ET BÊTES DE SOMME

Dès qu'il existe des états , qui , par leur organisation , se trouvent dans un port assuré , jouissent de tous les avantages de la civilisation , tandis que les producteurs restent seuls exposés aux chances noDfibreuses qui assiègent le travail 9 il y a des privilèges.

Des que la plupart des travaux sont conduits sans intelligence , que la plus grande partie des ouvriers sont excédés d'emplois au-dessus de leur force , que même les directeurs en grand des travaux , pour la fabrication ou l'échange des valeurs, sont exposés à des soucis rongeurs, et à la plus grande incertitude sur leur sort, ils ne sont plus que des bétes de somme, tout aussi bien esclaves que s'ils en avaient le nom.

Les conséquences d'un tel ordre de choses sur la production , sont incalculables. Dans un pays privé d'une saine élection industrielle, un Homère, un Newton, poussent peut-être la brouette, tandis qu'un être incapable se trouve à la tête d'une direction centrale oii il faudrait de l'intelligence; tel qui serait bon marchand , n'est qu'un médiocre artisan ; tel qui plaide mal les procès de ses clients serait un bon cordonniej;, et cependant nul ne craindrait de suivre la camère à laquelle la nature l'appelle, si l'état social était fait de manière que tous les travaux pussent jouir de salaires en rapport avec les goûts de ceux qui les suivraient. Nous avons vu plus haut

j ëtaita toajoonk

Kmm 5 par leur fifie^ Is kHHBs perdait tooles le» ridi^Mi» qn'on LuMgMJi >iiiiii lies £iciiltés de dMcmn pKMimit prodoire, cU par la CKoase distribution actuelle et de» tnvon et des salaires , ils cmpécbent même cette i khc M c de naître.

Kt pUM) ils aocosent le sort, Khnnent la prodoction des richesses à des rirolil» et à des guerres intestinrs , ils se poursniTent les uns les antres ayec ii(!liiirnemcnt , comme si chacun possédait des mines ilW et (r^rgcnt dans le Tentre; ils se déplacent, A'nvili»m!nt) détruisent la Taleur véritable de chacun, fit, iiprrM rn avoir réduit une partie a demander comme utin fiivrur l'emploi brutal de leur force physique, ils wc plaignent du trop grand nombre d'ouvriers, profitent de cette abondance d'esclaves pour en réduire le Rttlairc , ne sachant pas comprendre que cette mAli<>ci*e ik^onomic est la cause la plus réelle du ma- ItiiRe gémirai. N'importe, dansée débat de l'exislen«t> , dont les principes sontlivrés auhasard , chacun tiileule jK)ur soi , et sauve qui peut/

HinU<\t la misère pousse à l'infamie, et détruit tout ivs|)cct humain. Une femme ne peut vivre de vsw travail : il faut qu'elle s'avilisse j les passions les plus légitimes, loi^u'elles couvent dans les âmes

BT BÊTES DE SOMME. t4l

énergiques qui se trouvent dans le peuple eonune ailleurs, ne peuvent trouver leur aliment, et souvent un malheureux, auquel un peu de travail bien entendu eut fourni dequoi sa tisÊdi^ honorablement aux enivremens de sa jeunesse et de son imagination , en cherche la sat^Êu;tion dans une vie honteuse et criminelle ; tout ce qu'il eut fait de bien est perdu ; tout ce qu'il fait de mal est un dommage ajouté à tous ceux qui grèvent la richesse générale , l'erreur sur laquelle on veut baser l'ine'galité des conditions , l'immora- Hté naturelle de certains homme s'accrédite et laisse croire que toutes ces vaines précautions des lois, qui engendrent les privilèges, sont d'admirables conceptions.

On se le persuade d'autant plus , que nos lois actuelles semblent, dans leur texte, consacrer un principe d'égalité qui est loin d'exister.

Mais, parce que la plupart des privilèges ne sont pas héréditaires en apparence -, que tous les citoyens semblent avoir les mêmes droits , et que même on voit beaucoup de gens partis de très-bas faire de rapides fortunes, il n'en est pas moins vrai que la production générale souffre sensiblement d'un régime qui ne, récompense que les travaux improductife. Nous avons apprécié tour à tour le travail des propriétaires , des hommes de loi , des financiers et des administrateurs , et , après avoir reconnu que la fortune ne s'acquiert que dans leurs rangs , que toutes

t4i IKDCSTBfE PAIVILÉGléE ET sèTB» BM §OMMK.

les dépossessions se {ont a leur profit , et qu^ils sont maîtres de la direction politique, il est £Mile de comprendre qu'une tendance active à Gonserrer de telles positions , doit donner à ceux qui les ont conquises dans les derniers t^nps , un es|M-it conunun pour Tasservissement des travailleurs , qui nous maintient dans Fétat stationnaire oii nous sommes.

Et rhérédité des charges , les jnajorats , les emplois publics perpétues dans de certaines £sunilles , les emprunts de 1 état périodiquement renouvelés , doivent créer une puissance compacte , qui , un jour, voudra rétablir , en texte , Tinfluaice qu^elle exerce déjà de fait sur les ti*availleurs»

Dans cet état , Tesprit progressif de la civilisation est plus en danger qu'on se llmagine , et notre société n'est guère plus avancée que celles qui nous ont précédées , puisque au lieu de maîtres et d'esclaves , nous n'avqps que des privilégiés et des béCes de somme.