I>E LA PROGRESSION

celle de leurs besoins |^rsonnels et celle du perfectionnement de leurs instrumens de travail; c'est cette dernière qui établit une progression continuelle, et contribue à augmenter chaque année les objets qui servent à la consommation personnelle , laquelle se trouve au niveau de la production , tant que les producteurs font également des bénéfices.

Mais si , par Teffet de mauvais calculs ^et d'injustices , les bénéfices qui devraient récompenser leurs travaux sont gaspillés par les gouvernemens ou par des particuliers , qui , en dehors de leurs travaux , trouvent moyen de les rendre tributaires , soit en leur louant trop ch^ les capitaux dont ils sont détentem^s , soit en les accablant de formalités ruineuses pour régler leurs affaires , la consommation se borne à la satisfaction des besoinsi souvent exagérés de ces privilégiés , mais est loin d'arriver au point ou elle monte , lorsque tous sont forcés de travailler activement , et que rien ne se consomme qui né soit le résultat de l'échange d'un produit réel contre im autre. Tant que ce régime n'«st point établi , c'est à peine s'il fe^te au travailleur , après avoir satisfait à toutes ses servitudes, le moyen de payer sa faible consommation ; comment pourraitil penser à perfectionner ses instrumens 1 ^

Mais l'exécution généreuse d'un tel principe , nécessite un respect des droits du pauvre , dont on ne peut être convaincu que dans les pays où sa voix

INDUSTRIELLE. si

douloureuse peut retentir dans les discussions qui intéressent la prosj^énté industrielle*

Ce n'est que lorsque les plus petits producteurs peuvent s'associer , s'entendre , et se donner assez de puissance , pour n'être jamais en arrière des nouveaux procédés j pour avoir toujours le crédit nécessaire pour se procurer toutes les améliorations , que la progression devient générale. Tant qu'il existe une classe de propriétaires de capitaux qui se croit intéressée à louer , le plus cher possible , les agens productifs dont elle «iispose , tant que cette classe est seule appelée dans les délibérations publiques , la masse des travailleurs reste dans .une infériorité , qui ne lui permet pas de défendre les droits de son travail ; réduite à une espècede ser-* vage y elle né peut consommer autant qu'elle pourrait produire ; dès-lors la progressi(Hn. est arrêtée, et le capitaliste qui a cru défendre ses intérêts en ne laissant jamais délibéra: le travailleur ^ et en le tenant dans une dépendance forcée , ne s'aperçoit pas qu'il nuit à, son pays et a lui-même. C'est ainsi qu'on peut créer un régime industriel, dont l'apparence est la protection de la propriété , et qui cependant, puisqu'il intervertit la nature perfectible attachée a chaque chose , devient destructif de toutes propriétés, en les empêchant de s'améliorer suivant l'esprit de leur teinps.

U faut le reconnaître, c'est la consommation

S8 I>E l'A I^HOQIIBSSIOIV

chaque jour plus çtendue à laquelle peut» se livrer le travpilleur qui donne naissance à une progression industrielle, sans bornes, c'est donc le respect des droits de la production qui peut seul favoriser cette position sociale.^

On ne saurait introduire, par imitation , lès pro-* cédés d'exploitation que ce respect inspire aux nations qui ont le bonheur de le , comprendre chez^ celles qui veulent y rester étrangères ;' chaque régime social a ses limites industrielles, on ne peut les franchir qu'en adoptant franchement les vrais principes qui favorisent le développement des richesses.

Jetons Un coup-d'œil rapide sur la marche de cette progression , au sein des erreurs de toute nature qui ont affligé l'humanité jusqu'à notre situation actuelle. >

Aussi loin que plongé le regard de l'observateur , la scène du monde s'ouvre avec des procédés d'exploitation d'une combinaison assez compliquée , ])our avoir du être le produit d'une ancienne civilisation dont la marche est oubliée ^ mais c^tes ils ne pouvaient être' le r&ultat des civilisations stationnah^es , sous lesquels ils apparaissent d'abord , car pourquoi leurs perfection nemens auraient ils été arrêtés? Quoiqu'il en soit, les premiers siècles nous offrent , TEgypte , l'Inde , la Chine , et l'Assyrie , munies de moyens industriels long-temps les mêmes

INHIJSTIIIELLB. 38

et qui se perpétuaient d'une manière toujours semblable et uniforme , par le moyen de recettes , sans aucuneidëe de raisonnement ni de progrès; chez tous ces peuples, les travaux manuels s'accomplissaient par des esclaves , et les cheÊ d'ateliers eux^-mémes vivaient dans l'abjection» Cependant, quelques peuples à demi sauvages des côtes de Syrie , de la Grèce , et de l'Italie, en receVant ces proches de la civilisation, les soumirent au raisonnement. Chez eux ni rois tli prêtres n'eurent pendant long -temps un pouvoir assez étendu pour empêcher le moindre ci-» toyen de s'expliquer hautement sur ce qu'il croyait utile à son pays. Chez de tels peuples , les procédés industriels reprirent un mouvement progressif ; la navigation fut perfectionnée , l'architecture, moins, colossale , fut mieux raisonnée et mieux appUquée aux besoins de l'homme, les arts aiTivèrent au plus haut point , et l'agriculture prit un élan que nous pouvons peut-être encore envier*

Tous ces perfectionnemens, qui étaient le fruit d'une liberté qui donnait à tous les industriels , négocians, cheÊ d'ateUers, artistes^ écrivains, mé-. decins , les moyens de faire passer de suite dans les lois et les usages , toutes les applications d'une uti- Uté consentie par les délibérations de tous les citoyens, avaient laissé bien loin derrière eux les procédés serviles des peuples stationnaires. Quoique l'esclavage

durât encore^ il n'était plus aussi brutal ; on instrui-

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sait lesesdaves, on adoucissait leurs travaux, on kur •donnait plus d'eModue par l'emploi de meilleurs outils et ibtiéme de machines; en un mot une progression réelle anufnait des peuj^ chez lesquels les •droits du travail étaient respectés. Malheureusement, a côté d'eux , les traditions des peuples stationnaires avaient inspiré à quelques goùvememens des goûts ^t des désirs' antipathiques à de tels droits. Le gouvernement dé Sparte, absolu dans ses idées anti-so-- Hnales , l'ambition de la mcmarchie macédonienne , 'détnûsirent en. Grèce la souveraineté des dâibéra-^ tions populaires. Les républiques de l'Aâie avaient aussi succombé sous de semblaUes causes; en même temps odles de l'Italie et 4ie l' Afrique, di$^)arù*rent sous lés efforts de ce peuple piUard , qui fit de la guerre sa principale occupation , et ne sut pas même inventer une arme , une évolution militaire , un retrsynchement , une machine de guerre ; qui , pendant toute sa durée , ne se servit pas d'un seul procédé qui lui fiit propre , et qui n'a légué à la postérité qu'un code qui se distingue par l'oubË total des droits du travailleur.

La donûnation universelle de ce peuple rendit de iK>uveau l'industrie stationnaire. EUel'était complètement quand les barbares envahirent son empire. Ces nouveaux venus détruisirent beaucoup de mônumens existans ; mais ils n'étoufierent phs un seul procédé d'aLploitation qui ne l'eût été déjà par les Ro-

INDVS'rilIllUB. « 3»

mains. Même, les fermes déUbératives de ces peuples refidirent qaelqu'importance aai citoyens ^ leur esprit, indépendant partout oit il peut se développer, sans frein et sans idées chevaleresques , appliqua de nouveau le raisonnement à l'industrie ; les communes libres de lltalîe, deTAUemagne, dti» Pays- Bas, de FAngleterre, et du midi de la France^ recommencerait la progressicMi industrielle , par le ménie phénomène * qui l'avait fiât naître en Grèce vingt siècles auparavant Cet élan nous a valu les progrès de la navigation , l'invention de plusieurs machines ingénieuses , des idées plus justes sur les échanges, secondées par la lettre de change, hi comptabilité commerciale, les banques et quelques principes d'un nouveau droit en £iveur de la pro-» duction , oomiu sous le nom de. droit conuînercial» Afads la [dupart des gouyemêmeus de l'Europe, plus frapptô du désir de s'emparer et de jouir de ces progrès, que des moyens qui les avaient £dt éclore , cherchèrent à les introduire dans leurs états isans en comprendre la cause ^ cependant les préjugés invétérés, et le ré^one fiiutif qa'ils rencontraient, firent échouer pMsque toutes leurs tentatives ; cdles qui furent fiâtes en France sont -remarquables : elles attestent mieux que tout raisonnement que la progression industrielle doit être préparée par un régime convenable ^ pour pouvoir se développa , et ne peut s'introduire par imitation.

go . D£ LA PROGRESSION

Alors Texcessive consommation , le luxe de la part des ricli^ privilégiés qui possÀlaient presque toutes les valeurs capitales ^ paraissaient le meilleur encouragement à la production ', en effet, cette opinion avait une apparence trompeuse de^ raison. Le pays, divisé en deux classes bien distinctes^ les privilégiés de toutes espèces^.seulset uniques propriétaires des capitaux,et les travailleursde l'autre. La première, entièrement étrangère aux idées de [nroduction , donnaitses capitaux en loyer aux travailleurs, qui se trouvaient incapables d'y introduire aucune idée d'amélioration , étant la plupart plongés dans une stupide ignorance,* ou tellement dépouillés d'avances ou de crédit , qu'il leur était impossible de faire prospérer une idée dé perfectionnement. Tous les procédés de la production , appris\par tradition, étaient dépourvus d'une théorie raisonnée, par laquelle ils pussent être éclairés.

En un mot , presque tous les états depuis l'agriculteur, l'artisan , jusqu'au manufacturier, s'exerçaient en France , à peu de choses près , comme les Homains l'avaient appris aux Gaulois; c'étaient les débris des procédés de la civilisation progressive de la Grèce et de l'Italie , arrêtée au point où elle se trouvait , quand Rome soumit des peuples qui avaient sauvé la civilisation du mysticisme oriental , pour les fixer sous la stabilité du pouvoir absçla. Quelques légères nuances de progrès au sdh de grandes

INBIISTRIfiLLE. 37

cités privilégiées , étaient en France le seul indice des perfectionnemens en faveur de la production , introduits dans le monde européen , par les com-* mîmes libres de Fltalie , de T Allemagne, de. la Holhnde et de TAngleterre. Mais cette légère différence ét^t sans influence sur le reste du pays.

Aussi la production , soumise à des procédés unir formes, ne donnait qu^un revenu toujours semblable ; elle n^éprouvait de perturbation que par les accidens de la nature, la guerre ou la paix. Un re-^ venu fixe, dont le résultat net allait s'amonceler dans les mains inhabiles de gens qui n'entendaient rien à la production des valeurs , ne s'épargnait jamais que pour amasser des écus *, on n'avait aucune idée d'utiliser ces fonds, en créant de nouveaux car pitaux ; autant valait alors les empjioyer en objets de luîe. C'est dans ce temps que sont nés tous ces axior mes d'une fausse économie politique, qui découlaient naturellement de l'état social d'alors.

Le travailleur, daQs la. position IS^heuse oii il se trouvait placé , nç pouvait viser qu'à produire juste ce que les consommateurs privilégiés pouvaient dé-^ penser, car le superflu n'aurait pu être ^ Tusage dç ses semblables^ qui, courbés conrnie lui sous .un sort exceptionnel , étaient incapables dq lui rien donner en échange. Gette conviction, répandue chçz tous, les rendait très -soucieux de l'écoulement de leurs valeurs , quand des hasards, heureux les rendaient un

su DE LA raoGRBasioitf

peu plus abondantes que de coutume. De là cette es^ pèoe de panique qui s'empare encoi^e des Français^ lorsque la nature les favorise de récoltes étendues , ou que leurs nianufacturiers leur fimmissent de nombreux produits. Le principe fondamental de Téconomie politique de nos aïeux , était de borner la production à la consommation qui leur paraissait établie d'une manière invariable. Gomment songer alors à perfectionner ses procédés d'exploitation , à stimuler leschamps , parun meilleur entendement des principes de leur culture? Comment surtout songer à ajouter aux forces de la nature et de Thomme des moteurs nouveaux,, des machiner ingénieuses? rien n'excitait le travailleur à introduire des perfection«nçmens qui devaient causer sa ruine; au sein d'un tel régime, il était {Hiident d'en croire la sagesse de nos pères.

Ainsi, tous les eflforts aboutirent à bien peu de chose, pour faire de la France un pays progressif. On s'égarait sur les moyens à prendre ; des primes d'encouragement, des privilèges, quelquefois des avances faites par le gouvernement , s'efforçaient d'acclimater quelques perfectionnemens ; ils ne réussirent que très-superficiellement sur les objets matériels ; la France restait stationnaire pour ^ marine marchande , pour ses maniiÊictures , et meine pour son agriculture ; toute vue d'application rencontrait des obstacles invincibles , maisTesprit vif , ingénieux,

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et obserTateuir des Français , était moins rebelle aux encouragemens donnés par leurs nns et leur noblesse 9 aux arts et aux sciences , stimulés d'ailleurs par le luxe des nches.

On vit surgir du sein d'une des nations lies plus ignorantes du monde civilisé , les hommes ks plus réellement savàns de leur temps ; le gàiie d'observation fut poussé au plus haut degré dans toutesles sciences ; la théorie sur plusieurs parties, du bon-^ heur social , prit un essor surprenant ; mais la France était ccmstituée de manièi'e à rendre leur introduction dans les usages, tout-à-&dt impossible. Dans aucyn^ partie du pays on ne pouvait trouver assez dlnd^)endanoe iàiez les citoyens pour Jes réunir et lés persuader d'adopter en commun ce qui pouvait leur être utile dans les explorations de leurs savans. Nous avons déjà examiné plus haut comlnen. toute application pai^tidle est nuisible à l'individu c{ui la tente , etimâoie au pays. Bientôt là théorie , cpii gouverne tout ce qui est de l'homme , fut sépa* rée de la pratique et traitée de chimère*

Une telle erreur ^ dans un siècle progressif, condamnait les Français à une infériâ^ké marquante , vis-^-vis de plusieurs autres nations , et entr 'autres du peuple anglais, leur rival étemeL Un état de souffrance , de malaise et de mécontentement social en fut la suite *, il fut précipité vers une catastrophe, pax* une des plus profondes erreurs où puisse s'enga-