PARTIE I. SECT. II. CIÏAP. IV. Io

que les historiens sacres nous apprennent être de quatre mille ans, c’est-à-dire , depuis le bouleversement général de la surface du globe par le déluge. Sans adopter aucun système particulier , il est très-certain que la surface des terres hautes, ou élevées au-dessus du niveau de la mer, change continuellement, et que le sol sur lequel nous marchons aujourd’hui n’est pas celui que nos ancêtres foulaient aux pieds. Les pluies du ciel entraînent dans les vallons , ou précipitent dans les torrents , une partie de la terre qui couvre les hauteurs et les coteaux ; les torrents charient ce limon dans les rivières , les rivières dans les fleuves , et enfin les fleuves dans la mer , où cette graisse de la terre, absorbée et engloutie dans les eaux, est perdue pour la végétation. Ainsi , les collines s’abaissent , les vallées se comblent , les montagnes découvrent le roc de leurs entrailles ; et les terrains bas, relevés et nourris pour quelque temps de la substance des terres hautes, iront, à leur tour, mais plus tard, s’abymer dans l’Océan. La terre alors, réduite à un niveau effrayant, ne présentera plus dans l’avenir qu’un marais immense et inhabitable, et si nous sommes encore éloignés du terme où arrivera cette catastrophe , que le travail de tout le genre humain à-la-fois ne peut empêcher , nous n’en sommes redevables qu’au peu d’antiquité du monde, qui ne vieillit que par des degrés lents , mais à la nature duquel il répugne d’avoir toujours été, ou de devoir être, toujours.

Io6 PRINCIPES I>’lITDRAüLIQUE.

76. La surface de la terre n avait donc point, dans ces temps reculés, comme de nos jours, ces grands canaux , ces vastes décharges , toujours prêtes à écouler les eaux de pluie, que l’aridité de la terre n’absorbe qu’en partie , et nourries en tout temps , quoique moins abondamment , des sources d’eau pore qui coulent du pied des montagnes ; les rivières et les fleuves n’existaient pas encore, ou n’étaient tout au plus que des torrents, dont l’eau, rassemblée dans les vallons, cherchait une issue pour s'échapper. De là naissait une multitude de lacs dans l'intérieur des continents , tels qu’on en voit encore plusieurs dans l’Amérique septentrionale : les plus éloignés de la mer, ne pouvant plus contenir leur? eaux, reversaient, par un trop plein, dans les bassins inférieurs, ceux-ci , à leur tour , se versaient dans d’autres, et ainsi de suite jusqu'aux derniers qui * avoisinaient la mer. La communication d'un bassin à l’autre était ouverte par un courant plus ou moins rapide ; et le sol , déchiré par ce courant, présentait l’ébauche d’un lit qui s’approfondissait de plus en plus : mais les eaux de plusieurs bassins , réuuies et coulant ensemble en grand volume , devaient avoir , à pentes égales, beaucoup plus de vitesse et de violence que celles des bassins reculés dans les terres ; et la somme de tous les courants réunis dans le bassin le plus voisin de la mer , après avoir surmonté et rompu sa digue naturelle , devait former un torrent prodigieux, qui creusait un lit d’autant plus profond, que l’eau avait plus de masse et plus de pente.