CHAPITRE

Le régime douanier de l'Angleterre depuis 1815

Avant d'aborder Texposé du débat, nous croyons utile de jeter un rapide coup d'œil sur les phases par lesquelles a passé le régime commercial de l'Angleterre au cours du siècle dernier (1).

A la fin des guerres de TEmpire, le régime douanier de l'Angleterre était aussi rigoureux que possible. Les besoins du trésor public avaient forcé le gouvernement à imposer des droits élevés sur la plupart des articles de consommation, ainsi que sur les matières premières destitinées à l'industrie. Les produits manufacturés de l'étranger étaient soumis à de lourdes taxes,

(i) -Bastable. Thô Commerce of Nations,

et, dans bien des cas, leur importation était prohibée.

Pendant la durée des hostilités, Timportation du blé fut, en fait, suspendue, et, après la conclusion de la paix, les intérêts agricoles obtinrent le vote d'une loi dont la sévérité dépassait toutes celles qui Pavaient précédée. Elle avait pour but de fixer le prix du froment à 80 s. le quarter. Ce taux était considéré comme le « prix rémunérateur », c'est-à-dire le prix le plus bas qui permît au fermier anglais de cultiver la terre en réalisant un profit.

Malgré Ténormité des charges publiques, l'industrie anglaise se développait rapidement. Ses progrès étaient dus à l'application des inventions nouvelles ainsi qu'à la désorganisation de l'industrie sur le continent. Le « système continental » de Napoléon avait échoué dans sa tentative d'écraser le négoce anglais. Un commerce de contrebande fort actif s'était établi, et, grâce à son intermédiaire, les marchandises anglaises étaient transportées vers les consommateurs du continent.

L'histoire du régime douanier de l'Angleterre depuis 1815 nous montre que cette nation passa lentement mais progressivenient du pro-