FINANCIERE

causes les plus puissantes de la révolution , et sont devenues celles du malaise et du mécontentement actuel si général en France.

L'aliment que cette Êiusse impulsion sut donner aux capitaux , les fit encore une fois associer à une croisière d&astreuse contre le travail , plus funeste encore, parce qu'elle empêcha de songer aux établissemens de crédit, dont la conception est dans une sphère opposée à la finance.

Bientôt on vit tous les capitaux disponibles se réaliser en espèces , passer dails les grandes maisons et s^abandonner à la fausse direction que lem* donnait les bénéfices énormes de Fagiotage et des monopoles.

Nous avons expliqué plus haut le véritable effet de ces opérations désastreuses , et nos craintes de les voir se prolonger indéfiniment.

Pendant que le numéraire se détournait ainsi des secours que , pendant l'administration de l'empereur il s'était habitué à donner à l'industrie , d'une manière peu intelligente il est vrai , et dans la forme étroite et serrée que commandent nos lois , cette industrie restait abandonnée, sans pouvoir donner suite à la haute impulsion que la paix semblait devoir lui imprimer. Quand elle osa se fier à son crédit , s'abandonner à l'espoir que des conceptions utiles trouveraient les secours sans lesquels rien ne peut s'accompUr dans un état de civilisation où la bonne

confection des choses demande surtout la dÎYiskin da travail , elle se ti^ouva cruellement déçue.

Il n'existait pas une seule institution pour Êuiliter les échanges , et , quant aux moyens indÎTiduels de la commandite et de la lettre de change , les capitaux s'en étaient éloignés. Les besoins les pfais affreux se firent sentir. L'usure se mît à dévorer nos campagnes -, en même temps la spéculation , et le commerce en grand des denrées ne soutenait plus les prix , et pendant bien des années , ni l'agriculture, ni la fabrique, ne purent se vanter d'aucim bénéfice.

Plus cette situation devenait évidente, plus le numéraire s'éloignait de la production , et cherchait à se grouper dans tous les états et dans toutes les positions dont la loi a fuit des espèces de forteresses contre le travail.

Tous les états privilégiés de la chicane et de la finance montèrent à des prix excessife; rendus héréditaires par une ordonnance , ils offrirent à la France l'image d'une nouvelle féodalité , car leurs fonctions, complètement improductives , et qui pis est y destructives des principes de la production , dévorent annuellement des sommes énormes , qui sont tout aussi bien arrachées aux travailleurs , que si des chevaliei's allaient les dérober à coups de lances.

Mais les charges les plus excessives pourraient être encore supportées par la production , si de tels pri--

viléges ne créaient pas les sophismcs les plus contraires à la progression de Finduslrie. Aux yeux des hommes qui occupent des emplois si nuisibles , tous les principes que nous avons établi leur paraissent les expédiens de l'intrigue ; ils ne sauraient comprendre comment on peut entreprendre un travail sans posséder d'avance , en numéraire bien réalisé chez un notaire , un avoué , un agent de change , un banquier, à la caisse des consignations, ou dans son coffre, la somme suflfisante pour payer comptant de ses propres deniers, tous les secours que Von demande aux autres travailleurs pour l'accomplir.

Le travail que l'on fait , qui est une valeur , n'en paraît une à leurs yeux que suivant le prix que leurs huissiers-priseurs en pourraient tirer à l'enchère. Tout objet qui n'est pas argent leur paraît d'un prix douteux j dès-lors , tout homme qui emprunte pour donner naissance à une production , est un intrigant à leurs yeux , si , en se lançant dans des opérations quelconques , il ne possède pas au moins un capital équivalent à la diftérence entre le prix en numéraire, réalisé par justice , et le prix marchand.

Dès -lors une entreprise ne peut ni être commencée ni suivie sans le patronage des détenteurs de capitaux.

Les inventions les plus sublimes , les combinaisons les plus déhées doivent recevoir l'approbation

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d^hommcs qui, dans letat où se trouve la France, n'ont fait leur fortune qu'en s'éloignant soigneusement de toute participation à l'industrie , conunent décider à courir des risques ceux qui , d'un côte , ne comprennent pas ce que vous leur dites , et qui , de l'autre , n'ont pas besoin de vous pour faire valoir leurs capitaux? n'ont-ils pas les emprimts publics, toutes les charges héréditaires , les places les plus importantes de l'état , celles de la finance , l'agiotage , et leur participation aux différens monopoles?

Mais ce}3endant, s'il est dans la nature réelle de la production qu'un produit bien établi ait aussi bien sa valeur que la monnaie , que pour le confectionner il ne faille que le secours d'autres bras, d'autres intelligences , pourquoi persister dans un régime qui laisse l'estimation de l'homme , de ses produits , du crédit qu'ils méritent , entre les mains de gens qui sont le plus étrangers au sentiment de leur valeur intrinsèque?

C'est ici que l'on sent la véritable utilité des insti* tutions de crédit , qui , à côté de toutes les erreurs , de tous les quiproquos de nos lois et de nos habitude$, permettraient au moins que ceux que l'on pressure chaque jour puissent ajouter à lem* bien-^ être des richesses enfouies dans leur intelligence, que l'aristocratie financière empêche de se développer.

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Bien des personnes ont été frappées de la nécessité d'une telle organisation industrielle , mais malheureusement la confusion extraordinaire dans nos idées y et la puissance frappante des privilégiés , les a conduites à s'adresser, pour la fonder, précisément à ceux qui se croiraient détrônés par de tels moyens.

Les hauts financiers, qui ne comprennent pas plus la progression des richesses que ces bateliers qui ne jugent pas un pont nécessaire sur le point d'un fleuve où il ne passe que peu de monde avec leurs bateaux , ne voient , dans de tels établissemens , que de redoutables concurrens. Eux, qui se servent de la banque de France et de celle de Londres pour nourrir les vastes circulations qui contribuent à leur fournir les masses de capitaux disponibles , par lesquels ils maîtrisent toutes les opérations, n'ignorent pas la puissance des banques ; mais, voyant aujourd'hui l'industiîe avilie , ils ne supposent pas qu'elle puisse fournir assez de valeurs escomptables , et craignent que ce moyen ne leur donne des rivaux dans leurs monstrueux monopoles. Prenant les effets pour la cause , l'état fâcheux de l'industrie leur paraît une suite naturelle de ses essais de développemait ; elle ignore que , privée de capitaux et de crédit par l'ensemble des funestes combinaisons que nous avons indiquées , ses malheurs ne sont que dan$ sa fausse organisation.

Quelques puissantes maisons pourraient lui don-

SOS AHI8TOCBATIE

ner de nouveau une marche ascendante ; mais tous les préjuge's qu'elles tiennent de la science financière , qui les a enrichies , les retiennent encore et font même désirer qu'elles ne s'en mêlent pas.

C'est ainsi que la société commanditaire fut conçue dans le temps sur une vaste échelle , qui n'eût pas permis d'en connaiti*e les bienfaits, et devait nécessairement fournir de nouveaux argumens contre l'industrie ; cent millions à répartir en plus de vingt mille commandites par un seul bureau , était d'une exécution impossible ; la faveur seule eût décidé oii h connaissance intime de chaque industriel était nécessaire.

La société hypothécaire , établie sur un plan trop vaste et sur de faux principes , n'a pu prospérer.

Les sociétés d'assurance, conçues également avec des intentions monopolisantes , ne sauraient répandre leurs bienfaits.

Enfin , le principe de non concurrence pour les banques d'escompte , éloigne même l'idée d'une bonne entente de ces établissemens. On connaît les vices de la banque privilégiée de Paris , et cependant il ne s^en est établi à Rouen et à Bordeaux qu'à la condition qu'elles n'auraient pas de rivales dans leurs départemens. Des établissemens de crédit ainsi entendus ne font qu'ajouter à la puissance de l'aristocracie financière, qui règne réellement en souveraine sur toutes les transactions de la France.

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Sa force générale , concentrée entre les mains de quelques grandes maisons et du syndicat des receveurs-généraux , s'exerce principalement sur les fonds français et étrangers , dont elle gouverne les cours à son gré.

En France , elle n'a pas encore poussé son monopole jusque sur les marchandises , comme celle d'Angleterre dans des temps récens \ seulement quelques entreprises industrielles sorties de son cerveau , ont été conçues dans un esprit de monopole que son omnipotence sur tous les capitaux lui rend facile. M'oubliez jamais, en lui proposant une affaire , de lui rappeler qu'elle peut écraser toute concurrence ; ce mot lui fait peur ; elle veut régner sans partage, aussi bien sur des diligences , qu'en matière de canaux ou de spéculation sur les denrées ; il faut qu'elle monopolise, et ses principes , pour conduire une opération , sont bien funestes, surtout quand il s'agit de jeu. Imaginez une vaste affaire où le public prenne part ; laissez les têtes s'échauffer suivant les probabiUtés ou de hausse ou de baisse ; devinez le parti que prennent nos financiers : le contraire de ce qui est probable. Si le pays s'engage dans une guerre, vous croyez que les fonds baisseront, et cependant ils jouent à la hausse. En voyant l'abondance de la récolte des cotons en Amérique, contre toute règle , ils les accaparent , et font hausser les prix. Pourquoi , parce qu'il faut avoir des joueurs

tlO ARISTOCRATIE FINANCIERE.

contre soi ; que, si on joue avec les probabilités , on est avec tout le monde , et qu'on n'a personne à rançonner ? Cette puissance d être maître des cours , même contre les probabilités , ils la prennent dans cette force de l'argent , qui gouverne tout d'une manière absolue. Que devient alors le principe intelligent en affaires : tous les calculs, les plans les mieux assis , croulent devant les perturbations qui en résultent.

Ainsi , par la fausse impulsion des lois , la civilisation en rapprochant les distances, en donnant des moyens faciles de communication , en inventant des ressorts de crédit , loin de servir et de seconder le travail , a fait naître une nouvelle puissance qui le rend tributaire. Le monde civil offre le même résultat que le monde politique , qui a vu la civilisation détruire , dans l'àme des princes , les préjugâ nationaux et l'amour des combats pour s'assurer mutuellement leur puissance sur les peuples. C'est ainsi que l'aiîstocratie financière s'entend , dans toute l'Europe , a ses congrès et ses courriers non pour développer la production , mais poui; la soumettre à ses vains caprices.

Et c'est d'après ses calculs et ses conseils qu'on légisUite sur l'industrie !