V. — DE L'INTERPRETATION DU DROIT

49. — Une des caractéristiques de notre temps est d'être une époque de transition en toutes choses; non point qu'elle ait le caractère incertain et stérile des moments où l'histoire hésite, mais au contraire en ce que sa fabuleuse agitation, sa procréation incessante lui font oser des chemins multiples ; et que, Protée infatigable ou Danaïdes inapaisées, tous les instants du monde contemporain se succèdent, défaisant et refaisant la même tâche, et prenant, à tout coup, nouvelle figure. L'idée du devenir perpétuel s'est substituée lentement à celle de l'immobilisme rationnel, et l'interprétation du Droit a subi le même avatar (1). Fondée autrefois sur les théorèmes delà Raison raisonnante, solidement ramassée en un vaste édifice de centralisation politique, la Loi a cessé d'attirer les esprits qui se sont épris de la dispersion des coutumes ; l'orgueilleuse architecture symétrique de son palais s'est disséminée en une infinité de chaumières, et la méthode d'interprétation propre à la loi a fait place aux tentatives les plus

(1) Conf. Eom. Picaid, Droit pur et Geny, Méthode d'interprétation en droit privé positif.

variées, parfois heureuses et souvent maladroites. On peut les résumer en disant que le cas individuel soumis au juge, l'espèce litigieuse, le fait, est l'objet dune attention croissante et que le but est plutôt d'y découvrir des règles juridiques nouvelles, que d'interpréter un texte. En un mot les contestations judiciaires apparaissent comme des contributions à la constitution coutumière de nouveaux domaines juridiques, par voie d'alluvionnement.

Ce rôle est particulièrement actif et important en matière commerciale et maritime et dans l'horizon étendu et mal connu du droit international.

Telle est la raison pour laquelle nous avons consacré quelques lignes à cette question. Nous nous sommes borné à l'indiquer sans la développer davantage, parce que la matière du premier volume qui concerne le Navire, se prête mal à semblable démonstration. La Personnalité et la Propriété des navires sont en effet des questions d'ordre public à propos desquelles l'interprétation strictement légale a toujours prévalu. Mais nous y reviendrons à propos d'autres institutions juridiques où l'ingéniosité naturelle des hommes a réussi à suppléer à l'inflexibilité des lois.

PÎ?E|tfIÈÎ?E PARTIE Du Navire et de la Navigation