CHAPITRE VI LA VITICULTURE

Notions générales et historiques. — La culture de la vigne présente économiquement des caractères particuliers qui la différencient beaucoup des autres systèmes de culture basés sur les cultures annuelles. Mais le vin ne forme cependant pas la base de la boisson de nombreuses populations : en réalité, il n'est encore entré que dans le nécessaire physique des deux tiers de la population française ; ni en Espagne, ni en Italie, ni en Hongrie, où existent des vignobles étendus, le vin ne fait pas partie de Talimentation quotidienne des masses populaires. La France, qui est le centre principal de la production du vin dans le monde, se trouve être en même temps le centre de la consommation. La viticulture y prend, de ce chef, une place importante dans les préoccupations publiques, et cela d'autant mieux que, par des taxes diverses, le Trésor public, les municipalités prélèvent sur le vin des sommes considérables qui viennent alimenter les budgets. Le régime fiscal du vin est lié en France à la suppression des octrois. Le développement de la consommation ne peut prendre un grand essor que si les taxes élevées qui le grèvent dans certaines villes, à Paris en particulier, disparaissent ou au moins sont fortement réduites.

En tant que base d'un système de culture aussi bien

318 L^EXPLÔtTATiON AGRÏCOLÉÎ

que par la nature de ses produits, la viticulture appelle donc tout spécialement l'attention.

L'histoire de la vigne n'est plus à faire aujourd'hui : elle a été faite et bien faite dans des ouvrages spéciaux pour lesquels tous les documents connus ont été dépouillés. 11 n'en subsiste pas moins une large part d'inconnu sur ses origines. Elle paraît être originaire de l'Arménie, où ses fruits acquièrent à l'état sauvage un développement remarquable. La Bible noiis montre Noé plantant la vigne après le déluge ; les mythologies rappellent que Saturne l'introduisit en Crète, Osiris en Egypte, et Bacchus dans l'Inde ; enfin le roi Gérion, qui fut mis au rang des demi-dieux, l'aurait fait connaître aux Espagnols. Les commerçants grecs l'auraient peu à peu répandue dans les îles et sur les côtes de la Méditerranée. A Tépoque des premiers rois de Rome, le vin y était un produit de grand luxe que l'on faisait généralement venir de Grèce et dont l'usage était interdit aux femmes. Numa enseigna aux Romains la taille de la vigne; mais, suivant Pline, ce ne fut que 400 ans avant notre ère que sa culture fit de sérieux progrès. Caton, Varron, Pline, Virgile et Columelle en parlent fort savamment dans leurs ouvrages.

Les Phocéens durent l'importer en Gaule vers l'époque de la fondation de Marseille, six cents ans avant notre ère, mais elle ne se répandit guère dans le reste du pays que postérieurement à la conquête romaine. Les vins des Gaules aussitôt connus ne tardèrent pas à être préférés à ceux de l'Italie. «La facilité qu'offrait le Rhône pour le transport des vins de Vienne, autant peut-être que leur qualité, avait attiré sur eux une grande faveur de la part du commerce romain ; les bateliers utnculaires les transportaient jusqu'à Arles, d'où on allait les embarquer à Marseille.» Sous le prétexte d'une famine — prétexte invoqué aussi, plus tard, par les rois de France, — un édit de Domitien prescrivit l'arrachage de la moitié des vignes de la Gaule et de l'Espagne et leur remplacement

La ViTÎCULTURË 319

par des cultures de céréales. — La vigne regagna d'ailleurs rapidement ce qu'elle venait de perdre. L'empereur Probus employa même ses légions à créer de nouveaux vignobles en Bourgogne et en Champagne. — Les Romains plantèrent la vigne un peu partout jusqu'en Angleterre.

La période barbare fut une longue crise pour la viticulture. Avec Charlemagne elle reprend de l'extension; nous la voyons s'implanter à la suite de ses armées en Allemagne et en Suisse, près de Zurich et dans le pays de Vaud. Au IX* siècle, elle pénètre dans l'archiduché d'Autriche ; au XIII* siècle, en Prusse, en Bohême et en Hongrie : c'est en 1250 que furent plantés les crus de Tokai avec des cépages originaires de Forli, en Italie. Tandis que pendant tout le moyen âge, la viticulture restait stationnaire en France, l'Espagne, sous la domination des Maures, augmentait et perfectionnait son vignoble.

Ce n'est guère que depuis un siècle environ que la culture de la vigne n'est plus considérée avec défaveur par les gouvernements, car elle a souvent été proscrite pour faire place aux céréales. En France même, on peut citer deux édits, celui de 1563 et celui de 1783, qui furent lancés contre elle afin de favoriser la culture des céréales dans le but de prévenir les disettes de grains.

En 1775, notre pays ne possédait encore que 800.000 hectares de vignes : en 1789 ce chiffre s'élevait à 1.500.000 hectares, et, avant le commencement de la crise phylloxérique, c'est à 2.400.000 hectares environ qu'il faut évaluer l'étendue du vignoble français.

Mais, dans la période la plus récente, 4e nouveaux vignobles ont été créés dans la Turquie d'Asie, en Russie, au Cap de Bonne-Espérance, en Algérie, en Tunisie, en Nouvelle-Calédonie, en Australie, dans la République Argentine, au Chili et aux États-Unis. Leur importance est encore secondaire, mais elle ne peut que s'accroître.

Par contre, divers vignobles plantés anciennement dans des régions où la vigne était mal acclimatée, en

320 l'exploitation agricole

Angleterre, dans le Brandebourg, etc., ont disparu sous rinfluence des nécessités économiques (ils donnaient des récoltes fort rares, mais les moines en avaient besoin pour dire leur messe) et aussi grâce au développement des voies de communication.

Caractères économiques de la viticulture. — Pour la France au moins, où le vin forme la base principale de la boisson, on est assez naturellement tenté de rapprocher la culture de la vigne de celle du blé. De même que le pain de froment est considéré comme Taliment par excellence, de même le vin passe pour la boisson la plus hygiénique. Bière, cidre, thé, café, etc., passent au second plan, dès qu'on peut boire du vin quotidiennement sans grever exagérément le budget domestique. Il existe cependant entre ces deux produits des différences fondamentales que peut-être l'économie rurale n'a pas toujours assez nettement dégagées.

Le blé est une culture annuelle, par laquelle les sacrifices du cultivateur sont rapidement rémunérés, que Ton peut aisément changer de place si les résultats ne sont pas ceux que Ton attendait, que les maladies ne poursuivent pas au delà de la récolte en terre et qui offre, par suite de toutes ces conditions, une sécurité assez grande. La vigne, au contraire, occupe le sol à demeure: elle demande des sacrifices considérables pendant plusieurs années avant de donner des produits, et, si un fléau vient la frapper, elle lui offre en permanence les moyens de se perpétuer sur place ou peu s'en faut, car, si son feuillage est annuel, ses racines sont pérennes. Mais en raison du produit brut élevé qu'elle donne dans des conditions favorables, elle constitue aujourd'hui un appât sérieux pour les propriétaires qui, par leur situation, peuvent espérer la propager avec succès.

Comme toutes les cultures arbuslives, la vigne se prête généralement fort mal à l'établissement de statistiques, soit qu'on veuille seulement chiffrer la superficie qu'elle

LA VITICULTUÎIË 321

occupe, soit qu'on veuille établir son rendement à l'hectare. Il arrive très fréquemment, en effet, que la vigne est associée à d'autres cultures sur un même champ. Dans le Dauphiné, en Savoie, les rangées de vignes ; dans le Lot, le Lot-et-Garonne, la Dordogne, les joualles alternent encore avec d'autres cultures ; en Provence, elle est associée aux céréales et surtout au blé, dans les oullières, à l'olivier, à l'amandier, etc.; il en est de même en Italie où, quelquefois encore, elle est cultivée à l'état grimpant sur d'autres arbres, qu'elle enlace de ses puissants rameaux. Ajoutons que les replantations faites à la suite de l'invasion phylloxérique ont beaucoup contribué à faire disparaître cette diversité de cultures accumulées sur un même sol.

Même à l'état de vigne pleine (sans culture intercalaire), son rendement est très irrégulier et ne se prête à des calculs de moyenne que dans des régions exactement déterminées, bien homogènes. Il diffère dans la plaine et sur le coteau qui la borne, à l'exposition du levant et à l'exposition du couchant, dans l'alluvion et dans le calcaire, etc. En principe, sous un même climat, on peut admettre que son rendement en quantité est inverse de^ la qualité: les meilleures qualités s'obtenant dans les terrains un peu caillouteux, calcaires, bien ensoleillés; les plus hauts rendements se trouvant au contraire dans les plaines d'alluvions fertiles et profondes.

Suivant la latitude, le nombre de ceps plantés à l'hectare s'accroît aussi très irrégulièrement. Il varie de 2000 à 2600 en Algérie jusqu'à 60.000 et 100.000 sur les bords du Rhin, de telle sorte qu'un vignoble prend des aspects très différents. Au midi, on se trouve en présence d'arbustes forts, puissamment ramifiés ; au nord, ce sont de petits plants vivaces, sans apparence, moins élevés que les moissons de céréales.

Un rendement en vin de 20O hectolitres à l'hectare dans une plaine de l'Hérault sera fréquent, tandis qu'un rendement de 20 à 25 hectolitres sur les coteaux du Rhin

322 L^EXPLOtTATtON AGRICOLE

paraîtra un maximum extraordinaire. Il faut observer encore que si la détermination d'un rendement moyen de la vigne en vin exprime une idée claire lorsqu'elle s'applique à une seule année, cette notion devient très confuse lorsqu'elle s'applique aune série d'années, — au moins dans la majorité des cas. Cela tient à l'extrême sensibilité de cette culture ; les météores et les maladies ont sur elle une influence perturbatrice considérable, si bien que les récoltes varient d'une année à l'autre dans des proportions énormes. En 1866, la France récoltait 63.900.000 hectolitres de vin ; en 1867, la récolte tombait brusquement à 38.800.000 hectolitre, pour se relever en 1868 à 50.100,000 et en 1869 à 71.300.000 hectolitres. En 1875 la vendange fournissait 83.600.000 hectolitres, Tannée suivante on n'obtenait plus que 41,800.000, soit des variations annuelles de plus de 50 o/o. Aucune autre culture ne présente de pareilles alternatives.

L'extrême variabilité du produit brut pour des récoltes aussi incertaines, qui exigent cependant des dépenses assez régulières et fixes, explique pourquoi la vigne se prête si exceptionnellement au fermage et au métayage. On trouve cependant des régimes d'amodiation habituellement usités en certaines régions : le vigneronnage dil Beaujolais et du Maçonnais dérive du métayage, et le bail à comptant de la Loire-Inférieure présente une certaine analogie avec le domaine congéable qui se pratique égale ment en Bretagne. L'irrégularité du rendement, la fréquence des crises expliquent aussi les variations considérables que subit la valeur de la propriété foncière consacrée à sa culture.

Le vin lui-même n'est pas un produit partout à peu près identique, ne présentant comme le blé, par exemple, que des différences de qualités presque négligeables, qui se répercutent sur les prix par des différences de quelques centièmes seulement. Tout au contraire, on pourrait dire qu'il existe autant de qualités que de natures de sol, d'expositions et de climats locaux. De-

tA VltlCULTURE 323

puis le vin des terrains submergés, qui peut aujourd'hui être considéré comme celui déterminant le minimum des prix sur les marchés, jusqu'aux grands crus de Bordeaux ou de Bourgogne, depuis fr. 15 le litre jusqu'à 6 fr., tous les intermédiaires se rencontrent. Mais, à l'inverse de toute autre marchandise, le vin non cbnsommé immédiatement se bonifie en vieillissant, pour peu qu'il ait de la qualité, et, pendant un laps de temps qui peut varier de quatorze à dix-huit ans, il gagne le plus souvent en valeur plus que Tintérét du capital qu'il représente. Cette situation spéciale est loin d'être négligeable pour l'économie rurale.

Contrairement à ce qui se passe pour la plupart des autres produits de l'agriculture, un viticulteur isolé peut, pour la vente de son vin, se créer utilement une clientèle, qu'il approvisionnera directement, en toute saison et sans intermédiaire, sans magasin de dépôt dans les villes, sans frais généraux spéciaux. Les ventes directes de vins par les récoltants augmentent régulièrement en France. Le commerce organisé aura toujours une grande part soitpour les grosses adjudications, soit pour Tapprovisionnement des détaillants, soit pour l'exportation, soit enfin pour Tutilisation et la vente des vendanges qui ne peuvent arriver à la consommation qu'après coupages ou rectification de goût.

Par ailleurs encore, la viticulture prend une importance exceptionnelle. C'est le système de culture qui fait acquérir au sol agricole la plus grande valeur foncière. Tandis que dans les plus riches contrées du nord de la France, consacrées aux cultures industrielles, la valeur du sol en corps de ferme atteint 5,000 à 7,000 francs l'hectare, les vignes se vendent dans le Midi jusqu'à 10,000 et 12,000 fr. l'hectare, et lorsqu'il s'agit de parcelles disputées par la petite culture, ces prix sont largement dépassés et parfois doublés. Il est vrai que la petite culture trouve, dans la vigne, le meilleur emploi possible de ses facultés et de ses ressources par suite de l'éléva-

Digiti^d by V3OOQ IC

â24 L^E^PLOÎtATlON AGRICOLE

tit)n du produit brut qu'elle permet d'obtenir et de la grande quantité de main-d'œuvre qu'elle nécessite. Les valeurs, les rendements sont, comme pour les autres cultures, subordonnés au milieu, et on pourrait relever des différences considérables entre les vignobles du Tarn, ceux de l'Hérault et ceux de l'Anjou par exemple, sans parler du Bordelais ou de la Bourgogne. Mais partout la vigne atteint des chiffres supérieurs à ceux fournis par les cultures annuelles dans des situations correspondantes.

Ce sont là les traits caractéristiques de ce système de culture. Pendant que la culture industrielle du nord de la France crée à peine 600 à 700. francs de valeurs par hectare^ le produit brut des vignobles les plus favorisés dépasse souvent 2,000 francs et plus par hectare, et les cas où ces chiffres sont largement dépassés, même en grande culture, ne sont pas rares. Nous pouvons citer en particulier les vignobles de plaines dans les alluvions du Vidourle, de l'Hérault, de l'Orb et de l'Aude.

C'est aussi la vigne qui demande le plus de maind'œuvre annuellement et qui la paye le plus cher; elle n'exige pas moins de 350 à 400 francs de salaires par hectare, soit le double exactement de la culture industrielle et plus de trois fois ce qu'en paye la culture triennale à base de céréales. C'est là une situation excellente pour la richesse publique.

l\ importe aussi d'ajouter que la répartition des capitaux agricoles est avec la vigne bien différente de ce qu'elle est avec les autres systèmes de culture. L'exploitation d'un vignoble n'exige pas d'entretien d'animaux de rente, les instruments et machines sont extrêmement restreints. Les charrues et les animaux de trait sont, au contraire, bien plus nombreux que dans la culture ordinaire : dans les grandes exploitations des plaines du Bas- Languedoc on utilise un attelage par 12 ou 15 hectares à peine. On ne produit pas de fourrages quand la vigne est la culture exclusive, ce qui est le cas dans tout le Midi,

LA VITICULTURE 32d

et il faut en acheter; il faut acheter aussi à peu près tous les engrais, puisqu*on n'en produit pas. Le capital circulant s'accroît beaucoup par suite de ces achats et du payement d'une plus grande somme de main-d'œuvre ; il dépasse couramment 1.200 fr. à l'hectare. Le capital foncier comporte, d'autre part, l'installation d'un cellier avec tous ses accessoires, ce qui élève d'autant la valeur foncière de la terre en corps de domaine.

La crise phylloxérique. — Le phylloxéra, d'origine américaine, a été vu, pour la première fois, en 1854, aux États-Unis, par Asa Fitch, sur les vignes de l'État de New-York. Mais son rôle de ravageur n'a guère commencé qu'en 1863. C'est, en effet, à cette date que les premières traces du mal ont été entrevues en France, à Pujault, dans le Gard. De nouvelles taches phylloxériques furent successivement découvertes en 1865 à Roquemaure, en 1866 dans Vaucluse et les Bouches-du- Rhône, et en 1867 sur un nouveau point d'attaque, aux portes mêmes de Bordeaux. Toutefois, ce n'est qu'en juillet 1868 que le fléau français put être attribué à sa véritable cause, le phylloxéra américain, par une commission d'enquête déléguée par la Société d'agriculture de l'Hérault qui explorait le vignoble de Saint-Remy (Bouches-du-Rhône). A partir de cette môme année, les deux centres phylloxériques du Sud-Est et du Sud-Ouest vont constamment en grandissant et en rayonnant l'un vers l'autre. En 1870, presque toutes les vignes de la Provence et une partie de celles du Languedoc sont atteintes; en 1873, la Corse est aussi envahie; en 1876, l'insecte s'étend des Alpes et de Saint-Tropez jusqu'à Cette, et en remontant la vallée du Rhône jusqu'à Lyon. En même temps il couvre, dans le Sud-Ouest, un quart de la Gironde, une partie du Lot-et-Garonne, de la Dordogne et des Charentes. En 1878, l'invasion atteint les Pyrénées, Saône-et-Loire et la Côte-d'Or d'une part, tandis que dans l'Ouest elle atteint la Vienne, l'Indre, le

326 l'exploitation agricole

Loiret. En 1879, les deux grandes taches du Sud-Est et du Sud-Ouest se joignent à travers le Tarn et Tarn-et- Garonne. Depuis cette époque, les ravages de Tinsecte n'ont fait que continuer, quoiqu'avec plus de lenteur. Dans les régions plus humides du nord de la France, où d'ailleurs la vigne occupe une moins grande place, les progrès ont été moins rapides. Plus d'un million d'hectares avaient disparu en 1890, et de grandes surfaces tardivement envahies doivent succomber aussi.

Heureusement que, pour notre pays au moins, la lutte contre l'insecte par des traitements spéciaux et la replantation de nouveaux vignobles sont de bonne heure entrées dans une voie sûre. Les nouveaux procédés sont désormais hors de discussion, ils ont fait leurs preuves. Par suite de cette reconstitution parallèle, le vignoble français couvre encore i. 688.930 hectares en 1897. Moins de 600.000 hectares de l'ancien vignoble sont restés indemnes jusqu'ici, et, au total, il reste à replanter aujourd'hui environ un million d'hectares ; mais le premier effort est fait, l'élan est donné, il ne s'arrêtera plus désormais. Les surfaces reconstituées chaque année atteignent 90.000 hectares.

Dans le reste du monde, le phylloxéra a aussi largement étendu son œuvre de dévastation.

Il a été découvert, dès 1872, dans les vignobles portugais, à Porto, presque en même temps que deux taches dans le vignoble espagnol à Malaga et dans la Catalogne. Ces trois points d'attaque ont été les centres autour desquels le fléau a rayonné pour couvrir graduellement toute la péninsule ibérique. Ici, l'incurie est extrême; malgré les plus grands efTorts des gouvernements, le travail de reconstitution est à peine ébauché et, soit négligence, soit manque de capitaux , il progresse très lentement.

En Italie, l'invasion paraît avoir débuté dans la province de Coni, à Valmadrera, où l'insecte fut trouvé pour la première fois ça 1879. Postérieurement, le vignoble s'est

trouvé attaqué un peu partout, au Nord, au Centre, au Midi aussi bien qu'en Sicile et en Sardaigne. Le gouverment italien s*est largement dépensé pour enrayer le fléau, mais la population semble ne pas avoir suivi partout avec la môme confiance l'initiative officielle. Aussi le vignoble italien est il dans une décadence marquée.

En Turquie, le phylloxéra a été découvert en 1885, aux portes mêmes de Constantinople. Il a été trouvé en Russie depuis 1880, en Crimée et en Bessarabie. L'Autriche-Hongrie est sérieusement atteinte ; le fléau a été constaté en Hongrie depuis 1875. Pour la Hongrie seule, sur un vignoble total de 425,000 hectares, plus de 250,000 sont déjà détruits ou gravement compromis. Enfin, le petit vignoble suisse, défendu avec acharnement et intelligence, n'a pu éviter de recourir aussi à la reconstitution avec des vignes résistantes.

En Algérie, le jeune vignoble en création a déjà été atteint à différentes reprises depuis 1885 où le phylloxéra a été découvert pour la première fois. Les foyers d'attaque sont encore peu nombreux et heureusement très dispersés : Tlemcen, Mascara, Sidi-bel-Abbès, Cran, Philippeville, la Calle. Traités avec énergie, ils paraissent éteints aujourd'hui. A l'autre bout de l'Afrique, au Cap de Bonne-Espérance, le fléau a été reconnu en 1886. — L'Australie même est envahie, dans les Nouvelles-Galles du Sud et Victoria. Quant aux États-Unis, pays d'origine du phylloxéra, l'insecte s'y était longtemps tenu cantonné à l'est des "Montagnes Rocheuses, mais il a fini par envahir le vignoble californien constitué par des vignes européennes et qui succombent à ses attaques.

Lacrise phylloxérique s'est donc étendueà tout le monde civilisé; jamais l'histoire de l'homme n'a enregistré jusqu'ici une invasion aussi générale, qu'il est d'ailleurs facile d'expliquer par l'insaisissabilité de l'insecte et de ses œufs, et par le mouvement incessant des hommes et des choses sur notre planète. Ni les prohibitions douanières, ni les législations intérieures ou les conventions

328 l'exploitation agricole

internationales (convention de Berne entre autres), n'ont pu arrêter cette marche envahissante.

Les conséquences économiques de l'invasion du phylloxéra sont considérables. Pour la France, les pertes, que l'on a essayé d'estimer par divers procédés, mais dont la supputation exacte est fort difficile à faire, ne représentent pas moins de vingt-deux milliards. Et il faut ajouter à ces chiffres les perles subies par les autres pays, l'Espagne et l'Italie en particulier.

Situation nouvelle faite à la viticulture. — La récolte totale du vin dans le monde s'élève annuellement, suivant estimations, à 130 millions d'hectolitres au plus pour une surface en vignes inférieure à 7 millions d'hectares. La France dans ces chiffres prend le premier rang avec son vignoble de 2 millions d'hectares, dans lequel elle récolte dès maintenant, malgré la phase transitoire qu'il traverse, plus de 40 millions d'hectolitres en moyenne. L'Italie ainsi que l'Espagne, avec des chiffres bien inférieurs, viennent après. Mais, tandis que la crise phylloxérique se liquide dans notre pays, que la reconstitution y est déjà très avancée, partout ailleurs, on n'en est qu'aux débuts, aux tâtonnements, et la période des sacrifices est à peine ouverte. Les autres contrées où la vigne occupe une place dans la culture sont assez nombreuses, mais elles n'ont à ce point de vue qu'une importance secondaire (Autriche-Hongrie, Portugal, Turquie, Roumanie, Allemagne) ou même insignifiante jusqu'ici (États-Unis, Australie, République Argentine, le Gap).

Si l'on essaye d'analyser toutes les conséquences de l'invasion du phylloxéra dans notre pays, en dehors de la crise économique qu'elle a provoquée, on s'aperçoit que dans leur diversité elles se traduisent au total par un accroissement réel de la richesse publique.

Le déficit énorme de la récolte française a obligé notre pays à importer des quantités croissantes de vins étran-

gers; ces importations, presque nulles avant 1877, se sont élevées jusqu'au chiffre énorme de 12 millions d'hectolitres en 1887 et 1888. Il y a eu là un puissant stimulant pour la viticulture étrangère. Au moment où, par suite de la destruction d'une partie notable du vignoble français, se révélaient des insuffisances croissantes dans les vendanges, il se créa un grand mouvement vers la plantation de nouveaux vignobles dans les pays encore envahis par le phylloxéra. C'est à ce premier mouvement qu'il faut rattacher l'extension du vignoble français lui-même dans certains départements envahis tardivement et surtout celle des vignobles étrangers, de l'Italie, de l'Espagne, de la Dalmatie, et même de la Turquie. Il faut y ajouter celle, beaucoup plus intéressante pour nous, du vignoble algérien et tunisien.

Une industrie nouvelle s'est créée, celle de la fabrication de vins au moyen de raisins secs, importés surtout de la Grèce et de l'Anatolie, pays où les procédés de vinification sont encore arriérés, et où cependant on commence aujourd'hui à les mieux connaître. Cette fabrication avait donné jusqu'à 5 à 6 millions d'hectolitres de vins de raisins secs; mais, contrariée déplus en plus par la législation (la dernière loi sur la matière et la plus rigoureuse porte la date du 6 avril 1897), elle a diminué considérablement, au point d'être négligeable aujourd'hui (1).

Nos exportations de vins à l'étranger, soit par suite du phylloxéra, soit à cause de la concurrence étrangère, italienne surtout, sont successivement tombées de

(1) La production des vins de raisins secs a été en 1897 de 451.422 hectolitres seulement ; la fabrication des vins par addition de sucre et d'eau s'est élevée à 1.049.000 hectolitres et celle des piquettes a atteint 3.742.188 hectolitres. Ces boissons sont à peu près exclusivement consommées par les familles qui les fabriquent. 200.000 hectolitres de vins de raisins secs à peine ont été livrés au comiperçe,

330 l'exploitation agricole

3.500.000 hectolitres en 1876, à 2 millions en 1891 et à i. 700.000 en 1897. Nos importations se réduisent à 2.500.000 hectolitres de vins d'Espagne pour coupage.

Bien qu'il soit encore en pleine réfection, le vignoble français est de tous le plus intéressant, tant à cause de sa prépondérance que parce que, depuis 1875, il sert de champ d'expériences, d'école internationale de viticulture.

1** Pour remplacer les vignes françaises qui succombent aux atteintes du phylloxéra, on a imaginé de planter les vignes américaines mêmes qui ont apporté l'insecte en France et qui s'accommodent de sa présence. Cette opération n'était pas sans difficultés, car on ne connaissait pas les aptitudes d'adaptation au sol et au climat français de ces cépages inconnus jusqu'à ces dernières années; et de plus, un très petit nombre d'entre eux donnent des fruits ; il faut les greffer pour la plupart avec les anciens cépages français qui ne peuvent plus conserver leurs racines en terre. Les plantations américaines coûtent ainsi fort cher: environ 2.000 fr. par hectare dans le Midi pour les cultures ordinaires, non compris, bien entendu, la valeur du sol lui-même, ni rintérêl des capitaux immobilisés jusqu'à la période de production, c'est-à-dire à la quatrième année de plantation. Néanmoins, elles ne font que s'accélérer d'année en année :

1881 8.900 hectares.

1898 (évaluation) 1.000.000 —

C'est jusqu'ici la meilleure base de la reconstitution.

La dernière difficulté à résoudre aura été la reconstitution des vignobles en terrains calcaires dans lesquels l'adaptation des cépages américains est fort délicate.

Le gouvernement encourage les replantations de vignes par deux moyens. En vertu de la loi du 3 août 1891, il

doit accorder deis subventions aux départements et aux communes qui font des dépenses en vue de la reconstitution par les cépages résistants. De plus, la loi du i®'' décembre 1887 exonère, pour quatre ans, du principal de rimpôt foncier, tous les terrains plantés en vignes dans les départements ravagés par le phylloxéra. Ces encouragements ont été efficaces.

2° La submersion hivernale des vignes en plaine étant un moyen de conserver les vignes françaises malgré le phylloxéra, 35.000 hectares environ sont aujourd'hui soumis à ce régime. La région du Bas-Rhône et les basses plaines bordant les petits fleuves côtiers de la Méditerranée ont le plus profité de ce procédé. La Camargue notamment y a puisé les sources si longtemps et si vainement cherchées de sa mise en valeur agricole.

3° Quelques insecticides, le sulfure de carbone surtout, permettant de détruire partiellement l'insecte et de maintenir parfois les vignobles, quelque 60.000 hectares sont traités annuellement par ces procédés, occasionnant des dépenses considérables de 200 à 400 francs par hectare, inconnues auparavant.

Pour le traitement des vignes par les insecticides, les petits propriétaires ont avantage à se grouper en syndicats, conformément à la loi des 15 juillet 1878-2 août 1879, ou à celle du 15 décembre 1888. Cette organisation leur permet d'obtenir du gouvernement des subventions jusqu'à concurrence de 5 hectares par syndicataire. Le nombre de ces syndicats diminue avec la replantation des vignobles en cépages américains.

4" De grandes surfaces de territoire jusqu'ici sans utilisation ont acquis, depuis l'invasion du phylloxéra, une valeur considérable. Il a été constaté que les vignes végétant dans les terrains 1res sableux, comme les terres maritimes, étaient indemnes de l'insecte. Tout le littoral méditerranéen a rapidement été transformé en vignobles d'une grande valeur, au prix de sacrifices intelligemment compris. C'est environ 12.000 hectares conquis sur le

désert qui bordait la côte depuis le Rhône jusqu'au pied des Pyrénées. Ces nouveaux vignobles, bien soignés, donnent, en certains points, jusqu'à 150 hectolitres et plusà l'hectare. Toute la région d'Aigues-Mortes a trouvé dans ce système de culture les sources d'une prospérité sans précédent pour elle : la vigne a transformé un désert mélancolique en un pays d'une richesse exceptionnelle.

5° De l'autre côté de la Méditerranée, l'Algérie, stimulée par la crise phylloxérique, a créé un vignoble déjà puissant qui s'étend très rapidement ainsi que le démontrent les chiffres suivants :

1850 792 hectares.

L'Algérie expédie en France annuellement plus de 3 millions d'hectolitres de vin, et ses vendanges ont fourni un total de 4.367.758 hectolitres en 1897.

Et la colonie voisine, la Tunisie, a su aussi, depuis 1882, trouver dans la même culture l'un des principaux éléments de sa colonisation. Ce sont là des créations dues à peu près exclusivement aux capitaux français.

6° Un grand nombre de nouvelles maladies s'étant introduites enmêmetempsque les vignes américaines dans notre pays, le mildiou^ le black-rot^ le coniothyrium^^ic^ il a fallu apprendre à les connaître et à les combattre ensuite. Voidium, qui, vers 1852-1855, avait si gravement compromis la culture de la vigne en France, était aussi d'origine américaine, la preuve en est faite aujourd'hui.

7** Au milieu de toutes ces conditions nouvelles de la viticulture et de cette reconstitution, il a fallu se livrer à de très nombreuses expériences, coûteuseset pénibles, et la culture de la vigne a dû entrer absolument dans la voie scientifique. En même temps, les cépages français anciens ont été mieux étudiés, on en a créé de nouveaux. On s'efforce aujourd'hui de créer des hybrides franco-

LA VtTiCULtURË 333

américains producteurs directs et résistants au phylloxéra qui n'auraient pas à être greffés. Et en résumé on peut dire que le nouveau vignoble de la France ne ressemble en rien à celui d'avant 1875.

Notre pays a donc le triste honneur d'avoir été, en cette matière encore, l'initiateur du progrès. Ce rôle-là, il ne l'a pas sollicité, mais au moins il n'y a pas failli. Pourraiton affirmer qu'un autre, moins bien doué, moins riche en hommes et en argent, eût parcouru aussi heureusement cette pénible route ?

La valeur des vendanges françaises dépasse dès maintenant un milliard annuellement, et, dans les années favorisées, elle peut atteindre un milliard et demi.