CHAPITRE XI

L'industrie partagée en privilégies et en bêtes de somme.

Les Français se croient libres pai'ce qu'ils possèdent , tant bien que mal , une déclaration de leurs droits , et des corps délibérans pour les soutenir , et cependant, qui peut se vanter, parmi eux, de choisir Tétat qui convient à son intelligence, et de parvenir au bien-être par des travaux de son choix; une routine engourdissante comprime les conceptions qui sortent de la route commune , et ne laisse faire à chacun que beaucoup moins que ce qu'il peut. Par suite, la France est divisée en deux classes, les privilégiés et les bêtes de somme. Les uns conduisent, d'après des vues étroites et déterminées , toutes les opérations centrales de la production , et perçoivent un salaire exorbitant pour ce travail sans intelligence ; les autres exécutent , d'après leui^s traditions, des travaux manuels qui ne leur laissent qu'un mince salaire.

Ce genre d'asservissement est d'autant plus fâcheux , qu'on ne peut l'attribuer aux mauvaises intentions de personne , et qu'il est tout simplement

INDUSTRIE PRIVILÉGIIÊB ET BâjES DE SOMHE. %ZS

le résultat des préjugés qu'un long servage monarchique avait imprimé dans la tête des Français , qui se sont reproduits dans les lois, les réglemens, les coutumes et les usages qui ont été adoptés depuis que la France a pu constituer elle-*méme son état

En un mot, la France, libre politiquement, ne l'est point dans l'ordre civil , et par suite ne l'est pôs du tout, car cette fôcheuse position ne conduit , à la tête des affaires , que des hommes étrangers aux idées d'un véritable état de cité.

Nos conditions électorales, qui veulent la garantie de la fortune sous un régime où elle ne s'acquiert qu'en prenant part à la croisière contre le travail productif , semble nous condamner à voir se perpétuer éternellement les principes funestes qui constituent aujourd'hui nos idées sur la production des valeurs.

Ce n'est que dans la compréhension pleine et en- ' tière du fait que la richesse est progressive à l'infini , que peuvent se trouver les vrais principes de liberté et d'égalité.

Tant que son développement sera contrarié , aucune déclaration de droits ne pourra empêcher le spectacle offert depuis' des siècles dans le monde civilisé , qui sépare la population en maîtres et en esclaves.

Les révolutions politiques ne peuvent même obtenir un autre résultat qu'en laissant percer le sens intime de la masse sur les phénomènes journaliers de

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la production et de la Gonsommatîoii des valeurs. Nous ayons déjà vu conmient les idées les plus saines de notre époque sur ces matières, ont pris naissance dans la liberté des communes , et comment ces id^, peu répandues en France, ont été 'mal appliquées, et, qu'en définitive , les législateurs de la révolution nous ont soumis avec plus d'unité et de ferce, au régime routinier qui découle du droit iXHnain.

Nous n'avons point su saisir ces moyens progressif de l'industrie, qui, seuls, peuvent l'endre aises tous les développemens de liberté et d ^égalité , qui, en créant beaucoup de machines pour les services durs et difficiles , ne forceift plus la société à dégrader plusieurs de ses membres, afin de les contraindre, par la misère ou la violence, à remplir des travaux que nul n'exécuterait volontairement. Nous n'avons pas su , en soumettant ainsi les forces de la nature , les employer à nous fournir les services de l'esclavage , ennoblir tous les autres travaux , que l'on ne peut obtenir que de la main de l'homme , et , par la hausse du salaire des travaux manuels, établir l'équilibre entre la grande production par les machines et la consommation du peuple, qui semble se trouver toujours plus dénué, à mesure que les richesses gén^érales augmentent. Nous n'avons point encore su trouver de ces moyens d'élection industrielle , qui placent chaque intelligence dans la meilleure position pour utiliser sa capacité , ne laissent aucun tra-

ET BâTES DE SOMME. 23»

vail dans une mauvaise route , et soutiennent jusqu'au bout toute entreprise intrinsèquement utile et de bonne foi.

Ainsi , en réalité , le besoin de réglementer la production et la consommation , s'est-il fait sentir comme dans tous les temps oii l'on a cru la production des richesses bornée à un certain revenu.

Avec une telle conviction et un régime à l'avenant, ou il faut se résoudre à faire , contre les développemens naturels du luxe et de l'aisance, des réglemens somptuaires, et, de tems à autre, des partages, entre tous les citoyens, des capitaux productifs, pour conserver la liberté et l'égalité, ou se résoudre à les voir se détruire de fait , par la marche de l'état social. C'est ce dernier acheminement dans lequel la France est malheureusement engagée.

Nous l'avons déjà dit, la progression industrielle est dans une fausse direction, elle n'a réellement produit, parmi nous, que des modifications de jouissances en faveur des différentes espèces de privilégiés qui se sont succédés depuis des siècles ; mais elle a constamment laissé le véritable travailleur dans la même situation de dépendance et de dénuement.

Nous avons vu , plus haut , quelles sont les causes de cette position bizarre , qui frappe la production d'une foule d'états inutiles, et même nuisibles, et empêche le bon sens général d'en revenir à des principes plus en rapport avec la nature des choses.

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Ijt wmàjre des produits n'a pas été sensOdlemcnt aufCfuenté par Tusage de meîUeurs pracédés; le âurieliorations cmt eu lieu , surtoot dans des objets niariuiâcturiers, dont les produits noos venaient au- Ireùjih â tro^lxin marché des Indes, soit par Venise,