EXPORTATIONS

Millions £

MiUions £

terre? Il y en a deux. En premier lieu, si nous voulons conserver notre position de nation industrielle, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour augmenter ou tout au moins maintenir le commerce que nous faisons avec nos colonies. En second lieu, si nous désirons sauver notre commerce d'exportation avec les pays étrangers, nous devons changer notre politique douanière. Nous devons nous mettre en mesure d'obtenir des conditions meilleures des autres nations, en négociant avec elles des traités de commerce (1).

l'offre des colonies

L'offre des colonies est faite dans un sentiment de fraternité et de dévouement à l'Empire, dont elles constituent une partie. Mais ne vous imaginez pas qu'elles vont attendre éternellement. L'offre qu'elles font actuellement ne sera pas réitérée. Si vous estimez qu'elles demandent plus qu'elles ne consentent à donner de leur côté, elles accepteront votre décision.

(I) M. Chamberlain au Guildhall, Londres, 19 janvier 1903.

Mais craignez alors qu'elles ne se tournent vers d'autres contrées, moins timorées que vous, et qu'elles n'y trouvent les avantages réciproques auxquels elles vous demandent de souscrire (1).

l'empire britannique

Nos adversaires nous disent que l'Allemagne et les Etats-Unis se trouvent dans une, situation économique spéciale : leurs territoires sont plus vastes que le nôtre et le libre-échange règne à l'intérieur de leurs frontières. Ils semblent oublier que, nous aussi, nous avons un Empire. On ne peut plus dirç aujourd'hui, grâce aux progrès de la navigation maritime, que l'Océan oppose à la fédération de l'Empire britannique, un obstacle insurmontable. Cet Empire est puissant, tant au point de vue de l'étendue de son territoire que du chiffre de sa population (2), tant au point de vue de la

(i) M. Chamberlain à Grecnock, 7 octobre igo3.

(2) La population des Etats-Unis est de 70 millions d'habitants, qui ne sont pas tous de race blanche. La population de l'Angleterre est de 42 millions. Celle de ses colonies de 11 millions de blancs et de 35o millions d'habitants de couleur.

CHAP. ni — LE PROGRAMME DE M. CHAMBERLAIN 151

variété de ses ressources que de ses grandes promesses d'avenir. Il ne dépend que de nous de le rendre durable. Comme les Etats-Unis, nous avons Punité de race, la communauté d'intérêts, un même patriotisme et des sentiments identiques. Et si certaines colonies tropicales ne nous offrent pas Tunité de race, elles donnent, néanmoins, toute garantie de fidélité à la Couronne.

Les Etats-Unis ont quelque chose de plus que nous, il est vrai. Ils ont une Constitution commune, un système de défense commun et \ine politique commerciale commune. Pourquoi ne possédons-nous pas les mêmes avantages?

Notre devoir est de tâcher de les obtenir. On ne peut nier que de grandes difficultés s'opposent à leur réalisation. 11 se peut même que nous ne réussissions pas à cimenter l'union; mais la postérité ne nous pardonnerait jamais d'avoir négligé l'occasion, même la plus minime, de faire de ce désir une réalité (1).

Nous pouvons fonder un Empire dont les parties se soutiendront mutuellement, un Empire qui fera bloc pour la défense commune, ainsi

(i) M. Chamberlain à Leeds, 16 décembre 1903.

que pour Paide et Tassistance mutuelles. Il se peut que TAngleterre vienne à être isolée au milieu de l'envie et de la jalousie des autres nations; mais si elle était, dans de telles circonstances, entourée et soutenue par Taffection et le dévouement de ses colonies, elle serait au moins en droit de dire qu'elle se trouve dans un superbe isolement! (1).