CHAPITRE m

4v,ec une divisiop d^ travail ll^è$-déy,eloppjé^, le ^f oc pjiir et piu^Vk, ^ui 4;pu$i$te à céder (lirecteu^^û^ ks ob|e^ de cqj^wmaiiou \^$ uns poMfl^s autres, éproiiyeriaU djssdi%uUé$ pr^^ que ip^firoiontabl^s (1). Copbjen ne sera-t-il pas dif^cij^e de tfpur ver précisément Thomme en état de nous procurer ce qui nous manque, «t de s'aecommoder de notre superflu! Combien ne sera-t-U pas plus rare encore que le besoin et le superflu se rea- ÇQUlffiui d9l)$ un équilibre partit : quje, p^ ^xm^l^, k fi^bricant de clous qui yeul troquer sa marchandise contre une vache trouve un marchand de bestiaux ayant besoip d'une quantité de plops correspondante à l^ valeur d'une vajche I II se r^ncontre m une difficulté particulière ; beaucoup de biftns ne sauraient être divisés sans une diminution réelle ou même sans une destruction complète de leur valeur; d'autres ne peuvent être conservés par approYisionoefaents considérables sans de graves embarras ! Quel immense avautage ne présenterait donc pas une marchandise qui conviendrait en tout temps à tout le monde , surtout si à cette qualité elle jeign^i^ h faculté de S9 diviser et de pouvoir se conserver 1 Celui qui en posséderait un approvisionnement suffisant pourrait être certain (l'avoir en échange tou^ If s i^utres biji^ps ; K^aque vendeur ser^^ sotisfi^i^ (l*obtenir

en retour « la marchandise universelle. » — Deux valeurs égales h une troisième sont aussi éj^ales entre elles. Il est donc tout simple d'utiliser, comme mesure de toutes les valeurs échangeables, les unes par rapport aux autres, la marchandise la plus courante avec laquelle chacune des autres est le plus fré(|uemment mise en parallèle : c'est une opération pareille à celle du mathématicien qui, pour additionner des fractions, commence par les réduire à un commun dénominateur (5/orch) (2). L'homme chargé d'évaluer 100 articles divers serait obligé, à défaut de celte mesure commune, de retenir eo mémoire 4,950 (3) proportions diflérentes, tandis que 09 lui suffisent désormais (F.-G. Schulze).

Cette marchandise généralement préférée, et par là môme adoptée comme intermédiaire pour les opérations d'échange les plus diverses, et comme mesure des valeurs échangeables, nous rappelons la monnaie (produit préféré, d'après Ganilh) (4, 5).

(\) Le commerce par voie de troc était encore trés-répanda dani plusieurs parties des Etals-Unis, vers les dernières années du dix-liuilicme siècle. Ainsi, par exemple, dans le Vermonl, le médecio donnait ses remèdes pour acheter un cheval, Timprlmeur ses journaux contre du l»lé, du beurre, etc. {Ebeling, Geschichle und Erdbesclireibung, II, p. 537). La léj^islature du Maryland avail ûxé le prix réciproque du tabac, de la chair de porc, du maïs, du froment dans les échan^^'es d'une de ces denrées contre l'autre [Ebcling, V, p. 435, seq.; Dougiass, Summary of the Brilish setllenients in N. America, 4760, V, 2, p. 359). Oa voyait encore, en 1815^ une quanlité de jeunes garçons parcourir les rues àeCorrienles, en criant : « Du sel pour de la chandelle, du labnc pour du pain , etc. » Ce n*esl que le commerce avec les Anglais qui initia les gens du pays à l'échange des produiu contre de Vargent (Ro' bertson, Lellers on S. America, 1843, I, p. 52). Il en fut de même dans le Khokan jusqu'à la fin du dix-hniliéme siècle, ce qui faisait rcssem* bler les villes a « une foire perpcluelle. » Au commencement de ce siècle, le khan introduisit dans ses Etats de la monnaie de cuivre fabriquée avec des canons pris sur les Perses, et beaucoup plus lard encore on comptait à peine un million de roubles en argent pour ua million d'âmes (RtUer, Erdkunde, Vil, p. 753j. Basil Hall trouva aussi les habilants des lies LiéGu-Tchéou dans une ignorance complète de l'ar-

gent monDayé, quoiqu'ils ne fussent pas dépourvus de culture (Voyage of discovery, etc.^ 1818). V. dans Tlliade (VU, p. 72), ce que dit Homère du commerce d'échange de son temps. Prétendue loi de Lycurgue qui défend les achats et n^aulorise que réchange (Jw^tin.^ III, â). Suivant Pausan, (III^ 1â;, le commerce par voie d'échange était le seul qui existât de son temps dans les Indes (?). ,

(2) L'homme accoutumé é donner 20 livres de pain contre 4 livres de viande devra naturellement, si on lui demande de même 20 livres de pain en échange d'une autre marchandise , retenir djins l'esprit une unité de mesure qui lui servira de terme de comparaison entre la valeur de cette marchandise et celle de A livres de viande. En Danemark, au temps où l'aristocratie dominait, il existait d'anciennes taxes autorisées par un long usage, en vertu desquelles tous les biens de quelque importance étaient tarifés en tonnes de seigle ou dVge. Conséquence évidente de la nécessité d'une mesure commune, qui domine la plupart des transactions {BergsoCj Archiv. der polit. OEkonomie, IV, p. 314). Le Code islandais de Grau^an contient une remarquable taxe de ce genre dans le supplément du Kaupa-Balkr (Code de commerce), I, p. 500. Pareillement chez les anciens Perses (Reyniery Economie publique des Perses, p. 308). *

.ox n. . a. iOO(100— 1)

(3) C est-â-dire ^-^ -,

(4) Tandis que les mots pecunia, danarOj dinero^ argent dérivent de propriétés tout à fait accidentelles, Texpression allemande Geld répond à la nature de Tobjét qui a une valeur universellement reconnue (de gellen, valoir). Par contre, nummus et vdfuduux^ de WpLoc (Boeckh, Metrolog. Uutersuchuogen, p. 310), et moneta (en anglais money) du temple de la déesse du souvenir, Juno Moneta, où les monnaies romaines furent longtemps frappées. Dans le vieil allemand Geld signifie tout ce qu'on paye (Gn'mm, Deutsche Rechtsalterth., p. 382).

(5) Les fausses définitions de la monnaie peuvent se classer en deux catégories principales : celles qui la considèrent comme quelque chose de plus, ou comme quelque chose de moins qu'une marchandise.

Ce point était déjà débattu chez les Grecs : les uns faisaient consister la richesse exclusivement dans la possession de beaucoup de numéraire (ainsi, par exemple, dans le dialogue Ebyxus, faussement attribué â Platon) ; tandis que d'autres regardaient Targent comme quelque chose de purement imaginaire (Xf«poc) qui ne reposait que sur les dispositions des lois faites par les hommes (Aristot,^ Polit.; 1, 6). Nopuafi^ ^Op^Oov Tîi; (ùXxyrii ^cx% (Plato, De rep., II, p. 371 j. Auacharsis le compare à des jetons (Plutarch , De profect. in virtule, 1), Aristole lui uiéroe se range i la seconde opinion, bien qu'il comprenne qu'on ne peut