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274 DK LA MONlfAlB RFf ORNEHAL.

faire Mrrir comme monnaie que des choses utiles et d'an usage eott<*

l^nt, XP"«* lûfUTaxttpifl^ov icf b; ri ?[#» (/oc. cit.; Polit., I, 9 ; Elh. Ifîcom., V, 6; Rhet., II, 16). Xénophon attribuait A Tarant des propriétés qne ne possède aucnne autre marcliandise; nommément, qu'il ne peot jamais y en avoir trop, et que par conséquent son prix ne saurait baisser (De vect. Ath., À). La plus beWe définition des anetena est ceUe que donne le jurisconsulte Paul (L. I, Dig., XVIII, I) : elle mérite bita le long commentaire qu>n afait P. Neri (Osserfaiioni, etc., dtos Cnfiodi^ P. A., VI, p. 3U, seq.).

Les exagérations du système mercantile moderne, en ce qui eoncenie les métaux précieux ($ 9), tiennent aux facilités qne ceux-ci offrenl pour senrir de monnaie. On insiste souvent sur la condition que le métal précieux doit circuler ($ 210). ScAroadar (Fûrsth. Schatx-und Rentkanmer, p. 1H) voit, par eiemple, dans les nouvelles monnaies de enivra un accroissement de richesse, mais jion dans le cuivre qui reste à l'état de simple marchandise. Il appelle fréquemment Targent pendulum eoaimarctf^ et il rattache à cette pensée des développements aussi oKscQfa que pleins d'enthousiasme (p. 86). Homeck (OBsterreich ûber Allas, wenn es will, 1684) qualifle l'or et l'argent c le plus pur de notre sang» la moelle même de nos forces » (p. 8), a les deux instruments les pins indispensables de l'activité humaine et de notre existence a (p. 188). Th, Mun (Englands Ireasure by forcign trade, 1664) regarde comone des équivalents Yarymt comptant et la fortune (ch. u) ; seulement, il est quelquefois convenable d'avoir son argent placé à rétranger et de faire usage à rinlérieurde lettres de change* de billets de banque, etc. (ch. iv). Joshua Gee (Trade and Navigation of Cr. BriUin, 4* éd., 1738, p. il) déplore la « folie opiniâtre de ceux pour qui l'argent est une mar* chandisc comme une autre, m C'est une des exigences les plus ordinaires de recelé mercantile de faire exploiter, même avec des frais considérables» les mines de métaux précieux que possède le pays ; l'argent ainsi dépensé ne va pas au dehors et celui qu'on emploie à frapper une nouvelle monnaie donne un bénéOce clair et net. V. Schrofder (loc. «(,, p. 109, seq.; 181); Homeck (loc. ctf.,p. 173) ; Broggia (Délie monete, 1743, cap. xxxiii); Justi (Slanlswirlhscliafl, 17oG, I, p. 246); Furbonnais (Finances de la France, 1758, 1, p. 148) ; UUoa (Noticias Americanas, 1772, cap. xn). Il est rare de rencontrer au dix-septième siècle une opinion juste sur ce point. Elle existait chez Suily^ dont Henri IV disait qu'il ne trouvait jamais une chose bien fnile lorsqu'elle coûtait le double de sa valeur (Economies royales. I. XXIIÏ). V. aussi S<'c\«ncfor/f (Teutscher Fflrstenstaat, 1655, p. 365 de la 5* éd.). — Les exagérations de l'école mercantile, suivant la marche ordinaire des choses humaines, ne tardèrent pas à provoquer des exagérations en sens contraire. Dacanzati (Sulle monete, 1588) donne pour base unique à la valeur de l'argent les con-

▼entions humaines et non la nature même des choses ; un Teau en chair et en os serait, selon hii, quelque chose de piû nobile qu'un Toaud'or; bien que^d'un autre côté, il professe une grande admiration pour les métaux précieux, et qu'il les appelle captonisecofK/eiff/^a vUa beata^H les glorifle parce qu'ils nous procurent tutt' eai béni (p. 20, 31; Cust.). Montanari (+ 1687) démontre, en prenant exemple de la monnaie de cuir, que l'argent tire toute sa valeur de Taulorité de TEtat (Délia roo* nela, p. 35). Davenant (+i714) pousse la propension h regarder Targeiil comme servant of trade, measure oftrade, jusqu'à le comparer à d« simples jetons servant â faciliter les comptes (Works, I^ p. 355, 444). Dutot, élevé â Técole de Law (RéOexions politiques sur le commerce et les flnances, 1738, p. 905, éd. Dnire), oppose aux richesses réelles, comme richesses simplement répré5^to/tve5, non-seulement la monnaie de papier, mais encore Tor et Targent. Berkeley (Querisl, 1735) enseigne que la véritable signification de Vargent n'est pas commodity, atan» dard, measure, pied ge, mais bien ticket ou counter (n" S3) : Ticket entil» ling to power and fitted to record and tr ans fer such power (441 , 475). En maintenant les dénominations de livre, schelling, etc., bien que le métal disparaisse, on pourra également compter, vendre et acheter, suffire aux exigences de Tindustrie et conserver au commerce toute sod activité (26, 465). Un timbre donne au papier une valeur locale, il de* vient rare et précieux comme le métal (440). D'après Montesquieu (Es« prit des lois, XXI, xxii), l'or et Targent sont une richesse de fiction ou de signe, Forbonnais (Finances de la France) dit que Targent est le moyen défaire circuler les marchandises qui ont seules une valeur intrinsèque; il est indifférent de payer une mesure de blé un ou dix écus. Le même auteur (Eléments du commerce, I, p. 11; II, p. 67) distingue entre les richesses naturelles (matières premières), artificielles (produits del'lDduslrie) et de convention {fargent), Schloezer (Anfangsgrânde, 1805, I, p. 100, 138) appelle l'argent quelque chose d'imaginaire; et Th, Smith (Essay on the Iheory of money and exchange, 1807) prétend que la monnaie véritable est une mesure idé«ilede la valeur représentée par le numéraire. V. en sens contraire, Edinb. Bev. (ocl. 1808). Oppenheim (Die Natur des Geldes, 1855) reconnaît à l'argent la qualité de marchandise au début du trafic ; mais comme, ajoute-t-il, les services rendus par l'argent an point de vue de la circulation l'emportent de beaucoup sur ses services de consommation, ceux-ci ont perdu toute leur imporUnce, et les rapports qui en résultaient se sont entièrement évanouis. Aujourd'hui l'argent est le représentant de la marchandise sans être lui-même une marchandise, y. sur ce point mon analyse critique dans le Literarisches Centralblatt (décembre 1855).

La véritable doctrine était acclimatée en Angleterre longtemps avaal que le système mercantile y eût fait invasion. V. iro66«f (LefialhtB.

276 DE LA MONNAIR RN GRMBKAL.

24), où il décril la concodio bonorum , aa moyen de TargeDl. PeUy reconnaîl fori bien que la richesse nationale ne saurait consister ni en grande partie, ni exclusivement dans l'argent. Chaque pays n*a besoin pour son commerce que d'une certaine somme d'argent ; ce serait une Térilable prodigalité que de Taccroitre, quand le commerce demeure stationnaire. Toutefois, les métaux précieux , à cause de leur durée,, de leur Taleur généralement reconnue, etc., possèdent la qualité de richesse à un plus haut degré t|ue d'autres marchandises. L'argent est pour un peuple ce que Tenibonpoint est pour le corps humain (Quantulumcunque concerning money, 1682). V. Rosdher (Zur Gesch. der engl. VolkswirlbschaDsl., p. 80, seq.). Davanzali et Hobbes l'avaient comparé avec le sang, comme Ta encore (ait récemment SchmiUhenntr (Slaatswissenschaft , 1839, I, p. 457). North appelle Paient une marchandise dont il peut y avoir aussi bien surabondance que disette (Discourse on trade , pref. et postscrip.). V. Locke (Considérations on the lowering of interest, 1691 ; Works, II, p. 13, seq.; 19). Galiani (1750) tient le milieu entre les assenions exagérées des alchimistes et les dédains des philosophes, dans son ouvrage intitulé : Délia moneta (lï) où il continue l'allégorie de Midas. Ce prince désira plus tard pouvoir tout changer en pain, mais il souffrit du froid, de la soif, etc. Y. aussi Quesnay (éd. Daire, p. 64, 75, seq.). Très-beaux aperçus de Tur^ (Sur la formation et la distribution des richesses, j 30, seq.). Verri (Medilnzioni, 1771, II, 1) appelle l'argent une marchandise ayant généralement cours; les expressions mesure de valeur, gage, représentant de tous les bienSj pourraient s'appliquer aux aulres marchandises. — Oii ne saurait méconnaître ()ue la plupart des économistes modernes n'ont pas prêté une allenlion suffisante aux propriétés qui distinguent l'argent des autres marchandises, comme cela résulte surtout de la théorie sur la balance commerciale qui domine depuis HumeeX Ad. Smith. Sous ce rapport on ne saurait regarder comme dépourvue de toute raison la réaction semi-mercanlile de Ganilh (Théorie de l'économie politique, 1822,11, 380, seq.; 426) ; Saint -Chamans (iN. essai sur la richesse des nations, 18i4, ch. m) ; CoUon (Public economy fur the U. Slates, 1849, p. 203), qui fait ressortir d'une manière Irés-nelle la différence de vioncy as the subject et money as the instrument of trade. Ad. Atiiller exagère et fait déj^énèrer en une sorte de plaisanterie mystique une pensée juste en elle-même, quand il appelle ar^enMes choses aussi bien que les hommes^ qui composent PEtat, en tant qu'on leur reconnaît une valeur échangeable et le caractère social. Le but principal de Técocomie publique est de faire de mieux en mieux ressortir ce caractère monétaire (Eleniente dcr Slaalskunst, II, p. 194, 199). L'homme d'Etat doit être argent (111, p. 206j. — Monographies fort remarquables, en se plaçant au point de vue actuel de la science: /.-G. ^o//mann (Die Lehre

vom Gelde, 1838) ; et Michel Chevalier ( De la monnaie, 1850 ; Cours d'éc. pol., 3* V.).

L*invention de la traotituite partagea, en quelque sorte, la plupart des opérations d'échange en deux contrats : Yachat et la vente (1). On peut dire aussi avec Schlôzer qu'à partir seulenoent du moment où l'échange devint achat, la valeur échangeable sortit du vague et de l'indéterminé, pour se transformer en un prix, nettement établi. Sans Tinvention de la monnaie, le plus fort, au point de vue économique, exercerait dans chaque échange un ascendant beaucoup plus marqué que celui qui lui appartient aujourd'hui; plus d'un acheteur de pain, notamment, serait à moitié mort de faim, avant d'avoir pu s'entendre avec le vendeur sur le prix de la marchandise qu'il voudrait donner en échange. Le producteur des moyens de subsistance profiterait ainsi d'un immense avantage, car, d'une part, le besoin urgent de l'échange, et, d'un autre côté, la latitude laissée par la possibilité d'attendre, rendraient le prix entièrement arbitraire (2). Le développement de la monnaie, comme instrument du commerce, marche donc du même pas que le développement de la liberté personnelle ; le salaire en argent rend l'ouvrier, il est vrai, plus responsable de son entretien que le salaire en nature, mais aussi il lui donne plus de liberté. Alors seulement la division du travail peut s'étendre, car plus il devient facile d'obtenir tout pour de l'argent, plus chacun est à même de s'adonner exclusivement à une seule occupation (3). Alors aussi il devient réellement profitable de produire au delà des besoins et d'épargner en vue de l'avenir. Sans la monnaie, le possesseur d'un capital qui ne pourrait l'employer luimême serait obligé, pour le prêter, de chercher non pas seulement quelqu'un qui eût besoin de capital, mais qui voulût s'accommoder de cette espèce particulière de marchandise;

ainsi, par exemple, celui qui aurait un cheval de trop devrait s'occuper de trouver une personne qui eût besoin d'un cheval, etc. Combien ne serait-il pas difficile de stipuler les intérêts en nature, ou même d'assurer la restitution d*uu capital dont on $e serait servi (5(orcA) ! La monnaie est ainsi appelée à remplir, dans l'économie publique, le rôle du sang dans récooomie animale ; elle commence par dissoudre tous les moyens de subsistance pour en extraire la partie nutritive et répandre ensuite dans les diverses parties du corps les éléments de conservation et de vie (4). Il n'est pas de machine qui économise autant de travail que la monnaie (Laudcrdale). Il est vrai que les maihvais cAtés de la richesse, la prodigalité et Tavarice, les inégalités de toute sorte, etc., peuvent recevoir, par suite de Hoveutiou de la monnaie, un plus grand développement (5); mais quel est l'instrument capable de rendre au chirurgien les plus grands services, et avec lequel un enfant ne risque pas de se blesser? On a eu raison de comparer la découverte de U monnaie à celle de l'écriture (6). En tout cas, nous devons ranger la substitution de V économie monétaire (« where every man beco- «roesa merchantand the society iiself a commercial society» Àd, Smitht 1. 1, ch. iv) à l'économie naturelle^ parmi les pro grès les plus considérables et les plus utiles (7).

(i) Sitmondi (N. P., I^ p. 131) fait remarquer avec beaucoup de justesse que la pratique en est devenue d'autant plus aisée, que la théorie est plus difQcile.

(2) Law (Trade and money, p. 19). Aussi, avant Tinvention de U monnaie, ne produit-on guère que les choses absolument indispensables à Texistence.

(3) Turgot (Formation et distribution, § 48, seq.). Sans l'argent, U y aurait trés-peu de savants, d'artistes, etc., puisque les classes qui pro* duisent les objets de première nécessité font le moins de cas de U science, de Tart, etc. (Biisch, Geldumiauf, I, il, seq., 36; IV, 54).

(4) V. Schmitthenner [loc. cit., I,p. 457).

(5) De là vient que tant de socialistes s*en prennent i Targeot. r. MoruM assure que les vices et la misère disparaîtraient en grande

partie aTec Targent. Aussi, dans son Utopie, les criminels portent des chaînes d*or, les vases de nuit sont en or et en argent, etc., afin de rendre ces métaux méprisables (éd. 1595, p. 115, 197). Les anciens Romains, à Tapogée de leur civilisation, avaient des Idées semblables. V. SS 79. 404. <r Auri sncra famés » {Vtrtjil., iEneîd.» !II. 88). PUnê regrette le simple commerce d^échnnge (H. N., XKXTII, 3). BoUgnUlebért, de son cAté, unit h des considérations pleines de Justesse sur la nature de Targent (Pactum de la France, ch. iv) des déclamations passionnées contre ses inconvénients et ses abus, <r Argent criminel » (Détail de In Fr.ince, I, 7; Dissert, sur la nature des richesses, etcJ. Dans ces derniers temps, /. Moeser (Valr'ioi. Phantas , I, 28) ; Ortes (Economia nazionale. II, 17), et le restaurateur du moyen âge, A'I. MûUer, ont signalé les vices du système économique basé sur l'argent {Geldwirschaft, — économie monétaire). Tandis que ce dernier exnlle le système féodal qui rénlisnit (r ta fusion des personnes et des choses » (Elemente, I, p* 221). il blâme vivement le système de salaire* en lui opposant le service féodal, non rétribué (?). « Le mériie, que l'Etat seul reconnaît aujourd'hui, \\eni d\\ service ï> (III, 259). /To^^t/art^ (Geschichtl. und systemalische Uebersicht der N. OEk., iS^, p. 56, seq.) n^cst pas plus grand partisan de ce système économique. V. en sens contraire, BoêtitU (Maudit argent, 1849).

(6) Mirabeau 'Philosophie rurale, 1763, ch. ii) ajoute, comme li troisième grande invention, le tableau économique des physiocrates.

(7) Ce contraste de l'économie naturelle et de Nûonomiê monitaifé (Naturalwirtêûhaft'^Geldwirttchaft) eal d'une importance si grande et si fondamentale, il se reproduit dans Thistoire de tous- les peuples parvenus à un haut degré de civilisation avec une telle régularité, qu'il ne pouvait échapper aux économistes doués de la perspicacité historique. Ariâtotê^ par exemple, établit avec un soin et une exactitude rt» marquaUes, la diCTérence entre cîxcvcpiwii et xpm^i^^^^^i c*esl-â*diie entre Téconomie naturelle et Téconomie comme art social, correspondant à la différence entre la valeur en usage et la valeur en échange (Polit.. I, 3) Il en est de même de D. Fuma qui ftiit succéder régulièrement une période de luxe, de culture intellectuelle, d'applioation, d'activité industrielle et commerciale, de liberté et de circulation monétaire, à une période où les besoins ne sont pas réveillés, époque de rudesse^ de paresse, d'occupations purement agricoles, de servitude et d*éeonomié naturelle (Discourses, pasiim, nommément : On inlerest et On mooey). Le même contraste se reproduit fréquemment, comme une pensée fondamentale, chez sir /. f^teuart. V. dans Hoffmann (Lehre vom Gelde, p. 176), de quelle manière s*opére ordinairement la transition de l*économie naturelle à l'économie monétaire. En Tyrol, vers 1220. la plus grande partie des ouvrages purement mécaniques étaient encore l'objet

S80 DE LA MONNAIB BN GENERAL.

de simples redevances féodales ; au commeocemeDt da qnatorsiéme sîéde, le payement en numéraire devient la régie (/. Bidermann^ Techsche Bildung iu OEsterreîch, p. 3). Pendant les trois premiers siècles de la république romaine, on ne connaissait dans toute lîtalîe, à TeiceptioB des colonies grecques, que Viconomie naturelle, Mommsen (Boemische Gesch., I, p. 293) démontre, en particulier^ que les anciens as n'étaient pas de Vargenl dans la véritable acception du terme, mais qa*ilt rentraient bien plutôt dans la catégorie naturelle de réchangfe.

DIFPBBBHTBS BSMGBS DB HOVITÂIB.

On a, suivant les circonstances» employé cooime monnaie des objets de [nature très-diverse , mais d'ordinaire seulement ceux qui ont une valeur généralement reconnue (1). Eo somme, les peuples d'une civilisation arriérée ont coutume de se servir pour instruments d'échange de biens vulgaires, de nature à satisfaire des besoins pressants et grossiers ; à mesure qu'ils progressent, ils ont recours à des objets de plus en plus précieux, qui répondent à des besoins d'un ordre plus élevé (2).

Â. Chez les peuples uniquement chasseurs, les peaux de bétes servent habituellement de monnaie; c'est là, en effet, Tunique produit de leur travail qui puisse être conservé longtemps, et c'est en même temps la matière principale de leur vêtement, et Tariicle le plus important de leurs exportations chez les nations civilisées (3).

B. Les races nomades, aussi bien que les peuples purement agricoles, pensent tout naturellement àl'emploi du bétail en guise de monnaie, usage qui suppose la possession facile de riches pâturages. S'il en était autrement, beaucoup de ceux auxquels on ferait des payements de ce genre seraient hors d'état d'entretenir le bétail mis à leur disposition (4).

(1) Quand Targent ne serait autre chose qu'une mesure de la valeur tn échange, il devrait toujours avoir en lui-même une valeur pareille,

de même qu'une mesure de longueur doil avoir une longueur. (L'horloge nous fait mesurer le temps au moyen de la révolution de Taiguille sur le cadran.) La valeur en échange suppose^ de son côlé, la valeur en usage. Ce qu'on appelle monnaie de compte^ comme le lac de roupies aux Indes, les réis en Portugal, et la guinée en Angleterre, n'est pas une grandeur imaginaire, mais bien une valeur réelle de monnaie^ avec cette seule différence qu*elle n'est point matériellement représentée par des pièces correspondantes. Dans celte limite, il est donc permis dédire avec Riedel (N. OEk., I, p. 355) que la monnaie de compte est une simple mesure de prix^ et que les monnaies réelles sont un moyen d'échange. Rau (Storchs Handbuch, III, p. 254) réfute le récit fabuleux propagé par Montesquieu (Esprit des lois, XXII, vui), sur les macules (?) des noirs de la côte d'Afrique qui n'auraient été qu'un signe purement idéal. V. MungO'Park (Travels, p. 27), M'Culloch (Dictionnaire, v* MaUe). Bohbes a émis sur ce point des idées trés-justes (Leviathan, 24).

(2) V. P. NeH (Osservazioni, 1751, VI, \); lord Uverpool (TreaUse on the coins of the realm, 1805). Toute personne qui doit recevoir de l'argent doit toujours avoir l'espérance de pouvoir à son tour le dépenser comme argent ; ce qui suppose toujours une certaine conBance commerciale. Les sauvages Goahiros, entre le liio de la Hacha et Maraodibo^ sont trop « déliants » pour prendre dans le traûc autre chose que les marchandises dont ils peuvent immédiatement se servir (Depon»^ Voyage dans la Terre Ferme, I, p. 314). Des hommes à demi sauvages ne peuvent utiliser immédiatement que des objets qui correspondent aux besoins les plus grossiers; tandis que les peuples plus civilisés, qui sont en état de faire des dépenses plus considérables, ont surtout égard à des qualités d'un ordre tout différent, et s'attacheot de préférence aux objets faciles à partager, d'un transport commode et qui durent longtemps. V. Pons (Staatsoekonomie, 1836, 1, p. 80).

(3) Ces motifs conservent longtemps une grande importance dans les zones glaciales. C'est ainsi qu^aujourd'hui encorelapeau de castor représente l'unité de mesure pour le traficde plusieurs contrées exploitées par la Compagnie de la baied'Hudsou : trois martres valent autant qu'un castor, un renard blanc— deux castors, un renard noir ou un ours «quatre castors, un fusil -> quinze ch%{OT%(Ausland, 1846, n<» 21). Le mot esthouien raha, c'est-à-dire argent^ signifle fourrure dans la langue des Lapons qui est de la même famille de dialectes \Ph, Krug, Zur Nûnzkunde Russiands, 1805). Sur la fourrure employée comme monnaie pendant le moyen .Ige russe, V. Nestor (traduction de Schloezer, III, p. 90). Le vieux mot kung^ argent, signifie proprement martre. Peu h peu l'usage s'introduisit de donner, au lieu de peaux entières, le museau seulement ou des morceaux de cuir, de la grandeur d*un pouce carré environ, qui étaient marqués A restampiUe du goufemement et au moyen dat-

i82 DH L4 MONNAIK KM GBNËRAL.

quels on retirait de les magasins des peaux entières. C'était done une sorte é*asMignat, exposé aux oscillations du crédit. Les conquéraDts mongols ne voulurent point les reconnaître, ce qui leur fit subir la banqueroule ; ce système ne se maintint en vigueur pendant quelque temps qu'à Novgorod et A Pskow, A cause du peu de rapports commerciaux de ces places avec les Mongols. On se vit obligé d'introduire la monnaie d'argent dans tout le reste de Tempire; mais au nord^ sur les rÏYtà de la Dwina^ etc., force fut de revenir aux peaux de martre {Karamsin, Histoire de Russie, I, p. 203, 385 ; V, p. 96> 191, 318, seq. ; Voyage de Eubruquis dans la Collection de Voyages de Bergeron, I, p. 91 ; Herbêratetfi, Ber. Moscov. Comment , p. (18). En 1610, une caisse militaire rtiBse tombée entre les mains de l'ennemi contenait encore, é côté de 8,400 roubles en argent, 7|000 roubles en fourrures {Karamsin, XI, p. 183).

(4) Dans Homère^ on trouve fréquemment Tévaluation des prix par nombre de bœufs (II, p, 449; {, 236; <p, 79; 4»» 703, seq.; Odyss.,01, 431] . Les lois de Dracon fixèrent encore les amendes en bétail {Pollux^ IX, 80, seq.); et les monnaies d'Athènes, avant Selon, portaient pour la plupart l'empreinte d'un taureau ( P/uforoA., Theseus, 25; Boeckh, Netrol. Dntersuoh., p. 121, seq.). De même, chez les anciens Romains, les amendes étaient fixées en bétail ; les premières monnaies étaient frappées par Servius, 6oum oviumquê effigie (P/tn., H. N., XVllI, 3 ; Casiiodor,^ Var.| VU, 32). Les expressions peôunia, pecu/ium, peeulatui^ dérivées étpêcuê ( Varro, De 1. 1., V, 19 ; De re rust., H', 1 ; Cicero, De rep., II, 9; Ôvid,^ Fast., V, 281 ; Plutaroh,^ Publicola, II). Ghes les anciens Germains, amendes acquittées en bestiaux, comme Tatteslent TaûUe (Germ. , 12j, Lex Ripuar, (36, II), Lex Saœonum (19). Des documents du septième et du huitième siècle Indiquent en Allemagne les chevaux comme prix d'achat (Gn'mm, Deutsche Rechtsalterth., p. 586, seq.) ; l'empereur Othon le Grand imposa encore des amendes payables en bœufs {ff^iduk, Corb., II, 6). Des dispositions pareilles se retrouvent dans les lois du roi Etienne de Hongrie (ff^achêtnuth, Europaeische Sittengeschichte, II, p. 407)^ dans les anciennes Brehon-Laws d'Irlande (Leland^ History of Ireland, p. 36, seq.), ainsi que dans la collection des lois écossaises Regiam majestatem, de 1330 [Uonard, II, p. 263, seq. ; 537) ; Viva pécunia des Anglo-Saxons, et dans les lois de Guillaume I*^ Les anciens Suédois calculaient la fortune d'après le fa^^bétail [Geijer^ Scliwedische Geschichle, I^ p. 100). Aujourd'hui encore le mot islandais fe signifie fortune; comme à Berne, le mot Vieh (bétail) est employé à l'égal de celui de marchandise. Cela se rencontre bien plus encore chex les peuples nomades : ainsi les Kirghises emploient les chevaux et les moutons en guise de monnaie d'argent, et les peaux de loup et d'agneau comme monnaie de billou (Pailoi, Reise durch Russland, 1771, 1,

DB LA. MOISNAIE EN GBNKRAL. 283

p. 390) ; les Tartares Nogat's stipulent dans toutes leurs conventions, au moyen de saches (Haxihausen, Sludien, II, p. 371); en Perse, les tribus nomades se servent, comme argent, de moulons, et ceux qui sont assujettis â la vie du villaf^ font jouer le même rôle ail blé, A la paille et i U\%\n%(h\ muer, Erdkunde, VIII, p. 386). lien est de même dei bœubchez les Tcherkesses (Klemm^ Kulturgescbichte, IV» p. i6).

G. S'est^on servi partout des métaux pour remplacer, comme luoonaie, les autres biens dont j'ai parlé, et les métaux précieux sout*ils venus en dernier? C'est ce qu'on ne saurait démontrer d'une manière absolue. Bien plus, l'or de plusieurs contrées est si facile à acquérir, et l'or aussi bien que l'argent corres* pondent à des besoins si anciens» si généraux et si puissants (1), que nous les rencontrons employés comme moyens d'échange à des époques fort reculées (2). Chez les peuples isolés, le mode adopté tient en grande partie k la constitution géologique du pays et à la nature des métaux que la nature leur a départis en plus ou moins grande abondance (3). En général, cependant, la loi que nous avons énoncée rencontre également ici une entière confirmation. Avec le développement de l'économie publique , les payements considérables deviennent plus fréquents; par conséquent, plus un métal est précieux, et mieux il est approprié à cette destination. En outre, les peuples riches peuvent seuls posséder une grande quantité de métaux précieux (4). Chez les Juifs, la monnaie d*or apparaît sous David (5). En Grèce, Pheidon, roi d'Argos, semble avoir introduit le premier la monnaie d'argent dans ses États (vers la fin du huitième siècle avant J.-C.) ; la monnaie d'or n'entra en usage que beaucoup plus tard (6). La première monnaie d'argent fut frappée, à Rome, Tan 209 avant J.-G. , et les premières monnaies d'or, soixante-deux ans plus tard (7), Parmi les peuples modernes, Venise semble avoir la première frappéi^es monnaies

^84 DB Lk MONNAIE EN GENERAL.

d'or en quantité considérable (8). En Angleterre, Henri III ( + 1272) fabriqua les premières monnaies en or» mais avec si peu de succès qu'on put regarder bien longtemps après lui Edouard III ( + 1377) comme le premier roi qui ail fait frapper des pièces d'or (9). D'après le récit de Tacite^ les anciens Gevmains recevaient en payement l'argent, de préférence à l'or, dans leurs transactions commerciales; c'est qu'un peuple pauvre et à demi barbare ne s'accomnrode pas volontiers des matières les plus précieuses, transformées en monnaie (10). L'Angleterre, de nos jours, fournit l'exemple d'une situation diamétralement contraire, puisque l'argent n'y est guère employé que comme une espèce de monnaie de billon, tandis que la circulation de l'or domine dans toutes les relations commerciales (!!][.

D. L'usage local de certains pays a encore élevé à la condition d'instruments d'échange d'autres marchandises, surtout quand le peuple est pauvre et que les métaux les mieux appropriés à cet usage n'existent pas en quantité suffisante et dans les proportions nécessaires. On s'est néanmoins borné à faire usage de biens qui sont généralement acceptés, ont une certaine uniformité et font partie des articles courants d'exportation ou d'importation (12).

(i) Celui de la vanité qui^ chez certains peuples^ se révèle même avanlVe besoin du vêlement.

(2) Gen. (1^24); Tor n'apparaît que comme un ornement précieux; Abraham paye ses achats en argent.

(3) Par ce motif, la monnaie d'étain est aussi naturelle chez les Malais et les Chinois que la monnaie de fer chez les habitants de la Sénégaroh\e(MungO'Park, Travels Ln Africa, p. 27). Decelle manière, Plutarque (Lysand., 17) peut bien avoir raison lorsqu'il dit qu'en Grèce le fer fut le moyen de payement le plus ancien et le plus universellement admis; aussi Sparte, qui s'appliquait soigneusement é comprimer l'essor de la civilisation, a-t-elle le plus Gdèlement persévéré dans cet usage. Y. toutefois SamN/o^n (The Hellènes, III, p. 260, seq.).Les premières monnaies de cuivre furent frappées peu de temps avant Philippe de Macédoine, père d'^iandre le Grand (Ekhel, Doctr. numm., I, p. iix, seq.).

tllalie^au conlraire, en partie à cause des mines qu*elle renferme, en partie par suite de ses relations avec Carlhage (Chypre!) était déjà^ à une époque très-reculée, devenues! riche en cuivre, que la circulation de ce métal (ou pins exactement du bronze) se développa tout naturellement. V. NiebUhr (Roem.Gesch., I, p. 475), œ^ alienum^ obœratus,œslimare. Le cuivre s'y prêtait d'autant mieux qu'on le trouve plus sou vent, sans mélange; en général, on s^en servit beaucoup plutôt que du fer^ parce qu'il est plus facile à travailler {Hcsiod., 0pp., ISO, seq.; LtÂcret.y V, 1285, seq.). Chez les modernes, la monnaie de cuivre semble n'avoir été employée qu'après celle d'argent; ainsi, par exemple, eu An« gleterre, on n'en a pas frappé avant le règne de Jacques I*' {Ad, Smith, I, ch. V), et en Suède avant 1625 (Geijer, Hist. de Suéde, III, p. 56). Monnaie frappée en France avec le métal des cloches fondues pendant la Révolution !

(4) On a frappé en Russie, de 1763 à 1788, pour 76 millions de roubles de pièces d'or et d'argent, pour 54 millions de pièces de cuivre (Ilermann), En France, au contraire, de 1727 â 1796, pour 40 millions de francs seulement de monnaie de cuivre, pour 10 millions de monnaie de billon, et pour 3,%7 millions en monnaie d'or et d'argent.

(5) Micha'élis (De pretiis rerum apud veteres Hebrœos, p. 183).

(6) Strabo (VIII, p. 358). Hiérofiy le puissant tyran de Syracuse, eot beaucoup de peine pour se procurer de Por. Soixante-dix ans auparavant, les Spartiates, quand ils voulurent faire une offrande en or au temple de Delphes, furent forcés de s'adresser à Crésus (Hérodot., 1,69; Theopomp. dans Alhen.y VI, p. 231, seq.). Arisioph. (Kans, 720) appelle l'or « la monnaie nouvelle » par opposition à « rar^cienne, » c'est-à-dire à l'argent.

(7) Plin. (H. N., XXXIII, 13). V. néanmoins Dureaudela Malle {Economie polit, des Romffins, I, p. 69), d'après Varro (Apud Charisium, I, p. 81j. £n tous cas, la circulation de l'argent dominait chez les Romains quand rilalie fut conquise, et celle de l'or, au temps de César el d'Auguste, lorsque Rome étendit sa puissance sur l'univers entier. Hais le trésor public, même au temps où l'argent l'emportait comme monnaie courante, était conservé en or, parce que ce métal convenait mieux, aussi bien pour être gardé, que pour la facilité du transport, lorsqu'il (allait faire des envois aux armées dans des pays lointains, etc.

(8) Anderson (Origin of commerce, a, 1276).

(9) Henri dut adresser un ordre formel au maire et aux shériffs de Londres pour mettre son or en circulation ; mais il se vit bientôt forcé de renoncer à l'exécution de cette mesure. Ce n'est qu'après une circulation libre et d'assez longue durée, que le roi Edouard III put défendre A qui que ce fût de refuser les nobles à la rose (L, Uverpoolj loc. eit,),

(10) Germon. 5. L'exemple cité par d'Herbelol (Bibliothèque orien-* tâle(1697, p. 485) est encore plus conchiant. Du temps de Nadir-Shah,

lei Curden donnaient sans hésiter de Tor ponr un poids égal d'argent on de cuivre (Ritter, Erdkunde, VIH. p. 3^).

(11) Recommandée déjà par Ad, Smith. (I, ch. y)VEfjpief pendtBt longtemps le pays le plus riche du moyen âge, tîi dominer la circolation de Tor jusqu'au douzième siècle (Macrisi, Hisloria monete Arab., cap. ni, éd. Tychsen). Les revenus de Haroun^aUBasMd étaient éraloés annuellement é 7,500 quintaux d'or (RUter, Erdkunde, X, p. 235). M^ ter (Erdkunde, V, p. 564) raconte, d'après Ferùhta, quelque chose d*a« naloguedu Karnatic, « le pays des anciennes Emporiei? »

(12) L'emploi des caurts^ espèce de coquillage blanc {cypfwa motMiù) dans riiide en deç» et au delà du Gange, la haute Asie, le sud de l'A* frique, vient de leur emploi comme parure, de leur grande UDiformité et de la rareté du cuivre^ qui ferait Kans cela une bien meilleure petite monnaie. A (lalculta, l,â80 courts valent à peu près un demùgthelUng (MXuUoch), V. A'. Ritter (Afrikn, p. 149, 324, 422. 1038; Asîen, I, p. 964 ; 11, p. 120 ; 111, p. 233, 739 ; IV, p. 53, 420) : Legoux de Plaia (Essai sur l'Indoustan, I, p, 143, 226] ; Volz (Gesch. des Muschelgeldas dans le Tûbinger Zeilsclirift, 1854, p. 83« seq ). Pareillement ches les peuples pécheurs du N.-O. de l'Amérique (Stein-Wappaetut, Handbncb, I, p. 352). Monnaie de sel aux frontières des empires chinois et birman (M.^Polo^ II, 38) ; surtout dans Tintcrieur de l'Afrique, où il manque totalement et où les caravanes rapportent du désert. Mungo^PtÊrk^fn*' vels, p. 305), trouva chez les Mandingues le prix courant d*un bloe de sel long de deux pieds et demi, large d'un pied deux pouces, et épais de deux pouces, = 2 livres sterling. Dans le Darkoulla, un esclave, âgé de quatorze ans, valait 12 livres de sel {Rilter, Afrika, p. 1037). En Abyssinie, les barres de sel ont le plus souvent six pouces de long, trois pouces de large, un pouce et demi d'épaissétir et sont maintenues par un anneau de fer qui les empoche de se briser. Soixante de ces barres coulent un thaler {Ausland^ 1846, n°35). Caisses de thé dans la haale Asie et la Sibérie, données pour la première fois aux troupes mongoles de la Chine, en guise de solde [Riiter, Asien, III^ p. 252;. A Riachta, une caisse de Ihcvautun rouble'assignat (environ 1 fr.25) {Ausland, 1846, n<* 20; Ttmkowski, ï^ehe nach Cliinn, I, p. 43). Monnaie de dattes dans Toasis do Siwah (llornemann, Rcise, p. 21); de même dans le pays d$$ dalles^ apparleiianlà la Perse, où la monnaie d'argent la plus commune fut d'abord frappée sous la forme d'un noyau de datte (Rittety Asien, VIII, p. 752, 819). Les anciens Mexicains se servaient, en guise de moBnaie, de fèves de cacao reufennées dnns des sacs qui en contenaient chacun 24^000, de tissus de coton^ de petits morceaux de cuivre et de la poudre d'or, renfermée dans des tuyaux de plume {Humboldt, N. Espagne^ IV, 11). Les fèves de cacao servent encore aujourd'hui au Mexique de petite monnaie (76k^.,IV, 10). Dans la partie supérieure du fleure

DB LA MONNAIR EN OBNÉRAL. 387

dM Amaiones «- giteaax de oire d'une li?re (Smyth, Jourpey from Lini« to Pnra, 4836). Chez les anciens habilanU de RQgen, la toile {Helmold^ I, 39), comme aujourd'hui encore le vadhmdl chez les Islandais. Au moyen âge^ cent ylngt aunes de vadhmdl yalaient une vache laitière, ou six brebis, ou deux onces et demi d'argent {Uo Raumêrs, Taschenbuch, i835, p. 515), Wilda (Geschichte des deuUçhen Slrafrechls, I, p. 331) prouve que le compte par vadhmdl ou par vaches est plus ancien chez les peuples du Nord qne la manière de compter au mare. Outre lei caurù, les Cafres sa servent encore comme monnaie de macules^ de Qéches, de grains de verre imitant le corail, mais surtout d'anneaux de laiton ; trois à quatre cents de ces anneaux réunis forment une ceinture et (feux ceintures valent un vache (Klemm, Kulturgeschichte^ III, p. 308, 3S0, seq.)* Dans le voisinage des possessions portugaises en Afrique, Tivoire sert de monnaie (MartinSg Heise, II, p. 670). Ces espèces de monnaie se maintiennent longtemps dans les colonies : ainsi la morue sèche [stock-fish) A Terre-Neuve, le sucre aux Antilles anglaises (Ad. Smith^l, ch. iv), le tabac au Maryland et dans la Virginie {lk»u^ glasêf V, % p. 389; Ebeling^ Y, p. 435, seq.)* Quant à ce dernier» l'emploi comme monnaie se trouvait lié à Vinspection et à Temmagasinage ofQciels du tabac destiné i l'exportation ; on payait encore vers la fin du dix-huitième siècle avec des mandats sor les provisions eontrdlées.Eni618,oodécréta eu Virginie, sous des peines sévères, le otiiri forcé du tabac (Gouge, llistory of paper money and hanking in tbe U. St.,ch. i). — V. pour tout ce qui concerne la monnaie, le beau travail de Léon Faucher : De Tor et de Pargent.

La préférence accordée aux métaux précieux sur tous les autres iustruments d'échange, chez les peuples civilisés, tieni à Télévation et à runiformité de leur valeur en échange, au caractère de durée qui leur appartient, et à la facilité avec laquelle ils se prêtent à toutes les formes. -* Leur valeur eu échange est considérable à cause de la beauté de leur aspect. Leur éclat et leur sonorité (1) leur attribuent une grande valeur en usage, et en même temps le\ir rareté naturelle rend Yoffre relativement faible (2) , et ne permet pas de l'augmenter k volonté (3). Comme ils renferment une valeur considérable daus un très-peiit volume, ils sont très-faciles à trausporter, propriété

!2SS DR hK MONNAIE EN GRÉNRAL.

de la plus baute importance» pour un instrument d'échange destiné au commerce (4). Il deTÎent ainsi plus aisé, pour les métaux précieux que pour la plupart des autres marchandises, de maintenir un certain niveau de demande et d*ofEre dans le monde entier : d'autant plus que For et l'argent ne présentent pas de différences de qualité, mais seulement de degré d'affinage (5). Une autre cause de l'uniformité de leur valeur d'échange » c'est qu'ils ne correspondent en réalité qu'il un besoin de luxe. Les biens de première nécessité sont exposés aux plus fortes variations de prix (§ 103) ; tandis que la double destination des métaux précieux doit contribuer ii rendre leur valeur constante et uniforme. Que l'offre se renferme dans d'étroites limites, aussitôt la demande des objets fabriqués en or et en argent diminue ; souvent même on voit fondre une partie de la vaisselle plate et des articles d'ornement, et réciproquement. — Les métaux précieux surpassent en solidité presque tous les autres biens. L'air et l'eau ne peuvent rien sur eux (6). Ib ne sont attaqués que par un petit nombre de liquides fort rares ; le feu lui-même, s'il change leur forme extérieure, ne diminue presque point la valeur des objets en or, et fort peu celle des objets en argent, à moins qu'ils ne soient exposés en même temps à un fort courant (7,8). Taudis que par une conséquence naturelle de ce qui précède, ils n'ont presque pas à souffrir de rester inactifs (qualité précieuse en ce qu'elle favorise les épargnes, en leur donnant une forme durable), on peut encore diminuer d'une manière notable leur usure, au moyen d'un amalgame convenable avec d autres métaux (9). Cette propriété de durée contribue beaucoup à maintenir le niveau du prix des métaux précieux. Lorsque la nouvelle récolte est faite, les approvisionnements de blé sont, pour l'ordinaire, en grande partie consommés; l'offre dépend donc presque exclusivement du produit de la dernière année ; au contraire, il circule peut-être encore aujourd'hui des pièces de monnaie dont la matière première re-

DE hk MONNAIE EN GENERAL. 289

monte au roi Philippe, et provient des mines d'or exploitées en Thrace sous son règne, ou bien au temps d'Ânuibal, alors que les mines de TEspagne fournissaient Targent.

En présence des masses considérables accumulées dans le cours des siècles, la production d'une année, quelque forte qu'elle puisse être, ne saurait exercer une grande influence. L'exploitation extraordinairement abondante ou très-faible des mines de métaux précieux pendant un long espace de temps peut seule faire varier d'une façon notable le prix de leurs produits (10). — La facilité avec laquelle les métaux précieux se plient à toutes les formes a surtout une double utilité : ils peuvent être exactement divisés en une quantité de très-petites fractions, et la valeur de celles-ci correspond fidèlement au volume (11); en outre, ils reçoivent à très-peu de frais l'empreinte d'un coin spécial, au moyen duquel se révèlent, d'une manière authentique, leur poids et la finesse de leur titre, en épargnant ainsi au com« merce l'embarras et le souci du pesage et de l'essayage (12» 13, 14). L'Etat se charge d'ordinaire de ce soin (monnayage), toutefois, là où son autorité expire, c'est-à-dire dans le trafic international, on se sert encore aujourd'hui d'or et d'argent en barres, pesées et essayées avec soin (15, 16).

(1) Ad, Minier dit fort bien^ quoique avec une certaine affectation mystique^ que les métaux précieux renferment à un haut degré la reproduction fldéle des principales qualités qui distinguent Thomme : la rareléy la flexibilité, Vuniformiié, la mobilité, la durée et la beauté (Elemente, II, p. 269). Ailleurs, il va jusqu'à dire que le bien idécU le plus élevé, c'est Dieu, et le bien matériel le plus grand, c*est Tor ! (III, p. 465). Les alchimistes du seizième et du dix-septiéme siècle ont systématiquement développé la doctrine.mystique de For.

(2) On n'exploite d^habitude les minerais de fer qu'autant qu^ils con« tiennent au moins 18 pour iOO de métal; et même on calcule d'ordinaire sur un rendement de fonte de 30 pour 400. Les mines de cuivre de Mansfeld, de Norwége et d'Agordo (Alpes vénitiennes) descendent i 1—3 pour IOO. Lorsque les mines d'argent contiennentO,i 7 pour 400 de métal, on juge qu'elles peuvent être exploitées. Enfin, Tor est si rare qu'on ne peut guère l'extraire que de temps à autre par les procédés mé-

SOÛ DE LA MONNAIE EN GENÊIlAI..

tallurgîques ordinaires ; on se contente de le recaeiUir là où la Da(|]re a pris soin elle-même de Taflinage. La limite extrême de Texploitatioo dé For parait, d'après les renseignements écrits de Plattner et de Haus* mann, se rencontrer aux environs de Goslar, où sur 8,200,000 d« minerai on obtient seulement 1 d*or. — Néanmoins, jes métaux précieux doivent n leur ductilité extraordinaire de pouvoir pénétrer sous une forme quelconque Jusque dans les plus misérables cabanes. L'aient peut-é|re réduit en feuilles d'une épaisseur de 0,00001 de pouce, et 1*6^ eq £e|iiUes 4e 0,QQ00U^t( d^ pouce ; une pnçe 4'pr é(eo()u# 9U|r \ï^ ^ d'argent peut atteindre une longueur de 13,000 milles anglais [I^^Çulloch),

(3j Combien ne serait-il pas facile de multiplier à Tolonté la monnaie de cuir, par exemp)e,â lampded^s anciens Gaulois (Çassiodor.t Vnria, II, 32) et de la déprécier ainsi |

(4) Engel, en se basant sur le coût habituel du transport par les routes ordinaires et sur les chemins de fer (10 et î) pfennings par mille et par 50 kilogr., à peu prés 27 centimes et 13,5 centimes la tonne par liilométre ; |e thaler vfiut 3 fr. 75^ il compte 30 gro$ ^à^^ pfenningi m 1 centime; le mille allemand est de 7,408 mètres), a calculé comme ii suit le renchérissement des marchandises, ci-dessous indiquées , par milUf relativement à leur prix moyen :

HarcliaAdifft. Valeur parqnia^L Tnntport, CbenUséelv.

de 50 Kiiog. roulage.

Or 47610 thalera. 9,000007 O,«O000S5

Argent 3000 0,001 1| 0,0005^

Colon 45 0,074 0,08* '

Etain 24 0,1389 0^0694

Plomb 8 0>16 O^sbS

Fer 2,5 1.333 0,666

Seigle 2 1,666 0,8'J8

Pommes de lerr^. 0,6 5,555 2,777

Houille.. .... 0,12 27,777 13,888

Leur grande pesanteur spéciOque rend les métaux préci^m [i^^ portalifs. Cazaux (^léipenls, p. 17) a calculé que la même valeur est 17,222 fois plus facile à transporter en or qu'en frpmept; nisîs puisque, a poids égal^ la faculté de transport est en raison inverse dit volume, ce nombre doit encore être muiliplié par ^6, ce qui donqe 1 : 447,772. Le rapport de l'argent au froment serais 1 ; 15,554. V. sqr Je cuivre, Slorch (Ûandbuch, I^ p. 488;; Michel Chevalier (Go^-s, Uf, p. 17, seq.).

(9) C'est bien aussi le cas, au fond, pour diverses ^spéçes de cuivre, etc.; seulement rarûnage complet est impossible à cause d^ Upro-^ portion entre les frajs et le prix des produits.

(6) Si les métaux précieu)( se penconirent si fréquemment sans q^é* lange, cela vient de la propriété quUls ontdç ne pas a^ rouilla.

DE LA MONNAIE EI^ GENERAL. $!9f

(7) Le cuivre, au conlraire, perd beaucoup au feu^ \e zinc, Tétain et le plomb bien plus encore, ^es perles exposées au feu peuvent y laissée toute leur valeur, et |es diamants au delà de la moitié.

(8) L'eau régale (mélange d'acide nitrique et d'acide muriat|aue| dissout Tor^ le chlore elle brome Tatlaquent. On a également remàraue qu'il s'évaporait à une température extrêmement élevée. Un fil d*ôr s'évapore si on l'expose à la décharge d'une forte batterie électrique -, une petite boule d'or laisse échapper d'abondantes vapeurs si on la placé entre deux pointes de charbon et si on l'expose 'ainsi à l'action d'une forle pile {S, -F. Naumann),

(9) V. Hatchett (Experiments and observations on the varions alloys, on the spécifie gravity and the comparative wear of gold, 4803). Le$ pièces françaises de 5 francs s'usent par le frottement chaque année en moyenne de 0,00016; les couronnes anglaises de 0,00018, les demicouronnes de 0,00173, les schel}ings de 0,00456 (L. Liverpoolf Treniise on the coins, p. 204]; Michel Chevalier, Cours, III, p. 428^ sea.}; les florins de l'Allemagne méridionale perdent annuellement de la même manière 0,292 pour 1000 (Rau^ Arc)iiv., N. F., X, p. 256). Jacoh prétend que les monnaies en circulation doivent en général s*user d*aprés une moyenne de 2,38 pour 1000 (Hislorical inquiry inlo the production and consumtion of ihe precious mêlais, rh. xxiii).

(10; Ad. Smith (W. of N.,I, ch. ii, Digr.).

(11) V. Solera (Sur les valeurs, 1785, p. ^71, seq.; Cmiodi), La moitié d'un boeuf, par exemple, n'a que dans un petit nombre de cas aetenninés^ moitié autant de valeur qu'un bœuf entier. Dufrénoy (Traité de minéralogie, II, p. 77, seq.), montre combien la valeur des diamants varie suivant la grosseur des morceaux. Les fragments de métaux peuvent, au contraire, être réunis en un seul tout.

(12) On ne saurait imaginer pour le bœuf aucune marque nui ne puisse être éludée, par l'amaigrissement de l'animal.

(13) En France, les frais de monnayage s'élèvent pour Targent à 3/4 pour 100 depuis 1849, et pour l'or^ depuis 1835, pas tout à fait à 2 pour 1000 (Michel Chevalier, Cours, lïl, p. 110).

(14) Le platine possède, aussi bien que lor et Targent, plusieurs des propriétés requises pour fournir un parfait instrument d'échange, savoir la haute valeur échangeable, la grande pesanteur spécifique et la durée; mais il se prèle peu aux changements de forme, ce qui élève singulièrement les frai&de monnayage. Cela crée un obstacle sérieux A la fabrication soit d'ustensiles (}e table, etc., soit des espèces monnayé^; en outre, le peu de brillant du platine le rend impropre aux usages de luxe. Dans de pareilles circonstances, la rareté naturelle du métal devient un sujet d'inquiétude, la découverte d*une ipine nouvelle pourrait eièrear trop d'iaflueoce sur le prjx. \^ jfiàçf» de monnaie 4* Vf^<M JMfI.*

qaées en Russie depuis 1828 ont subi par tous ces motifs une dépréciation marquée dans le monde commercial, et on abandonna en 1845 et 1846 toute tentative de ce genre. V. /. Schoen (National OEkonomie, p. 128, aeq.). — L'aluminium (découvert par Woehler et Sainte-Olaîr- Deville), que Ton tire de Targile, est excessivement facile à travailler (malléable et ductile à peu prés sans limite, excessivement fusible), presque aussi indestructible que les métaux précieux, mais sa couleur (bleuAlre, presque semblable à celle de Fétain), le son qu'il rend (comme le fer) et surtout sa faible pesanteur spécifique (2,5 jusqu'à 2,67) le distinguent facilement de Targcnl (10,42 à 10,5). Il est fort douteux, par suite de ces particularités, que Valuminium puisse remplacer l'argent, ton], au moins en ce qui concerne le monnayage.

(15) Ungot, bullion. On se sert beaucoup de lingots (Sycee) dans l'Inde et la Chine ; ce dernier pays ne fabrique que de la petite monnaie en pièces mêlées de cuivre et de plomb (T. Smith^ An attempi to define some of the first principles of polit. E., p. 31; Timkowski^ Reise nach China, II, p. 366). Sur le commerce des lingots au Brésil, V. Sprix^ Mariius (Reise, I, p. 346, seq.). Ils portent une marque aux armes de l'empire, qui indique le numéro du registre, la marque de la maison où le lingot a été fondu, Tannée et le degré de fin. Sur les lingots de la Perse, les Laries, V. Noback (HandbuchderMiînzverhh., III, taf., 29).

(16) Sur remploi des métaux précieux comme monnaie , V. Pline (U. N., XXXIII, 3). Law (Mémoire sur l'usage des monnaies, p. 683, seq., Daire) dit que Targent possédait avant l'invention de la monnaie une foule d'avantages, auxquels alors est venu s'ajouter le plus important de tous, celui d'offrir, pour beaucoup de raisons, la meilleure matière dont on pût se servir pour fabriquer de la monnaie. Éepeudant, son ouvrage intitulé : Money and trade considered (1705) repose principalement sur la pensée que les terres conviennent encore mieux au monnayage que les métaux précieux (p. 158} ! Galiani (Della moneta, 1750, 1, 3, 4) et P. Neri (Osservazioni, 1751, p. 131); Cust. ont émis des idées très-justes sur ce point.

VALEUR EN USAGE ET VALEUR BN ÂCHAffGB DB LA MONNAIE.

La valeur en usage des métaux précieux se maintient telle qu'elle était à l'origine ; ils répondent à certains besoins de luxe de la manière la plus complète et la plus durable ; néanmoins à mesure que les progrès de la civilisation se font jour, cet avan-

De la monnaie bn genkkal. 293

tage s'efface peu à peu devant une utiliié plus récente, celle de fournir la meilleure matière du numéraire (1). Et comme le service que rend la monnaie embrasse (2) la conservation et la transmission des valeurs (division, concentration), Tune de ces qualités joue ordinairement un grand rôle au début» et l'autre dans les développements ultérieurs de Véeonomie monétaire. Nous pouvons le mieux assimiler la monnaie aux autres machines ou instruments dont le commerce fait usage (3). Se plaindre de Tabsence du numéraire, alors qu'il y a disette de biens et spécialement de capitaux, c'est commettre Terreur de ceux qui attribueraient une disette de blé à l'insuffisance des chariots, ou au peu de largeur des chemins d'exploitation. Il est des cas où cette appréciation peut se trouver fondée, mais, à coup sûr, ce sont des cas tout à fait exceptionnels, et cependant c'est à ce sophisme que sacrifient la plupart des empiriques en fait d'économie (4) ! De même que tous les autres instruments, la monnaie forme une partie du capital public et privé; elle appartient, au point de vue de l'économie privée, au capital circulant^ et au point de vue de l'économie publique, au capital fixe (S).

(i) Au reste, Senior (Three lectures on the value of moDey, 4840) n'a pas tort de penser qu^en dernière analyse le prix des métaux précieux a toujours pour règle le besoin defli%bjets de luxe. Ce besoin conduit A exploiter les mines, fussent-elles même placées dans les conditions les moins favorables, tandis que, en fin de compte, les besoins delà cir« culalion pourraient être satisfaits tout aussi bien au moyen de faibles, que de fortes masses de métal.

(2) North (Discourse upon trade, p. 16).

(3) Ad. Smith compare Targent à une grande roue qui distribue régulièrement entre les membres de la société la part du revenu qui revient à chacun d'eux (W. of N. II, ch. u); une autre fois, il compare son utilité à celle des routes (/oc. cit.). Hume (Ou money pr.) se sert plus volontiers de Timage de f Thuile, avec laquelle on facilite le mouvement de la roue de la circulation. » Sismondi compare l'argent au service rendu par les portefaix (N. Principles, V, ch. ii). « Money is to comte merce, whatoil is to machinery, or railwaysto locomotion, a contri-

294 DE LA MONNAIE EN OËNéRAL.

t taiice to iliniinl^h fHclion » (/.-S. iÈîll}, L'aient comparé an langage i^uoeo, Siggi èconotnici, I, p. 223). D'après SchmiMenner (p. 48S)^ il le comporte Tis-à-Tia des autres biens^ comme la langue écrite ris-é-rii des divers dialecles.—L. Wolowski rappelle le dénommaleur ^commun iii tààrduindiseê (De l'organisation du Crédit tbncîer, p.H et suif.), n dit \uè ragent de la clhalàtion se proportionne aux besoins et i |a rapidité de la circulation : il remplit le rôle des u>a^§ons du chemin de fer Ud,, p. i6 et sni?.). .

[4) Les aperçus de Làw sur rargeni sont, en grande partie^ fort rettiarqnables : iinsi, parexétttlile, il lient raltéfulibB dè^ ifbonhaieè, dans le but de remédier au mauvais état des finances^ pour une aussi grande fplie que si Ton prétendait augmenter la dimension d^une pièce d'éloCTe trop courte, en raccourcissant le métré (Sur Tusage des monnaies, p. é9t). bb paya eiiliéremefit ikolé pourrait s'accomtiioder aussi liîen de 100 livrée sterling que d'un million (Noney and trade^ p. 88). Nais ailleurs il confond, au contraire, le capital et Targenl au point d'avancer que toute augmentation de numéraire est un accroissement de richesses pour le peuple, un moyen de donner du (ravail aux pauvres, dé faire ftarcher les industries, etc. (Noney and trade, p. 2d, 26 seq., 468). Une somme d'argent donnée he peut fournir de Toccupation qu'à un certain nombre d'hommes (p. fij. La puissance et la richesse d*un peuple reposent sur le dombre des nabitauts du pays et sur les approvisionnefittiU de toute est>éce, ceux-ci se fondent sur le commerce, éi le comtterce^ de son côté, sur la quantité d'argent (p. 110, 220). Le projet mis en avant en 1848, et rejeté par T Assemblée nationale, d'inonder la France de bons hypothécaires, avait une singulière parenté avec les propositions ^)ratl(Jiies de Uw. V. L. Wolowski (De Torganisation du Crédit foncier (décembre 1848). Michel Chevalier (Cours, Itl, p. 380) a raison de plaisanter ceux qui disent l'argent est abondant, lorsque les négociants trouvent facilement crédit ; c'est tout comme si Ton vouLiit de ce proverbe connu : a l'argent est le nerf de la guerre, » tirer la conclusion que les fusils et les balles sont en argent.

{^) Ad, Smith ne s'exprime pas très -clairement à cet égard ; comme aussi il prétend, avec assez d'inconséquence, que l'argent est improductif (dead stock), parce qu'il ne laisse pas de traces matérielles sur les biens qu'il a fait passer d'une main dans une autre (II, ch. 11}. Est-ce (}u'on ne peut pas en dire autant du commerce? et cependant Ad, Smith le déclare productif. Son erreur est sans aucun doute un résidu de la doctrine physiocralique, dont Smilh ne s'est pas affranchi. V. Quesnay (p. 94, éd. Dairc). Tr, Twiss pense que l'argent employé comme monnaie est improductifs et qu'il est productif, s'il est employé comme marchandise (View of the progress of political ecouomy since the 16 ceotury, 1847;.

Nous disons que la valeur en échange de là monnaie sMlève, lorsque toutes les dutres marchandises sont à boil marché ; dans le cas ebrithirëi rioiis disons qu'elle décliilë. Il à'agit ici de TâJ)piication des lois générales du prix; ainsi donc, de ToiTre et de la demande de l'argent! La demande dépend des besoins et des moyetis di^t)onibles des acquéreiirà : par cohdéquent, si utl pays a peu de commerce» il iie voudra avoir qu'un petit nombre d'instruments de trafic, c'est-à-dire de numéraire"; s'il est dé* pourvu d'autres biens, il ne peut obtenir que peu d'argent. U offre se règle à la longue sut* les frais de production. Mais comme les frais de production des diverses mines diffèrent beaucoup, le prix des métaux précieux se réglera sur la dépense nécessitée par la mine la moins riche à laquelle on est obligé d'avoir recourspour satisfaire l'ensemble des besoins {§ IIÔ) (1). Moins les conditions de production sont favorables, plus il faut donner de marchandises pour une livre d'or, d'argent,- etc., afin de ne pas faire abandonner les travaux d'extraction. Les limites extrêmes du prix du numéraire sont déterminées par la nature même de l'usage qu'on en fait. Le prix ne saurait s'élever au delà du point auquel la diminution de volume des pièces de monnaie les rendrait incommodes, ni tomber au-dessous de celui où leur dimension trop considérable entraînerait le même résultat. On se verrait obligé, dans l'un et l'autre cas» de recourir à d'autres instruments d'échange.

(1 ) Le bon ou le mauvais résultat de celle production dépend de divers éléments qui peuvent se compenser Tun Taulre. L*or exisle en Irés-grande abondance en Californie et en Australie, et son exploitation offre peu de difDculté;mais les mineurs ontdes prétentions fort élevées^ que la situation du pays permet diflicilement de satisfaire. Dans leilarz, dont les produits couvrent à peine les (rais(Lehzen, Uannovers Slaatsbaushalt, 1853, I, p. i39j^ les mines se trouvent parfois à une profondeur de 350 lachter (toises) ; cet inconvénient est Jusqu'à un certain point C((>m(>eb^ t>ar

les exigences modérées des mineurs et par les perfefslionnements apportés à l'exploitation. Chez les Mandîngues, le la?age des terrains aurifères présente des résultats si avantageux qu*il donne au bout de deux minutes de travail ijÀ pour 4000 du poids du sable en or pur {Mungo Pariir, Journal, p. 53; Addenda^ p. XIX), tandis qu*en Europe le produit de 1/iOO* pour 1000 parait encore asses favorable pour proToqaer l'exploitation ; mais quels ouvriers que ceux de ce pays ! Au Pérou, la hauteur à laquelle les mines sont placées au-dessus du niveau de la mer et le manque de combustible neutralisent beaucoup de circonstanoei avantageuses, et en Norvège, le bon marché du bois compense quantité de conditions fAcheuses. Au reste, ce qui contribue encore i maintenir l'uniformité du prix des métaux précieux, c'est que les grands capitaux fixes, engagés dans la plupart des entreprises métallurgiques, retardent l'exploitation des mines riches et empêchent l'abandon des mauvaises.

On ne saurait préciser d*uae manière générale, ni d'après la population, ni d'après rimportance de la fortune publique, la quotité de monnaie nécessaire au ménage d*un Etat (1). U est très-facile de réfuter Topinion d*après laquelle la somme totale du numéraire d'un pays serait l'équivalent de la masse des autres marchandises, existant à la même époque, en sorte que les deux plateaux de cette grande balance [Locke) se main tiendraient toujours en équilibre, et que toute augmentation de la quantité d'argent, alors que la somme des marchandises resterait la même, devrait amener une diminution correspondante dans la valeur de chaque pièce de monnaie (2). Que Ton songe à la multitude de biens acquis et consommés sans échange aucun! — La quotité nécessaire de monnaie résulte pour chaque pays du concours des circonstances suivantes :

A. Quantité et étendue des transactions qui nécessitent un mouvement d'argent (3); cette proportion s*accroît évidemment avec chaque progrès de la division du travail, c'est-à-dire de la civilisation (§§ 48, seq., 117). Aussi, la transition du servage et du régime des corvées au travail libre ; du service des ouvriers domestiques (Gesinde) au travail salarié des journaliers ou des

tâcherons; du service militaire féodal, aux armées permanentes et soldées ; des bénéfices territoriaux et des droits attribués en nature, aux traitements des employés de TEtat; des redevances en nature, aux impôts payés en argent et au fermage ; des réquisitions, aux emprunts en numéraire; en un mot, du système à'écœwmie naturelle du moyen âge, au système d'économie monétaire des civilisations plus avancées (4), doit accroître dans une forte proportion le besoin du numéraire. , B. La rapidité de la circulationmonétaire ; car, pour la plupart des transactions, un écu qui circule dix fois dans Tannée rend les mêmes services que dix écus qui ne changeraient de mains qu'une fois; tout aussi bien que Futilité économique d'un bâtiment de transport ne se calcule pas seulement d'après le tonnage, mais aussi d'après le nombre de traversées effectuées chaque année (5). La somme des moyens de circulation dans un Etat doit égaler la somme des payements à faire pendant un certain espace de temps, divisée par le nombre de fois que ces moyens de circu* laiion changeront de mains dans l'intervalle (Sismondi) (6). Au reste, dans des circonstances économiques données, la rapidité et Timportance de la circulation monétaire n'ont rien d'arbitraire. Il arrive rarement de voir quelqu'un acheter ou consommer un produit uniquement pour fournir à d'autres l'argent nécessaire (7). Si Ton veut que la plupart des détenteurs du numéraire (qui sont d'ordinaire, dans les sociétés qui progressent, des hommes entendus et économes) soient disposés à remettre promptement en circulation l'argent qu*ils ont reçu, il faut une vive impulsion donnée à la production, ce qui suppose une grande liberté des transactions et une sécurité légale bien assise. Moins ces avantages sont développés, et plus il devient difficile de faire fructifier demain l'argent reçu aujourd'hui ; plus aussi on est forcé de tenir un fonds de réserve toujours prêt, afin de subvenir aux nécessités inattendues (§43) (8). Ainsi, chez le même peuple et à la même époque, l'argeut circMle avec

298 DK Là MôNNXife itÀ tikhËRAL.

plus de lenteur sous l'empire d'iiiflueoces ioquiétanies ou critiques ; la guerre» léli périls des révolutions, les crisèÀ coni<^ mercialés signalées pair dé nombrédses bdUcttieroUtes, etc.^ éveillent Tanxiété des détentetirs dé numéraire; et leur foht resserrer les espèces (9). Chét lèh pbtiples arriérée; dèd cânses analogues fUni métne enfouir toUs'lës objeU précieux, et eil pariiciilier, Vargéttt. La circulation du titltiiéraire esl d'brdi* naire plus rapide daiis les grandes villes qu*à la campagne, ad fteiti d'utië population compacte que parmi deis populations clair-sèméeé^ dans le commercé que dans Titidiistrie agricole (10). Elle gagtié en activité par suite de Taméltoration des Voies de communication. Tandis que des termes de payement déterminés amènent la concentration temporaire des moyens dé circulation^ et condamnent dans Tintervalle à la stérilité des Sommes imt)orbntes(ll), la concentration des affaires dans les grandes places de commerce doit faire réaliser une notable économie sur les instruments d'échange. En Angleterre, il est d'usage que les gens riches déposent leurs fonds cbes un banquier aussitôt après les avoir touchés, et qu'ils opèrent les payemetUs au moyen de mandats (checks). Les habitants de Londres n'emploient guère l'argent que pour payer les ouvriers et pour les iransaciions du commerce de détail. Le banquier y est le caissier commun d'une foule de particuliers, et peut, au moyen de sommes infiniment moins considérables, opérer les payements en leur nom, surtout si les créances sont réciproques (12). Une pareille centralisation s'est étendue dans une sphère plus élevée, car les banquiers, en plus ou moins grand nombre, se relient d'ordinaire entre eux au moyen d'une banque comme point central, et les banques de province sont en relation constante avec les grandes maisons de Londres, sous une sorte de haute surveillance de la banque d'Angleterre. Ces grands établissements monétaires se rencontrent aii Cleûrin^'HôHÈe et y réalisent la plus grande partie de leurs

DÉ LA rtÔNNAtiS EN GENERAL. 299

jpayements, au moyen de simples virements de compte, en compensant le débit ei le crédit (13); et la Banque, en sa qualité de t)rincipal caissier de la nation , conserve par devers elle piresque tout le liùhiéralre du pays (14).

G. Quotité et rapidité de circulation des valeurs destinées à suppléer Vargent, Ces titres, poiir répondre & leur destinatibii, doivent reposer sur le crédit de ceux qui les émettent, c'est-à-dire sur la certitude du remboursement en argent, à répoque indiquée. A cette catégorie appartiennent le papierfàônnaie de TEtat, ne portant ^ùcun intérêt, et les bons dti Trésor, etc., portailt intérêt, lei billets de banque, les lettres de change et billets à ordre, souscrits par les particuliers, et quelquefois les certificats (u)arrants) délivrés en échange de marchandises déposées dans des magasins publics (docks) . Oh évalue aux 9/10^^ de la somme totale des payements, ceux qui s'effectuent présentement dans la Grande-Bretagne sans Tintermédiaire du numéraire, et même sans Tintervention âebUkts de banque (l5).

(i) D'anciens auteurs ont évalué le numéraire nécessaire à i/5% 1/iO* (Petty), 1/20* ou même seulement 1/30* du revenu annuel d^un peuple {Ad. Smith, II, ch. ii) ; 1/9«— 4/10<* de la production annuelle brute, d'après Cantillon (Sur la nature du commerce, p. 73).

(%Davanzati (Lezione suUe monete, 1588, p. 32; Gustodi) pense que tous les biens de la terre qui servent à satisfaire les besoins de l'homme égalent en valeur, en vertu d'une convention, tout l'or, l'argent et le cuivre ; les parties se comportent comme le tout. Le prix d'une marchandise repose sur ce que les hommes y trouvent une aussi grande part de beatitwline que celle que peut leur offrir une certaine quantité d'or, etc. Egalement Monianari qui ajoute, il est vrai, cette restriction : la quantité d'argent spendibile in commercio (Délia monela, p. 45, 64 ; Cust.}. La même manière de voir entraine Locke à soutenir cette thèse singulière que, s'il y a maintenant dans le monde dix fois autant d'argent qu'avant la découverte de l'Amérique, chaque quanlilc d'argent, prise en particulier, par rapport aux marchandises qui n'ont pas varié, ne vaut plus qu'un dixième de ce qu'elle valait auparavant. Il part de cette erreur, partagée d'ailleurs par Ganilh (Théorie, II, p. 380), que lors-

qu*il s'agU de Fargent, la demande est toujours proportion Dellement aussi forte et aussi considérable que l'offre (Works, 11, p. 23, seq.; Montesquieu^ Esprit des lois, XXII, tu, tiii} ; Y. au contraire XXII, ▼, ti; Hume (On money, et :Oo the balance of commerce ; essaya II, 1752), qui sait très-bien que l'aident et les marchandises en circulation influent seuls sur les prix, mais qui ne fait pas entrer en ligne de compte la rapidité de la circulation. De même Forbonnais (Eléments du commerce, II, p. 212); Canard (Principes, ch. ti), et FidUe (Geschloss. Handelstaat, p. 93, seq.). — Cette opinion est combattue par Loto : Money and trade considered (p. 140), travail dirigé spécialement contre l'écrit de Fécole mercantile : firilannia languens (1680) ; yeion (Essai politique sur le commerce, ch. xxii) ; Genovesi (Economia civile, 1764, II, i, 15; ; Steuart (Principles, II, ch. xxriii) ; Verri (Meditazioni, XYII, 3, seq.) ; Biisoh (Geldumlauf, II, 40). Pour se convaincre de l'erreur qui a dicté la doctrine de Davanzati, il suf&t d'inventorier les fortunes privées; les marchandises et les biens de toute nature l'emportent partoat singulièrement sur les fonds de caisse. Ainsi on évaluait la somme totale du numéraire en France, au temps deNecker, à 2,200 millions de livres et la valeur moyenne de la récolte du blé à 1,000 millions (iVedb«r, Législation et commerce des grains, 1776, I^ p. 215). Michel Chevaiier estime que l'argent en circulation dans toute la France s'élève de 31/2 1 4 milliards, tandis que Chaptal (De l'industrie franc., 1819, I, p. 220) évalue la propriété immobilière à 33 milliards; Droz (Économie politique, 1829, 11,3) la porte à 40 milliards, et elle s'élève en réalité aujourd'hui à 100 milliards environ.

(3) Ainsi en dehors des présents, des spoliations et surtout des échanges en nature.

(4) Feudal — commercial System,

(5) Beaucoup de personnes regardent ^andtfit (Discorso econom., 1737, p. 141, seq.; Gust.)comrae le premier qui aitdécouvert cette vérité. Cependant Berkeley (Querist, 477, seq.) disait déjà en 1736: a A six pence twice paid (i is asgood, as a shilling once paid. »—Boisguillebert (Détail de la Fr., 11,19), à uneépoque bien antérieure(1697) donne celle théorie en germe ; mais il confond la circulation et la consommation. Locke (Considérai. Works, II, p. 13, seq.) i'enscignail déjà d'une manière fort claire en 1691 , quoiqu'il ne lui soit pas toujours demeuré ûdélc dans ses déductions. Plus lard, V. Quesnay (p. 64, Daire) ; Cantillon (p. 159, seq. 382).

(6) Si le nombre des échanges annuels à 1 ihaler Tun «= u; la quantité

de thalers^m; la rapidité de la circulation, c'est-à-dire le nombre des

échanges effectués en moyenne dans Tannée avec chaque thaler b^s;ou

aura u = ms, 5 = - : m = -.

DE LA MONNAIE KN GBNËHAL. 301

(7) PrécisémeDt parce que le bon argent est si facile à garder, personne n*a hâle de s'en séparer {Saint-Chamans, N. Essais snr la richesse des nations, p. 122, seq.)'

(8) Tout l'argent conservé, chez les Kurdes, est employé aux ornenrients dont les femnies parent leur télé (K, RUter, Erdkunde, X, p. 887).

(9) Sir D, North (Discourse on Irade, 1691). Postsa g^xpriniait déji dans ce sens.

(10) Lotz (Handbuch, I, p. 377) dit que, même en Angleterre, 100,000 livres sterling employées au commerce des biens-fonds ne sauraient effectuer un roulement d*un million; fi Londres^ au contraire, la même somme afTeclée au commerce des effets ou des marchandises amène un roulement de 160 millions.

(11) PfUy (+ 1687) évaluait l'argent nécessaire, de son temps, en Angleterre, -é 1/2 de la rente foncière, au 1/4 de tous les loyers de maisons, et 1/52« des salaires annuel^ ; parce qu'on était dans Fusage d'acquitter la rente territoriale par semestre, de payer les loyers tous les trois mois et les salaires des ouvriers toutes les semaines (Several essays, p. 179; Polit, anatomy of Ireland, p. 116). Locke, au contraire, demande 1/50* des salaires, 1/4 de tous les revenus des propriétaires fonciers, 1/20* de ce que les négociants encaissent chaque année, en argent comptant. La moitié au moins de ces sommes doit toujours être disponible pour que te commerce ne soit pas entravé dans sa marche. Si l'on payait les fermages, etc., à des termes plus rapprochés, il serait possible de faire une grande économie d'ai^çnt (Works, II, p. 13, seq.). Pinto (Traité du crédit et de la circulation, p. 34) tire bon parti de ce qui arriva en 1745 au siège de Tournay, dont le commandant réussit à tenir, durant sept semaines, avec 7,000 florins pour payer sa garnison ; il empruntait chaque semaine cette somme des hôteliers, qui l'avaient reçue des soldats.

(12) Si le même banquier se trouvait chargé d'effectuer les payements de tout le monde, cette opération pourrait s'accomplir presque sans argent. Aujourd'hui même, en supposant que cent négociants isolés dussent conserver en caisse 3,000 thalers pour les cas imprévus, il serait facile â un banquier de leur rendre le même service avec 50,000 thalers seulement, parce qu'il n'est pas probable que les besoins imprévus puissent se manifester tous à la fois.

(13) On a réglé en 1839, au Clearing-House de Lonàreit des payements pour la somme de 954,401,600 livres sterling avec 66,275,000 livres, pour la plus grande partie en billets de la Banque d'Angleterre ; chaque jour on n fait pour plus de 3 millions d'affaires en n'y employant guère que 200,000 livres {Tooke^ Inquiry into the currency principle, p. 27).

(i4) Ce système prit naissance vers le milieu du dix-septîéme siècle (A discourse of trade, coyn and paper crédit, 1697, p. 64). J.ChiU (N. discourse on trade, p. À6} parle de Pusage existant depuis quelque temps et en vertu duquel tout possesseur de 50 à iOQ livres iUer|îng plaçait son argent chez un banquier. La conséquence fut que tout Ttrgent reflua vers Londres, pendant que les provinces en furent tout i fait dépourvues (p. 127). Les orfèvres étaient pour rordinaireeo ifi^e temps banquiers ; un d'eux, à Fépoque du grand incendie (1QM), ani( émis pour 1,200,000 livres sterling de billets (A ^iscourse, etc., p. 67). La Banque d'Angleterre, comme centre d'opérfitions, dite de 16^; hs banques de province se sont surtout développées comme in8tjtii(ip|U intermédiaires, quelque temps avant la révolution française {Tkorn{im, Paper crédit of Gr. Britain, 1802). L'édifice merveilleux avait déjà siogulièrement grandi à l'époque où écrivait Tbomton, quoique l'ao née 1825 lui ait donné des développements bien plus considérables epcoie (Tooke, Hislory of priées, I, p. 152, seq.). Des rirconslances à peu prés analogues se rencontrent chez presque tous les peuples trés-avancés. Ainsi, en Grèce, V. Becker (Ghariklcs^ 1, p. 294); à Rome, V. Po/]/6. (XXXII, i3), et différents passages de Walter (Pechtsgescbichte, p. 249)* V. sur l'Italie^ au sein de laquelle on retrouve des faits semblables jusqu'au douzième siècle environ, A, Lobero (Hemorie storicli^ délia banca di S. Giorgio , 1832} ; sur les (( caissiers » hollandais : Bicjiesse de la Hollande [I, p. 370). En France, la ceutralis^^on croissante (||i mouvement de l'argent à Paris se manifeste chaque jour davantage (4fi> chel Chevalier, Cours, III, p. 418).

(15) V. Fullarton (On Ihc régulation of currencies, 1845). Dans |a Grande-Bretagne, la niasse réunie des lettres de change mises en circulation aurait été en 1839 de 5^8 niillions de livres sterling et ce total se serait accru depuis 1832 d'environ 24 millions par année {Tooke, Inquiry inlo llie currency principle, p. 20). Entre 1828 et 1847, il en aurait circulé en Angleterre à un moment donné, en moyenne, pour 79,127,000 livres sterling, et en Ecosse, pour 17,380,000 (^tbenœum, 1850, n° 1175). D'après ces données, Thornton calcule quelef lettres de change circulent un ticrii aussi vile que l'argent proprement dit (Paper crédit of Gr. Br., ch. iji). Dans la continuation de TEistory of Priées, publiée en 1857, par Tooke et Newmarch, on trouve (t. YI, p. 584 et suiv.) de précieux renseignements à cet égard. La moyenne des lettres de change, circulant au même moment dans la Grande-Qrelague, est évaluée, pour 1856, de 180 à 200 millions de livres sterling (p. 588). — En Hollande, la coutume d'utiiiseraulant que possible chaque marchandise comme élément des moyens de circulation était depuis longtemps pratiquée {Child, Discourse on trade, p. 65, 264, seq.).

Dp LA MONI^AIR QM PEIfÊRÀL. 303

La première de ces circonstances exerce évidemment la plus gf ande influence sur TfipprovisiqnBeragnt a|0(i^^irç, p^ çp|g en sens contraire des deux autres. Voici la marche habituelle des choses : chez un peuple eu progrès le nombre des affaires conclues contre argept commence par ^||gipen(er ; epsujtq lorsque la culture économique ^'est développée 91 qu'on 9^ pri$ d^i» h^^ bitudes de crédit, la circulation du numéraire devient de plus en plus rapide, et les moy^ps de remplacer le§ esp^ce§ se mqUipliiçpt* Voilà pourquoi il est tout |iimp|^ qu un piiys ^put Yé^^ uomie publique est à moitié développée ait plus besoin de nu^ méraire, non-seulemen( qu'un pays arriéré, mais encore plus qu'un Çtat arrjv^ ^u derpl^rdegr^ de culture (1 , 8).

(1) Celte remarque a déié été faite par Davenant (Works, IV| p. 106 ; V. au contraire, II, p. 23) ; puis pqr Quesnay fp. 75^ sea., Dairé)^ hrd King (Thoughts on the efTects o( tlie bank-restrictions, i804, p. i7).

n'emploie à une masse d'affaires beaucoup plus considérable que 1,^00 millions (I, p. 207, seq.)* En France^ la înasse d'argent monnayé pouvait s^élever à i,500 millions dé francs en i8l'S(?) (Peuchet, 3latistj(ju^ élémenlairey p. 473); en Prusse, d 90 millions de thalerseo i^0$ [Kraà, Betrachtûber den National Wohlstaod des preuss. St., I, p. H4). La masse de9 produits annqels était évaluée alors 4(ins ce dernier pays â 261 millions de thalers, en France à 7,036 millions de francs, en sortç que la proportion de Targent avec le révenu |;énéral aurait été en Prusse comme 1 : 2,9^ et en France coipnie 1 : 4,6^.

(i) Il est à peine possible d'établir eiactefnent la quantité <)e nuipéraire existant dans un pnys, parce nu*en dehors des supputations des banquiers, etc., on ne possède aucun point de départ sur lequel on puisse s'appuyer en toute sûreté, si ce n est les renseignements donnés sur les travaux de monnayage, et démission de la monnaie de papier; lesrenseignement~9 non inoins nécessaires qui ont trait a Timportalion et à l'exportation de Targent^ la fonte des monnaies parles orfèvres, etc., ne peuvent jamais être véritiés avec exactitude. En Angleterre, vers 1^ fin du seizième siècle, le numéraire en circulation était évalué à 4 mil-

lions de livres sterling (ffume, Hislory of England, ch. ilit, App.); sous Charles II, à 6 millions, pour une population de 6 millions d'âmes (PeUy, Several essays^ p. 179). En 1714» DavenarU (New dialogues, p. 71) parle d'environ 12 millions de livres sterling ; en 1762, Anderson (Origin of commerce^ a, i6S9) le fait monter â 16 millions au moins. Quant à la circulation de Tor, pen avant 1797, Rose Tévaloait au moins à 40 millions ; lord Liverpool à 30 millions;. Tooke a 22 millions 1/2 seulement (Hislory of prices, I, p. 130, seq.). Mareau de Jornnés admet, en 1837, i3 millions 1/2 (SuUstique, 1, p. dlHè); Hélferità, 45 millions (Schwankungen der edlen Met., 1843, p. 147); sirR, Ped, 59 millions en 1845, à quoi il faut^ en moyenne, ajouter pour 28 millions de livres en banknotes (après avoir déduit rencaisse métallique). £n France^ Vauban (Dime royale, p. 104, Daire), d'accord en cela avec Voltaire (Siècle de Louis XIV, ch. xxx), pour Tannée 1683, évaluait le numéraire à prés de 500 millions de livres. Voltaire parle, pour 1730, d'environ 1,200 millions. Necker (Administration dès finances, lU, p. 66) calcule qu'en 1784 le numéraire montait à 2,200 millions de livres, et Mollienj en 1806^ l'estime à 2,800 millions. Les évaluations plus récentes varient entre 2,400-2,500 (Chambre des députés^ 13 avril 1847) et 4,000 millions (Blanqut), En Wurtemberg, Memminger estimait en 1840 la fortune nationale é 1,600 millions de florins^ dont 36 millions en espèces, le revenu brut annuel à 179 millions, en sorte que l'argent formait 20 pour 100 du revenu et 2 1/4 pour 100 du capital. Les échanges annuels = 226 millions, ce qui donnerait pour les monnaies une circulation moyenne de six à sept fois par an. Le numéraire circulant en Prusse est tantôt estimé à 133 millions de thalers {Hoffmann)^ tantôt â un chiffre une fois et demie aussi élevé (Nebenius), Le numéraire de Naples était en 1840 de 42 millions de ducats (Scialoja), L'Espagne en 1830 doit avoir possédé prés de 1,725 millions de francs (Borrego^ trad. de KoUenkampy p. 33). Répartie entre tous les individus, la somme du numéraire s'élève, d'après Rau (Lehrbuch, l, § 266) : en Europe, à 22 florins par tète ; en Angleterre, â 41 florins 1/2 ; dans les Pays-Bas, à 52 florins {Cloet) ; en Belgique, à 28 florins (Heuschling) ; en Portugal, à 34 florins (Balbi); en Suéde, à 11 florins (Forsell) ; en Allemagne, de 25 à 30 florins. Dans la Hesse-Electorale, pour l'ensemble de la population, il se trouve par têle 4 thalers 18 silbergros 9 hellers (deniers) en argent monnayé et 3 thalers 9 silbergros 4 hellers. en papier (Éft/debrandy Slatist. Mitth., p. 185); aux £Uts-Unis, 9 dollars, dont un quart en monnaie, trois quarts en papier (Journal des Econ., janvier 1850). L'évaluation de Humboldt, qui fixe le numéraire â 30 francs par individu dans le nord et l'est de l'Europe, et â 55 francs dans le sud et l'ouest, semble être trop faible par rapport à cette partie, et trop considérable pour Tautre.

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Les propriétés des métaux précieux, que nous avons indiquées au paragraphe 120, font assez comprendre pourquoi leur prix varie infiniment moins que celui de toutes les autres marchandises, à la même époqtief dans les divers pays. Semblables au fluide qui pénètre également dans les conduits chargés de le distribuer sur des points différents, les métaux précieux tendent dans le monde entier au même niveau de prix (1). Il n'en résulte point néanmoins que toute augmentation absolue ou relative de la quantité d'argent en circulation dans un pays doive entraîner nécessairement une diminution proportionnelle du prix de l'argent et, par conséquent, une exportation correspondante (2). Si la somme des transactions augmente comme la quantité du numéraire, le prix de ce dernier ne subit aucuue modification (o). Il en est de même quand l'abondance du nu* méraire, au lieu de faire déborder les canaux habituels de la circulation, vient uniquement fortifier les réserves de caisse. Au moyen de ces réserves , des payements très-considérables peuvent s'effectuer de peuple à peuple, sans que la circulation, ni par conséquent le prix de l'argent , en soient de part ni d'autre le moins du monde affectés (4). Cependant, si ces payements devaient continuer pendant un certain temps, en suivant toujours la même direction, ils finiraient par réagir sur la circulation et par provoquer comme un mouvement de reflux. Toutefois, il peut arriver que le prix de l'argent diffère d'une manière durable de pays à pays, lorsque des obstacles perma* neuts s'opposent au mouvement de va-et-vient, qui rétablirait le niveau. Ainsi, les métaux précieux se maintiendront à un prix élevé dans les contrées qui ne peuvent se les procurer qu'eu livrant en échange des biens d'un transport très-difticile. Si, par exemple, un Anglais voulait» dans la pensée de tirer

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avantage du haut prix de l'argent en Pologne, faire venir en Angleterre les produits polonais destinés à l'exportation, tels que blé, bois, laine, etc., ils y arriveraient notablement renchéris, à cause des frais considérables de transport. Qui de la Pologne ou de TAngleterre supporterait cet accroissement de dépenses ? Cela dépend des rapports existants entre l'offire et la demande; toiyours est-il que le déplacement de l'argent est par là singulièrement entravéi et que même il devient impossible dans certaines limites de différence de prix, surtout avec des moyens de communication géuéralement défectueux. De même, plus sera restreint le nombre de contrées capables de répondre aux demandes des régions riches en or et en argent, plus les astres contrées se verront obligées de recourir à des intermédiaires pour se procurer ^argent qui leoir est indispensable et qu'elles ne recevront que de deuxième ou troisième main ; il en résultera naturellement une augmentation du prix des métaux précieux. Or, les peuples moins avancés en civilisttioo» qui exportent surtout des matières premières» sout aussi moins capables de faire un commerce direct. Si donc ils ne possèdent pas de mines, le prix de l'argent est ordinairement plus élevé chez eux, surtout alors que l'absence de garanties légales accroît singulièrement la valeur eu usage des métaux précieux (5, 6). — Des mesures gouvernemeulales ou administratives peuvent amener le même résultat ; telles sont, par exemple, les lois qui ferment Tempire du Japon au commerce étranger, en ne laissant qu'un seul port ouvert à deux nations privilégiées, dans des conditions fort restreintes (7). — Nous traiterons plus tard del'inilueuce de Timpôt sur le prix de Targeut.

(1) Monlanari (Délia moneta, p. 52, seq.).

(S) D. Hume, dans son livre « Un ihe balance of trade t dont rioflutooé s'est fait sentir d'une façon si positive, n'enseigne pas précisément l'erreur signalée ici, mais il en a provotfué Texpression chez une multitude innomlirable d'auteurs qui ont voulu mardier sur ses traces. Cette fausse théorie se rattache évidemment d'Une façon iréi«>étroit« à celle

qu'on trouve déjà indiquée au parA{|[raphe i23. Au reste, Que$nmy (p. 101, Daire) avait vu beaucoup plus clair dans la question.

(3) C'est ce qui arrive, par exemple^ lorsqu'à une époque où les affaires sont Irés-actives, on émet du papier-monnaie, et qu*on le relire aussitôt que les conjonctures se montrent moins favorables.

(4) Thèse parfaitement développée par Fullarton (Ou the régulation of currencies, p. 71 > seq.; 139, seq.). V. aussi ^eccarta (Bconomia pubblica, IV, 4,27). Quand FAngleterre, lors de la suppression du privilège de la Banque, en 1821 et 1822, 6t frapper en or d'abord 9,520,750, puis 5^356,788 livres sterling, cette énorme demande n'affecta presque pas le cours de For sur la place de Paris (Michel Chevalier^ Cour.'t, III, p. 15, seq.). Et, d^un autre côté, le système d'assignats, développé pen-» dant la première révolution française sur une si vaste échelle, n'eut aucune influence sur le prix de l'argent dans le reste de l'Europe (Lord King^ Thoughts on the bank-restriction, 1804). C/est ainsi que Tookê (Qistory of priées, I, p. 205) parle d'une diminution considérable des moyens de circulation, en 1797, sans que le prix des marchandises en éprouvât presque aucun changement : le prix du blé baissa, celui des denrées coloniales subit une assez forte hausse, par les mêmes raisons qu'auparavant, raisons qui tenaient à ta situation même des marchandises. Durant les premières années qui suivirent le privilège de la Banque, c'est-à-dire de 1799 à 1801, le prix du blé monta très-rapidement^ tandis que les produits transatlantiques éprouvèrent une baisse pnn noncée {Tooke, I, p. 232, seq.). Une diminution de 172 millions de francs dans l'encaisse métallique de la Banque fit les frais de Pimportalion extraordinaire de céréales qui eut lieu en France dn I*' juiU let 1846 au 14 janvier 1847 (Michel Chevalier, Cours, III, p. 470). Un praticien exercé pense qu'en Angleterre 5 millions de livres de banknotes créées à nouveau ne contribueraient en rien à Télévation des prix, ne développeraient pas l'esprit de spéculation ^t n'anraient pour résultat que de grossir rencaisse des banquiers. Si, au contraire, 1 livre sterling ven/iit à tomber dans la poche de 5 millions de travailleurs, cet argent entrerait aussitôt pour la plus grande partie dans la circulation, et le prix des marchandises s'élèverait jusqu'/i ce qu'au bout d*un certain temps il fût arrivé entre des mains plus en état de le conserver (Tooke, p. 156, seq.; U, p. 323).

(5) Cela explique le prix élevé de l'or et de l'argent dans les pays reculés de l'Asie, que la route suivie autrefois par le commerce séparait de TAmèrique, souce principale de ces riches produits, par une navigation prolongée autour du monde entier. — Les métaux précieux atteignent d'ordinaire un prix plus élevé dans les campagnes que dans les grandes villes ; dans rintcrieur du pays qne sur les côtes. Depuis que lii roulti, etc., ont été amélioréei en Allemagne, la différence qui etlt*

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tail pour le prix de l'argent entre la haute et la basse Allemagne s* est sensiblement elTacée (Rau^ Archi?. der polit. OEk., III, p. 338).

(6) Hume (On the balance of Irade) a parfaitement posé les bases de cette théorie ; puis Tiiornton (The paper-credit of Gr. Britain, ch. ii). Ad. Smith prrtend^au contraire, que Tor etPargent, étant de précîenses supertluilés, sont ré<;ulîérement, dans les pays riches, plus chers qu'ailleurs (W. of N.,1^ ch. ii, 3: Digr).

(7) Il se passait en Chine quelque chose d*analogue ainsi que dans Tancienne I^^TP^^t la Chinede l'antiquité! V. Herodot. (Il, 112, seq.,179); Homer, (Od., IV, 354, seq.}. La religion des Egyptiens leur prescrÎTait un genre de vie qui n'était guère praticable au dehors. On leur inspirait unehurreur profonde pour tout ce qui était étranger; sel, poisson, pilotes, leur étaient également antipathiques. Dans la mythologie égyptienne, O^irà représente le Nil, Typhon le désert et la mer! {Piutarch,, De Iside, 32).

Le comtnerce extérieur est la seule voie ouverte à la plupart (les peuples pour se procurer les métaux précieux dont ils ont besoin. Ils sont dès lors conduits naturellement à regarder les frais de production des articles d'exportation, qu'ils échangent soit directement, soit indirectement contre les métaux précieux, comme les frais de production de ces métaux eux-mêmes. Mais la règle que les biens obtenus h frais de production égaux ont une valeur en échange égale, ne trouve son application que dans les limites du même dumaine économlqtte (§ 107) , parce qu'A rst souvent physiquement impossible et plus souvent encore très-difficile, en raison des obstacles apportés par les lois, les habitudes et les tendances, de transplanter dun pays dans un autre les agents de la production, dans le but de letir assurer un marché plus avantageux. Lorsque TAngleterre, par exemple, échange ses tissus et sa quincaillerie contre de l'argent mexicain, les frais de production des deux équivalents peuvent différer beaucoup entre eux et l une des deux parties contractantes retirer de ce commerce un bénéfice beaucoup plus considérable que l'autre (1). l>*après ce que nous avons dit au paragraphe 100,

DU LV MOiNi>AlE EN (;B^ÉUAL. 3u9

la plus favorisée sera celle chez qui le désir de couserver sa propre marchandise cédera le moins au désir d'acquérir la marchandise étrangère. Après tout, l'argent n'est pas d'une indispensable nécessité; les nations commerçantes les plus avancées sont celles qui trouvent le plus facilement le moyen de lui substituer d'autres instruments ; tandis que les principaux articles de l'exportation anglaise donnent satisfaction à des besoins urgents, très-répandus et qui augmentent sans cesse, ils sont aussi d'un transport facile. Il n'est donc pas étonnant que les marchandises anglaises se vendent d'ordinaire dans les pays de mines au-dessus du prix moyen (entre les frais de production en Angleterre et ceux du Mexique, etc.), tandis que l'argent n'obtient en Angleterre qu'un prix plus bas. Cela contribue à faire baisser la valeur des métaux précieux dans cette contrée. Aussi, tout changement dans les canaux de la circulation, au moyen desquels le commerce international peut seul approvibionner la plupart des peuples d'or et d'argent, produit immédiatement la hausse ou la baisse du prix de ces métaux, lors même que rien n'a été modifié en ce qui concerne 1 exploitation des mines (2). — Un pays isolé pourrait, à la rigueur, se contenter d^une quantité quelconque d'or et d'argent qui suffirait aux besoins de la circulation, une fois que les habitudes seraient prises. Mais il n'en est pas ainsi d'un pays engagé dans le commerce universel ; Tabondance etle bas prix des métaux précieux, c'està-dire de la marchandise la plus courante, douée delà plusgrande énergie économique, lui donneront un.grand avantage, sans parler de la situation économique florissante, dont cette abondance et ce bas prix sont le signe. Admettons que les Etats A et B soient égaux sous tous les autres rapports, mais que A possède deux fois autant de numéraire, que les prix y soient deux fois plus élevés, etc.; A pourra, sans faire plus d'efforts, lever le double d'impôts, etc. Qu'une guerre vienne à éclater entre ces deux Etats, et que chacun d'eux envoie sur le territoire ennemi

3tO DR Lk MONNAIE EN GENERAL.

une année qui soldera au comptant toutes ses dépenses, A n*âurait il subir que le quart des sacrifices que devrait s'imposer B (3).

(I ) L*aatre» naturelleroent, y gagne aussi ; il a pins d'avantage que s'il voulait produire dans son propre pays la marchandise demandée.

(2) Les premiers germes saisîssables de cette théorie, qui constitue une des bases essentielles de l'économie commerciale internationale, se tronfcnt dans D. Hume (On interest); CantUlon (ffaturè du commerce, p. 2269 369, seq.); puis dans Rieardo (Frinciples, eh. vii) : « Gold and « silverhavingbeen cbosen for the gênerai médium of circulation « they « are, by the compétition of commerce, distributed in such proportions « amongst the difTerent coun tries of the.world, as to accommodate ihemf seWes to the naturel traffic whloh would take place if no such metals « existed ; and the irade belween countriea were piirely a trede of bar- <r ter »; Nebenius (OEff. Crédit, I, p. 99, seq.). Elle a été surtout développée par /. Mill (Eléments, 1821, III, 4, 13, seq.); Torrens (The budget, 1844); J.'S, Mill (Essaya onsome unsettled questions of political £., 1844, n<^ I, et Frinciples, III, ch. xyiu, seq.) : « La créatico d^one nouvelle branche d^exportalion pour l'Angleterre ; une augmentation delà demande des produits anglais à l'étranger amenée soit par le cours naturel des choses^ soit parla suppression des droits de douane ; une diminution de la demande des marchandises étrangères en Angleterre, résultat de l'établissement en Angleterre de droits d'importation, ou de droits d'exportation dans les autres pays ; ces influences et d'autres ayant une tendance semblable auraient bientôt pour conséquence que les importations en Angleterre en métaux et autres marchandises ne seraient plos Véquivalent de ses exportations ; les pays qui ont recours à celles-ci seraient obligés de céder^ à des conditions de prix moins élevées, leurs marchandises et leurs métaux précieux, pour rétablir Péquilibre entre Toffre et la demande. De celte manière, l'Angleterre obtiendrait l'argent à meilleur marché, et vendrait en général plus cher ses propres marchandises 1 » —Celte théorie avait été déjà entrevue vaguement par Beccaria (E. P., IV, 3, 18); et même par Galiani (Délia nioneta, 11,2). Sffiior, dans son beau travail intitulé « Three lectures on the cosl of obtaining money (1830) » développe particulièrement cette idée, que tout pays se procure les marchandises indigènes et étrangères avec d'autant moins de frais, que la productivité du travail national augmente davantage. C'est ce qui expli(|uerait d'une manière satisfaisante pourquoi cent journées d'ouvriers dans les manufactures anglaises de colon peuvent procurer en échange une quantité d'argent qui a besoin, pour élre produite, de deux cents journées de travail dans les mines et lès fonderies du Mexique. Il n'en résulterait pas une baisse du prix des

métaux précieux relativement aux autres marchandises anglaises, mais cette influence se reporterait également sur tous les produits de Téconomie nationale. Y. du resUf d«ii Taotiquiié^ l'exemple des Sabéens : ÀgcUarch. (De rubro mari, p. 65;; Hudson.

(3) Déjà en germedaos Canlillon (Nature du commerce, 1755, p.249» seq., 307); Busch (Geldumlauf^ V^ 14); Kaufmann (Untersuchungen, I^ p. 75, seq.)- Certains enseignements du système mercantile ont exprimé celle vérité d'une manière peu exacte et fort exagérée; néanmoins, les données sur lesquelles il repose ne sont pas toutes aussi erronées que le supposent les disciples de Hume et de Smith, Du resle^ J.'S. MHl (Principles, 111) n'admet pas complètement le bon marché de l'argent en Angleterre tel qu'on a Thabitude de le présenter ; suivant lui, ce sont « les besoins du luxe • changés en habitude» qui rendent » dans ce pays la vie si chère. »