PREFACE. XLI

L'économie politique nest point, nous venons de le dire, une science nouvelle; c'est depuis peu une science distincie. Elle était confondue jusqu'au dixhuitième siècle avec la philosophie , la politique , la morale, le droit et l'histoire ; mais, parce que son importance a suffisamment grandi pour qu'on lui fasse une place à part, ce n'est pas un motif pour qu'elle cesse d'avoir une affinité intime avec les nobles études qui l'avaient jusque-là absorbée dans leur sphère.

Il en résulte aussi une autre conséquence.

Du moment où elle cesse d'être une science nouvelle, où elle compte une longue série d'ancêtres, elle est obligée de scruter ce passé auquel mille liens divers la rattachent. Ce devoir peut agrandir la difficulté , mais il augmente aussi singulièrement l'attrait d'une étude qui, au lieu de ne présenter que les déductions arides du dogmatisme , se recouvre des fraîches couleurs de la vie.

Permis à ceux qui font de l'économie politique une simple exposition de calcul, de méconnaître l'importance de ces investigations rétrospectives; les mathématiques s'inquiètent peu de l'histoire; mais il en est autrement de la vie des nations ; celles-ci veulent savoir d'où elles viennent, pour découvrir où elles vont.

Elles n'obéissent pas à un vain intérêt de curiosité, comme le supposait J.-B. Say, quand il disait, en esquissant une histoire abrégée du progrès de l'écono-