CHAPITRE VU PRODUCTIONS DIVERSES DE LA PETITE CULTURE

Culture potagère et culture fruitière. — L'économie rurale place l'horticulture au sommet de l'échelle des systèmes de culture. C'est le type d'exploitation du sol qui, sur une surface donnée, accumule le plus de capitaux et de main-d'œuvre, et obtient le plus grand produit brut. La culture des jardins se subdivise en deux branches absolument distinctes :

i** L'horticulture ornementale qui n'est qu'une forme du luxe appliqué aux plantes et dont le produit n'est qu'une jouissance : les parcs et jardins d'agrément en sont la manifestation ordinaire.

2* La culture potagère et maraîchère qui n'est que la forme la plus intensive de l'agriculture. C'est dans les régions avoisinant les villes, les plus grandes surtout, qu'elle présente les sujets d'études les plus intéressants. Chaque ville a, en effet, une banlieue maraîchère plus ou moins étendue. Mais de plus en plus, la rapidité et le bon marché des transports ont étendu la zone d'approvisionnement de chaque centre de consommation, et la production légumière comme la production florale se développent normalement là où les ressources locales, le climat et la facilité d'expédition les rendent possibles et lucratives.

F. 9BRNARD. 22

La culture potagère autour de Paris est une industrie remarquable aujourd'hui. Un maraîcher achète, par an, 8.000 à 12.000 francs de fumier par hectare, et il emploie pour ses arrosages 50.000 mètres cubes d'eau; il a une main-d'œuvre journalière de dix à douze personnes, il se sert d'environ 1.000 panneaux et châssis ; mais en retour il vend pour 30.000, 40.000 et jusqu'à 50.000 francs de denrées par an. Or, il y a encore en ^France des régions entières où l'hectare ne donne que moins de iOO francs de produit brut et où le cultivateur ne dispose que d'un capital de 100 à 120 francs. Ce sont là les extrêmes de l'agriculture française.

Londres est plus important que Paris, il n'a pas fait naître cependant autour de lui une banlieue maraîchère comparable à celle de Paris : cela tient au climat qui est peu favorable. Les primeurs sont cependant recherchées par la classe riche, mais les produits consommés sont importés de pays très divers, grâce aux nombreuses lignes de paquebots qui peuvent concourir à l'approvisionnement de la métropole. Les régions de production maraîchère qui concourent à l'alimentation de Londres sont d'abord le Cornouailles Penzance, les îles Scilly, Jersey et Guernesey, puis les côtes de Bretagne, la Provence, l'Algérie, Naples, Malte, l'Egypte, les îles Canaries, les îles Bermudes et jusque l'Inde anglaise ; la Hollande, la Belgique et l'Allemagne y vendent aussi quelques légumes. Les produits sont vendus sur le marché de Londres, comme aux Halles centrales de Paris, à la criée, par des commissionnaires ou facteurs dont l'intervention les fait renchérir, parfois exagérément.

La France fait beaucoup de culture maraîchère, la grande production tend à se localiser par spécialité. Dans le rayon de Paris, les choux-fleurs se cultivent à Chambourcy, près Saint-Germain; Epône et Merière produisent les poireaux; Montmorency, Ivryet Argenteuil fournissent surtout les asperges, etc.

Contrairement à ce qui a lieu pour la culture arbustive.

t>ftOt)UCTIONS DIVERSES 339

on peut dire que pour les légumes il n'y a pas de mauvais sol ; à la condition de savoir choisir les plantes, appropriées au climat et au terrain, et aussi de ne cultiver que les meilleures variétés, en leur prodiguant Teau et les engrais suivant leurs exigences, la culture potagère industrielle peut être faite dans des conditions très diverses,

De difficultés opératoires, de soins spéciaux, il n'en existe pour ainsi dire pas. L^avantage que présente cette spéculation, c'est que chacune de ces cultures est de peu de durée : les légumes semés ou plantés sont récoltés quelques mois plus tard. Même si les gelées venaient à les endommager, une autre culture prendrait immédiatement la place et compenserait la perte subie qui se limiterait aux premiers sacrifices : achat des semences et plantation. Deux ou trois cultures sont possibles annuellement sur le même terrain ; les opérations se succèdent donc rapidement, apportant chacune des bénéfices souvent considérables.

La difficulté des transports, l'absence de débouchés n'existent plus. Quand le cultivateur se trouve près d'une ville, celle-ci absorbe tout ce qu'il peut produire ; quand il s'en trouve éloigné, il porte son choix sur les légumes dont le transport est facile. Aujourd'hui, Roscoff envoie à Paris des choux-fleurs; les artichauts, les pois, les fraises consommés au printemps proviennent du Midi de la France et de l'Algérie; Vaucluse, lesBouches-du-Rhône, les Pyrénées-Orientales font de la culture potagère sur une grande échelle ; enfin, l'exemple des maraîchers de Paris qui expédient une partie de leurs produits en Angleterre, en Allemagne et jusqu'en Russie, n'est-il point là pour répondre à toute objection qui pourrait être faite dans ce sens ?

La culture maraîchère procède par les fumures intensives, elle emploie aujourd'hui couramment et avec succès les engrais chimiques pour la fraise, comme pour la pomme de terre de primeur dans la vallée de la Durance.

L'utilisation des eaux vannes des égouts des villes

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a fait se développer aussi la culture maraîchère dans d'excellentes conditions de succès dans quelques situations spéciales. Jusqu'ici elles étaient abandonnées, sans profit aucun pour l'agriculture, ne produisant d'autre effet que de souiller les fleuves et rivières qui les recevaient.

La ville de Paris a pris, dès 1860, l'initiative de l'utilisation en grand de ses eaux vannes à Gennevilliers, puis, en 1890, à Achères, et plus récemment elle a étendu ces irrigations spéciales à Méry-sur-Oise, au domaine des Grésillons, etc. Berlin, Edimbourg, Reims, Bruxelles, Birmingham ont suivi cet exemple, et cette méthode se généralise rapidement aujourd'hui. Ce n'est plus seulement de l'irrigation simple que l'on fait alors, c'est tout un système de culture nouveau très intensif que l'on pratique, les eaux vannes étant extrêmement fertilisantes, surtout quand les villes pratiquent le tout à l'égout. On estime que sur un sol léger, perméable et bien drainé, 50,000 mètres cubes d'eau d'égout peuvent être assainis par hectare et par an, donnant un produit brut maraîcher qui peut s'élever jusqu'à 10,000 francs.

A Gennevilliers, la ville de Paris loue ses terres jusqu'à 450 francs par hectare. On y déverse 57,000 mètres cubes d'eau dont la richesse fertilisante correspond assez exactement à celle de 570,000 kilos de fumier de ferme par la richesse en azote, à 342,000 kilos par la richesse en acide phosphorique et à 405,000 kilos par la richesse en potasse, chiffres formidables, la culture à hauts rendements ne disposant guère que de 50,000 à 60,000 kilos de fumier. Les matières de déjection incorporées au sol par les labours se nitrifient très rapidement, et les principes non utilisés par la végétation sont entraînés par le drainage. Le sol n'agit que comme intermédiaire, comme agent de décomposition, comme atelier de transformation. A Edimbourg, les sables irrigués depuis plus de deux siècles par les eaux d'égout ne se sont ni enrichis ni appauvris par ce régime.

En dehors de la culture potagère pour Tapprovisionnement des marchés, chaque exploitation petite ou grande consacre, en général, quelques petites parcelles au jardinage dans lesquelles se récoltent les légumes et les fruits pour la consommation du personnel qui y habite. Cette pratique est même à encourager, car, bien que dans ce cas particulier Thorticulture n'ait plus le caractère industriel, elle est souvent l'un des agréments de la vie champêtre, en même temps qu'elle répond à une nécessité.

La statistique agricole de 1892 a relevé en France : Culture potagère et maraîchère. . . . 75,750 hect.

— florale et d'ornementation. 4,844 — Jardins faisant partie de la ferme. . 306,233 —

L'ensemble de ces cultures donne 272 millions de produits, dont 112 millions pour la vente. Ce sont la banlieue de Paris, Seine, Seine-et-Oise, puis les Alpes- Maritimes, les Bouches-du-Rhône et généralement les environs des grandes villes qui concentrent cette industrie. Bandol etOllioules, dans le Var, font les fleurs d'immortelles qui se vendent dans toute l'Europe, la région de Grasse fait les fleurs à parfum, Toulouse a de grandes cultures de violettes, etc.

A l'horticulture se rattache l'arboriculture ou culture des arbres à fruits de table. La production des fruits pour le marché comme principal but d'une exploitation horticole est coûteuse et délicate ; elle se répand de plus en plus cependant, malgré les difficultés du sol, l'habileté professionnelle qu'elle exige, la variabilité des rendements provoquée par les gelées, la coulure, les maladies. La production des pêches, des abricots, des cerises, des poires^ des prunes sont aujourd'hui des industries localisées, bien spécialisées. La culture des raisins de table s'est considérablement développée depuis 1880 : des services d'expéditions régulières sont organisés entre certaines communes de l'Hérault (Campagnan, Paulhan) ou de Provence et Paris ou d'autres çrauclç§

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villes. On ne se borne plus à des plantations en pleine terre, la méthode des espaliers de Thomery et de Fontainebleau, à production intensive; est même dépassée : l'Angleterre, la Belgique et le nord de la France, régions où la houille est à bon marché, ont construit d'immenses grapperies^ chauffées pour la production des fruits et des raisins en particulier, en toute saison. Ce sont des sortes de serres qui couvrent parfois plusieurs hectares dans lesquelles la culture est faite industriellement.

Cultures arborescentes. — La production du cidre varie dans de très grandes proportions, elle peut tomber pour notre pays à 6 millions d'hectolitres et s'élever jusqu'à plus de 30 millions dans les années les plus favorables. Le cidre est une boisson saine, économique et agréable qui rend à toutes nos populations de TOuest de précieux services.

Les châtaignes constituent une précieuse ressource pour Talimentation en Corse, dans l'Ardèche, la Dordogne, le Limousin et tout le Massif central. On replante de moins en moins soigneusement les arbres qui disparaissent : beaucoup de surfaces donnent cependant par ces plantations un produit brut très appréciable, et qui, la plupart du temps, ne demande d'autres soins que le remplacement des sujets arrivés au terme de leur production et les frais de récolte des fruits.

La culture des arbres à fruits de plein-vent est fréquemment une spéculation avantageuse lorsque les régions qui les cultivent en font une industrie soignée et lorsque les débouchés ne font pas défaut. Nous ne pouvons guère que mentionner ici la vente des noix du Dauphiné, des châtaignes d'Auvergne, du Limousin, du Var et du Vivarais, des prunes de l'Agenais et du Quercy ou de la Touraine, des cerises de la Lorraine, des amandes des Bouches-du-Rhône, des cédrats de la Corse, des oranges et des mandarines d'Algérie, etc., etc. Fréquem-

ment, il faut^ pour atteindre les marchés dans de bonnes conditions de conservation des produits et de fixation des prix de vente, faire subir quelques opérations préparatoires aux fruits récoltés : dessiccation des pruneaux, mise en boîte des pêches ou des abricots, décorticage des amandes, emballage minutieux des mandarines ou des cerises, etc. La syndication des producteurs, dans ces cas, s'est révélée comme très avantageuse, en consolidant la réputation de certaines régions et en défendant les prix de vente à la consommation.

Cultures arborescentes, — Produits en 1892

Oliviers (fruits et huile) 34.500.000 fr.

Noyers — 22.114.000 —

Amandiers — 5.910.100 —

Hêtres — 702.300 —

Pommiers et poiriers (fruits et cidre) 149.938.925 —

Pêchers et abricotiers 6.657.709 —

Pruniers 13.738.667 —

Cerisiers 11.217.052 —

Châtaigniers 34.655.876 —

Orangers, citronniers, cédratiers . . 2.686.379 —

U olivier. — La culture de l'olivier n'intéresse, en France, que quelques départements du versant méditerranéen, le Var, les Bouches-du- Rhône, les Alpes-Maritimes, la Corse, Vaucluse, le Gard, l'Hérault et quelques autres (douze au total). On compte 133,000 hectares plantés en masse, mais il est très répandu à l'état isolé dans les champs, dans les maquis de la Corse, les garrigues du Languedoc, les broussailles et même les rochers de la Provence. Salon est aujourd'hui le principal marché des huiles d'olive. Les fruits, consommés en conserve, ont encore un débouché important et avantageux.

L'Algérie et la Tunisie sont actuellement en grands progrès pour cette culture. La statistique de 1892 attribue à l'Algérie un produit de 25 millions de francs en .huile et 29 millions en fruits. En Tunisie, l'olivier paraît avoir un grand avenir, une surface de 1^300,000 hects^rçs

paraît devoir lui convenir spécialement et les efforts de colonisation se portent aujourd'hui vers cette culture, facilitée par les contrats de m'rharci acceptés par les indigènes qui la font pour les Européens (1).

Il existe, en Tunisie, près de 15 millions d*oliviers répartis sur près de 200,000 hectares et on y récolte annuellement 350,000 hectolitres d'huile.

Peu exigeant en eau, dès qu'il est devenu adulte, Tolivier donne des récoltes régulières quand il est bien cultivé, c'est-à-dire taillé et labouré régulièrement : il arrive à rapporter en moyenne depuis 2 francs jusqu'à 4 francs par arbre et par an.

Sériciculture. — La sériciculture est une industrie agricole particulière qui a une importance considérable en Chine, au Japon dans l'Inde, le Levant, au Caucase, en Italie et dans une partie de la France. Dans notre pays, l'éducation du ver à soie a son centre principal dans les quatre départements du Gard, de l'Ardèche, de la Drôme et de Vaucluse, mais plus de vingt départements s'y livrent à des degrés divers .

Le ver à soie du mûrier est connu en Chine depuis un temps immémorial ; mais la soie ne fut introduite en Occident qu'au II" siècle avant notre ère : elle s'y payait au poids de l'or. Le secret de la production de la soie était gardé avec un soin jaloux ; l'absence des communications ajoutait encore aux difficultés d'expansion de cette industrie. L'histoire première de cette industrie reste d'ailleurs toute légendaire. En 552, deux moines chrétiens revenant d'une région appelée alors Sérinde, limitrophe de la Perse, auraient rapporté secrètement à Constantinople des œufs de vers à soie qu'ils avaient emportés enfermés dans l'intérieur d'une canne.

(1) Paul Bourde, —Rapport tur les cultures fruitièt*es et en particulier sur la culture de VQlivier clans le centre de la Tunisie* Tunis, 1893,

Il faut arriver à la période de Texpansion arabe au VIII» siècle pour voir se répandre la culture des mûriers et l'élevage des vers à soie dans tout le bassin méditerranéen, depuis la Perse et le Caucase jusqu'en Sicile et en Espagne. Au XIV* siècle, Tltalie presque entière et la Provence connaissaient cette industrie. Néanmoins, le mûrier blanc ne fut importé du Levant en Occident qu'au siècle suivant ; jusque-là on utilisait le mûrier noir indigène.

C'est à Henri IV que revient le mérite d'avoir plus particulièrement stimulé la sériciculture dans notre pays. Sur sa demande expresse, en 1599, Olivier de Serres publia sa Cueillette de la soie^ et, en 1601, il fit planter aux Tuileries 20.000 pieds de mûriers blancs. Le clergé et la noblesse, pour être agréables au roi, plantèrent des mûriers à profusion à cette époque. Cinquante ans plus tard, Colbert reprit cette entreprise, il fit distribuer des primes aux planteurs parmi lesquels les protestants furent les plus zélés. Aussi la révocation de redit de Nantes (1685) eut-elle des effets désastreux pour l'industrie naissante. A cette époque la France ne produisait pas plus de 200.000 kilogrammes de cocons frais, soit 15.000 kilogrammes de soie grège, mais les manufactures de Lyon, Tours, Paris, etc., mettaient déjà en œuvre 500.000 kilogrammes de soie qui venaient du Levant, de l'Italie et de la Sicile.

Le rude hiver de 1709, qui gela les châtaigniers des Cévennes, eut les plus heureuses conséquences pour la sériciculture. On planta beaucoup de mûriers dans le Languedoc, le Vivarais, le Lyonnais et la Gascogne. Il est à remarquer que ni en France, ni autre part en Europe, les régions hors du versant de la Méditerranée n'ont pu s'approprier cette culture.

La production de la soie grège en France s'élevait graduellement à 500.000 kilogrammes vers 1780, à 1 million de kilogrammes de 1820 à 1840 et 2 millions de 1840 à 1855. Durant cette période, les éleveurs, enhardis par

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leurs succès, construisirent de grandes magnaneries semblables à des manufactures, et facilitèrent, malheureusement, ainsi l'extension des maladies épidémiques qui se propagèrent dès lors un peu partout. Pour celle raison, et à cause de la baisse des prix qui suivit l'ouverture de la Chine et du Japon au commerce avec l'Europe, la récolte soyeuse de la" France est tombée depuis à une moyenne de 750.000 kilogrammes de soie grège, soit une valeur totale annuelle de 30 à 40 millions de francs, et celle de l'Italie s'est réduite de 4 millions à 3 millions de kilogrammes.

Cette chute aurait été bien plus grave encore si les découvertes de Pasteur, en 1869, n'avaient heureusement procuré aux producteurs les moyens d'obtenir des graines (œufs) saines, dont les éducations ont vu les rendements en cocons s'élever progressivement de 13 kilogrammes jusqu'à plus de 34 kilogrammes à l'once (de 25 grammes) pour l'ensemble du pays. De grands progrès restent encore à réaliser dans celle voie, les rendements théoriques pouvant s'élever jusqu'à 50 et 60 kilogrammes.

Le grainage cellulaire est en progrès réel dans notre pays, surtout dans le Var et les Basses-Alpes, mais les débouchés dont il jouissait en Asie Mineure, en Turquie, en Bulgarie, etc , semblent devoir se fermer.

L'industrie européenne consomme annuellement plus de 9 millions de kilogrammes de soie grège, et sur ce chiffre la France seule en absorbe la moitié environ. Le marché régulateur des soies pour tout le monde civilisé est Lyon. C'est la Chine pour les trois quarts de l'importation européenne, puis le Japon, les Indes et le Levant, qui alimentent surtout les manufactures. La production française, non pas malgré, mais à cause de sa très belle qualité, représente à peine la huitième partie des soies grèges consommées par notre propre industrie.

Les soies asiatiques, même de titre très fin, reviennent en Europe à un prix bien inférieur à celui des soies ita-

liennes et des soies françaises ; il s'ensuit que la situation de celte branche de la production vis-à-vis des importations de rExtrême-Orlent est dans une situation difficile. Le prix du kilogramme de cocons frais diminue constamment. De 5 fr. 30 en 1862, il est tombé à 4 fr. 20 en 1882 et à 3 fr. 50 en 1892. Le remède est dans l'élévation des rendements par une culture plus scientifique et plus soignée. La marge est encore considérable pour le progrès; mais c'est la seule voie qui puisse mènera l'abaissement des prix de revient de nos récoltes soyeuses.

L'établissement d'un droit de douane sur les soies étrangères serait absolument illogique, étant donnée surtout la situation de Tind ustrie française à cet égard. L'État pourrait toutefois encourager directement la sériciculture en plantant des mûriers le long des routes. Cet arbre, cultivé seulement pour sa feuille, n'est pas exposé aux déprédations des passants ; même en cas dégelée les feuilles repoussent. Et la deuxième récolte de feuilles, sur laquelle on compte normalement dans le Midi, serait employée à l'alimentation des moutons. Les départements et les communes suivraient l'exemple, et le bon marché de la feuille stimulerait grandement les éducations.

Une loi du 13 janvier 1892 a créé en faveur de la sériciculture nationale des primes à la production des cocons payées aux éducateurs ainsi qu'à la filature- Relevées en 1898, ces primes maintiennent à peine, dans notre pays, une industrie facile qui conviendrait admirablement à la famille du petit cultivateur et qui ne demande guère que de la main-d'œuvre accumulée en un court espace de temps.

Les pays orientaux conserveront très longtemps encore leur supériorité pour cette production, malgré la faiblesse des rendements qu'ils obtiennent, à cause du bon marché de la vie et des bas prix de la main-d'œuvre.

Apiculture, — Bien que les prix du miel aient une tendance régulière à la hausse depuis longtemps, rapicu]"

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ture française est en décadence : elle donnait 25 millions de francs en miel et cire en 1862, 20 millions en 1882 et 13 millions seulement en 1892. C'est une des ressources accessoires de la petite culture que Ton délaisse bien à tort, car les procédés modernes des ruches à cadres mobiles pourraient élever beaucoup les rendements et rendre plus lucrative cette industrie spéciale si facile et si peu absorbante.

Produits de basse-cour. « La statistique de 1892 constate que Tagriculture française entretient dans les basses-cours :

Têtes. Valeurs en francs

Poules 54 . 102 . 985 99 .923 . 557

Oies 3.519.749 15.936.033

Canards ... 3 . 683 . 727 7 . 906 . 231

Dindes.... 1.968.142 10.231.027

Pintades... 300.509 1.040.992

Pigeons.... 8.091.004 5.770.375

Lapins 14.936.071 25.576.881

Soit une valeur totale de. . . 166.385.096 francs. La constatation des produits des animaux de basse cour est fort difficile. Cependant les octrois des villes, en raison des taxes prélevées, permettent d'apprécier Timportance de cette branche de l'alimentation publique. Paris, par exemple, consomme annuellement pour 30 fr. par tête d'habitant de volailles et lapins. Partant de cette base, et en tenant compte de la consommation qui se fait directement à la campagne, sans passer par les octrois, c'est une valeur approchant 200 millions de francs qui revient chaque année à cette industrie. Et il faut y ajouter le produit de la vente des œufs qui ne peut s'estimer à moins de 150 millions. On voit qu'il s'agit de recettes importantes.

C'est, pour la plus grande part, à la petite culture que revient cette production qui paraît, d'ailleurs, en progrès réels dans notre pays^ surtout en ce qui concerne les la-

t>ftôDûCTio]^s Diverses 349

pins et les poules. C'est une industrie accessoire dans la ferme, annexée à la culture généralement^ et qui incombe habituellement à la fermière. On ne lui consacre que de faibles ressources le plus souvent; néanmoins, quelques cultures restreintes de maïs, de sarrasin, etc., y sont quelquefois spécialement affectées.

Mais, de plus en plus, le perfectionnement des méthodes de cet élevage tend à le transformer en spéculation ordinaire de la culture, et déjà on trouve en France, en Belgique, en Allemagne, en Angleterre, non seulement des écoles, mais encore des fermes qui se livrent tout particulièrement à cette industrie délicate mais lucrative quand elle est bien comprise (1).

Aux États-Unis, on tend actuellement à créer des établissements considérables uniquement consacrés à la basse-cour, mais procédant du principe de la spécialisation absolue, en faisant séparément et non simultanément la production des œufs ou celle des volailles ou l'engraissement intensif qui peuvent constituer autant d'industries distinctes. Il faut aussi ne jamais rassembler plus de douze à vingt poules ou poulets dans la môme enceinte.

La question des débouchés a pour cette industrie une importance capitale; aussi doit-on installer ces établissements spéciaux dans le voisinage des villes, des grandes particulièrement. Il faut également ne pas perdre de vue que les intermédiaires font renchérir beaucoup tous les produits de basse-cour, les poulets, les canards, les oies, les lapins et surtout les œufs dont les débouchés sont presque illimités cependant. Il y a donc lieu de se préoccuper des moyens d'atteindre plus directement la clientèle dans les grandes villes : une entente entre producteurs et sociétés de consommation semble tout indiquée pour simplifier ce problème.

(1) V. L. Brechemin. — Poules et Poulaillers, Paris, 1893.