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berté et propriété sont sa devise. Suivant Àd, Smith» TEtat n'a qtte troi9 devoirs à remplir: défendre la société de tout acte de violence de Tétranger; établir une administration exacte de la justice à Tintérieur; euGn érig^er et entretenir certains ouvrajçes publics et certaines institutions que rinlérét privé ne pourrait jamais ériger et entretenir (Richesse des nations, ch. i, 2;. Il combat tous les fidéicommis (111, ch. ii), le droit régalien sur les mines I, ch. ii, 2), tous les privilèges de corporations de métiers (I, oh. x, 2), tous les droits prolecteurs, etc. (IV, ch. i, seq.), et surtout la politique coloniale (IV, ch. viii). —Les attaques dirigées par tes socialistes contre. la libre concurrence ont commencé avec l''tc/it«} (Geschlosseuer Handelsslaat, p. 126), qui va jusqu'à l'appeler un brigandage organisé ; TËtat doit se préoccuper de ce qui est avantageux à l'espèce humaine plus que s*il ne s'agissait qun de moineaux. — Sismondi (Nouv. principes^ passim) réclame partout l'appui du gouvernement en faveur des faibles. Fourier (Nouveau monde indus* triel, p. 396) présente le monopole général comme un préservatif con^ tre le commerce, V. l'excellente réfutation de ces doctrines dans Ba'stiat (Harmonies économiques, ch. x). V. aussi Schœn (Nàt. QËk., p. 180, seq).

Les biens, de quelque nature qu'ils soient, ne peuvent être payés (§ 1, seq.) qu'au moyen d'autres biens (1, 2). Par conséquent, plus la production est importaiile, variée et appropriée aux besoins, plus il devient facile à chaque produit de trouver un débit avantageux; en Angleterre, par exemple, malgré, ou pour parler plus exactement, par suite d'une grande concurrence, beaucoup plus aisément que dans le Groenland, ou à Madagascar. Il suit de là que plus on produit de odeurs, plus on peut en acheter. — Les renseignements officiels nous apprenlient que la récolte moyenne des Etals prussiens en blé et eu pommes de terre s'élève à la somme de 332 millions et demi de tbalers; Tannée 1850, au contraire, n'a donné que 262 millions. Naturellement, cette année, les gens de la campagne ont été forcés d'acheter pour environ 70 millions de moins que de coutume. —Ainsi chaque classe de la population qui vit du

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débit d« tes ph)duUs est intéressée k It prospérité des aut^s.

a Tous les intérêts légitimes s'harmonisent, n dit fiastiat. Plu^ une ville est 0orissante, plus il y a de bien-être et d'aisance dans les villages voisins qui rapprovisionnent; et plus ces villages sont riches, plus se développé l'industrie de la cité qui travaille à leur intention (5). Considération d*une haute importance, et de nature à fortifier» au moyen d'un jugement plus sain, rinstinct du bien public, trop disposé à sommeiller aux époques de civilisation avancée, tliie nation dans laquelle une partie des citoyens est opprimée par Tautre, dit Louis Blanc, ressem* ble à un homme blessé à la jambe t la jambe malade empêche celle qui est saine de marcher (4).

La même règle s'applique-t-elle au commerce des nations entre elles? Quand le sentiment de la grande unité humaine est plus puissant que les divergences de politique, de reli-^. gion, etc.; quand le sentiment du droit et Tamour de la paix ont étouffé les germes périlleux de l'esprit de domination et d'ambition guerrière ; quand surtout, des deux côtés, Téconomie publique est bien ordonnée, l'antagonisme entre les intérêts des deux peuples ne peut former qu'Utie faï^e exception qui, pour être admise, doit être nettement démontrée (5)» Les nations arrivées h un haut degré de culture voient en général les tjremlêts ()as, faits par des peuples étrangers dans la voie de la civilisation, d'un œil plus favorable que les progrès ultérieurs qui les amènent à un ttiveau commun (6). Du reste, Tentlère réa» lièation dès conditions ci-dessuâ énoncées est si invraisem* blable, la philanthropie , quî laisse de côté le patriotisme , qtiélqite chose dé si suspect (7), et la plupart des hommes se trouvent si peu en état de progresser en effaçant les limites de là nationalité, qu'on ne saurait supposer. Sans une certaine défiance, que les sentiments de jalousie nationale, quelque peu fondée qu'elle puisse être , viennent à s'évanouir complètement. Riett n^a plus favorisé les conquêtes des Macédoniens et

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des Romains que le cosmopoIitUme plus récent dés philo* sophes grecs (8).

(1) Quiconque veut vendre tiix autres doit letiif» acheter. (Child; Dli^ eowrse oflrade, p. 358). De même Temple (Works, III, p. 19), et Bechef-^ (Polit. Discours, p. 1547). Cette manière de voir semble avoir été de bonne heure adoptée en Hollande. Y. encore Que^na;^ (p. 71, Daire)et Mirabeau (Philosophie rurale, 1763^ ch. n).

(2) On entend fréquemment formuler cette plainte : « On ne peut rieil vendre; parce que l'argent manque. » La véritable cause n^est pas dans le manque d'argent, mais bien plutôt dans lé manque de biens, qui pour-» raient servir de contre^valeur. Dans les moments difficiles, un tisserand, par exemple, s'estimerait heoreut, si, en ne recevant poitît d'argent, fi était sûr d'obtenir en payement du pain, de la viande, du bois, des ma * tières premières, etc. Si l'argent seul manquait, cela pourrait être pour le commerce un aussi bon sigife que si les magasins, les navires^ etc., ne suffisaient pas aux transactions. V. Nonh (Discourses «pon tràde; 1691 , p. 11, seq.) ; mais surtout la belle théorie des débouchés de /.-A. Soy (Traité, I,ch.îv).

(3) Observations de Humboldt sur les rapports qui existent presque toujours dans l'Amérique espagnole, entre les progrés et la décadence de l'agricultore dans le voisinage d'une mine, et une exploitation plus ou moins riche de celle-ci (NouV. Espagne, III, p. 11, seq). V. aussi Harrington (+1677) The prérogative of a popular govemment, I, eh. Il); Cantillùn (Nature du cotnmerce, p. 16).

(4) Les hommes qui ne vivent que des dépouilles d'autrui (voleurs, escrocs, fripons, gens de rapine de toute sorte) ne sont intéressés â la prospérité de leurs victimes qu'autant que cela ne risque pas d'entrater leur coupable industrie. C'est seulement dans celte limité qu'on peut soutenir avec Fr. List que là noblesse au moyen Âge, en obéissant au calcul égoïste qui la portait k opprimer les paysans, faisait une spéculalion anssi fausse qu'un fabricant de notre époque qui voudrait entretenir ses machines â vapeur uniquement avec de la sciure de bois ou des rognures de papier. Les villes du moyen âge avaient à Témancipation dé la classe des paysans un intérêt économique beaucoup plus considérable que la noblesse et le clergé.

(5) 11 existe assurément de semblables exceptions (nous en parlerons plus tard), abstraction faite même de cette vérité: « L homme le plus honnête ne peut demeurer en paix, s'il a un mauvais voisin. » L«s peuples qui livrent au commerce les mêmes produits que nous peuvent sans doute « gûltr le marché » tout aussi bien qu'A l'intérieur, par exemple, un cordonnier égoïste désire la prospérité de tons les coa* sommaleurs de ehaussures» c'est-à-dire de tous les autres produc-