PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DES MÉTAUX

Les métaux sont tous opaques; mais, semblable en eela à toutes les propriétés qu'il nous est donné d'observer, cette opacité a des limites; réduits à une extrême ténuité, les métaux sont translucides. C’est ainsi que les feuilles d'or dont se servent les doreurs laissent passer une lumière verte.

La couleur des métaux vus par transmission doit être complémentaire de celle qu’ils ont lorsqu'on les regarde par réflexion; cela conduit à admettre pour l’or vu par réflexion une couleur rouge, puisque le rouge est complémentaire du vert. Cette conclusion semble contraire aux faits.

Néanmoins, si l’on fait réfléchir 8 ou 10 fois un rayon de lumière sur la surface de l'or avant de le recevoirdans l'œil, on s'aperçoit que le métal acquiert une couleur rouge qui ne pouvait être observée après une seule î-éflexion, et qui est cependant sa vraie couleur. La couleur d’un corps vu par réflexion dépend en effet de ce que ce corps absorbe les rayons dont l’ensemble forme une nuance com. plémentaire de celle ainsi observée. Si l’absorption de ces rayons est facile, une seule réflexion suffit pour donner au corps la nuance qu’il doit acquérir, mais si cette absorption est difficile, le corps n’acquiert sa couleur définitive qu'après que le môme rayon a été réfléchi plusieurs fois. C'est le cas de l'or et de quelques autres métaux, tels que : le cuivre, qui est rouge écarlate; l’argent, qui est jaune ; le zinc, qui est bleu indigo ; le fer, qui est violet, etc. , contrairement à ce que semble démontrer l’observation ordinaire.

Presque tous les métaux peuvent cristalliser, et c’est ordinairement dans le système régulier qu'ils cristallisent, mais tous n'ont pas la même tendance à affecter une structure cristalline. Généralement la propriété de prendre facilement une structure cristalline diminue d’autant leur ténacité, c’est-à-dire leur résistance à la traction.

Parmi les métaux, les uns peuvent être amenés à l’état de feuille mince, lorsqu'on les fait passer entre des cylindres tournant en sens inverse, ou lorsqu’on les bat vivement avec un marteau à tête plate, on les dit alors malléables. D’autres, au contraire, se brisent tontes

les fois qu'on cherche à les aplatir ; on les dits cassants. Les premiers seuls peuvent être utilisés à l’état isolé.

Les métaux malléables peuvent non-seulement élre réduits en lames, mais encore être étirés en (ils. On se sert pour cela d'une plaque d’acier percée d'une série de trous de plus en plus fins; cet appareil a reçu le nom de filière. Après avoir grossièrement arrondi le métal on l'amincit à une de ses extrémités, soit à l'aide d'un marteau, soit au moyen de la lime, on introduit cette partie amincie dans le plus grand trou de la filière. On la saisit de l'autre côté avec une pince et l'on tire dessus jusqu'à ce que tout le métal soit passé. En répétant ensuite successivement cette opération, au moyen de tous les trous de la filière, on obtient des fils d’une grande ténuité.

Pour certains métaux, on peut même dépasser cette limite. Enferme-t-on un fil très-fin de platine, dans un cylindre d’argent, et tire-t-on ce dernier à la filière, on obtient un fil d'un diamètre égal à celui du fil de platine primitif. Le pourtour de ce fil est en argent mais au centre est un axe de platine; en le faisant bouillir avec de l'acide azotique on dissout l'argent et il reste un fil de platine d’une ténuité inimaginable.

Pour être tirés à la filière, les métaux doivent présenter de la ténacité, sinon ils ne peuvent résister à la traction sans se rompre. Il en résulte que tous les métaux qui peuvent être réduits à l'état <le lames minces ne peuvent point être réduits à l'état de fils trèsfins. Pour distinguer ces deux propriétés, on a conservé à la première le nom de malléabilité et on a donné à la seconde celui de ductilité.

Celte différence res:ort du tableau suivant, où un certain nombre de corps sont successivement disposés dans l’ordre de leur plus grande malléabilité et de leur plus grande ductilité.

onnns de ri.es grande iiim.kadii.itk. ord:.e de plus grande dcctikitk.

1“ Or. .6“ Plomb. l“Or.

2° Argent. 7° Zinc. 2* Argent.

î.° Cuivre. 8“ Fer. 5° Platine.

4° Étain. 9’ Nickel. 4° Fer

5" Platine. 5° Nickel.

Généralement . quand on réduit les métaux entames ou en fils, à un

fi* Cuivre.

7* Zinc.

8 Étain.

9“ Plomb.