PRÉFACE. LIX

liberté ne dispense ses bienfaits qu'aux mâles vertus d'un peuple laborieux et éclairé '. »

La liberté li est point la licence ; elle repousse le joug, mais elle se soumet à la règle.

La mission de lautorité n'est pas de contraindre mais de conseiller, de commander mais d'aider à faire, d'absorber l'activité individuelle mais de la dévelop* per *.

Il ne s'agit point de proclamer en principe une commode indifférence de la part du gouvernement, ni une indolente abstraction de toute influence protectrice.

Dire, d'un autre côté, que le laissez faire et le laissez passer des économistes signifie : Laissez commettre le vol, laissez plisser la fraude, c'est se livrer à un jeu desprit peu digne d'une discussion sérieuse; sous prétexte de tracer le tableau des doctrines économiques, on en crayonne la caricature.

Tel n'est pas, tel n'a jamais été le système à l'élaboration duquel ont contribué les plus nobles intelligences, les cœurs les plus purs et les plus dévoués; une négation ne constitue point la science de l'économie politique.

Il est commode de renfermer l'humanité dans nii cercle d'action rigoureusement tracé, et de régler des mouvements prévus à l'avance ; mais ces conceptions artificielles mutilent l'activité de l'homme. Lui garantir toute liberté et empêcher les abus, telle est la

* V. notre leçon sur ïOrganiêaiion du travail, noT. 1844.

• V. notre cours fie UgUtatinn induttrielle (Leçon d'ouTCTture : janvier 1840).