CHAPITRE PREMIER

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Notions préliminaires sur l'action que le coloriée exerce sur les substances matérielles^

I .Le feu est,’ pour ainsi parler, l’antie de la nature. Sans lüi, les autres élément^ n‘auràient ni rppuvement, ni vie; lëür existence' serait sans 'objet et sans but; un repos universel,' un silence aibsolu, dès ténèbres éternelles; une solidité impénétrable, ne feraient de Funivers qu’un amas informe dé ma- ' tiere, incapable de servir à la Végétation et d’^e Tom. III. « a

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l8 PaiKClPES DE PYHODÏM AMIQUE.

le séjour d'aucun être vivant et animé ; l’air serait aussi solide que la glace , l’eau ne serait qu’un crystal glacé; les corps célestes ne rouleraient pas dans les cieux ; enfin , tout ce qui existe de matière créée , étant enchaîné, aggloméré et réuni par l’affinité ou par l’attraction, ne formerait qu’une niasse hideuse, apathique et inerte : l’œuvre du Créateur montrerait bien sa puissance , mai^ èlle ne manifesterait pas encore sa sagesse et sa bonté ; l’univers ne serait créé qu'à demi^ et la tendance universelle des éléments entre eux serait une loi inutile, puisqu’elle les formerait au repos, et que le repos absolu est une espece de néant.

2. On peut donner le nom ^éléments aux parûcules extrêmement petites, indestructibles et indivisibles, cTune substance homogène, sans entrer néanmoins dans la question de savoir si ces éléments sont parfaitement simples , ou s'ils sont déjà composés de deux ou d’un plus grand nombre d’éléments primitifs combinés ensemble, qui ne peuvent être séparés que par des procédés chimiques^ ainsi que M. Lavoisier l’a montré par rapport à l’eau, et même à l’air. Je prendrai ici le terme ÿélémçnts dans un sens mojns rigoii« feux, < t j’appelle ainsi les particule^ intégrantes, .sensiblement .égales et homogènes.^ des corps , comme celles de l'eau pure, de l’air atmosphérique , du mercure , des métaux fins , etc. be?» , éléments de ces diverses substances different jvar laj;rosseur, la densité, et sans doute par la figuré, *

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