XXXII PRÉFACE

société. Elle confirme les nobles enseignements de la philosophie, en montrant de quel invariable tissu de rapports notre vie est faite, et comment Thomme, s'il peut nuancer les dessins et varier les couleurs, est impuissant pour renouveler la trame!

Elle nous apprend à ne rien admirer et à ne rien dédaigner outre mesure; elle nous éclaire sur les questions compliquées. En assistant aux évolutions de Thumanité, en suivant le développement intime des faits sociaux et des doctrines, on discerne mieux les principes, et surtout on se pénètre d'une légitime défiance vis-à-vis de ces alchimistes de la pensée, qui s'imaginent que la société peut se transformer du jour au lendemain.

Comme il est un droit naturel, il est des principes d'économie politique qui émanent de la philosophie, et qui peuvent être ramenés tous à un principe suprême, celui de la liberté et de la responsabilité.

Le domaine de l'économie politique, c'est le travail des générations : or, nous repoussons avec énergie la doctrine matérialiste qui, tombant dans une confusion inexplicable, essaie d'assimiler des idées aussi distinctes que celles de l'intelligence et des choses; qui descendrait jusqu'à employer le dynamomètre pour mesurer la force créatrice de l'homme et ses résultats; qui ne voit que des chiffres là où il y a une âmel

L'homme est une intelligence servie par des organes S organes personnels dont le Créateur la doué en lui

' M. de Bonald.

PRÉFACE. XXXIIl

donnant un corps pourvu de merveilleuses aptitudes, organes extérieurs, qu'il rencontre dans la nature, dévolue à sa puissance. L'homme a été créé à Timage de Dieu, dit rÉcriture, et cette parole renferme un sens profond : seul de toutes les créatures qui peuplent cette terre, l'homme a retenu dans l'esprit comme une étincelle de l'intelligence divine; seul il a été appelé à poursuivre l'œuvre magnifique de la création, en donnant une face nouvelle à ce monde, qu'il ne saurait enrichir d'un atome !

Le travail n'est pas autre chose que l'action de l'esprit sur lui-même ou sur la matière *. De là vient sa dignité et sa grandeur ; de là vient aussi la difficulté des études économiques : c^r c'est les abaisser et les mutiler singulièrement, que de n'y voir que de simples problèmes de production matérielle ; que d'oublier que les produits sont faits pour les hommes , et non pas les hommes pour les produits ' ; que de mérconnaître les liens intimes qui rattachent sans cesse ces investigations fécondes à l'ensemble des sciences morales.

Du moment où il ne s agit que de Thomme et de Faction de l'esprit ; du moment où le but n'est pas la jouissance matérielle, mais l'élévation morale, les questions deviennent plus complexes, mais aussi leur solution devient plus féconde. La richesse n'apparaît plus que comme une des forces de la civilisation ; d'autres intérêts que les intérêts purement matériels occupent

* M. Cousin a mis admirablement cette vérité en relief dans se^ leçons sur Adam Smith {Cours de philosophie moderne).

* Droz, Economie politique.

XXXIV PREFACB.

le premier plan. Cette philosophie en matière de fait, matter of fact, comme la nomment les Anglais, qui, suivant le précepte de Bacon , cherche à améliorer les conditions de la vie, n'oublie pas que la source la plus féconde du djéveloppement matériel est dans le développement intellectuel; elle reconnaît humble^ ment qu'elle n'est pas V aînée de la maison, et puise dans cet aveu une force nouvelle. Du moment où c'est Fesprit qui produit et qui gouverne le monde, le per<fectionnement intellectuel et moral devient à la fois la cause et l'effet du progrès matériel : « Cherchez le royaume de Dieu et sa justice , le reste vous sera donné par surcroit ! »

L'accroissement de la production apparaît alors comme un levier d'élévation morale * : .c'est l'énergie de l'âme, ce sont les lumières de l'esprit, ce sont les mâles vertus, qui forment la source première de la richesse des nations, qui la créent, la développent et la maintiennent. Elle grandit , décline et disparaît avec ces nobles attributs de l'âme.

Le travail est fils de la pensée : rien ne surgit au dehors, sans avoir été d'abord conçu dans l'esprit; la main n'exécute que ses commandements, et l'œuvre est plus ou moins réussie, plus ou moins belle, plus ou moins utile, suivant que l'intelligence est plus ou moins active, plus ou moins développée, et que le sentiment du juste, du beau et du bien exerce son empire.

La production n'est donc pas une œuvre matérieUe,

* Chânning.

PRBFACB. XXXV

c'est une œuvre spirituelle ; dès lors, comment séparer les actes de leur moralité? Gomment ne pas comprendre que le marché du travail {market of labour) a ses lois distinctes; que l'éducation devient, même au point de vue matériel, le plus grand intérêt et le premier devoir de la société, puisque c'est d'elle que dépend l'efficacité du travail {efficiency of labour)^

Du moment où, au bout d'une longue série de siècles, la bonne nouvelle apportée par le Christ, après avoir conquis les âmes, a pénétré dans les lois; du moment où la parole de saint Paul : c Souvenez-vous que vous êtes tous enfants du même Père, qui est au cielj » a pris un corps, et que l'égalité des âmes a rencontré pour complément naturel l'égalité civile, le peuple qui pense, qui réfléchit, cherche à savoir la raison de ce quil fait, de ce qu'il souffre : il demande des comptes au passé; il veut apprendre pourquoi il n'obtient qu'une part restreinte.

Il pense, donc il faut veiller à ce qu'il pense juste ; il faut le fortifier contre les fallacieuses promesses de l'utopie. Il n'y a plus de sécurité stable pour le monde que dans le contentement des âmes ; il n'y a plus de repos que si chacun comprend les conditions de sa destinée, que si, au lieu de courir.

Toujours insatiable et jamais assouvi

après la coupe enivrante des jouissances matérielles (car les besoins qui ne sont pas réglés par le cœur et par l'intelligence sont infinis : chaque besoin satisfait fait naître un besoin nouveau), on se plie à la loi du