VIVANTS
Les êtres organisés sont formés d^un petit nombre d'éléments : carbone, hy4rogcne, azote, phosphore, soufre et quelques métaux, combinés entre eux sous des états assez variés pour donner naissance à Fimmense quantiffi de substances qui se rencontrent dans le monde organique, et aux composés plus nombreux encore qui sont le résultat de combinaisons artificielles.
La nature les fabrique de toutes pièces par la réduction, des combinaisons minérales les plus simples : l'eau, l'acide carbonique, Tammoniaque. Ces réductions se passent surtout dans les organos des plantes, sous l'influence de la chaleur solaire. Parallèlement a ces réactions qui élèvent les molécules dans les séries organiques, il y a des oxydations qui les dédoublent et donnent naissance à de nombreux corps dérivés, et en dernier lieu les ramènent à l'état d'eau, d'acide
carbonique et d'azote, c'est-à-dire les rendent à leur état primitif.
Ce travail d'oxydation se passe surtout dans les tissus des animaux. Le règne végétal et le règne animal remplissent donc dans la nature deux fonctions complètement opposées : l'une complique la molécule organique; l'autre en simplifie la composition.
La synthèse du plus grand nombre de ces produits naturels est encore à faire. La chimie moderne est parvenue à en reconstituer quelques-uns. Elle les reproduit en partant des composés plus simples pour arriver aux corps plus compliqués. Elle suit dans cette voie une marche semblable à celle qui se passe dans les organes vivants, où tout est progressif et rien instantané, où les substances^se compliquent et se simplifient par suite de métamorphoses successives.
Les réactions qui s'effectuent dans les organes vivants, comme celles qui se produisent dans les laboratoires, peuvent se classer sous plusieurs groupes.
Réductions.
Oxydations.
Dédoublements et complications.
Fermentations.
Les substances qui entrent dans la composition des tissus sont souvent isomères. L'isomérie présente plusieurs variétés dont quelques-unes intéressent la chimie biologique. Ces rapports seront brièvement décrits à la suite des considérations générales sur les réactions qui se passent dans l'organisme.
RÈDUCnONS.
