CHAPITRE X

Yëritables causes des crises commerciales.

On a souvent recherché la cause de ces crises commerciales qui jettent periodiquemeut d'affreuses perturbations dans la production générale, arrêtent yiolemHient l'esprit progressif, trompent tous les calculs de la meilleure théorie , ramènent les exploitations aux principes routiniers , et semblent Êdre triompher les opinions rétrogrades , qui attestent de tels résultats , pour se \ an ter de la prudence de leurs adages et de la sûreté de leurs conseils.

Bien loin de nous associer aux cruelles déclamartions du privilège , nous n'avons vu , dans les malheurs de la production , qu'une conséquence de ces mêmes privilèges , qui trompe tous les calculs par ses stupides exigeances. L'impulsion naturelle de l'industrie est d'avancer , d'associer chaque jour les expériences de la science aux applications, de donner à chaque chose et à chaque homme sa valeur réelle , en augmentant sans cesse les capitaux productif, qui aident tous les travaux. Si de tels progrès sont ;^retâ , c'est par la forcç et la puissance des fausses

données qui gouvernent les transactions ; une crise commerciale n'est pas autre chose que la réalisation en ëcus , et par suite , la prise de possession des capitaux productif , par les privilégies , sur le travail.

Il ne serait pas difficile de prouver , du moins par les exemples récens , que les fautes prétendues de la véritable industrie , n'ont pas été autre chose que de se fier , avec bonne foi , aiix conceptions les plus légitimes*, que d'avancer, d'après l'estimation exacte du rapport des valeurs entr 'elles , d'avoir produit, sur l'indication positivé des demandes renouvelées par la consommation , tandis que les moyens d'avancer ;, sur des données aussi séduisantes, manquaient totalement^ que les ressources de crédit pour les accomplir étaient à la disposition d'une aristocratie financière, qui jetait des stipulations capricieuses et des charges exhorbitantes dans l'avance de ses capitaux j qui suivait avec anxiété des progrès qu'elle ne comprenait pas , et arrêtait leur développement à la moindre apparence d'un embarras quelconque.

Et , ces embarras même , elle en était presque toujours l'auteur. Nous avons vu, dans un précédent chapitre^ par quels moyens se formaient ces singuliers monopoles, dont toute l'habileté est de conduire les opérations contre le calcul des probabilités, afin de trouver des joueurs contre elle, assurée qu'elle est , de gouverner le prix des valeurs

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suivant son bon plaisir , par la puissance de ses capitaux et de son crédit, tandis que l^induslrie est privée de tous moyens de lutter.

D'autres fois, les grandes opérations du crédit public soutirent inopportunément tous les fonds de l'industrie, qui, ainsi que nous l'avons vu, n'offre ni assez de sécurité , ni assez de repos , ni assez de facilités de transmission , ni assez de bénéfices, pour lutter avec avantage avec les fonds publics, munis de tant de privilèges.

Alors , comme aucun moyen , surtout en France, n'est là pour continuer les opérations productives, d'après leur véritable nature, il faut bien se résoudre à' les laisser liquider et régler , par les principes fautifs du droit civil sur les échanges. Dès que toutes les marchandises produites dans une année arrivent à la fois sur le marché , au lieu de suivre l'écoulement graduel des temps de crédit, il faut bien que le producteur baisse ses prix , se prive ainsi de ses bénéfices , et renonce lui-même à consommer pour rétablir ses affaires par l'économie. S'il a fondé ses établissemens sur des avances qu'on lui redemande, il offre, non-seulement ses marchandises, mais ses outils ou capitaux productifs à la réalisation. Dans un tel moment , nul n'est encouragé à les acquérir ; il faut les vendre à vil prix, et ils passent le plus souvent entre les mains d'un spéculateur, qui, méconnaissant leur valeur réelle , les transforme en

matières d'un emploi routinier. Les métaux artiste* ment travaillés se vendent au poids ^ les bois disposés en mécaniques , sont renvoyés dans les chantiers j ou si , mieux avisé , on les utilise suivant leur destination . première , ces capitaux deviennent les rivaux dangereux de ceux pareils, qui ont coûté des sommes considérables.

C'est ainsi que le seul moyen d'exploiter aujourd'hui des manufactm^es avec une apparence de succès, est de profiter des crises conunerciales , pour se procurer des machines à des prix bien inférieurs à leur valeur réelle.

Jl ne me siérait point de désigner ici les grands entrepreneurs d'établissemens qui ne doivent leur fortune qu'à ce moyen ^ mais chacun en connaît sans doute, qui serviront de preuve à ce que j'avance. U est un fait , c'est qu'il est bien difficile de réussir en créant à son véritable prix une exploitation considérable ', c'est un découragement général jeté sur les progrès , que la possibilité de pouvoir en établir autrement. Les crises commerciales en donnent ti*op souvent l'occasion.

Ces fâcheux effets se retrouvent jusque sur les immeubles que l'on a voulu améliorer en se servant des avances du crédit. L'incertitude de cette ressource a fait condamner plus d'un perfectionnement dans l'agriculture, plus d'une construction nouvelle, et même des entreprises particulières de travaux pu-

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blics d'une utilité évidente. Ils devenaient trop onéreux par le manque de fonds , et les expédiens , qui, sans un bon régime, ne sauraient être le partage d'une bonne affaire. Aujourd'hui, cependant, ils échouent parce que , au sein des peurs paniques causées par la dilBOiculté des réalisations soudaines , on ne peut obtenir les secours du crédit, et qu'il faut se rfôoudre à vendre à perte.

Il est tellement vrai que les principes qui font de la présence du numéraire dans les échanges une nécessité absolue, sont la véritable cause de toutes les grandes perturbations, que jamais ni l'or ni l'argent, sous quelles formes qu'ils se pr&entent , n'éprouvent des variations de prix aussi exagérées, quoique certainement ils soient quelquefois peu demandés; c'est que leur estimation naturellement plus facile , comme moyen comparatif des autres valeurs , est à la portée de tout le monde ; tandis que celle des valeurs productives ou de consommation n'est pas si aisée , et que , lorsqu'elle est faite forcément par des gens qui ne savent point juger de l'état réel des choses , l'ignorance devient juge où il fiiudrait une intelligence peu commune.

Aussi , rien ne saurait sauver l'industrie des crises commerciales , tant que l'estimation de ses hommes , de ses procéda et de ses produits , sera forcément entre les mains d'une aristocratie en dehors de ses travaux. Pour que tout soit en valeur, il faut trou-