PREFACE. XXIX

La vie, Tactivité de Tétude du droit, les brillants résultats qu'elle a récemment produits sont dus , en grande partie , aux illustres représentants de Técole historique. Qu'il nous soit permis d'ajouter que notre école historique française, digne héritière de l'esprit de Montesquieu, n'a pas moins fait, dans cette direction, que son aînée, l'école allemande. Elle a résumé en elle les tendances opposées , mais non hostiles, de Savigny et de Thibaut ; elle a scruté consciencieusement les faits pour en montrer l'enchaînement,

romain et de Thistoire du droit. Je lui fis entendre qu'on m'avait calomnié et j'sgoutai que pour rivre tout entier avec les classiques, je n'avais |)as donné une seule consultation^ quoique j>usse pu arriver à La fortune par des travaux de ce genre. Je lui dis que je devais en grande partie ma gaieté et ma vigueur à l'amour des classiques de tous les temps^ même en dehors de la jurisprudence, mais que je tenais, avant tout, aux bonnes qualités de la nation allemande, et que je ne renonçais pas à dire avec Faccioiatus * « Expedit omnes gentes Romanis le- « gibus operam dare, suis vivere. »

« A ces mots, il s'écria, avec sa vivacité et son énergie ordinaire : l^isque tu penses ainsi, « Habes me consentientem, habes me consen- « tientem ! » A partir de ce moment, toute froideur cessa, et nous abordâmes sans gêne une foule de sujets dans une conversation où je cherchai, comme autrefois, à m'instruire auprès de lui.

« Ainsi, j'accueille avec une sincère reconnaissance tous les travaux utiles et souvent profonds, qui ont paru de nos jours sur Thistoire du droit. Je serais un insensé si je voulais nier Télaii <]u'a pris Tétude du droit positif. De nouvelles sources ont été découvertes; elles ont, par leur importance et leur nouveauté, excite le zcle de beaucoup de savants qui en ont fait une étude approfondie ; ce qui obligea naturellement à revoir avec soin les anciennes sources, qui sont de beaucouf) les plus importantes. Ces deux circonstances firent bientôt sentir la nécessité de procéder à de scrupuleuses recherches dogmatiques. Ainsi, il règne maintenant parmi les jurisconsultes une nouvelle vie, une grande activité à laquelle je souhaite une bien longue durée, r*

XXX PBÈFACB.

pour en faire saisir nettement le sens et la portée. Celui de nos jurisconsultes qui est Torgane le plus autorisé du droit naturel n'a-tr-il pas frayé la voie par ses belles études sur la nécessité de réformer les études historiques applicables au droit , sur Y influence des légistes sur la civilisation française^, etc., et par ses préfaces, qui valent des ouvrages, aux commentaires des hypothèques^ de la vente, du louage, du prêt, des sociétés, du nantissement, etc. N'a-t-il pas renoué l'ancienne et féconde alliance de Fhistoire et du droit?

Au lieu de poursuivre une pure abstraction, on s'est attaché à connaître la vie de l'homme, le développement de la société, et l'on a appliqué au droit, on sait avec quel succès, le principe qui a régénéré toutes les sciences sociales, philosophie, lettres, histoire, économie politique, ces sciences qui forment comme les diverses provinces d'un même empire intellectuel, qui se pénètrent sans se confondre, entre lesquelles il ne saurait exister de barrière jalouse, et dont on doit favoriser le mouvement réciproque d'échange, en supprimant des douanes factices, qui n'ont que trop du ré I

* Revue de législ. et de jurisprudence, 1 834-1 83o. Ce recueil, que nous avons eu le bonheur de fonder et de diriger avec nos savants amis, MM. Troplong, Laboulaye,Giraud, Klimrath.Championnière, Vuy, Laferrière, etc., s'est constamment attaché à faire ressortir l'importance et Futilité des investigations historiques^ pour Tétude de la législation et de réconomie politique.

PRÈFACB. ! XXXI

Nous n'avons pas besoin d'insister davantage sur les caractères et les services de la méthode historique appliquée à Télude du droit : c'est un procès gagné. S'il nous a paru nécessaire d'en évoquer le souvenir avec une étendue qui étonnera peut-être dans un ouvrage d'économie politique, c'est qu'il ne s'agissait pas seulement de rappeler un précédent instructif : les mêmes motifs, les mêmes tendances, les mêmes avantages rapprochent cette méthode des investigations économiques. En retraçant certaines phases de la question, en ce qui concerne le droit, nous avons accompli une partie notable de notre tâche pour la méthode qui nous occupe plus spécialement aujourd'hui.

C'est l'étude de l'histoire qui est le meilleur et le plus puissant antidote contre les romans sociaux et les fantaisies idéales. Si François Beaudouin avait raison de dire : Cceca sine historia jurisprudentia, nous en avons la conviction profonde , sans Vêlement historique, l'économie politique risque fort de marcher à l'aveugle.

L'esprit humain a besoin de se reconnaître au milieu de tant de directions diverses; il doit se rendre compte de ses progrès, de ses déviations et de ses erreurs*. L'histoire seule peut éclairer des questions qui ne sont pas une simple curiosité de notre pensée, qui plongent au plus profond des intérêts vivaces de la

^ Rossi.