DES FORMES ADMINISTRATIVES. 1B

des huissiers , se garantir de Tindustrie active comme de la peste, et ne la laissant s'établir dans leur ville que comme une étrangère , empêchant ainsi la balance de s'établir entre les exploitations anciennes et les nouvelles.

Tous ces gens-là, bien persuadés de ce faux prin« cipe , que toute prospérité nouvelle ne s'élève qu'au détriment d'une auti*e ; dès-lors , peu jaloux d'augmenter la production autour d'eux , inquiets seulement de trouver des consommateui^ à leurs produits, très-intrigués à les tirer du dehors , et ne s'imaginant point que plus on produirait dans leur localité plus les échanges seraient actifs , et plus la richesse de tous irait en augmentant, et que les acti& travailleurs de leur commune , consommeraient plus entre eux, que tous les préfets, les tribunaux et les garnisons qu'on leur enverrait.

Ce fôcheux élânent des autorités locales a contri-< bùé à retarder la véritable émancipation des communes rurales, où^ le peuple avait besoin d'être instruit ou de s'instruire lui-même par le frottement des idées ; le consâl municipal d'une petite commune, s'il était composé des représentans de tous les états qui s'y trouvent en activité , seraitune espèce d'enseignement mutuel sur la valeur du travail et sur la véritable marche industrielle; car, lorsque des préjugés divers se rencontrent habituellement, il n'y a qu'un moyen de s'entendre, c'est

1»4 DE L fNfXUEBTGir

d'en revenir à la raison universelle , qui , se manifestant bien dans une réunion de sauvages , ne saurait manquer à une réunion de paysans et d'artisans , où elle est quelquefois comprimée , mais jamais éteinte.

Dans les grandes communes, bien loin de seconder l'esprit du temps , l'absence des hommes tirés des classes actives dans les conseils municipaux , les a précipités dans des mesures exceptionnelles , tellement contraires^ l'esprit de progression industrielle, qu'ils semblaient prendre à tache de détruire* sous le régime constitutionnel , tout le bien qu'elles avaient pu produire jadis sous le gouvernement absolu; lorsque des bouchers, des charpentiers, des tisserands , des marchands , en composaient les conseils. C'est une remarque importante à faire, et sur laquelle je reviendrai à chaque occasion , c'est que dans les temps de la féodalité , l'industrie a possédé des moyens de résistance et de force , sans lesquelles FEurope serait retournée à l'état sauvage. Eh ga-^ gnant du teil*ain , elle a ramené les institutions sociales à plus d'unité ; mais , par une inconcevable fatalité , en France , cette unité toute empreinte du génie du droit romain , semble menacer de nouveau la civilisation , et tend à étouffer sa vigueur progressive, qui ne gît que dans les délibérations continuelles de la vie civile.

La commune de Paris est un exemple effrayant de cette rapide rétrogradation du pouvoir industriel :

DES FORMES ADTHINtSTBATIVES. 1»»

sa bourse, ce forum de la production, gcmit sous une ridicule police qui en a l)éni la liberté ; on ne sait pourquoi elle elle est sous Tadmiiiistration d'un commissaire de police, qui ne l'ouvre qu'à deux heures, et la ferme à quatre-, c'est s'abuser étrangement sur là destination d'un tel établissement , que de fixer si peu de temps pour l'appréciation des prix de chaque chose j ce qui en laisse le monopole à quelques individus agens de change , courtiers , grands négocians, et grands banquiers, dont les opérations ne sauraient être contrôlées par la con-currence dans un si court espace de temps. Cet exemple d'une petite police qui vient comprimer sans motif la plus large et la plus nécessaire des li«bertés commerciales , celle de délibérer publiquement sur chaque objet qui l'intéresse, est bien' autrement étendu sur le commerce des denrées. Il est vraiment étrange que Paris soit approvisionné, après toutes les formalités que l'on fait subir à ceux qui se chargent de ce soin. Depuis le charbon jusqu'aux légumes, aucun commerce n'est libre, tantôt l'on ne peut vendre qu'à son tour, tantôt on ne peut vendre qu'à une certaine place et dans des temps voulus -, il est des marchandises que l'on ne peut pas emmaga-siner, et qu'il faut aller vendre à la criée. Souvent on n'est pas libre de vendre directement ce qu'on apporte en gros , il faut subir Imtermédiaire d'a-r gens nommés par je ne sais >qui j on ne donne pas

fîS6 DE L INFLUENCE

ces places à la capacité : je connais un marquis qui esl facteur de la halle , place qu^il fait exploiter par le premier veixu. Tous les réglemens, les usages ainsi consacrés dans le commerce des denrées, engendrent des privilèges , des protections , de mille natures , et donnent aux agens de la police Tinfluence la plus immorale, sur la destinée d'une foule de ûimilles. A la suite de ces singulières exceptions à la liberté des échanges, marchent de nombreuses corporations, depuis celle des boulangers , cabriolets , fiacres , jusqu'à celle des ports , de la halle ; à Paris , le droit de louer ses épaules est un privilège.

La plupart de ces restrictions empêchent le commerce des denrées de prendre Taplomb , Tassurance et le crédit qui lui est du dans une grande ville , il prive les cultivateurs d'une partie du prix qu'ils ont droit d'attendre de leurs produits , et contribuent à. entretenir dans la capitale une foule de surveillans etd'agens inutiles, à charge à ce commerce, qui sauraitbien se débrouiller lui-même si on le laissait faire. L'effet de semblables mesures , qui privent les petits cultivateurs et les petits marchands , de bénéfices légitimes, est encore d'arrêter la consommation à laquelle se seraient livrés ces travaillem*s s'ils eussent pu agir suivant leurs propres rensei^emens et les inspirations de leur intérêt , pour vendre leurs produits à ceux qui les consomment.

L'esprit anti-industriel, qui domine dans la sur-

DEà r ORMES ADBIINiSTRAtIVËS. IS7

Veillance illégale et inconstitutionnelle que la com-' mune de Paris exerce sur cet important commerce, se manifeste encore bien da'vantage dans le mode d'impôts quVUe a cru devoir établir, entièrement basé sur les taxes excessives qui grèvent la consom** mation , et pèsent en entier sur le travail.

Et voilà le modèle offert aux communes de la France, tandis qu^au centre de l'immense capitale de r Angleterre , la constitution démocratique de la cité de Londres offre à lout^le royaume l'image vivante de ce que peut une commune en faveur de l'existence industrielle ; la ville de Paris ne présente que des exemples de servilité' et de contrainte* Les franchises municipales de la cité de Londres, ont maintenu les libertés de la Grande-Bretagne ; puisse Paris ne pas influencer la France dans un sens contraire.

Quoiqu'il advienne , les préjugés sur l'organisation municipale, paraissent pour le moment. fortement enracinés. La loi Martignac , même amendée par la chambre des députés , y perpétuait le joug de la propriété.

Tout ce qui a voix consultative , en France , y sanble soumis sans réserve ; la théorie scientifique lutte seule contre ce fâcheux préjugé , qui n'a d'adversan*e que le sens intime du peuple , ne pouvant le formuler que par une haine profonde des riches , sans savoir et sans pouvoir apprendre, puisqu'on

liJô BE L*INFLUEXCE

rie le laisse point délil^érer, que, dans ses bras nerveux et dans sa vive intelligence, sont enfouies des richesses, qu'il ne faudrait qu'un souffle pour faire éclore, et dont il pourrait jouir sans dépouiller les riches. La marche active de la société, représentée par des propriétaires, et réglée par des magistrats, se façonne sur leur moule. Il restait un espoir, la science véritable des faits sociaux pouvait être enseignée à la jeunesse , ou du moins elle aurait put la deviner à force de bonn^es études *, mais la même jalousie qui fait refuser au pouvoir les renseignemens des travailleurs , ne permet pas non plus une éducation libre oîi soient groupés tous les faits observés dans la nature matérielle et morale.

Un ignorant et un perfide nommé Fontanes se mêla de reconstituer, en France, l'éducation publique, sur l'ordre de l'empereur; il s'y prit de la même façon que les savans docteurs qui reconstituèrent le droit *, il proscrivit dans l'éducation toute instruction > appuyée sur l'observation des fedts , comme ces législateurs évitaient soigneusement d'introduire dans ce qui devrait être la description des coutumes du temps , les usages qui leur crevaient les yeux. Il y avait quelque chose de conséquent à élever comme des Romains des gens qui devaient être introduits dans une vie civile toute pleine de leiir esprit, Oncques, depuis M. Fontanes, il ne fut plus question dans les collèges français , des sciences na-

BCS FORMES ADMINISTRATIVES. iHf^

turelles , de l'histoire , de la géographie , et surtout rien des sciences morales; le grec et le latin, flanqués de quelques renseignemens sur les empereurs romains y les rois de France , et la versification latine ctfrançaise, furent ce qu'on appelait le rétablissement des bonnes études. Par distraction , onenseignait quelques élémens d'Euclide dans M. Bézout , mais en iliéme temps on oubliait de montrer les quatre règles.

Cette brillante préparation de la jeunesse française, aux grandes destinées que lui promettait le génie de son grand empereur, fut jugée si heureuse qu'il fût défendu à personne d'en enseigner davantage, et cette profonde manière fut mise en privilège sous le nom d'université impériale. Une telle éducation élémentaire méritait bien de se voir couronner par le rétablissement des quatre facultés , division aussi exacte au moral , que la division de la nature en quatre élémens. On refit encore des doc* teurs, car eux seuls étaient capables de fournir des admirateurs à de telles pauvretés. C'est un profond sujet d'étonnement , et le plus grand éloge que Ton puisse faire de l'intelligence française, qu'un tel système n'ait pas plongé la nation dans un abrutissement universel , alors qu'une telle éducation remontait si effrontément le torrent de la civilisation. Mais elle a dû porter ses fruits : la foule a reçu le joug des préjugés anti-industriels , avec une merveilleuse facilité , et, partisans de l'ancien régime,

160 DE L*INfLVEN€fi.

novateurs ou opposans , tout s^est wumis à notre àè* plorable état de cité. Même des esprits élevés , ou des gens qui ont eu quelques moyens de se soustraire au niveau de l'éducation impériale, comme les élè^ ves de l'Ecole normale , ou ceux de l'Ecole polytechnique , errent aujourd'hui comme des étrangers au sein de leurs compatriotes , soit qu'ils professent une philosophie un peu mystique , soit qu'il^ offrent à leurs concitoyens des conceptions exactes , sans s'apercevoir que tous les malheurs du temps sont dus au régime absolu et rétrograde qui régit nos tran-^ sactions*

Nos législateurs , à quelques exceptions près , sont teUement loin de s'en douter, que le code civil obtient constamment leurs éloges, et qu'un grandmaitre de l'université , porté par le libéralisme , tenait autant que M. Fontanes au privilège de cette institution.

U restait un espoir à la France pour obtenir quelques renseigiiemens sur la marche véritable de son état social : la liberté de la presse avait été proclamée , et ce moyen de communication , de délibération , véhicule puissant de la civilisation , semblait fournir une occa^on pour formuler les vrais besoins de la nation ; mais par une &taUté que je ne puis définir, la fausse et funeste science des poUtiques de l'école doctrinaire trouva moyen de soumettre aussi cet admirable instrument à l'influence de l'esprit

DES FORUES ADMINISTRATIVES. 1«1

de propriété. Il fut décidé que la presse périodique serait soumise à des cautionnemens ,et , dès ce moment toute la politique, toute la discussion journalière , toute l'opposition des feuilles publiques , fut rangée sous le joug des préjugés qui forment le .point de départ vicieux auquel nous devons les contradictions, les luttes , et les malheurs de notre époque.

Etrange confusion des langues, on parle sans cesse des progrès de la civilisation ; deux partis se sont formés : l'un veut seconder cet élan progressif, l'autre veut le comprimer. Et ni celui qui le seconde ni celui qui le repousse , n'en connaissent les ressorts.

Car ils ne peuvent être expliqués avec nos moyens de délibération , tous soumis , par nos lois civiles , notre magistrature , les conditions électorales l'éducation et la discussion censée l^bre de la presse , à une doctrine uniforme, égoïste, étroite et' mal digérée, le droit de propriété, tiré des usages antiproductifs d'antiques conquérans , plutôt que calqué sur les besoins véritables des peuples travailleurs.

Il est tout simple alors que les mesures réglementaires et législatives qui touchent au phénomène de la production , soient presque toutes con trahies à ses intérêts véritables , même lorsqu'on songe à la favoriser.

C'est ainsi que , dans un bel accès de protection industrielle, on imagina la prohibition des marchan-

168 DE l'iNTI^UCNGE

dises étrangères ; cette mesure renferme tout l'esprit de la doctrine économique qui ressort de notre droit, si contraire aux progrès de la production. L'idée de protéger une partie de Tindifôtrie contre la concurrence étrangère , ne pouvait venir qu'à ceux qui ne savaient pas que faire du vin , de l'huile , des soies , des laines , des grains , était aussi de l'industrie , et qu'en repoussant les produits étrangers qui s'échangeaient contre eux , c'était avilir nos meilleures valeurs , arracher des bénéfices aux cultivateurs , et , par suite , ôter à la consommation des objets manufacturés en France , bien plus que la concurrence étrangère aurait pu leur enlever. L'exemple de plusieurs pays voisins, comme la Suisse , était là pour prouver que, sans douanes^ les manuâctiures peuvent prospérer. En France , les prohibitions ont certainement beaucoup contribué à laisser l'industrie agricole en arrière; principalescausesdesperturbations continuelles qu'éprouve la progression industrielle , elles ont ùit éclore des genres de manufactm^es qui lui sont peu propres ^ et dont les entrepreneurs , sans cesse contrariés par leur position forcée, jettent le trouble dans les affaires générales , et ont ainsi dirigé de hautes capacités et de grands capitaux dans une fausse route , tandis qu'ils auraient été bien mieux employés dans nos exploitations naturelles.

Personne n'eut conçu d'ausâ £icheux moyens de

DES FORMES ADMIIVISTBATIVES. 16S

prospérité , si Tindustrie agricole eut été munie des facilités légales que présente le commerce , si le crédit lui eut été appliqué dès long-t^nps , et qu'elle eut pu suivre Tesprit de progression commandé par les besoins généraux. On en eût fait la source de nouvelles richesses.

Bien des manu&ctures inutiles, et qui ne sont pas la conséquence de notre position , ne se fussent pas élevées -, mais, par contre , tous nos moyens naturels, bien plus heureusement développés , auraient donné un vaste aliment à l'esprit entreprenant. Recevant beaucoup de l'étranger , nous aurions pu lui donner beaucoup ; notre marine s'en serait augmentée , au lieu de tristes ouvriers de manufactures , trop souvent abandonnés par leurs maîtres , que la protection des douanes ne peut soustraire aux terribles effets des crises commerciales , nous aurions de robustes et agiles matelots, d'intelligens officiers, d'ingénieux constructeurs , tandis que dans nos campagnes l'aisance du paysan, du fermier ou plutôt de l'agriculteur propriétaire , car il n'en pourrait exis^ ter qiie de tels, augmenterait sensiblement; une telle race d'hommes offrirait peu d'exemples de servilité dans l'ouvrier, et de vastes ressources pour occuper les esprits dirigeans. Chaque exploitation agricole , les entreprises maritimes ou commerciales , divisées à l'infini , auraient offert autant de centres d'emploi intelligent -, avec cela, aucune industrie ma-

1C4 VE l/iNFLUENCG

nufacturière, capable de soutenir la concurrence de rétrang€r , n'aurait été interrompue, seulement qu'une position réelle , au lieu de celle toute factice de la protection des douanes , leur eût donné la sécurité . qui leur manque aujourd'hui.

C'est ainsi qu'un régime civil vicieux , inspire à l'administration des mesures exceptionnelles , qui arrêtent les développemens naturels que l'on a sous la main.

Mais cependant ces malheureuses et maladroites concessions , que l'esprit de propriété croyait faire à l'industrie , avaient une apparence spécieuse , une espèce d'illusion de raisonnement en leur faveur; mais comment qualifier les restrictions d'un autre genre qui ont pour but de réglementer la construction des navires, la navigation des rivières , de donner des privilèges à de certains ports sur d'autres , de limiter , mettre à la nomination du roi , ou rendre héréditaires les charges de courtiers et d'agens de change, enfin, de donner un privilège à la banque de France? c'est le complément d'un système en faveur duquel je n'ai jamais entendu émettre que des argumens émanés d'une confiision entre l'esprit de conservation des propriétés, avec des fonctions qui n'ont pour but que la création de nouvelles valeurs , et ou l'intelligence , l'activité, et même l'audace , doivent former lesr premières conditions d'existence.

DES FORMES ADMINISTRATIVES. l6iS

Si la banque de France est utile, rien ne semblerait empêcher que cette utilité se répandit par d'au-^ très établissemens faits sur son modèle ; si les agens de change et courtiers, sont nécessaires au com-^ merce , par quelle règle fixer leur nombre , ou juger leur capacité? l'intervention du pouvoir dans l'exercice de fonctions si difficiles, est une aberration inconcevable 5 les entraves à la navigation sont tout aussi peu explicables j en un mot, l'esprit réglementaire de l'administration flétrit tout ce qu'il touche.

Cependant , il est un point sur lequel , pour le moment , il semble avoir raison contre les réclamations et les instances des hommes éclairés, je veux parler de l'exécution de^ trqj|aux qui concernent le bien général^ tels que les routes, les canaux , les fortifications, la fabrication des armes, du matériel de la guerre et de la marine.

On insiste pour que ces objets soient livrés aux entreprises particulières *, mais, suivant l'état actuel des producteurs en France , il me semble que ce serait une imprudence.

L'existence des individus est livrée à trop de chances, d'incertitudes et de hasard , pour que leurs exploitations ne s'en ressentent pas. L'industrie particulière possède si peu de moyens d'examen et de comparaison , et surtout de puissance de crédit , que les grandes entreprises ne sauraient être conduites par elle dans un véritable esprit d'amélioration.

166 DE li INFLUENCE

Lorsqu'elles lui sont adjugées, elles tombent presque toujours entre les mains des hommes riches, les seuls qui inspirait la confiance ; ils les dirigent ordinairement avec l'esprit de routine qui a cause leur fortune, et rien de grand, d'élevé, d^avancé, ne saurait en résulter.

Le gouvernement posséderait ca:*tainement plus de moyens pour faire exécuter de tels travaux , suivant les progrès la civilisation , si son administration était mieux constituée, puisque, dans Tétat déplorable où elle se trouve, il est encore le plus avancé parmi les producteurs de la France. Les travaux généraux qu'il dirige sotit encore les mieux achevés*, mais tranchof^ la question. Aucun de ces travaux n'est digne du temps; la confection et l'entretien des routes, des canaux, des bâtimens publics sont loin de ce qu'ils pourraient être , et cela tient , comme tout ce qui est mal fait actuellement en France , aux fausses conceptions sur la production , qui donne le soin de marcher en avant à ceux qui se croient intéressés à rester stationnaires.

Nous subissons en plein toutes les conséquences d'une civilisation non délibéra tive , et qui n'applique les perféctionnemens que par imitation. Cette marche' singulière expose même les citoyens à un genre de tourment le plus affligeant et le plus antisocial que je connaisse.

L'administration centrale, qui ne peut que de-

DE» F01CHB8 AimiNlSTRATIVIBS. i«7

sîrer le déydoppement de la prospânte , protège en France, peut-être plus qu'ailleurs, rinstruction théorique sur toutes les matières d'utilité générale : des écoles techniques, les premières du monde , des encouragemens pour les arts, des prix mêmes offerts à l'industrie , engagent beaucoup de Français dans la fausse route des découvertes et de l'amélioration. Us conçoivent d'excellens projets d'une exécution en apparence facile et vraiment utile ', lâais lorsqu'ils sortent de la vie spéculative pour entrer dans l'existence d'application , ils rencontrent des préjugés tout contraires à leurs idées de perfectionnemens.

Les capitaux sont à la disposition d'une classe qui avoue biutement son antipathie pour toutes les améliorations industrielles , et son insufiisance pour les juger. La masse élevée suivant les principes à vue courte de l'Université, les pubUcistes tout imbus des mêmes préjugés , relèguent les inventeurs dans la catégorie des songes - creux , et les propriétaires les considèrent comme des ennemis. Toutes les illusions de leurs fortes, études s'évanouissent devant la réalité ; leur science n'est plus qu'un vain tourment. C'est ainsi que les applications de la force de la vapeur, du gaz hydrogène, les principales mécaniques pour filer, tisser, imprimer , une grande partie des améliorations agricoles , ont été inventées en France, n'ont trouvé aucune puissance pour les appliquer , et nous sont revenues j^ar imitation , lorsque Fexpé-

168 DE l'influence DES FORMES ADMINISTRATIVES.

rience faite en Angleterre , aux États-Unis et dans les Pays-Bas , a prouvé à nos routiniers que l'on peut s*en servir sans danger.

Nous inventons pour nos rivaux. Les fonds que la France applique aux encouragemens scientifiques; ne profitent qu'à l'étranger. Nos hommes théoriques font le travail de la pensée pour l'univers, et ne peuvent en tirer aucun parti pour eux ou leur patrie, ils vivent des pensions de l'état , sont souvent obligés de trahir leur conscience dans des emplois politiques , pour faire subsister leurs familles , tandis qu'en d'autres pays, une honorable indépendance récompense leurs efforts.

Ces faits sont constans , et indiquent largement les véritables moyens de la progression industrielle.

Elle doit naître d'une appréciation facile des faculté et des inventions de chacun ; tout pays qui a voulu marcher en -avant a dû la laisser s'établir entre les citoyens par des moyens d'association et de délibération sur les intérêts civils.

Mais vouloir accaparer toute la pensée sociale de trente millions d'hommes dans un centre unique , c'est empêcher tout progrès, malgré la bonne volonté de l'administration .