DES FORMES ADMINISTRATIVES

de propriété. Il fut décidé que la presse périodique serait soumise à des cautionnemens , et , dès ce moment toute la politique, toute la discussion journalière , toute Topposition des feuilles publiques , fut rangée sous le joug des préjugés qui forment le point de départ vicieux auquel nous devons les contradictions , les luttes , et les malheurs de notre époque.

Etrange confusion des langues, on parle sans cesse des progrès de la civilisation ; deux partis se sont formés : l'un veut seconder cet élan progressif, l'autre veut le comprimer. Et ni celui qui le seconde ni celui qui le repousse , n'en connaissent les ressorts.

Car ils ne peuvent être expliqués avec nos moyens de délibération , tous soumis , par nos lois civiles , notre magistrature , les conditions électorales , l'éducation et la discussion censée libre de la presse, à une doctrine uniforme , égoïste , étroite et mal digérée , le droit de propriété , tiré des usages antiproductifs d'antiques conquérans , plutôt que calqué sur les besoins véritables des peuples travailleurs.

Il est tout simple alors que les mesures réglementaires et législatives qui touchent au phénomène de la production, soient presque toutes contraires à ses intérêts véritables , même lorsqu'on songe à la favoriser.

C'est ainsi que , dans un bel accès de protection industrielle, on imagina la prohibition des maixhan-

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dises étrangères ; cette mesure renferme tout l'esprit de la doctrine économique qui ressort de notre droit, si contraire aux progrès de la production. L'idée de proléger une partie de Tindustrie contre la concurrence étrangère , ne pouvait venir qu'à ceux qui.ne savaient pas que faire du vin , de l'huile, des soies, des laines , des grains , était aussi de l'industrie , et qu'en repoussant les produits étrangers qui s'échangeaient contre eux , c'était avilir nos meilleures valeurs , arracher des bénéfices aux cultivateurs , et , par suite , àter à la consommation des objets manufacturés en France , bien plus que la concurrence étrangère aurait pu leur enlever. L'exemple de plusieurs pays voisins , comme la Suisse , était là pour prouver que , sans douanes , les manufactures peuvent prospérer. En France , les prohibitions ont certainement Ijeaucoup contribué à laisser l'industrie agricole en arrière; principales causes des perturbations continuelles qu'éprouve la progression industrielle, elles ont fait éclore des genres de manufactures qui lui sont peu propres , et dont les entrepreneurs , sans cesse contrariés par leur position forcée, jettent le trouble dans les affaires générales, et ont ainsi dirigé de hautes capacités et de grands capitaux dans une fausse route , tandis qu'ils auraient été bien mieux employés dans nos exploitations naturelles.

Personne n'eût conçu d'aussi fâcheux moyens de

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prospérité , si Tinduslxie agricole eut été munie des facilités légales que présente le commerce , si le crédit lui eut été appliqué dès long-temps , et qu'elle eût pu suivre l'esprit de progression commandé par les besoins généraux. On en eut fait la source de nouvelles richesses.

Bien des manu&ctures inutiles , et qui ne sont pas la conséquence de notre position , ne se fiissent pas élevées ; mais, par contre , tous nos moyens naturels, bien plus heureusement développés, auraient donné un vaste aliment à l'esprit entreprenant. Recevant beaucoup de l'étranger , nous aurions pu lui donner beaucoup ; notre marine s'en serait augmentée , au lieu de tristes ouvriers de manufactures , trop souvent abandonnés par leurs maîtres, que la protection des douanes ne peut soustraire aux terribles effets des crises commerciales , nous aurions de robustes et agiles matelots , d'intelligens officiers , d'ingénieux constructeurs , tandis que dans nos campagnes l'aisance du paysan , du fermier ou plutôt de l'agriculteur propriétaire , car il n'en pourrait exister que de tels, augmenterait sensiblement; une telle race d'hommes offrirait peu d'exemples de servilité dans l'ouvrier, et de vastes ressources pour occuper les esprits dirigeans. Chaque exploitation agricole , les entreprises maritimes ou commerciales , divisées à l'infini , auraient offert autant de centres d'emploi intelligent -, avec cela, aucune industrie ma-