T. I. IT

producteurs OQt pu Jl^^re iiidiYld<^einçi4, PQi|t ffuééfêi$i 4'MUtolét soit par TefTel du hasard.

(f) €ed s^appKque surtout à la production du sol, qui ne se |lH>rne pM à iitm parti îles fteiTes les p4|is feriHes et les «lieux sitiiées, mais qui 8^ l/rçjuve ^ef)|é^ à i:ecay|^ aiif ^rres mm iOQMte. f y^xcédasi it profit » (^^a/«/y) se mjinifesjte ici sous I9 jSpir^eiie^nte fouciéi^^ t|g)^ dis que (tans d^aàtres cas il affecte celle d'un salaire plus élevé ou d'une aH||[inentalio« d'iatéréi. D'après Senior (Ou Clines, p. 15], le rapport du |tfix ^t|r^ 4f^f, ei^ipw é^ bÀeni ééfMttd j&oias é$isi iMsaos qai ârrivMt S9r le marché, aue des pbstacl(s$ f^iii s'pppp^qf f unfi augmftpMitji^a de ces masses. Si les producteurs peuvent, sans négliger la voie de production U plus chère, en suivre une autre qui le soit moins^ quoiqu*efle M suffise |MM al>soluiiiejU à la ieminde, fl es récite un prasr maym ^n^re le^ différent^ frais de retierU, ainsi q^ie ceU a lieu lonqii*UM contrebande active et régulière s'exerce sur les Qiarchandises «oumfses aux droits de douane {Hermann, loc. ciL, p. 83, seq.).

(3) Les seorâU éét pfitductioQ dont on peut tirer parti, soit i volonté, Ipjt s$|ilepent dan» pe^Mij/ies limiteis, l'entrent dans pette catégorie. Ea agriculture les perfection uemeuts peuvent rarempnt demeurer un pDjytére. V. pourtant ce que raconte à ce sujet Garnier (traduct. d*Adam Smith, V, p. liO), et les jardins fruitiers produisant un revenu annuel 4<» MOP i^vW H^^H ?(^ ^ *<^>^« P^ Miite d*une nouvelle espèee de cerises dont la cuilure fut introduit^ daoç (e pogtli de Kei^, soas le régne d*llenri VHI {Anderson^ Origio of commerce, a. 1ÎU0). Il existe une répulsion marquée des cultivateurs contre tout ce qui ressemble i une tentative de maintenir le secret d'un procédé quelconque. — Prép^rMjiQQ d<u semences ie 4içM, V. Schuize^ Thaer ou UMg (p. i6i).

Ainsi donc, le frix d'une marehaiidise et le rapport qui s'établit entre l'offre et la demande agissent réciproquement l'un sur Tautre. L'élévation 4u ftrix déleripine à I4 fois la quotité de la demande des achet^eurs et celle de l'offre des vendeurs, puisqu'elle marque la limite du prix de revie^U dans laquelle la production peut se mouvoir (1). Il ne peut doqc être question d'équilibre entre )*offre let Ig demaud^, qu'autant que Toffre répond pleinement au désir de eeux qui sout disposés à faire reiHrer le vendeur dans tous les frais de production (If a//fcu5). — On s'est

posé la question de savoir s*il était plus naturel et s'il valait mieux que la demande remportai sur Toffre, ou bien Toffre sur la demande (2). Ce langage D'e$t pas logique, car on se trouve ici en face des deux aspects que présente un seul et môme phénomèoe. ToNt aMplusp^rriitrOii dir« qu'ait ce qui cotieerne les mafdiiaodi^es à^ pnpiiiîàr« uicmsiié, It besoin {ta demande) se fait rég/»bèfii^^^i' seuiir fka frQmfttmiHii que i«e s« manifeste le iro^leifi {l'ofre); U^idiê qu-êa te 4[^i concerné les biens dont on peut #e passer k la rigueur, es rajigeatic Targeni dans celte cfàUigf>rkf le e^utraire alit^. Du reste, re«trepreimir p««t ra* reimni cMnaftre à*m^t mmère précise le rapport qui existe eMfe l'offre et la demaAde ( il se eonc^eate d'babittide de eomp^rer U prix courant ie la aureluiulise et ses propres fraie de pro4j4Ctipii» Ortaiuee inrreiirs satit ici inévitables^ mais il faut se résoudre à c% sacrifififi pour adieter les avantagea bien plus UQUibles 4^ la libre «Aocurr^iie* (5) .

()) y. Bfii^mUepm (Traili fl^ j|[rtjiu:, II. ich. u). /..«. JMtf arrira à une équation : La hausse et la baisse 09t lieuiusaij[*é ce qgf l'^fFr^^ la demande s'égatlsent, et la valeur à laquelle une marchandise s'élève sur le lutrché «'est autre que cdle qui sur ce marché détermine une démaille suffisante poMr aibsofr|]ter les qiia^iilés ofTerUs ou allendues.— La valeur des choses dool I9 quantité peut èlr^ aM^pieniée 4 voloi^ié nedcpend point, sinon par accident et pendant le temps nécessaire pour que U production se régie elle-même, de la demande et de l'offre. Au coolraif^, l'oifre et It (ieroaa4e dépeedent 4u ffix «t e«l4ii-ei se régie sur les frais i& productioA^ L'pfTre $t )^ A^mf^àe jL^piUni l^MJours 4 réquilibre, qui est atteint en réalité lorsque les choses ont pnç valeur naturelle, c'est-à-dire celle des frais de production (?) (Principles, III, ch. 11, S ^; ch. lu, $t).

(2) UufelQttd (Cf. Qrui»dl|i9|i^ , I, p. 73); Umdtf (Priociplts , ch. xxxi).

(3) Dunoyer (Lit>erté da travail, ch. iv); Hau (Lehrbuch, I, § 1S8).

BXCBmOHS.

La règle qu'à égalité de frais de production^ les biens ont une valeur en échange égale, ne vaut qu'autant qu'il est possible d'utiliser librement les forces productives, en changeant i volonté leur mode d'application. Lorsque cette libre concurrence n'existe pas, le prix est uniquement réglé d'après le rapport entre folfre et les besoins qu'éprouvent ou les moyens dont disposent les acheteurs ; il peut, en conséquence, tantôt s'élever beaucoup au-dessus des frais de production (prix de monopole)^ tantôt tomber beaucoup au-dessous (prix forcé) (1). Les obstacles à la concurrence tiennent en partie à des causes naturelles. Ainsi les chefs-d'œuvre des maîtres morts ne peuvent plus s'accroître en nombre (2). Quelque chose d'analogue a Ueo pour les illustrations contemporaines, lorsque leur activité ne suffit pas pour satisfaire les exigences, multipliées par les progrès de leur renommée. Il en est de même des pierres précieuses, dont la découverte est due parfois au hasard, sans qu'il en coûte rien, par conséquent, et qui n'en ont pas moins un prix élevé (3). Certains produits du sol sont circonscrits dans des espaces déterminés, parfois de fort peu d'étendue (4). Le monopole naturel qui leur est acquis éprouve quelque tempérament, lorsque des objets analogues , d'un prix inférieur, peuvent répondre à une partie de la demande ; ainsi, par exemple, des vins ordinaires, à l'égard des vins fins.

La cause habituelle des prix forcés^ c'est la facilité aveclaquelle le produit se détériore, ce qui oblige à s'en défaire promptement, surtout quand il s'y joint des diflicullés de conservation ou de transport (5). Mais les objets les plus durables sont pareillement exposés à subir des prix de détresse, et surtout ceux qui durent le plus longtemps, parce que roffre ne peut dimi-

nuer qu'avec une extrême lenteur, comme cela a lieu, par exemple, pour les maisons d^une ville en décadence. — Plus, dans une production quelconque, domine Taction de la nature, et moins Voffre peut être augmentée ou diminuée à volonté ; par conséquent, les prix de monopole et de détresse peuvent s'imposer souvent et d'une manière plus fréquente et plus persistante (V. § 151, seq.). 'Ainsi, la production du blé tient d'une manière invariable à Tordre des saisons : entre l'époque des semailles et celle de la moisson, s'écoulent un certain nombre de mois que ni le capital ni Thabileté ne peuvent guère abréger. La culture des lerres, pour prendre un accroissement notable et durable, exige de nombreuses conditions, l'augmentation du bétail, des bâtiments, etc., il lui fiiut donc une longue série d'années. Il en résulte que le blé est exposé bien plus que les produits de l'industrie à subir pendant une longue période de temps un renchérissement terrible et une dépréciation ruineuse. Quelle que soit l'influence des éléments qui agissent en sens contraire, le prix du blé dépendra toujours en majeure partie de la nature de la dernière récolte (6).

(1) On trouve une bonne élude sur les monopoles dans Senior (Oiitlines, p. 403). Au reste, le prix peut plus longtemps se maintenir au-dessus qu'au-dessous des trais: il est plus facile d'abandonner une industrie que de Tentreprendre, et la crainte de perdre est encore^ la plupart du temps, un aiguillon plus puissant que Tespoir de gagner. Le prix du blé s'écarte aussi, aux époques de grande cherté, beaucoup plus de la moyenne que dans les temps de baisse ; ainsi, par exemple, les mercuriales de Munich établissent que, de 1750 à 1800, il ft*esl élevé, pour Tannée la plus chère, de 147 pour 100 au-dessus, et n'est descendu, pour l'année d'avilissement de prix le plus prononcé, que de 47 pour 100 au-dessous d'une moyenne calculée sur vingt ans (Âau, Lehrbuch, I, S 102. 182J.

(i) Il fnul avouer que le hasard y entre pour beaucoup : ainsi, la Conception de Muritlo, que le maréchal Soult avait plusieurs fois oiïeite pour 150,000 rrnucs, n été vendue 586.000 francs au mois de mai 1852. Le jeune taureau de Paul Potier qui se trouve à Là Haye, payé 6i5 florins, en 1748, est estimé aujourd'hui 200,000 florins {DMhmar),

(3) b'aiéheteiit 9*y règ»vt, pweé qfA'il> rtffîMdrtfîl encoM jptns dMr d'alWr lui-même aux locka OrieuUles, au Brésil, etc.y pour y chercher des pierres précieuses. Au reste, depuis l'exploilalion des mines du ^éi^ll (t7%), et par suite ^e U révôfùdon ff^nçaise, le prix des âh- «MnCs « MéA^ dMi'MMié/ à êntm êé f aoét^éAM^MèlAt #6^FofPi^âaiM hr ffré^ mière périede et à cause de la diminiHîaii de U demande daM l*te€o»de [K, Ritter, Erdl^uiide» VI» p. 355, 365). Il s*esl beaucoup relevé en Fr&oce d'épuîs 185^.

(if Le^cie]^ dtf Cha^tHi^, di/ JoAtrmisbeygf, etc., tj^ansp/aïKâ^étt itrhnée, «»ft beaHeovp perdw dn tenr {foM. An suyet 4é meKefKito 4e fini que la Chine exerce pour la culture du thé, et Tîle de Ce^len, Hja& aa partie méridionale, pour celle de la cannelle, au moins en ce qui concei*ne T^rorte, V. K Rittef {ttt, p. 229-256; tl, p. l23, 8C(f.). É^ (aitieiise» ehèyres d'Âwf^ora^ ne snrtent pas pki» tôt àvt petite district èa l'Asie Mineure aui).ue( elles apparlienuenl, qu'elles soni exposées à dégénérer (ftevue des Deux-Mondes, 15 mai 1850). Quant aux nidsd^hirondellôs de rfnde, l'es ffaîs nécessaires pour les l'ettueîlîîr, IciJ séché^ cf fes expédier nie dépassent pas 11 (kotil* ttO êù pth de teirte ^f€^f«té^ Easl-Iadianarchr|)elago, III, p. 432; Hogefidorpj^nr Tilede Ja>rai,)».2Ûl).

(5) Les poissons de nier, les huilres, etc., étaient autrefois beaucoup rh'éîllent* rtaVché, à Ôsténde et d Sch'evenîrigue, en été qu'en tiher, car aèars'oii» potfvaic les expèliier ai» Mn. Swàh lAa^dté de Bttkm^at^^ dv* raul b saison du uia^reaii, le cent de |>oissoas coûtera cinq heuresdtt malin, de 48 à 50 schellings; ii dix heures^ 36 schellings ; Taprés-midi^ 24 schellings (// Schûde, IS. OEkonomische Bifder aus ÉÎngîaiid, ffôJ, p. 241;. Le prix des fruits varie beaucoup moins dans les provinces FbéMM^es-qo'en'Sarxe, patce-qu'on y a pris Fh«bitude de eoitsérvé/ el de remhretran^fiertaM^ ki< surabondance des récoltes en faisant du cidre^ etiao moyen de conserves et autres préparations. Soiivent». après une récolte lrès-ai)ondenle de raisin ou d'oHves, on voit venir des prix de vente forcée, faute de tonneanx, de caves on dé celHers.

(6) V. Ad. Smùk, W. of N., I, ch. vn; Mùllki^, Prirtcrples, I, ch. if^ 5 ; Tooke^ tlistory of priccs, I, p. 97. Le priï des fonrrures est extraordinnirement vat»iai)le, souvent dans uni» proportion de 300 pour 40© dans k» même année, parce que, pour ces produits presque imiquemeut naturels, lontdé|>end des provisions, delà température, elle. (M^Cullod^^ Dicl corn.). Les variations de prix du café, au- contraire, ne se succèdent ordinairement qu'aii bout d'une période de plusieurs années, parce (fue les plaiitalious nouvelles ne peuvent guère produire qu'après ce k^s de temps (Ibid.). Ainsi, le prix des porcs varie beaucoup phis que celui des bœufs, parce q4i'ifr ne leur faut, pour être abattus, que lie tiers environ du temps nécessaire à ces derniers [Thaer, Hationelle Leudwirthschaft, IV, p. 374)=.

§ii3.

Lei rapporté àûtiaitA ttéetH S'smttéà crf^acléâ à ta lihté concurrence. La loi qui règle le prix ne s'applique que èî Tacheteur et le veiudeur sont égalenaent disposés à rechange; dans tous les cas où le producteur n'exerce pas son industrie en vue di» bénéfiee k réalisff , mais en^ ?ue des nécessités de Kexïàieiïce, cette rè^e éôiiffré dé n'otàfbtes exceptions {{). Plus un vendeur est riche, plus il peut attendre l'époque favorable de la vente. C'est pourquoi le j^x dit blé se lient ordhimfement phis ba^ aux tètmes de paiement, (pf k cf autres époques; de l'année, parce que beaucoup dé cultivateurs sont alors obligés de vendre sans retard; si la population de» campagnes e^t généralement pauvre, ïesf frh baissent éèn^îdérâMetncnt ap^ès la récolte et rémontent totietùeni au priAtemps. — Souvent il arrive que le cours se trouve afifecté par l'entente des vendei^rs ou des acheteurs, et, té ph» facriemferrt, desintérmédKriVé^ (9^. La même influence peut prùvertîr de la' coutume^ qui exerce une grande puissance, surtout au milieu d'une civilisation peu développée, et aujourd'hiit encore dans K^ commerce de détail, dans celui de la lH>rafirre. pt^r tes'hôrroraîre^ des médecine, de$ avocats, etc.; elle ne laisse pas que de remplacer l'action de la libre concurrence sur la répartition du reven» national entre les trois grandes branches *e l'économie pvM\qft€(d). Pafrtout oùrtt existe des corps de Arêtiers, des communautés, des castes» etc., jouissant de privilèges légaux ; où Ton rencontre des entraves à la libre importation et à la libre exportation, ou bien des monopoles dans la stricte sft^ception du terme, le balancement naturel des éléments de la production, qui amène une sorte de niveau, peut être émpéclré phîs sérieusement eocoi*e'(4). Ces sortes de mesures administratives (5) niiisent fordînraire à h partie de la pDpnhition qbi sônffré du privitége, beaucoup plikls qu'elles ne pfoflfent * fcf |tartie prWfllé^ée (§ 97) (C).

Le mot usure, qxiou emploie vulgairement d'une manière si arbitraire, ne devrait être admis dans la science que dans le cas d\n\prixforcéj produit ou exagéré à dessein et frauduleusement.

(i) Lorîîqirune nombreuse population de prolétaires vent vivre exclusivement de rac^ricnlliirc, la rente foncière dépend presque uniquement dn nombre des babitaiils et de Pêtendue de sol labourable. (/.-S. Mill, Principles, IH^ ch. vi^ % 2). Les ouvriers qui ne possèdent rien et qui ne sauraient vivre une seule semaine sans salaire^ se trouvent souvent placés vis-â-vis des grands capitalistes dans une position telle qu'ils doivent subir des prtx forcés, — Les prix subissent des modifications beaucoup plus fréquentes dans le commerce de détail^ où il s'agit surtout de besoins personnels^ que dans le commerce en gros où des deux parts on ne veut qu'une cbose^ a faire des affaires. » (J.-S. MiU, III, ch. 1, S ^ ; Tooke, II, p. 72, seq.).

(2) Revendeurs, bouchers, grainetiers, aubergistes, etc. Curieuse tentative des marchands de peaux de lapin, de lièvre, etc., à Paris, qui pour faire tomber la nouvelle mode des chapeaux de soie, en distribuèrent une grande quantité, parmi le menu peuple, à des prix dérisoires. (Hprmonn, /oc. ciï., p. 91). J'ai été témoin d'une tentative analogue, essayée sans succès à Berlin, en 1838, par les tailleurs, contre les pardessus dits MaC'Intosh.

p) J.'S Afill^ Principles, II. ch. iv.

(4) Les monopoles, interdits d'une manière générale (1. un., C. De

monopol., IV, 59). Règlement de police pour l'empire, 1377, til. I8,Siv,

seq., 12.

(r>) Les privilèges que Tacheleur attribue volontairement au vendeur

sont d'ordinaire utiles auxdeux parties. (Hermann,loc.cit,,p. 1.55. 158). (6) Les corps de métiers, les castes, les banalités, etc., peuvent, au

reste, quand le débit diminue, conduire à un prix de détresse, et à un

prix de monopole lorsque le débit est animé (A. Smilh, W. of N. I,

ch. vu).

Aucun pouvoir ne saurait agir h la longue sur le prix d'une marrh.indise, s'il ne lui est pas possible de fixer le rapport entre roffre et la demande. Voilà pourquoi les taxes imposées par Yaulorilé ne sont applicables que^si elles n'établissent pas uu

prix en opposition avec Tétat réel des choses, mais se contentent de le traduire d*une manière précise, sans s'écarter des rapports naturels. Avec cette restriction, ces taxes peuvent, en Tabsence d'une concurrence sérieuse (qui vaut toujours le mieux pour la fixation des prix), être utiles aux deux parties; autrement, tantôt l'une, tantôt l'autre profiterait d'une prééminence injuste, mais elles ne tarderaient pas à sourfrir toutes les deux de la perturbation jetée dans les opérations commerciales (1). Combien il est agréable au voyageur qui parcourt la Suisse ou ritalie de trouver une taxe établie !— Une taxe officielle peut être indispensable pour protéger le public contre des exigences excessives lorsque TEtat, en accordant des privilèges, empêche toute concurrence (2). Du reste, plus une marchandise présente un caractère complexe et une qualité supérieure, plus il est difficile de la taxer; on élude aisément la taxe lorsqu'une marchandise offre une échelle de qualités, avec des nuances difficiles h déterminer, parce qu'elles se confondent presque par leur rapprochement (3).

(i) Ainsi, par exemple, le voyageur qui veut passer un fleuve se trouverait livré presque sans défense aux exigences du batelier ; mais des prétentions de ce genre, souvent réitérées, uniraient par décrier ce lieu de passage et engageraient le public à se porter sur un autre point. Il eo est de même des fiacres et des portef.iix dans les grandes viUes , des restaurateurs aux endroits où s'arrête la poste, des buffets de chemins de fer, etc.

(2) Les taxes ofHcîelfement imposées, après les mauvaises récoltes, dénotent une étrange ignorance des causes naturelles de la cherté ; c*est ce qui eut déjà lieu sous Charlemagne (Capitul. a. 805; Ba/uz, I, p. 4i3j. Pareillement pourd*autres objets de nécessité générale, lorsqu'un renchérissement fâcheux, mais naturel, est survenu, V. $ 175. Dans les derniers siècles du moyen âge, et au début de Tére moderne, les taxes se généralisèrent de plus en plus. Les premières taxes du pain établies en Angleterre datent de 1202 {Raumer^ Hohenstaufen, v. p. 372) et 1200(51 Henry III); en Prusse, elles remontent à 1593 (Voigt^ Geschichle von Preiisseo , v. p. 6591). J/»/iiu5 (Corp. Const. March. V, a, p. 587) reproduit un règlement de ce genre, arrêté pour

286 B& ^ïit.

fierKn, eh i093, iprl MbrMe ^mïaDté^azé hMu^Mètr. lé HfflèBMit de police, promulgué pour i'Eleetorat deSèie^ en 1619^ el leééevêi concernanl la monnaie, en i$^3» renfenuenl un système de taxes bri développé. Les taxes officielles prirent une ^ande extension sous Hu lippe n^ et fnttitit h raison prhicipalé pôtfr la(|fiieWé M Casfiflié est demeurée si longtemps en arrière de FAragon (T&tonieféd^ J<Mnrtt«y ûhréiBf^k Spain^ II, p. 224). Quelquefois ces mesures furent adoptées paor empêcher des prix de détresse ; par exemple à Hochheim, en faveur dea vignerons {Bêcher, Polit. Dinars., IT^ p. 16S2). ^nguïière prédilection pour les taxes ofBcielies, exprimée par fes pMi g^tlûà^ autorités âë TAllemagoe, au seiaième et au dix-septième sîède ; ainsi Luêk^w (Yen Kauthaiidel und Wucher, 1534); Maœ. Faust (Consilia pro «rario, t6Mj p. 717;; Seckendorf (Teulscher FurslensUat, 5« édil., 1678, p. ilOj; Bechêf, (ïï, p. f823); Ifornecik (OEsterferch ûber AÏÏes, ^éûû éi'wilF, 4684, p. 12^. Pateitleroeiit ifortaiNi (Be rege et regis> hMHi^i^iiel; RI, 9). Y. cependant ill, 8 ; et Bacon (Serm. 15, Bist. Hemrici, p. ifffh 1040). Child (1690) et Norih (1691), au contraire, repousseal toutes les mesures de ce genre (Boscher, Zur Geschîchle dér englisclien t^olkswirtschaûstehre, p. 65, ^, se(f.). -^ Les ahivei^iMés fois fn&kritleiM' posaient un système de taxe d'après le(fiiel I^ prit des dsin^éesétiilfelé tous les quatorze jours {Menu laws, VIII, 401).

(â) ÏÏ^Ins le commerce libre, le filet de bœuf', par exemple, vaut quatre fois autant que le collier ; mais la taxe de la bo^chefie' péblfdiM'éiTeroértï tenir compte de ces différences. Combien n'est-il pas facile d'éluder les prescriptions de la taxe pour lahiére en l'allongeant d'eau, et dans les auberges en donnant des portions plus petites ou de qualité inCérieare!

Somme tome, les prix s'étabfissentd'onieiiWfnîère dte plWj éft pins régulière à mesure que la culture économique se développe. Les progrès de la civilisation ont la tendance marquée de rapprocher le vendeur et l'acheteur (g tOO), en dimittliarft les frais de production et en augmentant tes moyens d'acquisition (1). Une division du travail plus générale rend le» relations comnoerciales [vlus nécessaires et en fait davat^iage contracter rhabiiude ; rechange cesse de plus en phis d'être nue affaire de hasard ou de caprice. L'amélioration apportée dans W moyens de coi»iminicatiot> contribue beauceup à reiKlcéphlfe

Eto Pntlt. «67

facile laf fenconirt d^roffire et de h demamie. À ttié^ufe cpie Tes hrmière^ se répatrident ârr seio dés nra^^es, la côniïaissafiifce des marchamlises devient ^tt^i phis géwétale et rafchetetfr petri mkvm caictiler les frais de prodiîrctîoit dtr tendeur. Ainsi disparaissent successivement le* prix fondés Éttt le dol ou snr Terreur, et la fixation' des poids et ntesures, pratiquée^ au seîn des^ civilisations avancées, contribne puîssammetYf à* ce résultai. L'accroissement de la popfrfation rend h concurrence plus active dans toutes lesbrancles de commerce, et une phis grande Rbertrf de circulation écarte une foule de causes qui prodm'saienf ici krt rencFrérissemént extrême, R une diminutioff de prix exagérée (2). Mars m doit surtout à FétaMisseitafertt d'une chsse (fistittcte de marchands ott négocîairts une plus gfanfdé régirtarité âet prfct i aiguillonnés pat le sentiment de Fihtérél personnel, ils achètent quand tes produits sont bon marché, e^ le^ revendent quand ite sont chers; leur concours a donc pour conséquence d'életerlesr prix dans le premier cas et de les abaisser dans le second (3). L'habitude de surfaire d'un côté et de marchaitder ie Fautre est très-répandue chez fes nations arriérées, tandis q'ue le système du prix fixe remporte de plus en plus au milieu des civitisations avancées. Le principe de Turgoi rencontre ici son application, à savoir qu'on entend toujours parler du ptix eourctnf^ lorsqu'on interroge un marchand sur le prix de sa marchandise (4). fiCtte proposition est vraie pour les individus et les différentes classes de la société, comme pour les pettpbs(5). Il est évident qu'avec le système du prix fixe on trouve plus sûrement un juste prix qu'au milieu des complications inévitables du prix débattu. Enfin ou doit compter au nombre des principaux mobiles qui influent sur la régularité des prix, le sentiment national de l'honneur, qui grandit au sein de la civilisation, non-seulement à cause d'une plus grande culture morale, mais aussi et surtout par l'empire d'un intérêt mieux entendu (6). — Chez tes peuples en décadence, on sdft sur

beaucoup de points une marche rétrograde. La différence tranchée entre le riche et le pauvre, Thomme éclairé et l'ignorant, occasionne des fluctuations de prix considérables; une population de prolélaires, réduite à se nourrir de pommes de terre, sera exposée à des variations bien plus forles du prix des objets de subsistance qu'une population qui se nourrit de blé, parce que les pommes de terre sont aussi difficiles k transporter qu'à conserver (7). — On ne saurait douter, du reste, que la plus grande stabilité possible dans les prix ne soit fort avantageuse à réconomie publique. Quand les prix varient, sans qu'il y ait de changement dans les frais de production, l'un ne peut gagner que ce que l'autre perd. Ces pertes, ces bénéGces immérités ont pour résultat irrécusable de saper par la base l'édifice de l'économie publique, et la spéculation qui s'exerce sur ce terrain aiïecte d'ordinaire un caractère d'immoralité (agiotage) (8).

(i) BanfielJ (Organisation ofindustry, p. 20).

(2) En Belgique, pendaiil les depx dernières périodes décennales, le prix du froment s'est toujours tenu n un taux plus nniforme, tandis que celui du seigle a subi de constantes variations, et cola par un molif bien simple : c*estqne le seigle cesse de plus en plus d'être un objet de consommation générale, et par conséquent d'un commerce important, et qu'il est de plus en plus consommé par les producteurs eux-mêmes oa dans les lieux de production {Horn, Slatistisches Gcmaelde von Belgieo, p. 185).

(3) Un jeune économiste, qui a fait le plus heureux début en publiant un livre remarquable : De la cherté des grains, et des préjugés popnliiircs qui déterminent les violences en temps de disette (Paris, 1854), M. f^iclor Modeste^ a parfailemenl développé ce principe, en ce qui concerne le commerce des céréales, et il a fait ressortir, avec une grande vigueur, les avantages qui en résultent pour le consommateur. Un critique, qui eut une assez grnnde célébrité sous l'empire, Geoffroy, avait dit un jour que toute la fonction commerciale était d^achetet bon marché et de vendre cher. Loin de repousser celle dénnilion, issue d'une boutade, M. Modeste la relève, et il prouve, en Tadoptanl, que les fonctions du commerce sont légitimes et nécessoires. et qu'il est uue institution souverainement bienfaisante, surtout en temps

de disette. Son intérêt le pousse à recueillir le blé partout où il est bon marché f c'esl-n-dire partout où il abonde, et â le porter partout où il est cher, c^est-é-dire partout où il manque (p. 267 et suivantes). — En Wurtemberg, les employés de TEtat^ etc., achètent presque toujours leur vin directement du vigneron et le préparent eux-mêmes ; ce qui en rend le prix extraordinairement variable, quelquefois d'iieure en heure (Reden, Slalist. Zeilschrifl, nov. 4847, p. 1008). Ce qui se passe dans les faubourgs de la ville de Hamboucg, où les mêmes marchands cèdent à midi, au tiers du prix demandé par eux le matin, le poisson, etc., qu'ils vont offrir de maison en maison, montre bien à quel point Texistence d'un marché régulier contribue à la fixité des prix. — Au reste, les achats faits en vue de la spéculation peuvent augmenter les variations de prix, si celle-ci est niiiladroitement conduite, surtout quand le taux peu élevé de l'intérêt et le bénéfice de Tentrepreneur ont amené une grande concurrence. Alors le prix d'une marchandise s*élcve, non par des motifs raisonnables, mais uniquement parce qu'il a déjà monté, et réciproquement (Sentor, Oullines, p. 17, seq.; Uermann^ p. 90, seq.).

(4) Le commerce des colporteurs, des' caravanes, etc., engendre la fraude. V. dans Wellsted (Reise in Arabien, traduct. de Roediger, I, p. 147) jusqu'à quel point les Bédouins ont l'audace de surfaire. Cest encore pis d Kachmyr, où le marchand commence toujours par nier qu'il ait la marchandise demandée et cherche à découvrir quelle valeur Tacheleur y attache, etc. (K. RiUer^ Erdkuode, III, p. 475). Sur les foires indiennes, V. Th. Skinner (Excursion in India, 1832, I, ch. vi). En Anglelerre, il est au contraire d'usage que les détaillants inscrivent SMr chaque objet le prix auquel ils le vendent. C,-G, Simon (Observations recueillies en Angleterre, 1835, I^ p. 129, seq.) donne de curieux détails sur la rapidité et le laconisme avec lesquels on traite les affaires dans ce pays de transactions colossales, terminées presque aussitôt qu'entamées, souvent sans qu'on pense même a se saluer. Les lois athéniennes (?), qui exigent des prix Gxes^ et ne permettent pas aux vendeurs de s'asseoir, atin de vendre plus rapidement, etc., ont la môme tendance (Alhen.y VI, p. 225, seq.; /'/aio. De legg., XI, p. 916, seq.).

(5J La librairie allemande a adopté des prixlîxes. beaucoup de marchands ne surfont pas aux acheteurs d'une certaine condition, mais seulement aux paysans, parce qu'ils savent que ces derniers n'achètent que s'ils ont obtenu une réduction de prix. Les quakers ont dés l'abord admis en principe religieux l'obligation de ne jamais surfaire dans le commerce (//um^, Hislory of England, ch. lxii).

(6) Sir W. Temple (Ob.servations upon the Netherlands, Works, I, p. 134) compare la loyauté du commerce avec la discipline militaire. Cest aussi la pensée de Law (Trade andmoney, p. 209) t\.à»Ferffuion

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(His^iy of ciyj) ^œieiy, llïj A). Quand Le vendeur p'est }»as oJUigé de gigQa|l,(V d'ay^oce mi yeudeur certa^os débuts de la fp«rchaAd.i$e, la fraude jà beau ieu. V/Digjest. (De edict. i^Ui., SX|> ih Sur le ^oa jfei proverj^ jji^ridiqMeaalleinands: < Q^ud muss ^d wi^&d » ^el c Ein Wort, eÎQ Maon, » ^isfinhaH (DejutscJlM&s B,epftl ii) SprûcbvArlerTi, p. 3)1^ SjBq.; 319, seq.). Il est de principe, eu xpatiêre de com.merciç, que celui qui recommande légèrement ou â mauvaises i^tentioos un homine peu sûr, est obli|^é dwe répondre du ,4ommage (Martens^ Grnudriss de$ Handelsrecbts, p. 24, seq.). Bea^ij^oup de tentalivea deloyaliu sont préyenui» par les lois qui, daj^s les co^^rais importants , surtout les aliénations d'imineubl,es, etc., exigent I9 présence de téjipoiii;, principal^enl au sein des sociétés pen avancées USchoemanUf Aj-liach^ Propiess, p. 522; U mandpatio des Romains; J. Grimm^ Djiuitsche BechtsaUertbiim,er, p. IS08, seq.)> ou même Tannonce publiqve ùile devai^t la commune réunie, ou du moins des actes écrits el revêtus de toutes les formalités légales, ainsi queciela se praliquieen par|icu)ieraja sein des peuples civilisés. Y. surM>ut, à propos de;^ Ipis grecque^ relatives h la matière, Theophr. que cite Stobœus (Sermon., XLIV, 82). ^ (7} V. ILotz (Révision, I, p. fS^, 9^.). L.e prix du froment a rarement varié jen Angleterre dans une proporUpn pjus (orte q||e dii sîmpli au doubla ; en Irlande, au contraire, jc^tte vari^tloip, pour le pH| des pommes de terre, a été jusqu^au ^pjtuple {^'CuUoch, Dict. com^i.). y. Engei (iabrbuch fur Sacbsen, }, p. 491, seq.). Les Il#liiUi9 joigneol â rbabitude de surfaire d'une manière efîrayaute ("usage poi^ mfàin^ odieux de demander et souvent même d'arracber en quelqiip sorte UD supplément au pourboire déjà reçu.

(8) Slorch (Manuel, I) ; J,-B. Say (Traité, 1, cb. xvi). Combien il es^ beureux pour Téconomie publique qu« le prix du blé^ surtout depuis ]$ moyen âge, soit devenu de plus eu plus constant ! {Ro^cher, Ueber Korubnudel, p. 06, 61).