LES INTERMÉDIAIRES

Puis, il faut tenir compte des courtiers et intermédiaires qui sont des gens fort astucieux. Ils sont fort lents à laisser filtrer les avantages d'une réduction jusqu'au consommateur et fort empressés à lui imposer la charge d'une augmentation de taxe. Lors de la discussion d'une proposition de réduction des droits sur le thé à concurrence de deux pence la livre, un membre de la Chambre des Communes, qui appartient au commerce des denrées coloniales, se leva, et déclara que si l'on était disposé à supprimer complètement le droit, c'était fort bien; mais que si l'on se contentait de le réduire de deux pence, il pouvait garantir que le consommateur n'en tirerait aucun profit. Ce gentleman connaissait son monde (2).

(i) Lord Goschen à Liverpool, 6 novembre 1903. (2) Sir Michael Hicks-Beach à Manchester, 5 novembre 1903. ....

208 LE PROCÈS DU LIBRB-ÉCHANGB BN ANGLETERRE EXEMPLE TIRÉ DE L'iNDUSTRIE DES TÔLES FINES

L'industrie des tôles fines, dont il a déjà été question, nous offre un autre exemple du fait que le consommateur paie le montant des droits d'entrée.

En 1890, les Etats-Unis imposèrent un droit de 10 £ 2 s. 5 d. à la tonne sur les tôles fines, ce qui augmentait le prix de 80 p. c. En 1894, le droit fut réduit à 5 £ 10 s. En 1897, le droit fut élevé à 6 £ 18 s. Les chiffres qui suivent montrent la relation intime qui existe entre le montant des droits et le prix de la marchandise.

En 1892-93, le prix était, en Angleterre, de 13 £ 4 s. 6 d. à New- York; il était de 23 £ 6 s. 8 d., soit 10 £ 2 s. 2 d. en plus; or, le droit était de 10 £ 2 s. 6 d.; le consommateur américain payait donc Tentièreté du droit.

En 1895-96, le prix était, en Angleterre, de 11 £ 1 s. 6 d., et à New-York, de 16 £ 12 s. 6 d. La différence en plus aux Etats-Unis était donc 5 £ 11 s.; or, comme le droit était de 5 £ 10 s., on voit quMl correspondait parfaitement à cette (différence.

CHAP. TV — ^ LA tJÊFtNSE DU LIÔRE-ÈCHANCÎÈ 209

En 1898-1900, le prix était, en Angleterre, de 12 £ 5 s. et à New-Yorl<, de 19 £ 4 s 6 d., soit une différence de 6 £ 19 s. 6 d. en plus à New-Yofk. Or, cette différence correspond exactement au montant du droit qui est de 6 £ 19 s. 6d.

Les profits énormes qui résultaient de l'imposition de ces droits d'entrée a donné à rindustrie des tôles fines, aux Etats-Unis, une impulsion considérable. Bientôt la production dépassa les besoins de la consommation, et les prix seraient tombés, sans l'intervention du trust des tôles fines. En 1892, les industriels s'entendirent pour créer un monopole puissant, comme on peut en former sous le système protectionniste, fis parvinrent ainsi à maintenîr les prix anglais, augmentés des droits. En 1892, 396,000 tonnes dé tôles fi'hres furent fabriquées aux États-Unis, de sorte que, au cours de l'année dernière, les Américains payèrent deux millions et demi de livres sterling de plus pour leufs tôles iines que s'ils avaient pu les acheter aux prix de rAngleterre. On voit comment les Américains deviennent millionnaires. Mais nous ne nous sentons aucune envie de favoriser

rétablissement du système des trusts dans notre pays (1-2).