PARTIE IV. 8ECX. I. CHAP. VI. 5l

laboratoire dç la nature, et différent enfin jusqu’à un certain point de celui qu’a trouvé M. Deluc, en parcourant de haut en bas , et dans toutes les directions, les montagnes defs Alpes , pendant trois années consécutives. On sait avec quelle patience et avec quelle précision il fit, en 1708, 1759 et 1760, des observatiops aussi précieuse^ pour les physiciens qu’elles durent être pénibles et dange- ' reuses pour leur auteur.

V9* C’est donc une vérité précieuse en physique» qu’à la température qu’on nomme moyenne y c’est-à-dire à celle de 10 degrés au-dessus du terme de la glace fondante, et sous une' pression représentée par une colonne de mercure de a8 pouces de hauteur , un pied cube d’air atmosphérique pese 809 ; grains. Cette détermination était restée jusqu’à présent incertaine, à cause des difficultés attachées aux expériences délicates qu’il a fallu faire sur dess fluides très-rares , tels que l’air et le feu. Ces diiOfioultés ne peuvent être bien appréciées que par des’ personnes versées en physiquç.

On savait en général que l’air était environ 800 plus léger que l’eau -, mais ce rapport était trop vague, etil ne pouvait servir de base suffisante à une théine du calorique , dont les données doivent être Autant plus exactes que son objet est plus < délié et ^us susceptible de calculs rigoureux et * précis. U£tat d’ailleurs remarquer qu’il n’y a pas cinquante ans que les meilleurs physiciens écrivai^t, dans"iiés ouvrages estimables , que les par-'‘ ties élémentaires tfe.l’aiit étaient apparemment

5 a PRfNClPES ME PyROl'i ynXmiql'E.

semblables à de petites spirales, et qu’elles devaient leur élasticité à cette figure. Un très- grand chimiste, qui vivait encore il y a peu d’années, n’osait pas encore assurer que le calorique est le principe de l’élasticité des substances réduites en vapeurs. Cela prouve combien les progrès de l’esprit hunwin sont lent s, 'et combien nos connaissances ont été retardées par l’esprit systématique de plusieurs beaux génies, qui trouvaient plus de gloire à créer la nature qu’à l’étudier. Ils préféraient la célébrité que leur donnaient leurs écrits, fondés sur des théories brillantes, mais vaincs, à l’utilité moins éclatante, mais solide, d'interroger la nature par l’expérience. De même , on connaîtrait en vain les lois générales de l'affinité et de l’élasticité , si des expériences directes et certaines ne montraient pas l’influence physique du feu sur chaque différente substance.

3 o. Le pied cube d’eau pesant 70 livres ou 645 ,iao grains , si l’on divise ce nombre de grains par 809 j, on trouve que l’air vaporisé dans les circonstances précédentes est 797,18 fois plus léger que l’eau, et que si l’on réduisait l’air à occuper un T(dume.797,i8-fois plus petit, il pèserait autant qu’un volume égal d’eau. Si l’on exprime par l’unité ce volume d'air dans cet état de condensation, son volume primitif étant exprimé par ..V, le volume compressible qu’il a perdu’ sers^t représenté par V — 1 = 796,181 >

Maintenant il faut examiner si l’air «ondensé >ous le volume r est réduit au plus petit volume.