CHAPITRE V

De la densité propre des éléments de l’air.

a6. Si l’on pouvait réduire l’air à l’état de liquidité, nous connaîtrions, par des expériences directes , quelle est la pesanteur spécifique de ses éléments, et conséquemment leur densité; mais, au défaut de ces expériences , nous pourrons, par induction et par des moyens indirects, avoir des conjectures suffisantes, et même affirmer que la densité des éléments de l’air est sensiblement égale à celle des éléments de l’eau. Tout porte à croire que les premiers sont plus gros que les seconds, et que c’est en cela qu’ils different essen- , tiellement. Mais tout concourt aussi à faire pensér que deux volumes égaux d’éléments d'air et d’éléments d’eau seraient également pesants dans l’état de liquidité. L’expérience montre que l’eau et l'air se mêlent et se confondent facilement ensemble, et qu’il est difficile de les séparer autrement que par l’ébullition. Si leurs éléments avaient des densités différentes, les plus pesants devraient se précipiter , et les plus légers surnager. L’air atmosphérique contient aussi de l’eau en dissolution , sous la forme de vapeurs et de brouillards , et il ne faut qu’une légère différence dans la température pour opérer leur séparation. Les vapeurs aqueuses montent au coucher du soleil , et tombent à son lever : ce qui n’arriverait pas s'il y avait entre elles

/}8 PRINCIPES DE PYRODYNAMIQÜE.

et l’air une dilTérence sensible de densité. On peut consulter là-dessus les Essais de Physique de M. Muschembroeck , tom. 1", chap. a5; § 884-

27 . Il est vrai qu’on voit en chimie des substances très-pesantes qui se soutiennent en dissolution dans des liquides moins pesants. Les métaux dans l’acide sulfurique , l’or dans l’eau régale , le mercure dans l’acide nitreux , etc. ; et on voit même des substances très-pesantes, comme le mercure, se vaporiser et se soutenir quelques instants dans l’air avant de retomber par leur • poids. Mais on ne peut pas comparer ces mélanges 'momentanés avec celui de l’air et de l’eau. La dissolution des métaux et leur ascension dans l’air, sous la forme de vapeuJîl, sont visiblement dues à la quantité de parties de feu que contiennent les menstrues qui les ont dissout, et qui ont communiqué à leurs parties élémentaires une force ré-;^ pulsive qui les tient écartées malgré leur pesanteur spécifique. Mais dès que le feu les abandonne , ce qui est rendu sensible par la chaleur spontanée qui en sort , elles obéissent à la gravité, et se précipitent. Les vapeurs aqueuses restent, au contraire, mélangées dans l’air, à la même température, à de grandes hauteurs dans l’atmosphere; elles y sont balances par les vents, et subsistent ensemble comme un seul et même fluide. ;

Ce qui prouve , au reste , encore mieux que le raisonnement, que les éléments de l’air et çeux de l’eau sont sensiblement de la même densité , ou que, s’ils en different, cette différence q’influe pas