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364 l'exploitation agricole

Les abatages d'animaux pour la boucherie dans l'annép 1892 ont été les suivants : l'espèce bovine a livré une valeur en viande de 1068 millions, l'espèce ovine 263 millions, l'espèce porcine 612 millions et l'espèce caprine moins de 6 millions, l'espèce chevaline a contribué aussi à l'alimentation pour plus de 8 millions de francs, soit au total une valeur annuelle de 1958 millions en viande.

Quelques traits particuliers doivent être relevés à cette place, en ce qui concerne spécialement chacune des espèces entretenues par la culture.

Espèce bovine. — Les bœufs, vaches et taureaux rendent à l'abatage 265 kilos de viande nette en moyenne, mais l'âge moyen d'abatage, qui était en 1882 (relevé pour la première fois à cette date) de 6 ans 3 mois, s'est abaissé à 5 ans 10 mois. L'espèce bovine a vu s'accroître ses effectifs en France de près de 300.000 tonnes poids vivant, de 1882 à 1892 : c'est là l'indice d'une bonne situation que vient encore souligner l'abaissement de l'âge moyen d'abatage.

Les génisses, qui sont livrées à la boucherie vers 22 mois ou 2 ans, ont vu leurs rendements moyens en viande s'élever en 10 ans de 134 à 142 kilos.

L'engraissement des veaux, qui utilise bien le lait et le paie environ 12 centimes le litre, se pratiquait autrefois dans les environs immédiats de Paris et autres grandes villes; les veaux de Pontoise ont joui pendant longtemps d'une grande renommée. Par suite de l'agrandissement des débouchés du lait en nature, cet élevage s'est éloigné de la capifale : il se pratique actuellement en France dans les départements de l'Aube, du Loiret, de l'Eure, d'Eure-et-Loir, de l'Aisne, etc. Cet engraissement convient d'ailleurs mieux à la petite culture qu'à la grande, car il demande une surveillance assidue et des §omsmiuulieu7i,

Espèce ovine. — La dépécoration. — Le rendement moyen en viande des moutons livrés à la boucherie — à rage de 2 ans 8 mois en moyenne — s'est aussi notablement accru, de 18 à 21 kilos.

L'élevage du mouton est en parfaite harmonie avec l'agriculture extensive céréale et fourragère qui pratique la jachère ou qui dispose de terrains incultes: landes, brandes, pâtis, trieux, bruyères, garrigues, etc., ou encore quand subsiste la vaine pâture. Le troupeau s'entretient sur les friches pendant le printemps, Tété et une partie de l'automne ; il ne demande que fort peu de dépenses, mais on ne fait pas alors d'engraissement: le bénéfice apparaît dans le croît des animaux et le produit de la laine.

Devant les progrès culturaux qui ont eu pour conséquence le défrichement des terres incultes, l'adoption de la culture continue par la suppression des jachères et l'extension des racines fourragères, les moutons ont diminué pour céder la place au gros bétail dont l'exploitation est plus avantageuse. C'est ce phénomène spécial de la diminution du nombre des ovidés qu'on [a appelé la dépécoration.

Ainsi, la Belgique a vu successivement ses efTectifs de bêtes à laine se réduire à

En 1816 969.630

A. de Foville (1) fait remarquer que la dépécoration est très sensible en France, en Angleterre et en Alle-

(1) La France économique.

366 L^EXPLOÏTATiON AGftïCOLË

magne. «Lazowski, en 1786, admettait que la Franco pouvait avoir 10 millions de bêtes à laine. Lavoisier, quelques années plus tard, doublait ce chiffre évidemment trop faible. En 1812, on arrive à 27 millions; en 1829, à 29; en 1840, à32.»Les statistiques décennales accusent 29 millions de moutons en 1862, 24 millions en 1872 et 21 millions seulement en 1892.

Des causes autres que la disparition des parcours ont contribué aussi à diminuer le nombre des ovidés dans l'Europe occidentale : d^abord le morcellement des exploitations agricoles, ensuite la baisse de 50 o/o sur les prix des laines amenée depuis 1850 par le développement de rélevage dans les régions de colonisation récente.

Dans les fermes d'étendue limitée, qui pratiquent les systèmes de culture intensifs, on retrouve encore Tengraissement, mais cette spéculation est loin de conserver les anciens effectifs, et c'est dans cette voie qu'il faut orienter de plus en plus l'entretien de l'espèce ovine, sans négliger la laine cependant, dont la production n'est nullement incompatible avec la précocité, l'engraissement facile et la bonne qualité de la viande.

La laine des ovidés est portée dans la statistique de 1892 pour 357.000 quintaux et une valeur de 47 millions et demi de francs seulement, alors que la France importe annuellement pour ses manufactures 2.500.000 quintaux environ, d'une valeur approximative de 350 millions.

Actuellement, l'exploitation du mouton pour la laine s'est transportée dans les pays neufs : Australie, Argentine, Cap de Bonne-Espérance, États-Unis, ainsi qu'en Hongrie, en Russie et en Algérie (1). Dans ces pays on s'efforce d'améliorer les races par les croisements mérinos, mais le pâturage permanent, imposé par les conditions

(i) Voir en particulier l'excellent petit ouvrage : Elevage du mouton : Australie j Algérie, traduit de l'anglais par Ramin. Paris, 1893.

Le bétail 367

économiques mêmes, ne peut se concilier qu'avec des races rustiques dont le rendement en viande est forcément faible.

Dans tous les cas, l'amélioration de la culture, au point de vue de Talimentation, aussi bien au pâturage qu'à la bergerie, doit précéder et non suivre la substitution des races précoces et perfectionnées aux races tardives et non améliorées.

Espèce porcine, — L'entretien de l'espèce porcine s'accommode des situations économiques les plus différentes; la race est très précoce, très prolifique, l'engraissement des sujets est facile. Mais la consommation des jeunes gorets pour Talimentation humaine étant presque nulle, elle ne peut, comme pour les veaux et les agneaux, régulariser les prix de vente.

La petite culture fait toujours un peu l'engraissement du porc, sinon de l'élevage, pour l'approvisionnement de la famille, mais cet engraissement accompagne habituellement la culture industrielle, et les fermes à laiterie l'ont adopté comme le meilleur moyen d'utilisation des résidus. De nombreuses spéculations spéciales pourraient être citées en exemple d'ailleurs: aux environs des villes, rélevage du porc trouve presque toujours un milieu favorable; aux États-Unis, cet animal estle grand consommateur de maïs ; en Allemagne il utilise la pomme de terre, etc.

Le poids moyen des animaux abattus s'est élevé de 88 k. en 1862 à 97 k. en 1892, et l'âge moyen d'abatage, que la statistique de 1882 fixait à 13 mois, était réduit à 11 mois en 1892.