CHAPITRE IL

PLACE qu'occupe L' ÉCONOMIE POLITIQUE AU MILIEU DES SCIENCES DU MÊME ORDRE.

SCIEUCBS Dfe LA VIB PUlILIQVB.

Là politique^ ou la science de l'Etal en général, est la doctrine des lois de développement de la vie publique, eu tant qil*elle se manifeste dans des sociétés indépendantes, pourvues d'une force coercitive matérielle, et formées en vue d'une durée illimitée (Etats). Nous comprenons, par contre, sous le 4iom d'économie politique, de science de l'économie publique (1), l'étude des lois du développement de l'économie publique, delà vie économique de la nation. Ces deux sciences se rattachent d'une part à l'étude de l'individu, et s'étendent d'un autre côté à Texploralion de l'humanité tout entière (2)".

Comme chaque existence, la vie nationale forme un ensemble dont les divers phénomènes se relient intimement les uns aux autres. Pour en comprendre scientifiquement un seul côté, il faut les connaître tous ; et il importe surtout d'arrêter son attention sur la langue, la religion, l'art, la science, le droit, TElatet l'économie (3). Que pourrait l'activité intellectuelle sans la langue? Tout succombe sans la religion, base la plus solide et but le plus élevé; Tart seul enfante la beauté, et la science la clarté ; le droit surgit du moment où l'on ne peut pas éviter les conflits et qu'on veut les concilier; c'est dans le domaine de l'Etat que tout se développe; enfin toute relation hu-

PLAGte QU'OCCO^B L'l»GClWOlfie P0LlttQ6fe, ËtC. 3t

maine, sans en excepter lés pins élevées et les plus douces, toucUe à des intérêts écHnomiqùes. Il est donc tdut simple que chacune des sciences qui embrassent ces as^iects de Id vie pi*ésupposé en partie toutes les aat^es, où serve en paMie à le^ fonder (4). —Mais au milieu de cette affinité générale, il est facile de l*econnaltre que te droi7, VEtat et Yitonotnie foraient coÀMie une famille à part, plus étroitement unie. — Ces trois éléments se bornent presque exclusivement à ce que SchleieN mâcher appelle l'action effective , tandis que l'art et la science se confinent presque eh entier dans l'exposition, et que la religion et la langue réunissent en elles les deux caractères. En outre, droit, Etat et économie poussent tellement leurs racines dans l'imperfection intellectuelle et physique de l'homme, qu'on ne saurait guère songer à leur persistance au delà de la vie terrestre (Evang. selon S. Matth., 22-30) ; mais en deçà de cette limite, leur domaine et les circonstances de leur action se confondent presque ; seulement elles les saisissent sous desuispects différents. Tout acte économique, qu'on le sache ou qu'on l'ignore, présuppose des formes légales, et la grande majorité des lois et des jugements renferme une portée économique. Dans nombre de cas, le droit nous enseigne comment les choses se passent, et l'économie politique nous révèle le pourquoi (5, 6). Eft ce qui concerne l'Etat, qui pourrait, par exemple, apprécier la signification politique de la noblesse, sans connaître le caractère économique de la rente, de la grande propriété? Qui pourrait apprécier politiquement les classes inférieures, sans être initié aux principes du salaire, de la population? Il serait moins difficile de faire dé la psychologie sans physiologie ! « L'Etat est une société garantie par la force » (Uerbart). Mais toute force matérielle (7) repose sur deux bases : richesse et aptitude guerrière (yp-nixaTa vaurvxa, selon Thucydide). Le célèbre mot deMoutecuccoli :« Largentn'estpas seulement la première, mais encore la seconde et la troisième conditmn de la guerre (8), y

3f PLAGB QU'OGGUPB L'EGONOMIB POLITIQUE '

a suffisammcot indiqué combien celle-ci a besoin de celui-là. Frédéric II voyait battre dans les finances le pouls de l'Etat ; elles étaient aux yeux de Richelieu le point d'appui que demandait Archimède pour soulever le monde. Chez les peuples modernes, l'histoire du vote de Timpôt se confond avec l'histoire de la vie parlementaire, et la plupart des grandes révolutions, sans excepter la Réforme, ont été sinon causées* du moins provoquées par des embarras financiers.

(i ) Economie nationale (National OEhonomie) = économie pnUique {Folkswirthschaft); économique nationale (National OEk(momik)z^\è. science de l'économie publique. La première dénomination a été naturalisée en Allemagne depuis 1805 (vonSoden, DieNationalOEkonomie, i805; /aco6, Grundsâlze der National OEkonomie, 1806). En Italie, G. Ortes Pavait déjà employée (DelFeconomia nazionale, 1774). En Angleterre, Fer' guson s'en est servi en 1767 dans son History of civil society (III, p. 4). En général^ dans les pays autres que TAUemagne, on se sert des mots économie poUtiqtie (Montcliretien de VaUeville^ Traité de l'économie politique, 1615), political economy (sir /. Steuart, Inquiry iiito the principles of p. Ec, 1767), ou bien public economy (Petty, Severalessays, 1682, p. 35), economia politiea ou publica (ce dernier terme se rencontre chez Ferrtet chez Beccaria). La dénomination peu heureuse de economia civile [Genovesi^ Lezioni d'Ec. civ., 1769) a trouvé peu d'adhérents, et moins, encore dans la France moderne, celle d'économie sociale (Dunoyer, Nouveau traité d'Ec. soc, 1830), recommandée déjà par /. B, Say et employée par Buat (Des vrais principes de TEc. soc, 1773). V. Garnier (De l'origine et de la filiation du mot économie politique, Journ. des Econom., 1852).

(2) Rau (Ueber fiameralwissenschaft, p. 29, seq.; Lehrbuch der politischen OEkonoroie, I, $ 20) démontre quMl n'est pas nécessaire de faire de réconomie universelle une science distincte, et que tout ce qui pourrait être de ce côté l'objet de quelques recherches est déjà contenu dans l'étude de l'économie politique. En ce qui concerne Véconomie privée, V. $ 20.

(3) En tant que ces éléments divers reposent et s'exercent sur des faits surhumains et surnaturels, le mode suivant lequel on les admet, ou suivant lequel on s'en sert, est une expression de la vie publique.

(4) J. TCîcker pense que la religion, l'Etat et le commerce ne sont que les parties d'un plan général d'ensemble ; on ne peut donc songer à rien fonder de solide dans les limites de l'une de ces trois fractions

▲U MILIEU DKS SCIKNCES DU MÊME ORDRE. Xi

d*UD même tout, si elle se trouve en opposition formelle avec les deux autres, ptrce que les œuvres de Dieu ne sauraient pécher par défaut d'harmonie. (Four tracts and two sermons on polit, and Commercial subjects^ 1774, Serm. I).

(5) Riedel (National OEkonomie, 1838, 1, p. 178, seq.) fait trés-bioD ressortir la différence entre la manière dont la science du droit etTécooomie politique envisagent la question, à propos du prêt, choisi pour exemple. Au point de vue du droit, le débiteur est regardé comme le propriétaire du capital; il en court tous les risques et périls, tandis que la science de Téconomie politique, pénétrant plus avant dans la nature même du contrat, arrive à une conséquence opposée.

(6) Les juristes éprouvent toujours le besoin d'ôler à leurs notions isolées le caractère purement accidentel, en les groupant de manière à en former un tout complet et indépendant. Il faut posséder des connaissances très-approfondies pour saisir leur liaison nécessaire au point de vue historico-juridique. Ce qu'on désignait sous le nom de droit naturel pouvait satisfaire à ce besoin ; mais compte-t-il beaucoup d'adeptes? L'Economie politique, avec son caractère d^exactitude et d'utilité pratique, serait seule en état de le remplacer au temps actuel.

•(7) La force intellectuelle d'un peuple consiste dans le développement poissant et harmonique des sept cléments de vie mentionnés plus haut.

(8) JI/ontecucco//t (Besondere und geheime Rriegsnachrichten, Leipzig, i736, p. 45).

Si Ton entend par économie publique la législation économique imposée et la direction officielle imprimée aux économies privées (1), la science de l'économie publique devient, quant à la forme, une branche de la politique, tandis que, quant à son. objet, elle se confond presque entièrement avec Téconomie politique. C'est pourquoi bon nombre d'écrivains emploient les mots d'économie publique et d'économie politique comtne des expressions synonymes (2). L'hypothèse suivant laquelle cette étude ferait abstraction de Y Etat ou se refuserait à en présupposer la formation (5) nous égarerait dans une construction idéale bien difficile à déQnir, étrangère à toute réalité, et inaccessible à Texpérience.

34 PLACB QU'OtCUPE L'RGONOBftË PldLlTI^Uft

La relation intime qlii existe fetttré la politique cl rïMBolliiiè politique se manifeste tout aussi ctalireiiiëiii dans l'étude dêé finances ou de l'administration publique. Celle-€i se relie incout«sitiblenient à la politique pit le but, mais k rééouomte j[»alititiue parles nlôy'eiià. AUcuii phystolô'gilte rt'e pourrait cbrflprendre Taction du tronc humain sans celle de la tété ; de même nous ne saurions saisir l'ensemble orgfimique de Técoiiomic publique, si noUs laissions de côté le plus gtaild ménage, celd qui exerce sur tous lès autreà (4) uue action continue ei irrésistible.

Nous désignons éous le hom de polit^ le poUvOir qill â poilf mission directe et immédiate d'empêcher toute espèce à*atteinte à Tordre public (5). Son domaine s'étend sur tous les éléments de la vie publique, du moment où l'ordre extérieur est menaéé et demande protection. Mais son action se Tait sû'rtoiil sentir en ce qui concerne le droit, ïElai et ï économie. La science de la jwHce saisit donc par leur côté purement eXté^- Hèu^ les dfviet*ses dôtltines tJUî explorent la vie publique, èi les fait concourir au but pratique qu'elle poursuit. Elle se comporte à leur égard comme la chirurgie vis-à-vis des sciences médicales, ou comme la procédure vis-à-vis de la science du droit.

(1) BUlau (Handbuch der StAM'swirlhsèhârtslehré, )d$().

(2) Ainsi von Justi (Stnalswirllisclinft , 1755 ; Kraus (Staatswirlhsclian, pnblicc par Auerswald, 1808) ; Schmalz Ilandbiich der Staatswirlhsclîaft , 1808 . Pins rcccmmenl, Hermavn (Slaalswirlhschafiliche Unlersnchnni^ert, 1852\ En FHncte, Véxprôssion économie d'Etat e5l Irés-raremcnl employée, fiàvard PrincipeR de l'économie d'Elat, 1796). , (3) Poelilz Slaalswissencliaflon im Lichle unserer Zeil, M, \i, 5). V. Lûtz (n.mdbuch der Slàalswirlhschaft, 2-édil. 1«37, 1, p.lO, seq).

(i) Noire mahrérë de concevoir rôconomie politique lienl le milieu "entre les oi>î nions extrêmes L idée rendue t)ar le nom deaRalallakliqae,)» proposé par Whately (Leclures on polilical economy, 1851, liv. Ij, et traduite plus lard parle litre primitif du livre de von Priltwitz (L'art âe s'enrichir, 1840), esl beaticoup trop restreinte. De son côté, Dunoyer va trop loia lorsqu'il dil(Liberlé du travail, ^84^,1*^. IX, cfi. i)...': « ^

p»t itêilement de quelle mnniért ttne iiAlion devfetit ricb^, tnaié IHI^A»! qnellefi loin elle réiisëil le mieux à exéeuler librement toutes sef^ fdn^ lions;» sa définilion csl trop étendue. Il eh est de même du Manuel de SMith (Slôrén Ban'dbliclî), révii paV feti (t, p. 9). Plusieurs îtlôaèrncs efivltwil^l réetkiottiie politique et»Kith% la Th^9è de lu 6oH^; èimlt; pèrexetnple^ Seialoja (Principj delP economili soeialei 4840)|{?ièr«Hb (Econoinia polilica del medio evo, III. 1842).

(8) Voytpz, sur les déGnillons iiombrèuses iaulant que variées de la pô- Iteet wm««ffs(llan^Wchdes Mîti*îrecM«; I,tJ. i-ift); l^urtÉ (Vertntll dir BogrAndufig fines Systems der Polixei, 1867» p. 6, i)eq.); /To^iàlrt (QeherdenBegriffderStaalspolizei, 1817, p. 31, seq.). UuedifilculU capitale, c*esl que le domaine de la police, par suite des modiûcatiôns Stic6«^'sivêf( )it>pôtlues dans Télat de \^ tHil'irîalidn déâ pc'ù|)leâ, doit IQbir Inf-iméme 4t9 tariaitons f lus im^ortatilei^ qu'aucun autre pe«?M public. Da4)8 noire déûnilion il faut surtout remarquer les motsc ordrt extérieur » et « mission immédiate d'empêcher toute atteinte. » L'Eglise^ renseignement, la justice, etc., contribuent kansdbiitè, mais d'une minitré ^êdînVe, A rt&primer le$ désordHi «t les trônMe^ dortt II est Hfl qaeslîon \ dé plus, beaucoup d'autres ÎMtîtutioiis oCTrent uneprotcciiai immédiate à Tordre public , pris dans un sens plus élevé , moral plutôt que matériel.

Noul appelais enfin «taîistUiue le tableau de ta vit Mciait rêprcviluit à des moments 4«Më(» t\ surtout au manieiit adttél^ en prenant pour mesuré \êi lois de développement que lai étud«« déjà mehtionnées ont permis d« constater. ^Schlocer It nomme t Thistoire h un point d'arrêt) (1). Elle érite avec un soin égal d*en dire trop ou trop peu. Pour retratser d'une manièrt complète tout ce qui rentre dans son objet, la staiistiquâ dait naturellement embrasser la vie publique sous tous ses aspects. Mah elle ne sauValt envisager tommê siens que les feits dbnt elle saisit le sens véritable , eii d'autres termes, ceux qui peuvent £tre ramenés à des lots connues. On nt recueille les autres que dans Tespoir d'en pénétrer plus tard la significations ♦• les comparant entre eux. En attendant, Ik sont pour te Statisticien ce que des expériences Incomplètes sont pour l'homme ^ui