LX PRÉFACE

donnée du problème. L*œuyre est grande et difficile ; loin de le céder en élévation aux systèmes idéalistes» elle l'emporte par retendue et la variété des combi- . naisons ; ceux qui en méconnaissent la portée cèdent peut-être à une certaine paresse d'intelligence ^

Maintenu dans ses limites naturelles, le fameux laissez faire et laissez passer des physiocrates mérite encore aujourd'hui notre respect et notre confiance ; il doit être conservé dans la mémoire reconnaissante des hommes, à côté de cette maxime que Quesnay par* vint à faire imprimer à Versailles, de la main même de Louis XV: a Pauvres paysans, pauvre royaume; pauvre royaume ^ pauvre souverain, y*

Mais revenons à la question de méthode.

Rossi s'est servi d'un exemple ingénieux pour expliquer sa pensée * :

« Ces déductions (de la science pure) sont-elles parfaitement légitimes , ces conséquences sont-elles toujours vraies? Il est incontestablement vrai qu'un projectile, lancé sous un certain angle, décrit une certaine courbe ; c'est une vérité mathématique. Il est également vrai que la résistance, opposée au projectile par le fluide qu'il traverse, modère plus ou moins, en pratique, la déduction spéculative ; c'est une vérité d'ob-

* i^es idées ont été développées dans notre mémoire sur les Marques de fabrique im^),

• Cours d'ècon, polit., 2« leçon, I, p. 33.