ET BÊTES DE SOMME. SS

soit plus tard par le Cap, et qui, en prenant naissance peu naturellement parmi nous , ont gêné d autres industries.

n y a eu modification , mais non progrès complet. Aujourd'hui, le nouveau genre de privilégiés que nous avons désigné, consonune ce qui était, dans un temps , consommé par les nobles et le clergé.

Mais la quantité de ce que Ton consomme est restée a peu près la même ^ le fait d'augmenter l'aisance de tous par une production plus forte , est encore sans application générale.

Il serait curieux de comparer ce qui se boit de vin, se mange de pain , de viandes , de friandises , ce qu'on use d'aunes de toile, de drap, de velours, de soie , ce qu'on emploie de chevaux pour la commodité et l'aisance des voyageurs*, le nombre des maisons , le luxe des appartemens , en un mot tout ce qui compose la consommation générale ; et l'on verrait , avec surprise , que peut-être notre temps n'est supériem' que par la façon , au profit de l'opulence, sans une plus forte aisance pour le travail.

Comparez entre eux les temps de paix , et vous verrez le moyen âge offrir un aspect de prospérité matmelle bien remarquable , en comparaison du nôtre.

Mais , dans quel temps que vous preniez les choses, vous verrez le véritable producteur \ l'artisan , Ta-

S38 I3IDV8TR1E PRIVILÉGIÉE

griculteur, le marchand, le fabricant, le marin, l'ouvrier , le savant , consommer dans la même proportion.

Tandis que les grands consommateurs, qui se sont disputé la proie sous des noms divers , ont seuls subi des modifications.

Que la force , l'astuce , ou même Fégalitë des droits aient régnés , il y a dans notre régime civil une barrière insurmontable , qui a toujours retenu les choses au même point. Il n'y a eu qu'un grand progrès industriel dans les Gaules , c'est la civilisation introduite par les Romains , civilisation trouvée par d'autres peuples , et fixée par eux au point routinier que leurs usages défendaient de passer.

Depuis lors, l'esprit humain a fait de sensibles progrès ; mais l'application au bien-être de la France a été toujours arrêtée ; le peu de bien qui s'était introduit par imitation ou par la liberté de quelques communes, est constamment devenu la proie des privilèges , et semble avoir ajouté à leur force ; c'est ainsi que la croisière de la finance sur l'industrie , s'appuie des principes du crédit; c'est ainsi que l'élan de la révolution a été comprimé , et se trouve maintenant en coupe réglée entre les mains des différentes aristocraties que nous avons signalées.

Il faut l'avouer avec douleur, toutes les modifications politiques n'ont pu empêcher le peuple français de rester partagé en privilégia et bêtes de somme.