DE L INFLUENCE

CCS places à la capacité : je connais un marquis qui est facteur de la halle , place qull Ëdt exploiter par le premier venu. Tous les réglemens, les usages ainâ consacrés dans le commerce des denrées , engendrent des privilèges , des protections , de mille natures , et donnent aux age^s de la police Finfluence la plus immorale , sur la destinée d'une foule de familles. A la suite de ces singulières exceptions à la liberté des échanges 9 marchent de nombreuses corporations, depuis celle des boulangers , cabriolets , fiacres , jusqu'à celle des ports , de la halle ; à Paris , le droit de louer ses épaules est un privilège.

La plupart de ces restrictions empêchent le com-<merce des denrées de prendre l'aplomb, l'assurance et le crédit qui lui est du dans une grande viUe , il prive les cultivateurs d'une partie du prix qu'ils ont droit d'attendi^e de leurs produits , et contribuent à entretenir dans la capitale une foule de surveillans et d'agens inutiles , à charge à ce commerce , qui saurait bien se débrouiller lui-même si on le laissait Êiire. L'effet de semblables mesures, qui privent les petits cultivateurs et les petits marchands , de bénéfices légitimes, est encore d'arrêter la consommation à laquelle se seraient livrés ces travailleurs s'ils eussent pu agir suivant leurs propres renseignemens et les inspirations de leur intérêt, pour vendre leurs pro^ duits à ceux qui les consomment.

L'esprit anti-industriel, qui domine dans la sur-

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Veillanoe illégale et inconstitutionnelle que la commune de Paris exerce sur cet important conmierce, se manifeste encore bien davantage dans le mode d'impôts quVlle a cru devoir établir, entièrement basé sur les taxes excessives qui grèvent la consommation, et pèsent en entier sur le travail.

Et voilà le modèle offert aux conununes de la France , tandis qu'au centre de Timmense cafitale de TÂngleterre, la constitution démocratique de la cité de Londres ofire à tout le royaume l'image vivante de ce que peut une conmiune en £iveur de l'existence industrielle ; la ville de Paris ne présente que des exemples de servilité et de contrainte. Les franchises municipales de la cité de Londres, ont maintenu les libertés de la Grande-Bretagne ; puisse Paris ne pas influencer la France dans un sens contraire.

Quoiqu'il advienne, les préjugés sur l'organisation municipale , paraissent pour le moment fortement enracinés. La loi Martignac, même amendée par la chambre des députa*, y perpétuait le joug de la propriété.

Tout ce qui a voix consultative , en France , y semble, soumis sans réserve ; la théorie scientifique lutte seule contre ce fâcheux préjugé , qui n'a d'adversaire que le sens intime du peuple , ne pouvant le formuler que par une haine profonde des riches , sans savoir et sans pouvoir apprendre, puisqu'on

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ne le laisse point délibérer, que, dans ses bras nerveux et dans sa vive intelligence, sont enfimies des richesses, qu'il ne faudrait qu'un isouflle pour fidre cclore, et dont il pourrait jouir sans dépouiller les riches. La marche active de la société, représentée par des propriétaires, et réglée par des magistrats, se façonne sur leur moule. Il restait un espoir, la science véritable des faits sociaux pouvait être enseignée à la jeunesse , ou du moins elle aurait put la deviner à force de bonnes études *, mais la même jalousie qui fait refuser au pouvoir les renseignemens des travailleurs , ne permet pas non plus une éducation libre où soient groupés tous les faits observés dans la nature matérielle et morale.

Un ignorant et un perfide nommé Fonlanes se mêla de reconstituer, en France , l'éducation publique, sur l'ordre de l'empereur; il s'y prit de la même façon que les sa vans docteurs qui reconstituèrent le droit; il proscrivit dans l'éducation toute instruction appuyée sur l'observation des Êiits, comme ces législateurs évitaient soigneusement d'introduire dans ce qui devrait être la description des coutumes du temps , les usages qui leur crevaient les yeux, 11 y avait quelque chose de conséquent à élever comme des Romains des gens qui devaient être introduits dans une vie civile toute pleine de leur esprit. Oncques, depuis M. Fontancs, il ne fut plus question dans les collèges français, des sciences na-

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turdles, de l'histoire, de la géographie, et surtout rien des sciences morales ; le grec et le latin , flanqués de quelques renseignemens sur les empereurs romains, les rois de France , et la versification latine etfrançaise,furentcequ'on appelait le rétablissement des bonnes études. Par distraction , on enseignait quel^ quesélémensd'Euclide dans M. Bezout , maiscn même temps on oubliait de montrer les quatre règles.

Cette brillante préparation de la jeunesse fran« çaise, aux gra:ndes destinées que lui promettait le génie de son grand empereur, fut jugée, si heureuse qu'il fiit défendu à personne d'en enseigner davantage , et cette profonde manière fut mise en privilège sous le nom d'université impériale. Une telle éducation élémentaire méritait bien de se voir couronner par le rétablissement des quatre facultés , division aussi exacte au moral , que la division de la nature en quatre élémens. On refit encore des docteurs, car eux seuls étaient capables de fournir des admirateurs à de telles pauvretés. C'est un profond sujet d'étonnement , et le plus grand éloge que l'on puisse faire de l'intelligence française, qu'un tel , système n'ait pas plongé la nation dans un abrutissement universel , alors qu'une telle éducation remontait si effrontément le torrent de la civilisation. Mais elle a du porter ses fruits : la foule a reçu le joug des préjugés anti-industriels , avec une merveilleuse facilité , et , partisans de l'ancien régime ,

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novateurs ou opposons , tout s'est soumis à notre dé plorable état de cité. Même des esprits élevés , ou des gens qui ont eu quelques moyens de se soustraire au niveau de Téducation impériale , comme les âè« ves de FEcole normale , ou ceux de lIEcole polytedb* nique, errent aujourd'hui comme des étrangers aa sein de leurs compatriotes , soit qu'ils professent une philosophie un peu mystique , soit qu'ils offrent à leurs concitoyens des conceptions exactes, sans s'apercevoir que tous les malheurs du temps sont dos au régime absolu et rétrograde qui régit nos transactions.

Nos législateurs , à quelques exceptions près , sont teUement loin de s'en douter, que le code civil obtient constamment leurs éloges, et qu'un grandmai tre de l'université , porté par le libéralisme, tenait autant que M. Fontanes au privil^e de cette institution.

11 restait un espoir à la France pour obtenir quelques renseignemens sur la marche vâritable de son état social : la liberté de la presse avait été proclamée, et ce moyen de communication , de délibâ*ar tion, véhicule puissant de la civilisation, sembliiit fournir une occasion pour formuler les vrais besoins de la nation ; mais par une fataUté que je ne puis définir, la fausse et funeste science des politiques de l'école doctrinaire trouva moyen de soumettre aussi cet admirable instrument à l'influence de l'esprit