M A D A GA S CA R ET 1) E PEND A N C E S

alors, en effet, que des étals morbides latents, tels que des dyspepsies intestinales, des engorgements légers du foie jusque-là insoupçonnés ou tout au moins tolérés, reçoivent un coup de fouet de l’impression frigorifique et évoluent d’une manière aiguë en catarrhe intestinal, dysenterie, hépatite, etc. Ces conséquences, d’ailleurs communes, il convient de le remarquer, à un grand nombre de localités intertropicales ont été signalées comme étant d’une observation courante à Diégo-Suarez.

Dans le Sud de cet établissement, à une vingtaine de kilomètres environ, se dessine un massif montagneux assez considérable auquel on a donné le nom de montagne d’Ambre. C’est la continuation et comme la dernière expansion du système de montagnes qui forme l’arête de partage des versants de Madagascar, et qui court de la pointe méridionale jusqu’à l'extrémité septentrionale de cette lie. La cote d’altitude de la montagne d’Ambre atteint i 36o mètres. Le soi est volcanique; il présente de distance en distance des plateaux excavés en forme de cratères, dépression que la saison des pluies transforme en marécages, et que le vent d’Est, dans la saison sèche, réduit à une aridité extrême.

Plus on s’élève du littoral vers les sommets, plus l’horizon s’accidente, plus les plateaux se superposent et varient d’aspect. Vers 7 à 800 mètres, on 11e rencontre plus que des espaces boisés et herbacés. A celte altitude, les brouillards, la rosée, la plus grande fréquence des pluies conservent la végétation et la préserve contre les ardeurs de la saison sèche.

Finalement, vers 900, 1 000 mètres et au-dessus, la brousse devient épaisse, invariablement verdoyante, et la forêt commence pour se répandre en une futaie inextricable sur les sommets d’alentour. Les ficus, les fougères arborescentes, les lianes innombrables, les orangers sauvages, s’entremêlent, et protègent dans des sous-bois perpétuellement humides de nombreuses

n6 CONDITIONS SANITAIRES DES CLIMATS 1{ ÉG ION AIN

variétés do lichens et d’orchidées, dont le polymorphisme et l’étrangeté des couleurs donnent à ces solitudes forestières le cachet très caractéristique de la végétation tropicale. Ce coin de montagne de Madagascar est en somme la réduction, mais aussi la représentation fidèle des régions montagneuses etboiséesde la grande île africaine. À peu de chose près, avec des différences dans la venue des arbres, et aussi dans Ja qualité des essences qui varie du Nord au Sud en suivant la loi de variation florale des latitudes, c’est le même aspect des terres dans les hautes vallées et sur les plateaux où les forêts ont été conservées. Tantôt ce sont des plaines où paissent à l’aventure des troupeaux de bœufs à bosse, plaines herbeuses pendant la saison des pluies et que la saison sèche transforme en solitudes poussiéreuses et de teinte rougeâtre; tantôt ce sont des lits de torrents, bordés d’arbres au port élevé, puis des mamelons étagés et se superposant en ligne de faite couverte de forêts. Il n’est pas rare de trouver sur ces hauteurs d’anciens cratères de volcans transformés en lacs, et jusqu’à la montagne d’Ambre on observe des dispositions de ce genre.

On conçoit que l’altitude, combinée avec la persistance de la végétation qui en est la conséquence, donne aux hauteurs de Madagascar certains avantages climatériques qui contrastent puissamment avec les conditions de même ordre observées sur le littoral.

Nous avons vu plus haut ce qu’il en était pour lTmérina et les Betsiléos d’une part, Tamatave et Majunga de l’autre. A la montagne d’Ambre, dans tout le massif qui rayonne autour d’elle et forme l’ossature de la pointe Nord de l’ile, mêmes observations et mêmes contrastes. La différence moyenne des températures constatées entre Diégo-Suarez et la montagne d Ambre (température prise à la cote i ioo mètres, A. Cartier), accuse un écart de 8° au profit des hauteurs. Quand il fait 28° à Diégo, il fait 20° à Ansatroukala, dans le massif