XLIV PRÉFACE

lui avoir été suggéré par Montesquieu ; il s'appliquait à tracer les progrès successifs de la jurisprudence, depuis les siècles les plus grossiers jusqu'aux siècles les plus polis ; il indiquait avec soin comment les arts, qui contribuent à la subsistance et a laccumulation de la propriété, agissent sur les lois et sur les gouvernements et y amènent des progrès et des changements analogues à ceux qu'ils éprouvent. » (Esquisse d'un des élèves de Smiih conservée par D. Stewart.)

« Dans la dernière partie de son cours, il examinait les divers règlements politiques qui ne sont pas fondés sur le principe de là justice {?) mais sur celui de la convenance (?) et dont l'objet est d'accroître les rtchesseSf le pouvoir et la prospérité de l'Etat. Sous ce point de vue, il considérait les institutions politiques, relatives au commerce, aux finances, aux établissements ecclésiastiques et militaires. Ce qu'il enseignait sur ces divers objets était la substance de l'ouvrage publié depuis sous le titre de : Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations. »

Élève de Hutcheson, Adam Smith appliquait toujours la méthode e:xpérimentale, qui « au lieu de se perdre en spéculations magnifiques et hasardées, s'attache aux faits certains et universels que nous découvrent notre propre conscience, les langues, les littératures, l'histoire et la société \ y»

Avant que de professer la philosophie, Adam Smith avait fait des leçons de belles-lettres et de rhétorique à Edimbourg, en 1748 ; il a écrit des Considérations sur

* Cousin, loc. cil.