CHAPITRE VIII.‘i

Des canaux de dessèchement , et dé leurs .accrues^

197. Pour ne rien omettre d’essentiel dans la matière que nous traitons , il reste à examiner quels sont les moyens les plus convenables de dessécher un terrain où les eaux de plaie et celles des ruisseaux et des sources s’amassent pendant l’hiver, comme dans un fond de cuve, sans pouvoir s’écouler dans une rivière voisine , tant1 que l’eau de celle-ci se trouve elle-même plus haute que lé fond du bassin qui sert de réceptacle à ces eaux.

Si l’art de manier les eaux et de les conduire suivant les besoins de la société ■, rend aux hommes des services importants , ët contribue à l’embellissement de leur demeure , ou aux progrès du commerce , on peut dire qu’icà il crée , pour ainsi dire, de nouvelles richesses , eu fertilisant dés terrains qu’un marais infect et fangeux rendait aussi nuisibles et aussi mal-sains qu’ils deviennent riants et précieux par le dessèchement. Un pays sauvage et marécageux , couvert dé roseaux, inaccessible aux troupeaux , repaire d’oiseaux aquatiques , abandonné à quelques misérables pêcheurs; une fois délivré des eaux sous lesquelles il était noyé, ouvre son sein, reçoit de préoièuses semences, se couvre de riches dépouilles, donne la vie à de nombreux bestiauXt, fait lés délices et procure

J'orne I. - ( 18 ‘

a^4 PRINCIPES d’ Il y PR a CLIQUE,

l’abondance de l’homme industrieux qui l’a fertilisé; de nouvelles familles s’y établissent ets’y multiplient , et la nature se montre d'autant plus empressée et plus magnifique à récompenser leurs travaux, quelle avait long-temps malgré elle renfermé ses trésors dans un sein stérile et glacé par les eaux. Les pays nouvellement habités par le genre humain, comme une grande partie de l’Amérique et des terres australes, sont encore presque couverts de marais et de lacs; et ils demeureraient encore long-temps dans cet état , si la population, qui y prend tous les jours de nouveaux accroissements, n augmentait 1 industrie, en multipliant les bras des cultivateurs en même temps que leurs besoins. L’auteur de la nature a formé les masses des montagnes, il a modelé les vallons et les coteaux, il a tracé le cours des fleuves, et sillonné le lit des rivières; mais il a laissé à l’homme le soin de dessécher sa demeure et le champ qui le doit nourrir, parce que cette tâche n’excede pas ses forces, et qu’il était avantageux que les parties du globe où l’homme n’avait pas encore pénétré, demeu- rassent couvertes de forêts et de lacs, pour garder comme en réserve les sucs de la terre,, que l’injure de l’air, l’ardeur du soleil, et le principe destructeur des pluies auraient dissipés en pure perte, sans cette sauve-garde. C’est donc à lui à se charger du soin d’ouvrir ces trésors si bien conservés, de remercier l’auteur de tout bien, qui les a ménagés pour son usage , et de répondre â ses vues bienfaisantes par une économe ad-

Digiîiiôd.by <

PARTIE I. SECT. III. CHAP. VIII. 2^5 ministration , qui laisse aux hommes à venir la part qu’ils ont droit d’attendre, comme les derniers venus, à un héritage dont leurs peres auront joui sans le dissiper. Il se trouve encore des cantons marécageux au centre des provinces les plus peuplées et les mieux cultivées, soit que l'industrie n’ait pas encore tenté de les dessécher; soit que l’administration n’ait pas pu empêcher quantité de petits abus, dont les suites sont l’exhaussement du lit des rivières, et l’impossibilité d’écouler complètement les eaux de pluie : c’est à l’administration à chercher des remedes à ces maux , et à encourager les sciences et les arts, à qui il appartient de poser des principes généraux et sûrs, dont il ne reste qu’à faire une judicieuse application. Le problème des canaux de dessèchement est donc d’une grande importance, quoiqu’on ne trouve rien à cet égard dans les auteurs. Essayons d’en donner une notion claire et exacte, et de le résoudre, à l’aide de notre nouvelle théorie.

198. Soit un bassin A, qui se remplit naturelle- Kg. ai. ment d’eau, ou par les pluies du ciel, ou par des sources, ou par quelques ruisseaux qui viennent s’y rendre : il n’a point d’autre écoulement que le petit canal AB, qui jette ses eaux dans la riviere BCDE, et ainsi ses eaux seront à-peu-près de niveau à la surface de la riviere en B , d’où il est aisé de conclure que ce bassin ne peut pas être desséché, à moins qu’en été la riviere ne baisse, par les sécheresses, d’une hauteur au moins égale à la profondeur de l’eau du bassin ; mais ce desséche-

ï'-fi PRINCIPES D’iIYDRAULIQüK.

ment complet n’ayant lieu que vers les mois de juillet ou d’août, il ne peut pas procurer beaucoup d'avantages; et les exhalaisons mal-saines qui s’élèvent alors d’un sol couvert de fange, causent une putréfaction très - dangereuse : un dessèchement permanent et constant rendrait à l’agriculture un fonds nouveau , et préviendrait l’infection de l’air. Pour se procurer ces deux avantages, on propose de creuser un autre canal AC ou AD et même AE, et on demande quel est celui des trois qui sera le plus avantageux , quelle longueur il faudra lui donner, et quelles doivent être ses dimensions, pour que le dessèchement soit complet dans tous les cas.

19g. Pour répondre à la première question , j’observe que si on suppose la longueur du canal AC égale à la portion BC du lit de la riviere, et que le canal AD soit aussi d’une longueur égale à la portion BD, qui lui répond, il est évident que ces deux canaux, ayant l’un et l’autre la même pente, et étant supposés de sections égales, feront la même dépense d’eau, tant que le niveau du bassin restera le même; mais quand ce niveau Tiendra à baisser , sans que la riviere baisse dans la même proportion , il est encore évident que lé canal le plus long opérera le dessèchement le plus prompt : car le premier canal AC pourrait ne plus avoir de pente, tandis que celle du canal AD ne serait diminuée que de moitié ; ainsi l’effet du premier serait nul, mais non pas celui du second. On peut faire le même raisonnement pour com-