CHAPITRE III

PRODOGTIYITÉ DES BIYERS GENRES 0E TRATAVt.

■tSTOIRB CRITIQUE DBS UOCTRIKES.

L^histoire des doctrines a une grande importance , car elle fait voir le rapport intime qui relie les idées fondamentales aux manifestations principales de la vie pratique. Tout économiste doit évidemment déduire la définition du travail productif des notions qu'il s'est faites du bien et de la valeur. Aussi fautil distinguer avec soin les définitions rationnelles, mais trop restreintes, de celles qui sont erronées.

Lorsque le système mercantile, par exemple, regarde tout genre de travail comme productif, mais seulement en tant que, soit par re)(ploitation des mines du pays, soit par un commerce extérit^ir actif, la somme des métaux précieux que possède la nation se trouve accrue : cette appréciation tient au sens beaucoup trop restreint (^ 9) que ce système attache à la richesse publique (1). Du reste, la plupart des partisans du système mercantile attribuent à l'industrie pour attirer dans le pays Ter et l'argent du dehors, plus de puissance qu'à Tagriculture ; ils mettent l'industrie de luxe au-dessus de celle qui crée les produits ordinaires ; et le commerce actif et direct, au-dessus du commerce passif et indirect.

(i) V. éurtout A, Serra (Brève traltato délie cause, che possoDofar aMeiidare i t^nï d'eHi e ë'trgMto, 4613), Th. Mun (BùglàDdâ tMItlHl

J3-2 PIIODUCTIVITK

by foreign Irade, 166i), Ch. King (Brilisii roerchant, or commerce preserved, 172i (V. ci-aprés $ 116.) Ce sysléme a été radicalement réfuté par W, Petty [Polilical analomy of Ireland, p. 67, 62; Quanltilumcunqne concerning money, 1682), D. North (Discourses upon Irade, 1691], V. Roscher (Gcscliichte der engUscheu Volkswirthschaflslehre^ p. 78, seq.,'88, 1 48). plus lard surloul Ad. Smith (W. of N., IV, ch. i, ff.}. • La doctrine d'Âd. Smith sur le travail productif et improductif est déj.i admise dans celte période par Petty^ Several essays, p. 127 seq.; Political anatomy, p. 185 ff. 11^, ainsi que dans Técrit anonyme :Adiscourse oflrade^coyn and' paper crédit (London, 1697, p. 44, seq., 156}.

La doctrine des physiocrates s'explique tant par une réaction facile à comprendre contre ce que présente d'étroit le système mercantile, que par une méprise au sujet de la théorie de la rente (§ 1 50 ff.). Des six classes de travailleurs mentionnées plus haut (§ 38), elle ne regarde comme productives que celles qui contribuent à augmenter la masse des matières premières destinées à satisfaire les besoins de l'homme. Toutes les autres, quelle que soit d'ailleurs leur utilité, sont appelées stériles, salariées, parce qu'elles ne peuvent tirer leur revenu que de l'excédant des propriétaires du sol et des cultivateurs. L'industrie proprement dite ne fait subir à la nialière qu'un changement de forme dont la valeur plus grande repose^niquement sur In quantité d'autres matières qui ont été consommées dans le cours du travail Toute économie réalisée de ce côté influe sur la qualité des produits, bien qu'il en résuhe un avantage pour l'ensemble de l'économie publique. L'industrie, en tout cas, ne saurait créer de richesses nouvelles : elle peut seulement rendre plus durables celles qu'on a déjà acquises; consolider, par .exemple, dans une maison, la valeur des nombreux moyens de subsistance consommés durant la construction (1).

Mais si, en réalité, les ouvriers des diverses industries ne retrouvaient, dans In valeur de leurs produits, que la dépense qu*ils