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celle de leurs besoins personnels et celle du perfectionnement de leurs instrumens de travail; c'est cette dernière <{ui établit une progression continuelle, et contribue à augmenter chaque année les objets qui servent à la consommation personnelle , laquelle se trouve au niveau de la production , tant que 1^ producteurs font également des bénéfices.

Mais si, par Fefiet de mauvais calculs et d'injustices , les bénéfices qui devraient récompenser leurs travaux sont gaspillés par les gouvernemetis ou par des particuliers , qui , en dehors de leurs travaux, trouvent moyen.de les rendre tributaires, soit en leur louant trop cher les capitaux dont ils sont détenteurs , soit en les accablant de formalités mineuses pour r^er leurs afiaires <, ta consommation se borne à la satisÊiction des besoins souvent exagérés de ces privilégiés, mais est lœn d'arriver au point ou elle monte , lorsque tous sont forcés de travailler activement , et que rien ne se consomme qui ne soit le résultat de l'Â^hange d'un paroduit réel contre un autre. Tant que ce régime n^est point étaUi , c'est à peine s'il reste au travailleur ^ après avoir satisfait à toutes ses servitudes, le moyen de payer sa faible consommation •, cwnment pourraitil penser à perfectionner ses instrumens ! .

Mais l'exécution généreuse d'un tel principe , nécessite lin respect des (koits du pauvre , dont on ne peut être convaincu que dans les pays oii sa voix

douloui*euse peut retentir dans les discussions qui intéressent la prospérité industrielle.

Ce n'est que lorsque les plus petits producteurs peuvent s'associer , s'entendre ,''et se donner assez de puissance, pour n'être jamais en arrière des nouveaux procéda , pour avoir toujoui^ le crédit nécessaire pour se procurer toutes les améliorations , que la progression devient générale. Tant qu'il existe une classe de pYtqnîéiaires de capitaux qui se croit intéressée è louer , le plus cher possible , les iagens productifs dont elle dispose^ tant quQ cette classe est, seule af^ielée dans les délibérations publiques , la masse des travailleurs reste dans une infériorité , qui ne lui permet pas de défendre les droits de son travail .j ràluite à une espèce de servagiB , elle ne peut consommer autant qu'elle pourrait produire ; dès-loi^ la progression est arrêtée , et le capitaliste qui a cru défendre ses intérêts en ne laissant jamais délibérer le travailleur , et en le tenant dans une dépendance forcée , ne s^aperçoit pas qu'il nuit à son pays et à lui-même. C'est ainsi qu'on peut créer un régime industriel , dont l'apparence est la {»*otection de la propriété , et qui cependant , puisqu'il intervertit la nature perfectible attachée à ■chaque chose , devient destructif de toutes propriétés, en les empêchant de s'améliorer suivant l'esprit de leur temps.

Il faut le reconnaître, c'est la consommation

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cliaquc jour plus étendue à laquelle peut se livrer le travailleur qui donne naissance à une pit^ression industrielle sans bornes, c'est donc le respect des droits de la pi*oduction qui peut seul Êivoriser cette position sociale.

On ne saurait introduire, par imitation , les pro* cédés d^cxploitation que ce respect insfûre aux nations qui ont le lx)nheur de le comprendre chez celles qui veulent y rester étrangères ; chaque régime social a ses limites industrielles, <on ne peut les franchir qu.^en adoptant franchement les vrais principes qui favorisent le développement des richesses.

Jetons un coup-d'œil rapide sur la marche de cette progression , au sein des erreurs de toute nature qui ont affligé l'humanité jusqu'à notre situation actuelle.

Aussi loin que plonge le regard de l'observateur , la scène du monde s'ouvre avec des procédés d'ex- ]>loitation d'une combinaison assez compliquée , ix)ur avoir dû être le produit d'une ancienne civilisation dont la marche est oubliée , mais certes ils ne pouvaient être le résultat des civilisations stationnaires , sous lesquels ils apparaissent d'abord , car ])ourquoi leurs perfectionnemens auraient ils été arrêtés? Quoiqu'il en soit, les premiers siècles nous ofirent , l'Egypte , l'Inde , la Chine , et l'Assyrie , munies de moyens industriels long-temps les mêmes

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et qui se perpétuaient d'une manière toujours semblable et uniforme , par le moyen de recettes , sans aucune idée de raisonnement ni de progrès; chez tous ces peuples , les travaux manuels s'accomplissaient par des esclaves , et les cheÊ d'ateliers eux-mêmes vivaient dans l'abjection. Cependant, quelques peuples à demi sauvages des côtes de S}rrie , de la Grèce , et de l'Italie, en recevant ces procéda de la civilisation , les soumirent au raisonnement. Chez eux ni rois ni prêtres n'eurent pendant long -temps un pouvoir assez étendu pour empêcher le moindre citoyen de s'expliquer hautement sur ce qu'il croyait utile à son pays. Chez de tels peuples , les procéda industriels reprirent un mouvement progressif ; la navigation fiit perfectionnée , l'architecture, moins colossale , fut mieux raisonnée et mieux appliquée aux besoins de l'homme , les arts arrivèrent au plus haut point , et l'agriculture prit un élan que nous pouvons peut-être encore envier.

Tous ces perfectionnemens , qui étaiait le fruit d'une liberté qui donnait à tous les industriels , négocians, che& d'ateliers, artistes, écrivains, médecins , les moyens de £dre passer de suite dans les lois et les usages , toutes les àppUcations d'une utilité consentie par les délibérations de tous les citoyens, avaient laissé bien loin derrière eux les procédés serviles des peuples stationnaires. Quoique l'esclavage durât encore, il n'était plus aussi brutal ; on insti*ui-

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sait les esclaves, on adoucissail leurs trayaux, on leur donnait plus d étendue par Temploi de meilleurs outils et même de machines ; en on mot une progi^ession réelle animait des peuples chez lesquels les droits du travail étaient respectés. Malheureusement, à càté d'eux , les traditions des peuples stationnaires avaient inspiré à quelques gouvernemens des goûts et des désirs antipathiques à de tels droits. Le gouvernement de Sparte, absolu dans ses idées anti-sociales , Tambition de la monardiie macédonienne , détruisirent en Grèce la souvermieté des dâibérations populaires. Les républiques de l'Asie avaient aussi succombé sous de semblables causes ; en même temps celles de Tltalie et de l'Afrique, disparurent sous les efforts de ce peuple pillard, qui fit de la guerre sa principale occupation , et ne sût pas même inventer une arme , une évolution militaire , un retranchement, une machine de guerre; qui, pendant toute sa durée, ne se servit pas d'un seul procédé qui lui fut propre , et qui n'a légué à la postérité qu'un code qui se distingue par l'oubli total des droits du travailleur.

La domination universelle de ce peuple rendit de nouveaurindustriestationnaire.EUerétaitcomplètement quand les barbare^ envahirent son empire. Ces nouveaux venus détruisirent beaucoup de monumens existans ; mais ils n'étoufierent pas un seul procédé d'exploitation qui ne l'eût été déjà par les Ro-

inhvstbielle. s s

mains. Même, les formes déliberatives de ces peuples rendirent quekpi'importance aux citoyens ; leur esprit, indépendant partout oii il peut se développer, sans frein et sans idées chevaleresques , appliqua de nouveau le raisonnement à l'industrie ; les communes libres de lltalie , de l'Allemagne , des Pays- Bas , de l'Angleterre , et du midi de la France , recommencèrent la progression industrielle , par le même phénoiiâÀM qui l'avait Êdt naître en Grèce vingt siècles âiapammnt Cet élan nous a valu les progrès de la navigation , l'invention de plusieurs machines ingénieuses , des idées plus justes ^ur les échanges., secondées par la lettre de change , la comptabilité commerciale , les banques et quelques piincipes d'un nouveau droit en faveur de la production , connu sous le nom de droit conuneroiaL Mais la plupart des gouvernemens de l'Europe , plus frappés du désir de s'emparer et de jouir de ces progrès , que des moy^is qui les avaient fait éclore , chercherait a les introduire dans leurs états sans en comprendre la cause ; cependant les préjuge invétérés , et le régime fautif qu'ils rencontraient, firent échouer presque toutes leurs tentatives ; celles qui furait faites en France sont remarquables : elles attestent mieux que tout raisonnement que la progression industrielle doit' être' préparée par un régime convenable , pour pouvoir se développer , et ne peut s'introduire par imitation .

Ze DE LA PROGRBSSIOUr

Âl(»*s l'excessive consommation , k luxe de la part des riches privilégiés qui possédaient presque toutes les valeurs capitales ^ paraissaient le meilleur encouragement à la production ; en effet , cette opinion avait une apparence ti*ompeuse de raison. Le pays, divisé en deux classes bien distinctes , les [»i villes de toutes espèces, seulset uniques propriétaires des capitaux,et les travailleurs de Fautre. La première, entièrement étrangère aux idées de producticm , donnait ses capitaux en loyer aux travailleur8,<qui se trouvaient incapables d'y introduire'aucuneidée d'amélioration, étant la plupart plongés dans une stupide ignorance, ou teUement dépouillés d'avances ou de crédit , qu'il leur était impossible de faire prospérer une idée de perfectionnement. Tous les procédés de la production , appris par tradition , étaient dépourvus d'une théorie raisonnée, par laquelle ils- pussent être éclairés.

En un mot , presque tous les états depuis l'agriculteur, l'artisan, jusqu'au manu&cturier, s'exerçaient en France , à peu de choses près , comme les Romains l'avaient appris aux Gaulois ; c'étaient les débris des procédés de la civilisation progressive de la Grèce et de l'Italie , arrêtée au point où elle se trouvait, quand Rome soumit des peuples qui avaient sauvé la civilisation du mysticisme oriental , pour les fixer sous la stabilité du pouvoir absolu. Quelques légèi^ nuances de pix>gi^ au sein de grandes

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cites privilégiées , étaient en France k seul indice des perfectionnemens en ^veur <le la produclion , introduits dans le monde etm^iéen , par les com* munes libres de Fltalie , de rAUemagne, de la Hollande et de TAngleterre. Mais cette légère diflerence était sans influence sur le reste du pays.

Aussi la production , soumise à des procédés uniformes, ne donnait qu^un revenu toujours semblable ; elle n'éprouvait de perturbation que par les accidens de la nature, la guerre ou la paix. Un revenu fixe, dont le résultat net allait s'amonceler dans les mains inhabiles de gens qui n'entendaient rien à la production des valeurs , ne s'épargnait jamais que pour amasser des écus ; on n'avait aucune idée d'utiliser ces fonds, en créant de nouveaux capitaux ; autant valait alors les employer en objets de luxe. C'est dans ce temps que sont nés tous ces axiomes d'une Élusse économie politique, qui découlaient naturellement de l'état social d'alors.

Le travailleur, dans la position Êcheuse oii il se trouvait placé, ne pouvait viser qu'a produire juste ce que les consommateurs privilégiés pouvaient dépenser, car le superflu n'aurait pu être à l'usage de ses semblables, qui , courbés comme lui sous un sort exceptionnel, étaient incapsMes <le lui rien donner en échange. Cette conviction, répandue chez tous, les rendait très -soucieux de l'écoulenient dé leurs valeurs , quand des hasards heureux les rendaient un

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pea plus abondantes que de coutume. De là cette espèce de panique qui s'ampare encore des Français^ lorsque la nature les favorise de récentes étendues, ou que leurs manu£au:turiers leur fournissent de nombreux produits. Le {MÎncipe fondamental de réconomie politique de nos aïeux , était de borner la production à la consommation qui leur paraissait établie d'une manière invariable. Comment songer alors à perfectionner ses procédés d'exploitation , à stimuler les champs , par un meilleur entendement des principes de leur culture ? Gomment surtout songer à ajouter aux forces de la nature et de rfa(»nnie des moteurs nouveaux, des machines ingénieuses? rien n'excitait le travailleur à introduire des perfectionnemens cpii devaient causer sa ruine ^ au sein d'un tel régime , il était prudent d'en croire la sagesse de nos pères.

Ainsi, tous les efforts aboutirent à bien peu de chose , pour faii*e de la France un pays progressif. On s'égarait sur les moyens à prendre ; des primes d'encouragement, des privilèges, quelquefois des avances faites par le gouvernement , s'efforçaient d'acclimater quelques perfectionnemens*, ils ne réussirent que très-àuperficiellement sur les objets matériels^ la France restait stationnaire pour sa marine marchande , pour ses manufactures , et même pour son agriculture ; toute vue d'application rencontrait des obstacles invincibles , mais l'esprit vif , ingénieux,

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et observateur des Français , ëCistit moins rebelle aux encouragemens donnés par leurs rois et leur noblesse , aux arts et aux sciences , stimules d'ailleurs par le luxe des riches.

On vit surgir du sein d'une des nations les {dus ignorantes du monde civilisé , les hommes les plus rédlement savans de lem* temps ^ le génie d'obser-* vation fîit poussé au plus haut degré ctans toutes les sciences ; la théorie sur plusieurs parties du bonheur social , prit un essor surprenant', mais la France était constituée de manière à i^ndre leur introduction dans les usages, tout-à-fiiit impossible. Dans aucune partie du pays on ne pouvait trouver asses^dlndép^idance chez les citoyens pour les réunir et les persuader d'adopter en commun ce qui pouvait leur être utile dans les explorations de leurs savons. Nous avons déjà examiné plus haut combien toute application partielle est nuisible à l'individu qui la tente , et même au pays. Bientôt la théorie , qui gouverne tout ce qui est de l'homme, fut sépara de la pratique et traitée de chimère.

Une telle enreur , dans un siècle progressif, condamnait les Français a une infériorité marquante , vis-à-vis de plusieurs autres nations , et entr'autres du peuple anglais, leur rival éternel. Un état de souffrance, de malaise et de mécontentement social &i fut la suite ; il fut précipité vers une catastrophe, par une des plus profondes erreurs oùpuisse s'enga-