INTRODUCTION

l’avance la nature et l’étendue des tinnbles occasionnés par la rupture de rétjuilibre.

Au point de vue de l’hygiène, les maladies peuvent être distinguées en deux groupes : D’une part, les maladies dont la cause, souvent inconnue, réside en nous et que, dans l’ignorance où nous sommes de leur étiologie, nous attribuons à l’hérédité, au tempérament, etc. Ces maladies, dont le nombre décroît chaque jour, ne jieuvent pas être prévenues, et l’hygiène, quand elle intervient, se borne à en alïaiblir les effets.

D’autre part, les maladies dont l’origine est due à une cause bien définie et le plus souvent extérieure; la connaissance des conditions qui déterminent leur apparition permet souvent de formuler les préceptes à suivre pour les éviter : on peut les nommer des maladies évitables.

Ces maladies, qui nous occuperont seules dans le courant de ce livre, sont d’ailleurs très variées. Les unes sont dues à l’action des agents physiques, le froid, la chaleur, rhumidité, etc., sur l’organisme. D’autres sont provoquées par l’introduction, dans le corps, de substances minérales ou organiques qui exagèrent ou ralentissent l’activité des organes au contact desquelles elles sont amenées : ce sont les intoxications; tels, par exemple, l’empoisonnement par le curare, la strychnine, les sels de plomh, l’arsenic, etc. La plupart des empoisonnements sont provoqués par une substance toxique venue de l’extérieur; dans certains cas cependant. le poison réside en nous et les troubles des voies d’élimination l’accumulent dans les tissus où il peut

ÉLÉMENTS DTIYGIÈNE.

amener des désordres graves. Dans rinloxicaiion, l’état de maladie survient après un temps court, dont la durée ne dépend que de la rapidité avec laquelle le j)oison est amené dans les tissus sur lescjuels il exerce son action.

Enfin, les maladies les plus redoutables, celles qui augmentent dans une proportion considérable lechilîre des décès, sont dues à rintroduction d’organismes vivants qui se multiplient dans les tissus et y vivent en parasites : on les nomme maladies parasitaires. Elles sont essentiellement caractérisées par le tcmj)s, souvent considérable, qui s’écoule entre le moment où le parasite pénètre dans l’organisme et celui où il révèle sa présence par un état pathologique déterminé : c’est la période d' incubation.

Les différents parasites peuvent s’introduire par des voies diverses dans l’organisme : par le tube digestif avec les boissons et les aliments ; par les voies res])iratoires avec l’air, et enfin par une déchirure des téguments qui leur donne accès dans le sang ou dans les tissus. Après avoir vécu un certain temps dans le corps, les parasites sont rejetés à l’extérieur ou produisent des œufs ou des spores <jui peuvent transmettre la maladie à des individus sains. On nomme maladies transmissibles, celles (jui peuvent être transportées d’un individu à un autre individu, soit directement ou indirectement, et on réserve le nom de maladies contarfmises aux maladies parasitaires (jui sont transmises par le contact d’un malade ou par le séjour dans la chambre du madade. La scarlatine, la rougeole, la diphtérie, la variole sont contagieuses; le charbon, la rage sont