IMPORTANCE DU DÉBAT

Le programme de M. Chamberlain est de nature à entraîner des conséquences énormes pour l'Angleterre. On peut dire qu'il constitue la question la plus importante qui ait été posée devant le pays depuis soixante ans. Une réforme de ce genre ne peut être adoptée d'emblée et sans avoir été au préalable soumise à un examen sérieux. L'opinion des membres démissionnaires du cabinet (2) était qu'il fallait insti-

(i) Lord Rosebery à Edinburgh, i3 décembre 1903. (2; Le duc de Devonshire, M. Ritchie, lord G. Hamilton et lord Balfour of Burleigh.

tuer une commission spéciale, chargée de faire une enquête impartiale et approfondie sur la situeition de l'industrie anglaise. Si le gouvernement s'était rallié à cette méthode prudente, aucun libre-échangiste ne s'y serait opposé.

Les conclusions auxquelles la commission aurait abouti, n'auraient pu d'ailleurs que confirmer les résultats constatés par le Board of Trade, et consignés dans le Blue-Book.