 1685, 38 schellings 8/9 de pence; de 1686 à 1795, 38 schellings 11 pence 5/9 (Eden). Schwerz (Belgische Landwirtbschaft, III, p. 37) parle d'une stabilité analogue du prix du blé en Belgique, au moins depuis la fin du dix-septième siècle. Diaprés le Quarterly Rev. (1830, XLIII, p. 293) et Helferich (p. 138), voici, pour le dix-huitième

350 HISTOIKB DBS niX.

siècle^ le Ubiean comparatif de Taugmeotation dv prix des céréalet

dans TEarope ceotraley et de TexploitatioD des mioes d'argent en Aoié*

riqae :

Prit gxploiuCom

en Mè. Se Tii^raL

1770-1779 lU 975

(10) Le prix moyen da blé en Angleterre a été, de 1637 à 4700, de 51 schellings, de 1701 à 1764, senlement de 40 schelIÏDgs 4/2.

(11} Ainsi^ le bas prix da blé en Allemagne, pendant les trente pre« miéres années qui nuivirenl la guerre de trente an8, provenait en trés» grande parlie de la dépopulation causée par la guerre. Le nombre des surviTanls n'était pas assez considérable pour qu*on eût besoin decolti- Yer les terres moins fertiles.

(12) La plupart des articles de Birmingham et de ShefBeld sont, depuis 1815^ tombés de SO à 70^ ou même à 80 pour iOO au»dessoos de leur valeur antérieure, et tout au moins de 20 à 30 pour 100 {M'Cfdlwh, Stalist. Account, I, p. 705). Le Quarterly Rev. (mai 1830) parle d'une baisse de prix sur les marchandises anglaises, qui serait de 50 pour 100 en moyenne.

(13) Ce point est parfaitement développé par rooAre (Uislory of priées, m, 1838). L'anjçmentation des moyens de circulation ne communique pas aussi facilement qu'on pourrait le croire un ébranlement sensible au marché universel, comme le démontrent certains faits, tels, par exemple, que l'exportation énorme de numéraire qui eut lieu hors de France par suite de rémission de papier-monnaie, de 1716 à 1720, et aussi en 1790; elle coïncida aux deux époques avec la faiblesse du prix du blé sur les marchés voisins (Helferich^ loc. cit., p. 139, 190, seq.). Cependant il s'agissait, la première fois, de 400 millions, et la seconde de 1 milliard !

Si Ton demande comment un accroissetnent notable dans la production des métaux précieux n'a causé qu une baisse relativement faible de leur prix, il faut, pour résoudre cette ques-

tion, s'occuper des emplois auxquels Tor et Targent peuvent servir, indépendamoient du numéraire. L'évaluation de la somme totale consacrée à ces usages ne peut guère être faite exactement, puisque le poinçon officiel, dont tous les objets d'or ou d*argent nouvellement fabriqués portent la marque, n'apprend rien au sujet d'objets de môme nature anciennement fabriqués et soumis à la refonte (1). Mais il est certain que le total augmente d'importance dans la mesure de l'accroissement du luxe et de la richesse ; au sein des nations modernes, une grande quantité de métal précieux se trouve perdue sans retour, quand ce ne serait que pour la dorure et l'argenture (2). Ajoutons encore la perte qui provient du frai des monnaies en circulation, perte considérable surtout pour les espèces les plus courantes, par conséquent, pour les monnaies d'argent plus que pour les monnaies d'or, et le dommage occasionné par les pièces de monnaie qui disparaissent dans les incendies, les naufrages, et par suite de trésors enfouis ou oubliés (3). -^ Enfin, le point capi*tal réside dans Y augmentation énorme de la demande de numéraire, qui s'est accrue pendant le cours des deux derniers siècles, de manière à dépasser de beaucoup la rapidité accrue de la circulation et la multiplication des moyens destinés à remplacer le numéraire. Sans parler de l'accroissement notable de la population et de la richesse publique, surtout en Europe et dans le nouveau monde, que l'on songe aux immenses progrès de la division du travail et au chaugement radical qui a été le résultat de la substitution de l'économie monétaire à l'économie naturelle. Toute la marine de TÂngleterre, militaire et marchande, jaugeait à peine 45,000 tonnes en 1602 (Anderson^ a. 1588), c'est-à-dire, moitié tout au plus de celle que possède aujourd'hui la petite ville de Brème, tandis qu'en 1 852 elle avait déjà un tonnage supérieur à 4 millions de tonnes (au 31 dé« cembre 1854, plus de 5 millions de tonnes). L'ensemble du commerce extérieur de TAngleterre, de la France, de la

Russie et des Etats-Unis réunis formait un total de 260 milUoils de thalers, moins d'un milliard de francs, en 1750; un siècle plus lard, en 1850, il s'élevait au delà de 3,000 millions de tha- 1ers, 11 milliards de francs; il dépasse maintenant 15 milliards (Soëtbeer) (4). On ne doit pas oublier surtout que le commerce de l'Europe avec l'Orient s'est extraordinairement accru depuis le commencement du seizième siècle. Le résultat en a été pour l'Europe « un bilan des plus défavorables » et l'équilibre ne peut être rétabli qu'au moyen de forts envois d'argent (5).

(1) Jakob évalue cette partie à 2 i/2 pour 100 seulement , ÈfCuUock à 20, Lowe à 25, Necker et Helferich à 50, Humboldt à 66 2/3 pour 100 de la niasse travaillée. Elle est certainement plus considérable aujourd'hui qu'autrefois, à cause de l'accroissement de l'approvisionnement lolal ; mais elle est en même temps fort différente dans les diverses contrées. Nebenius (Deutsche Vierteljahrsschrift, i841, p. 56, seq.) calcule que la consommation totale de nouvel or et argent par Tindustrie s'élève à 1 4 millions 1/2 de piastres, dont 7 millions proviennent de la refonte. L'augmentation annuelle de la masse des articles travaillés en or et en argent atteint en Europe 6 millions de piastres (i i/2 pour 100, correspondant à l'accroissement de la population) ; la dorure, le plaqué, etc., demandent 4,200,000 piastres (un cinquième de la consommation totale). Cette dernière somme se trouve de beaucoup accrue, par suite des procédés nouveaux d'argenture galvanique. ^

(2) Jakob calcule que les ouvrages industriels ont absorbé, pendant le seizième et le dix-septiéme siècle, un cinquième de la quantité de métal qui, déduction faite de la perte éprouvée dans le commerce de TAsie, venait augmenter annuellement la somme de l'or et de Pargent dont l'Europe faisait usage, savoir : au dix-septième siècle, environ 2 millions 1/2 de piastres par an; au dix-huitième siècle, les deux tiers (?J, c'est-à-dire 15 nûllious de piastres par an ; en 1830 : 2,457,221 livres sterling en Angleterrre, 1,200,000 en France, 350,000 en Suisse, 1,605,490 dans le reste de l'Europe, près de 300,000 dans TAmérique septentrionale; total, 5,900,000 livres sterling. Humboldt parle de 21 millions de piastres ; M'Culloch, de 6,050,000 livres sterling. D'après les registres de la Monnaie de Paris, l'argenterie a septuplé en France, de 1709 à 1759 (Humboldt,) En Angleterre, la masse des objets d'argenterie marqués au contrôle s'est augmentée, de 1804à 1830, comme 1 : 30 (Huskisson), et de fait, avant 1815^ si l'on en excepte les familles très-riches, les fourchettes d'argent étaient considérées comme une

UISTOlKi: DKS PRIX. 353

rareié. M* Culloch estime la quanlitc d'argenl employée chaque année à Birmingham , seutemeut pour le plaqué, etc., à 150,000 onces, et à ShefOeld à 500,000 onces, et i*or employé dans les districts où se fabriquent les poteries, à 650 livres sterling par semaine. Les bijoutiers de New-York mettent en œuvre annuellement pour 3 millions de dollars de métaux précieux (Economist, 16 avril 1853), la plupart du temps en matière nouvelle. Suivant les calculs de Jakob, la vaisselle d'or et d'argent réunie de TEurope et de l'Amérique aurait une valeur plus considérable d'un quart que celle du numéraire ; en Angleterre, elle irait tu double (ch.xxviii); tandis que, au dire de Tegoborski , vers le commencement du dix -neuvième siècle, l'argent monnayé aurait' à lui seul formé les deux tiers des métaux précieux existants. — Le mouvement contraire se produit quelquefois ; ainsi, par exemple, pendant les révolutions qni s'emparent de Targenterie des églises, lorsdçs guerres malheureuses de Louis XiV, etc. Nebenius parle (p. 17) d'un orfèvre de l'Allemagne méridionale qui aurait fait fondre, après 1802, pour 11 millions de florins d'argenterie, enlevée aux couvents.

(3) y. sur le frai des monnaies par l'usage, § lâO, et Hermann (Archiv der politischen, OEkon., I, p. 18ij. 11 est si considérable que Michel Chevalier va jusqu'à dire qu'il aurait sufQ pour réduire une masse de 5,000 millions, sous Constantin le Grand, à 300 millions, à l'époque de Philippe lY (+1314) (Cours, II, p. 332). Combien de pièces de monnaie, surtout de celles dont le module est plus petit, sont perdues, tout à fait usées, etc., ainsi qu'on a pu s'en convaincre, iorsëe la démonétisation des pièces de 15 et de 30 sous ; sur les 25 millions frappés en 1791 et 1792, il ne s'en retrouva que pour 16 millions à peu prés au moment de l'échange. Les petites pièces de 10 centimes marquées d'un N représentaient, lors de l'émission, une valeur de 3,286,032 francs, et quand elles furent retirées de la circulation, il n'y en avait plus que pour 2 millions environ, quoique les particuliers y eussent beaucoup ajouté {Michel Chevalier, Goiirs, IH, p. 321). MXulloch évalue les pertes provenant de cette cause à 1 pour 100 par an, Helferich les porte é 3/4 pour 100 seulement.

(4) Le chiffre des importations et des exportations réunies de l'Angleterre dépasse 6 milliards 1/2 de francs pour 1855. — Pour la France, ce chiffre s'est élevé (valeurs actueUes)^ei\ 1856, au commerce général, â 2,740.9 millions d'importations, et 2,659.2 millions d'exportations, au total plus de 4,400 millions — et au commerce spécial (qui ne comprend, à l'entrée, que les marchandises destinées à la consommation intérieure, et à la sortie seulement les marchandises indigènes), il a été de 4,989.8 millions à l'importation, et de 1,893.1 à Texportation, au total de 3,883 millions de franc!;.

354 HISTOIIIB DES Pllll[.

(5) Eelferîtk éTtlae celte perle :

1550 à 1600, à S l/i millions de piastres par to.

1790 à 1809. à S5 1/1 — (D*aprês iStaiiMtft.)

Plus tard raccrots^ement de l'exportation des produits anglais poar ics Index orientales, et de Popioro transporté de celles-ci en Chine^ Imit tellement chanfipc ces rapports, que l'exportation des métaux précieux de TAmc méridionale Peatporta sur rimportation. L'ancien mèvfement a recommencé, et, pendant la seule année 1855, on a exporté d'Angleterre, par les paquebots de la Peninsular and oriental steam navigation company^ de Parlent pour une valeur de 6,409.889 lirret sterling, et 4^524,^40 livres des ports de la Méditerranée (Ecoooroist, 1856, p. 30j.

Les expcrlaiions des métaux précieux, pour TOrient, se sont élerées, dans ces dernières années, pour For :

Angleterre. Porii de là

UèJiicrraDèe.

1853 22,000,000 fr. 2.325,000 fr.

Total 85^150,000 11,150,000

G*est-à-dirc, en somme générale, 96,600,000 francs. Ces envois ont été, en argent :

Angleterre. Ports de la Total {générât.

Médiierranêe.

1853. . . . 117.7:0.000 fr. 2l,2<»o,n00fr. 138,950,000 fr.

1855. . . . lG0.2i:>.0(»0 38.IOO,iiO() 198 325,000

li.V.»,22ô,000 1»5,32:»,000 8Oi,550,0U0

Ainsi donc, l'Orient a absorbn, en quatre ans, plus de 900 millions de mélnux précieux. Culte année (1857;, rexpcdilion du numéraire de Sou- Ihnmpton seuleinenl, pour les Indes el la Chine, s'est élevée, pendant les six premiers mois, au chiffre énormcde 8,765,8131ivres (219,145,325 frj.

Tegoborski pense que Tor fourni parles seules mines de la Sibérie aurait 6lé infailliblement absorbé par le besoin toujours croissant de numéraire, qui se fait sentir sur le marché universel, mais que la coïncidence des découvertes de gisement ati-

rifères en Calirornie et en Australie (septembre 1847 et février 1851) devra tôt ou tard amener une révolution dans les prix. En effet, ces nouvelles mines sont d'une richesse sans exemple jusqu'à ce jour (1). D'après les rôles d'embarquement qui, comme on peut le croire, demeurent bien au-dessous du chiffre total de l'exportation, et surtout de la production aurifère, la Californie aurait exporté, en 1852,1853etl8o4,prèsde 46millions, et en 1855 au delà de 51 millions de dollars en or ; et l'Auslralie, pendant les années 1 853, 1 854 et 1 855, environ 8 millions, 10 millions et 12 millions de livres sterling : ce qui, réuni, donnerait pour une seule année plus de 143 millions de thalers (560 millions de francs environ) c'est-à-dire, beaucoup plus que la somme totale produite par toutes les mines d*or et d'argent du monde, avant 1848, dans les années les plus fovorables (2) . — On ne saurait, néanmoins, répondre que d'une façon très-hypothélique à la question de savoir si la seconde moitié du dix-neuvième siècle verra une perturbation de prix pareille à celle qui signala le seizième. S'il est permis d'en juger par analogie avec les faits antérieurs, les plaeers les plttS riches devront être probablement bientôt épuisés (3); mais on peut croire que pendant une longue série d'années, de nouveaux gisements d'une richesse égale seront découverts : il est certain du moins que Taclivité incessante 4es Anglais et des Américains du Nord saura recueillir jusqu'à épuisement les dons de la nature (4). A mesure que les progrès de l'agriculture se dé* veloppent,qne les voies de communication s'améliorent, et que la sécurité publique s'établit solidement dans les contrées aurifères, les frais de production diminuent. Sans doute d'autres parties du monde renferment aussi une quantité de plaeers qu'il suffira à la civilisation européenne de louc|jer, pour en faire sor* tir des sources d*or abondantes (5). Cette civilisation devra, d'un autre côté, faire de ces contrées des débouchés avanta^ geuK pour la production de l'or. — Quant à l'argent, il est hors